— Та я уже понял.
Полина сложила руки на груди и оскалилась.
— Это ведь ещё не всё, мой дорогой братец, ведь так? Давай-давай, рассказывай.
— А что рассказывать? Остался только один пункт.
Мы все заметно подобрались, а сам Наследник только хмыкнул.
— В-третьих, ты, Илзиэль Аррен Эллонд, не мешаешь Кхашену мстить.
— Ко-а-аму?
— Всем. Эльфам, стихийцам, гномам и хоббитам. Содружеству Пяти, короче. — Наследник отвёл глаза, я поражённо приоткрыла рот. — Он давно хочет войны, я догадывался. Но я не думал, что он захочет стереть с лица этого параллельного мира все страны, так или иначе помогавшие ему.
Кто-то из нас четверых по-кошачьи прорычал.
Меня ласково погладили по голове, как какую-то зверушку.
— Значит, хочет отомстить? О-оке-ей, так и быть.
* * *
Шея затекла. Глаза слезятся. Сглатывать трудно.
Но я упрямая до чёртиков. Развалилась в кресле (уже дома), закинула голову на спинку и уставилась в потолок. Полчаса пытаюсь рассмотреть что-то... Жду, когда документы о Параллелях принесут.
Раздались робкий стук в дверь и тихое: "Ваше высочество, я принёс". Боги, как меня раздражает этот личный секретарь! Терпеть его не могу! Вечно меня боится!
Клариссу бы на его место...
Мне на стол легли кипы бумаг с названиями миров: Магический, Безмагический, Искусственный... Первый, Второй, Третий, Четвёртый... Куча всего — и надо разобрать это буквально за два-три дня.
Работа, работа, работа... Возвращаем на место любимый кофе — а лучше будет, если возьму капучино — кладём Шурика на коленки, засовываем наручные часы куда-нибудь подальше и сидим допоздна, ибо работа, работа, работа...
Через пятнадцать минут голова кипит, в ушах — шум, пульс зашкаливает, одышка появилась. Что это? Странно. Никак понять не могу, никогда такого не было.
В конце концов отбрасываю дело об Искусственном Мире в сторону и кладу голову на сложенные на столе руки. Надо отвлечься. Как будто специально, взгляд притягивает Книга Тайн, уютно устроившаяся на полке среди книг о Содружестве Пяти.
Нет. Читать её я не готова. Нет сил. Совсем.
Я машинально бросила взгляд за окно и увидела вьюгу — сильную, слишком снежную. Буквально чувствуя, как завывает ветер и вытягивает из меня энергию, негромко вздохнула.
Надо было думать головой, а не чем-то там! Сама виновата — вот теперь и расхлёбываю!
Ещё и огонь в камине потух. Зашибись прям! Всё к одному!
Фамильяр самозабвенно посапывал давным-давно, будить котяру совсем не хотелось. Пришлось, однако: я перенесла его на пуф, получив в ответ недовольное фырчанье, и наслала на Кота Учёного магический сон. Последнее время он плохо спит, пускай теперь отоспится.
А я буду мучиться.
Вновь села за стол, постучала ногтями по деревянной поверхности, подпёрла кулаком щёку. И снова взгляд притянула Книга Тайн.
Проклятье! Так и тянет её прочитать!
А почему, собственно, нет? Неужели я просто боюсь узнать что-нибудь из ряда вон выходящее? Что-нибудь страшное? Кажется, страшнее прошлой попытки я вряд ли что-либо найду. Всего лишь одну страничку...
Я встряхнулась и уверенно сняла с полки книжку. Погладила ту по корешку. Пылью пахнет, а у меня аллергия на домашнюю пыль. Счас и чихать буду, и кашлять, и глаза опять начнут щипать в предвкушении слёз.
Надо будет экстренную генеральную уборку провести. Обязательно.
Книга раскрылась примерно на третьей её четверти. 5 тау, шестнадцать лет назад. Запись сделана не Эллондом — Ричардом, его каллиграфичный почерк с завитушками я везде узнаю. Удивительно! Книга была в чужих руках! Вот что значит доверие к брату.
"Спасибо Анвиэлу за предоставленную возможность черкнуть пару строчек от себя лично, — писал Повелитель Стихий, как будто готовясь к исповеди. — Я понимаю, чего стоило ему отдать мне в руки Книгу Тайн Алмодрая, а потому не буду зазря тратить чернила.
Год назад я познакомился с одной великолепной девушкой. Она привлекла моё внимание сразу, как только зашла в переговорную. Летящая походка, глубокие серые глаза, длинные золотистые волосы. Жаль, что я не сразу понял, на какой крючок меня поймали.
И не сразу я понял, что сей агнец божий, ангел во плоти — истинная Тёмная, Высший вампир, одна из Хранителей Кодекса.
Как объясню я потом Клариссе, что её сестра — бастард, полувампир? Любимая, одна-единственная дочь — она всё, что осталось от моей Инессы, — и она не поймёт меня. Начнёт проклинать, сжигать, бушевать. Я в этом уверен на двести процентов. Пока малышка двухлетняя — ей море по колено, — но когда она повзрослеет? Что будет тогда?
Теперь, когда Лилли подбросила мне нашего ребёнка, объяснив всё тем, что её не поймут в народе, я теряюсь. Клэри я ничего не говорил и, наверное, не скажу. Мне хватает того, что об этом знают другие — брат, его дочь, зять.
А Джейн Гриффин, получившая фамилию от матери, я отнесу на Землю. Потом, как-нибудь, обязательно заберу.
Но перед этим надо будет поставить в известность дочь. Дороже Клариссы мне всё равно никого нет".
Книга Тайн захлопнулась, будто давая знать — больше читать её мне не следует. В следующий раз она вновь подскажет мне, когда получить ответ на вопрос.
За окном потемнело. Долго же я читала.
А, может, это сей артефакт специально увеличил ход времени, чтобы я не слишком засиживалась за документами? Кто её знает, эту Книгу Тайн Алмодрая, вдруг она обладает некоторыми магическими способностями, даже мне не снившимися?
Стрелки на часах, вытащенных из запертого на ключ верхнего ящика шкафа, показывали ровно одиннадцать. Ну и ну! Три часа как в воду канули! Теперь точно спать надо.
Мимо проходя, сняла с фамильяра заклинание, тот довольно потянулся и продолжил сопеть в обе дырочки.
А вот в зеркале купальни мне открылся не очень хороший вид. Несмотря на все заверения не только дворцового лекаря, но и всех остальных придворных, я действительно смотрелась ужасающе. Четыре седые пряди волнистых волос среди рыжей копны. Ещё сильнее побелевшая кожа, пропавшие куда-то веснушки. Едва потемневшие радужки приобрели оттенок моря — сине-зелёные, искристые. И большие оливковые круги под глазами.
Всё это заключалось в овал основательно похудевшего лица.
Ужас. Неужели та девушка в отражении — я?
Я.
Плюнула на кремы, пилинги, маски — оставим всё в прошлом. Зачем пытаться стать лучше, если с каждым днём становишься всё хуже? Бесполезно.
Вымылась, помыла голову с лавандовым шампунем, вытерлась насухо. Уже залезая в пижаму, ещё раз бросила взгляд на отражение. М-да, с мокрыми волосами, торчащими во все стороны, смотрюсь ещё лучше, ага. Особого шарма добавляет ключица — как оказалось, я похудела не только на лицо.
Внезапно вспомнился разговор с Россом. Ага, как же, придёт он...
Так, о чём я думаю? Ах да, спа-а-ать...
Жаль, здесь нет наушников и плеера — включила бы какую-нибудь "Eramaan Viimeinen" Nightwish, помечтала бы перед сном о хорошем, приятном.
...Дурацкая привычка видеть эти видения. Но ещё более дурацкая — вспоминать во сне о том, что было почти двенадцать лет назад...
Перед моими глазами находится полностью кирпичная стена. Два столба, маленькая, шестилетняя я между ними распята на железных цепях. Больно слишком — кто-то в железные наручники вдолбил мелкие гвозди, они беспощадно царапают кожу почти до кости и жил.
А сзади в спину бьют усиленные тройными увеличениями огненные шары, кулаки, водяные струи и много чего другого.
И как тут спать спокойно?
Крик, наверное, весь замок перебудил.
Я подскочила, тяжело дыша. Мой самый первый наставник, от которого я вероломно сбежала после 3D-проекции Аниона, отличался странным вкусом к наказаниям. И попадало, по большей части, только мне — и не за красивые глазки, а за что-нибудь совсем незначительное, например, за невымытую посуду после ужина.
Я прекрасно понимала, что его старшие ученики тоже не получали удовольствия от издевательств над "младшей сестрёнкой" (так звали они меня), но и следующими вставать у стены они ой, как не хотели! А я слова сказать поперёк не могла, боялась. Потом не вытерпела и сбежала. Этого гада я до сих пор вижу в могилке с белыми маргариткам, но он отчего-то не хочет туда ложиться.
Мелькнула шальная мысль: "Наслать бы на него Клэри — вот она за меня заступилась бы!".
Но об этом рассказывать кому-либо нельзя — засмеют к матушке Озры. Кто бы мог подумать — полноправную арану самого великого Алмодрая в детстве избивали похлеще раба?! Конечно, никто. А потому надо молчать. Молчать и не показывать вида о том, что внутри бушует такая же вьюга, как за окном. Пытаться просто вновь забыть.
Встряхнулась. Эх, отдохнуть мне сегодня не удастся. Что бы сделать?
А нечего делать-то! Читать не получается, работать не хочется, плеера нет. Разленилась я совсем.
Да что я думаю, в самом деле-то? Какие там руны надо писать на стекле, чтобы портал домой состряпать?.. Ага, вспомнила: Беркана, Райдо, Кано и Одал. Ну, удачи! Первый раз всё-таки пытаюсь самостоятельно создать переход через восстановленный Предел.
И вновь, как в тот раз, лишь я погрузила руку в мгновенно ставшее жидким зеркало, меня затянуло внутрь с невероятной силой.
Бухнулась на коленки и растерянно огляделась.
Это мой дом вообще?
Какого чёрта здесь погром?
Кто здесь был?
Глава девятая. Гадалка.
Можно быть счастливым в 8 и в 28, но если кто-то говорит вам, что он был счастлив в 16, значит, он либо лжец, либо идиот.
Стивен Кинг.
Изничтожу! Найду и закопаю!
Гады! Варвары! Вандалы! Уроды чокнутые!
Пока мысленно ругалась, обошла весь дом и заметила, что ничего ценного не пропало. Да, все вещи выброшены на пол, ЖК-телевизор разбит вдребезги, от ноутов, нетбуков и стационарного компьютера можно отказаться прямо сейчас, всё равно никто не починит. Мои книги порваны, истоптаны, их страницы вырваны и раскиданы по всем комнатам. Ковры испачканы в грязь. Стёкла в дверях разбиты или поцарапаны. Столы разломаны. Обои содраны. Окна измазаны в какую-то краску, кажется, акриловую. Цветы валяются на паркете, их пластиковые горшки сломаны, земля высыпана куда попало — даже в шкафчики на кухне не поленились засыпать. С потолков капало нечто синее, похожее, на обычные масляные краски (они как раз у меня в ящике стола хранились). Шторы и тюли обчекрыжены, диваны "вспороты".
Оглядев такой бедлам, я споткнулась. Сердце пропустило пару ударов, и я рванула в собственную комнату, где стояло фортепиано.
Вернее, то, что от него осталось — всего лишь горстка сломанных клавиш, вырванные "с корнем" микросхемы, пюпитр, переломленный надвое, да две деревянные ножки. Даже педаль и ту не пожалели.
По щекам покатились злые слёзы. Кто посмел поднять руку на мой дом, кто? Убью! К чертям собачьим зарою!
Freut yeian! Чтоб они провалились к доброму дяде Аиду-Архару!
Вот и что мне сейчас делать? Пытаться восстановить всё? У меня сил не хватит, нужен какой-то помощник.
Боги, пошлите мне кого-нибудь, а?
— Кто? — прямо по заказу прорычали сзади, и я, повернувшись к ден Асмиру, только развела руками:
— Сама хочу узнать, — скрипнула зубами я. — Не поможешь восстановить порядок? Мне просто нужен кто-то, кто будет охранный контур держать.
Дракон кивнул и осторожно очертил магией идеальный круг — он на некоторое время обманет Тягу Земную и даст мне фору для волшбы. Посреди круга встала я и начала плести заклинания. Всё медленно, но верно стало возвращаться на круги своя. Я от радости даже всхлипнула, когда увидела, как микросхемы и клавиши встают на свои места, а в буквальном смысле разорванные на части мониторы вновь срастались.
Десять минут, и идеальная чистота воцарилась вокруг меня. Счастье-то какое!
— У меня такое ощущение, что искали тебя, — осматривая дом, проговорил Росс. — Но не нашли и решили отомстить.
— Но кто? Кому я понадобилась?
Кое-кто демонстративно фыркнул.
— Да уж, действительно, кому может понадобиться единственный Демиург-полубог? Сама-то себя слышишь?
— Прекрасно, поверь.
Я сунула нос в верхний ящик стола и стала самозабвенно копаться в нём. Плеер и наушники, плеер и наушники... Ага, вот они! И батарея полная, часов на семь-восемь беспрерывного слушания хватит.
А на дом надо охранки повесить, не дело это — как только все из дома исчезли, так и всякие чужие вламываются.
— Лихостенье, — позвала я пространство, — а ты можешь открыть мне потоки магии здесь, а?
"Зачем тебе?"
— Хочу посмотреть, кто здесь был. Потому что справиться с ведьмаками или некромантами у меня силы хватит, а с отступниками у нас отношения не сложились. Само понимаешь, после знакомства с Кристиной.
И что, что она была одна? Она младшая богиня, млин, а это только одно означает: и у своих "единомышленников" она занимает примерно тоже место в иерархии.
Перед глазами замелькали потоки — белые, разноцветные, радужные, чёрные, серые, коричневые. И если от меня шли первые три группы, у Росса были красно-зелёные, то остальные три группы не намекали ни на что хорошее.
— И всё-таки я неудачница, — буркнула, рассматривая спирали магии отступников. — Спрашивается, зачем я просила смотреть на потоки, если всё равно угадала?
Маг-целитель передёрнулся.
— И подделать изнанку нельзя. — Он покачал головой. — Лихостенье, а как давно вломились отступники в дом, не знаешь?
"Не-а. — Фраза была печальной. — Меня блокировали сильным артефактом, чашей фейри, кажется".
Я аж подскочила.
— Чаша фейри? — взвизгнула. — Ты уверено?
"Да".
Зарычала, негодуя. Ну крёстная, ну крёстная!
— Чую, кто-то после поисков сестрёнки отправится на Авалон, — без намёка на улыбку сказал дракон.
— Ты прав. — Я вздохнула, успокоилась. — Сейчас нельзя, будет слишком подозрительно — судя по краске вломились недавно, а, значит, если я прямо сейчас заявлюсь в Анион, все, кто участвовал, догадаются. Надо потерпеть.
Минута молчания прошла незаметно, и вдруг прозвучало совершенно некстати:
— Я что пришёл-то... Ты почему кричала?
Хотелось нагрубить. Сильно. Но я только засунула один наушник в ухо, включила музыку и активировала портал в Алмодрай.
И уже там, запечатав зеркало, повернулась к дракону:
— Мне нужен вампир для поисков Джейн.
— Зачем? — заинтересовался он и безошибочно ткнул пальцем в корешок Книги Тайн: — Она подсказку дала?
Кивнула.
— И не просто подсказку.
Я коротко пересказала дракону историю, узнанную из Книги. С каждым услышанным предложением янтарные глаза ден Асмира становились всё больше и больше.
— Охренеть, — выдал он.
Больше он сказать ничего не успел — в закрытое окно с чувством врезался очередной сизый голубь от Клариссы. К слову, неугомонная, ветреная сестричка довольно быстро отшила Джейса, вспомнившего про предсказание — она полностью вырубила его своим заявлением-желанием обучиться у него магии Смерти. Наверное, всё дело в её глазах, в тот момент горевших фанатичным блеском.
