— Почему вы так рискуете? — недоумевал Дензел. — У вас же дети!
— Ради них и рискуем. Капитан сказал, что вы собираетесь двигать к повстанцам. Он не сказал, почему, но Салли может оказаться для них очень полезен. Быть может, когда наши дети вырастут, жизнь изменится. Ради того, чтобы они жили лучше нас, мы и рискуем.
— Спасибо. — Салли пожал уборщику руку.
— Всегда пожалуйста. Я не был знаком с вашим Алексом, но постараюсь достойно его заменить. — Стефан хитро подмигнул и собрался уже уходить, как Салли буквально вцепился в него.
— Там, где горит огонь...
— ...всегда тепло, — ответил Стефан, и Салли его отпустил.
— Что это было? — нахмурился Дон, как только за уборщиком закрылась дверь.
— Одна из кодовых фраз повстанцев, — ответил Салли. — Папа Риан написал её в своём письме.
— Что же это получается? — оторопел альфа. — Стефан засланный?
— Выходит, что так... — Дон задумался. — Учитывая, что началась возня наверху, заиметь своего человека здесь было бы логично. Вероятно, на это ушло немало времени, ведь всех омег, поступающих сюда на работу, тщательно проверяют. А как ты догадался? — повернулся бета к Салли.
— Это была последняя строчка в письме. И она была написана печатными буквами. Большими. Я вспомнил и угадал.
В остаток времени до завтрака переложили вещи, распределив весь вес на троих. Дензел, как альфа, взял на себя самый большой груз. Все три сумки запихнули к Салли под кровать.
День выдался хмурым, шёл снег. Салли сидел за "Платтом" и молча работал. Он то и дело ловил на себе взгляды коллег — по большей части любопытные. Скоп, сменщик Сэллинджера, делал вид, что дремлет в углу, но омега видел, как поблескивают его глаза. Майор безвылазно сидел в кабинете со своим замом и что-то тихо обсуждал.
Вдруг к Салли подошёл Деннис Корса.
— Салли, можно тебя спросить?
— О чём?
— Ты, случайно, не знаешь, почему Скиперич захотел забрать Гилла себе?
— Нет, — пожал плечами Салли, чувствуя, как внутри всё обмерло. Ещё вчера Дон рассказал о своём разговоре со Скиперичем, да и Гилл утром выглядел заметно веселее — вчера бета снова сидел у своего избранника весь вечер, помогал заниматься с детьми — малыш Сандро почти не слезал с его коленей — у них снова было, и Скиперич снова там заночевал. К счастью, сегодня пришёл на развод вовремя и в уставном виде — в прошлый раз безбожно проспал, а Гилл разбудить не решился. И это за спиной официального хозяина! — А что?
— Да он так просил... Честно говоря, Гилл мне надоел уже, а как я его отдам? Народ смеяться будет.
— Забей, — посоветовал Салли. — Если так упорно просит — отдавай.
Корса внимательно посмотрел на омегу.
— Переживаешь за Гилла?
— Конечно, мы же друзья. И у него теперь двое детей. Приличный хозяин будет как раз кстати.
— А я, значит, неприличный? — нахмурился программист.
— Приличный, поэтому и отдашь.
— Ну, ладно, отдам. — Программист досадливо крякнул. — Теперь опять с другими торговаться...
Едва бета отошёл, Салли выдохнул с облегчением. Если Корса не передумает, то за Гилла можно будет не волноваться. И он и Дикси с Сандро будут в надёжных руках.
Перед обедом к омеге подкатил Скоп.
— Слушай, Салли, как на счёт пообедать вместе? — При этом охранник весьма вальяжно положил руку ему на колено. — Тебе твои ещё не обрыдли?
— Не обрыдли. — Салли сбросил руку. — И не распускайся, а то я Дензелу пожалуюсь.
— Плюшевому своему? Да что он может?! Думаешь, что раз он сумел пообломать зубы Крейгу, так уже героем стал? — И альфа нахально начал залезать под китель омеги. Салли резко вцепился в ворот охранника и щёлкнул ножом перед его носом.
— Так понятно? — И так же быстро убрал нож.
— Понятно. Что ж тут непонятного, — ничуть не смутился Скоп, убрал руки и отошёл. Опять "щупают"...
В перерыве Салли встретился со своими на вахте. Дон с хитрой физиономией пытался вытащить из румяного, как наливное яблочко, Гилла подробности вчерашнего свидания.
— ...Да ладно тебе! А он тебе за ушком целует? А как спинку поглаживает?
— Дон, хватит! — совсем смутился вахтёр. — Это не твоё дело!
— Как это не моё?! Мой приятель влюбился, а я не имею права подсказать, как ему лучше?.. Ой, прости, сболтнул! — Гилл огорошенно вытаращил глаза. — Я же не должен был... Скип должен был сам тебе в любви признаться. Вот язык у меня, как помело! Прости, дружище. Давай, когда он будет тебе о своей любви петь, ты сделаешь вид, что ничего не знаешь? Знаешь, как Скип петь умеет?
— В... в... в любви... признаваться? — чуть слышно пролепетал Гилл, заливаясь краской по самые уши.
— Ну, да... Ты только меня не выдавай, ладно? — с уморительной миной взмолился бета. — Он ещё сказал, что даже подумывает жениться, чтобы совсем тебя с детьми уберечь...
— Так, чего это ты там бормочешь? — К вахте подошёл сам Скиперич. Гилл совсем побагровел и опустил глаза на стойку. — Нечего от работы отвлекать. Вы вроде обедать собрались идти? Вот и шуруйте — Салли уже здесь.
— Ты что творишь? — накинулся Салли на своего бету с укорами уже на улице. — Обязательно так нагло в их личную жизнь лезть?!
— Так я же для их пользы, — ничуть не раскаялся хитрец. — А то долго будут ходить вокруг да около. Пусть Гилл привыкает к мысли, что у него скоро муж будет, а у детей отец появится. А там, может, и до общего ребёнка дозреют...
— Сводник.
— И ничуть этого не стыжусь.
На раздаче подкараулил ещё один нежданчик. Стоя в очереди, Салли заметил, что к Оливье, занявшему привычный угол, со своим подносом подсел Дерк Дроу, и они о чём-то заговорили. Судя по жестам и напряжённой позе, у Дерка прихватило поясницу, и штурмовик подошёл за консультацией к медику. Оливье спокойно что-то объяснял. Проходя мимо них, омега уловил обрывок их беседы.
— ...завтра дам, а то сегодня очередная инвентаризация.
— А поможет? Неохота больничный брать...
— В крайнем случае можно массаж ещё сделать. Комплексное лечение ускоряет выздоровление.
— Ма-массаж? — Альфа внезапно залился краской.
— Ну да. При болях в спине он очень полезен. Я проходил соответствующие курсы и знаю несколько видов массажа.
— А... это больно?
Оливье усмехнулся и покачал головой.
— Могучий альфа боится боли?
— А чё, я не человек что ли? — обиделся Дерк. — Так больно или нет?
— Поначалу будет больно, но только пока не начнёт помогать. Я ещё твою спину не видел, так что судить трудно. Чего сразу не пришёл?..
Разговор проходил вполне спокойно, и Салли поразился тому, что Дерк общается с Оливье без обычного для себя презрительного тона. Неужто так прихватило?
После обеда Салли, вернувшись в здание техотдела, с удивлением увидел, что стойка вахтёра пуста. Оглядевшись по сторонам, он вдруг услышал какую-то возню совсем рядом. Пойдя на шум, омега свернул в тупичок, ведущий к служебному туалету, и замер, чувствуя, как у него начинают пылать щёки при виде жарко целующейся парочки и из-за смеси запахов, причём запах Скиперича и впрямь изменился — стал свежее и мягче. Смешиваясь с карамельным запахом Гилла, он не вызывал отвращения, и это было удивительно. Скиперич уже нащупывал язычок застёжки рабочего комбинезона Гилла, намереваясь расстегнуть. Омега-вахтёр заметил друга, но Салли приложил палец к губам. Гилл улыбнулся в ответ, и Салли приложил правую руку к сердцу, давая понять, что рад за него. Гилл кивнул и снова прильнул к своему бете, который уже стягивал комбез с его плеч.
Дон оказался прав, однако лезть туда, куда не просят, всё-таки невежливо.
Вечером Салли спустился вниз. Вторая половина смены прошла спокойно, однако дурное предчувствие не покидало.
Гилл, крайне довольный, мечтательно пощипывал странички регистрационного журнала.
— Салли... — окликнул он друга.
— Что? — не сдержал улыбки компьютерщик. — Счастливый?
— Ты не представляешь, какой! — Гилл практически улёгся на стойку. В его глазах горело самое настоящее пламя. — Скип, он... Я и не знал, что так бывает. Что он... такой. Я будто никогда его раньше не знал — просто увидел в первый раз, и... Вроде бы всё, как обычно... но и в то же время не так. Я и мечтать о таком не смел!.. Теперь боюсь, что разонравлюсь ему. — Вахтёр погрустнел и сел прямо.
— Не разонравишься, — успокоил его Салли. — Вы только сильно не гоните, познакомьтесь получше. Это только укрепит ваши отношения. Кстати, а в честь чего он вдруг здесь решил?
— Да он Денниса на разговор вызвал, и Деннис согласился меня отдать. Это было вроде как скрепление нашего договора. — Гилл снова зарумянился. — А расписку отнесёт завтра утром, когда Деннис подпишется, что согласен на передачу прав. Скип пообещал, что никому меня отдавать не будет.
— И не отдаст. И если он тебя так сильно любит, то что-нибудь придумает. Он же бета.
— Он мне сказал... — Гилл снова расплылся в улыбке.
— А ты что?
— И я тоже... сказал. И я... будто всегда это знал. Я был абсолютно уверен, что он искренен. — Гилл выскочил из-за стойки обнял друга. — Салли, я так счастлив! Надеюсь, что и ты когда-нибудь найдёшь себе такого же хорошего альфу или бету... если уже не нашёл.
— Мне... пока не до любви, — покраснел Салли. — А ребята... мы просто друзья... и на договоре...
— Всё равно, — мотнул головой Гилл. — Когда уйдёте, то дайте знать, как только будет возможность, что вы в порядке. И, Салли... если у нас со Скипом будет когда-нибудь общий ребёнок... я назову его в твою честь.
Попрощавшись с другом, Салли поправил воротник куртки и вышел на улицу. Он был искренне рад за Гилла и настолько задумался, представляя себе возможное будущее влюблённых, что не сразу заметил, как за ним крадётся тень. Выхватить нож он успел буквально в последнюю секунду.
Снег окропили алые капли, и Скоп, зажимая порез на руке, отскочил. Нож Салли пропорол правый рукав.
— Что, всё ещё хочешь пригласить меня на обед? Или уже отужинать? — Омега приготовился к новому броску.
— А ты против? — оскалился альфа, алчно облизываясь. От Скопа особенно густо несло перемороженной мясной тушей... полежавшей на солнцепёке с неделю.
— Очень против. И повторяю ещё раз — не лезь, а то своему альфе пожалуюсь, а он тебя — в бараний рог.
— Кому ты пожалуешься? Где он тут, твой альфа? Что же он тебя не встречает?
— Вообще-то встречает, — прорычал голос рядом. — Прости, Салли, меня задержали.
Дензел долго со Скопом не возился — быстро отправил в нокаут — подхватил своего омегу на руки и во весь дух припустил к общежитию. Рядом с входом спустил на землю, и в свете фонаря Салли разглядел, что его альфа изрядно потрёпан. На скуле алела довольно большая ссадина, рукав лопнул по шву, да и весь он был в снегу вывалян и толком отряхнуться, видимо, не успел.
— Сколько их было?
— Трое. Из тех, что нам на складе помешали.
— Ты... их...
— Живы... пока. — Дензел прислонился к стене. Из его аромата исчезали последние крупицы гари. — Я им накидать успел... да только всё равно пришлось ноги делать. Я боялся, что не успею тебя встретить.
— А Дон где?
— Не знаю. Надеюсь, что...
— Да тут я, — донёсся знакомый голос, и к ним подошёл, слегка прихрамывая, их бета. Тоже побитый, но довольный. — Ничего страшного, — не дал он омеге и рта раскрыть, — просто ногу подвернул. А за нас взялись всерьёз! Значит, считают серьёзными противниками. Даже льстит немного. Ладно, пошли. Хочу чаю — аж кончаю...
Пока парни возились с чайником и ужином, Салли занялся их одеждой. Дон тоже отделался лопнувшими швами, однако повозиться всё же пришлось. В том числе и отпарывая нашивки.
— Возле комендантской поймали, — рассказал Дон, чуть кривясь от боли в помятых рёбрах. — Меня просто убивает самомнение некоторых альф, которые всерьёз считают, что их размеры — достаточный аргумент для победы в споре! Дебилы попались редкостные. Их и надо было только разозлить как следует, пока осторожность не потеряют. Уж сколько раз твердили миру...
— И чем они объяснили свои претензии? — отвлёкся от шитья Салли.
— Дескать, я слишком жадный. Ты прикинь — они мне денег предлагали за тебя!
— Много? — полюбопытствовал Дензел, осторожно ощупывая обработанную ссадину на скуле.
— Неплохо, да только за нашего омежку сколько не предложи — всё равно мало будет. Ну, я их на смех и поднял... Зря это сделал. В общем, пришлось повозиться. Хорошо, что без ножей были... По-моему, это были из последнего набора, что вместе с Салли приехали — морды малознакомые. А тебя, Денз, где перехватили?
— У выхода из седьмого ангара. Тоже предложили отвалить от Салли. Дескать, опасное это знакомство. Ну, я их сразу узнал...
— Те, что вам помешали?
— Ага. Ножи достали... пришлось им руки посворачивать.
В дверь постучали. Дензел тут же заслонил омегу собой, Дон потянулся за кухонным ножом...
— Это Стефан.
Дон тут же открыл дверь, и новый уборщик проскользнул в комнату.
— Плохие новости, парни, — выдохнул он. — Стив сказал, что, оказывается, обе ваши расписки сгорели в генеральской пепельнице в канун Нового Года. Так что никакого вашего договора уже нет.
Дон выругался.
— Так и знал! Неделя? Ха!.. Кто ещё знает?
— Пока только в штабе и среди высшего командования, но скоро слушок поползёт по всей базе. Так что готовьтесь — как только все угомонятся, вы свалите отсюда.
— Где встречаемся? — Салли торопливо заработал иголкой, дошивая куртку Дензела.
— Возле лазарета. Те, кто не участвует, остались присматривать за детьми, а остальные подтянутся чуть позже. Капитан просил сказать, что Оливье с Сирилом уже накапали в глинтвейн всем дежурным по хорошей дозе. Если повезёт, то успеем вас вывести без лишнего шума. Как только окажетесь за территорией — бегите во весь дух.
— Стеф, ты ведь связан с подпольем? — спросил Дензел.
— Да. Меня полгода пропихивали в резерв кадров, а как только ваш прежний уборщик уехал, тут же упала заявка. Мою карточку, уже одобренную, выслали сюда... Только я не знаю, как в штаб попасть, вы уж извините. У меня связь только с куратором, а его искать бесполезно. Пока сам не захочет — не найдёте. Говорят, что Риан их чуть ли не лично отбирает и инструктирует.
— Ладно, сами справимся, — вздохнул Дон.
— А что ты вообще знаешь про штаб? — спросил Салли, закрепляя шов.
— Знаю только, что он очень серьёзно укреплён и надёжно укрыт. Вожди и их ближайшие соратники там сидят, периодически выбираясь в рейды и координируя действия с организациями типа "Детей подземелья". За двадцать лет наши многого добились. Вот только теперь между нами и властями получился баланс, который пока не удаётся переломить. Может, к весне хоть что-то прояснится. Хотелось бы закончить всё поскорее, чтобы наши дети жили лучше нас.
— Постараемся, — пообещал Салли. — Лично я собираюсь сделать всё, что в моих силах.
— Всё, я побежал. Скоро увидимся.
Стефан выскользнул из комнаты так же тихо, как и пришёл. Салли торопливо вдел в ушко иголки новую нитку и взялся за куртку Дона. Бета снова пощупал рёбра и покосился на него.
