Изложила свои соображения присутствующим, и услышала:
— Ася, не бойся! Да мы тебя как щитом телами прикроем!
— Будем охранять как собственную сокровищницу!
— Никому близко к тебе не дам подойти!
— Ася, я охранный круг провешу, никто не подкрадется!
Ну вот, все готовы нас защищать, значит, можно двигаться вперед. Еще пару слов для Роджера:
— Родж, а ты уже придумал, как будешь действовать? У меня вся проблема в формулировках. Если неверно или даже приблизительно задаешь параметры, потом такая фигня выходит.
Бог смерти скромно заметил:
— Я уже давно догадался, что нужна точность. К сожалению, я иногда с трудом формулирую вербальный посыл, а он при нашем виде магии — главное. До сих пор я не убивал ни разу, и надеюсь и дальше без этого обойтись. Но если придется...
Я пожала руку этому заядлому пацифисту и подобралась к Арку под бок. Ясно, что действовать придется самой, в крайнем случае командовать Роджером. Хорошо, что он сообразительный и готов повиноваться, а потом спрашивать зачем. У меня как раз в стресоовых ситуациях мозги начинают работать как часы, выдавая то, до чего я в нормальном состоянии никогда бы не додумалась.
Арк чмокнул меня в ухо и прошептал:
— Асенька, рыбка моя, ты что-то придумала? Скажи мне на ушко, я постараюсь тебя подстраховать.
Я повисла у него на шее, и, целуя, призналась:
— Ничего я не придумала, самые расплывчатые прикидки. Всех встречных-поперечных буду усыплять, а там посмотрим.
— Хорошо! — произнес он в полный голос.
Затем обратился ко всем:
— Сейчас мы спустимся и выйдем из башни. Полагаю, нас там встретят. Думаю, Ася с Роджером с ними справятся, а затем я вас выведу из дворца и из Амбирены. Здесь небезопасно. Под покровом ночи попробуем перебраться на другой берег и присоединиться к нашим друзьям в доме Морона.
Анколь вылез со своим коронным предложением:
— Может, я построю портал? Так будет проще.
— Нет, дорогой друг. Наш портал явно перехватили, а мы даже не знаем кто и как. Второй раз я рисковать не позволю. Пойдем ножками, авось не отвалятся.
— Но с нами женщины!
— На руках понесем. Да успокойся ты, давай сначала из дворца выберемся, потом о портале думать будешь. Ты же помнишь, тут защитные поля, искривляющие любые пространственные заклинания.
— Так это когда было! Десять лет прошло!
— Не знаю, не знаю. Если бы они не сохранились, фиг бы твой портал перехватили и нас сюда сумели перебросить. Если не веришь, я готов тебе доказать расчетами, но на них времени сейчас нет!
Наш смирно до той поры стоявший бог смерти поддержал моего мужа:
— Анколь, он прав. Я ничего не знаю про защитные поля, но захотел их увидеть и увидел. Они здесь, никуда не делись.
Затем он обратился к Арку:
— Ты меня научишь их рассчитывать?
Псих! Ему бы только считать и рассчитывать! Арк обещал все рассказать и показать при более благоприятных обстоятельствах, после чего Анколь признал, что был неправ и, уцепившись за Мину, которая все это время смотрела на него как на любимое, но бестолковое чадушко, бодро воскликнул:
— Ну что ж, вперед!
Мы спустились на два этажа и снова оказались в том зале, где я застала своих друзей. Ход на лестницу был открыт, ничего искать не пришлось, так что мы начали спускаться цепочкой. На всякий случай впереди шел Роджер, который сам вызвался после того, как я придумала ему фишку: если он видит живого противника, не убивает бедолагу, а удаляет часть пола под его ногами. О том, что несчастный может пролететь целый этаж и убиться насмерть, я не стала упоминать. За ним пристроился Акимота, за ним семенила я, а за моей спиной — Арк. Ури шел за моим мужем, за ним — осторожная Мина, а замыкал нашу цепочку Анколь, который на всякий случай постоянно оглядывался, как будто враг мог висеть на хвосте.
На следующем этаже лестница опять кончилась, а мы снова обнаружили солдат, которые для разнообразия не пьянствовали, а играли в карты, кости и кор. Всего их было, как я потом посчитала, двенадцать. Хвала богам, моя команда “Спать!” действует на любое количество персон. Только теперь приходится в уме добавлять: “Кроме нашей команды”.
Выход их этого зала не был скрыт, наоборот, распахнут во всю ширь, да и лестница была не в пример шире. По ней получалось идти попарно. Порядок пришлось немного изменить. Впереди все тот же Роджер, за ним мы с Арком под ручку, за нами драконы, а Анколь с Миной замыкающими. В этом составе мы вывалились на самый нижний этаж и застыли пораженные.
Вообще-то застыли только мы с Арком. Роджер по незнанию отнесся к ситуации индифферентно. Он просто вошел в зал и остановился, заметив, что мы с Арком за ним не следуем. А меня просто сразило глубочайшее непонимание. Я была готова увидеть еще человек двадцать стражи, Лоратадина, Аролу, практически кого угодно, но только не того, кто с выражением крайнего удивления и легкого ужаса поднимался нам навстречу из-за стола.
Стража, кстати, там тоже была, человек по шесть перекрывали доступ к двум дверям, но сейчас они волновали меня меньше всего.
Но что тут делает Теан? И почему он смотрит на меня и не узнает?
Мой ступор продлился ровно до того момента, когда в нас полетела ловчая сеть. Арк с Анколем вскинули руки, чтобы ее уничтожить, но Роджер успел первым. Сеть исчезла, не долетев до него каких-нибудь десяти сантиметров. Заодно у всей стражи пропало оружие, а притаившийся под пологом незаметного маг, которого я прошляпила, лишился сразу и полога, и всей одежды. Завизжав с перепугу, он бросился к окну и задрапировался занавеской.
Тут я наконец отмерла и выдала свою коронную команду, после чего все попадали на пол и раздался дружный храп. Только Теан остался стоять, а его огромные сиреневые глаза стали еще больше, удивление из них ушло, а ужас усилился. Похоже, моя магия на него не действует.
Арк шагнул вперед:
— Брат, Теан, что с тобой? Ты меня не узнаешь?
— Кто ты? — губы на лице короля двигались беззвучно, но прочитать слова не составило труда.
Тут я дернула за куртку Роджера и зашипела ему в ухо:
— Посмотри, есть ли на нем чужое воздействие, а если есть, попробуй убрать.
Роджер напрягся, а затем вдруг слегка побледнел и сообщил:
— Ничего не могу сделать, там какая-то защита.
Эх, от меня в этой ситуации тоже толку ноль. Если бы Теашу удалось вырубить, дальше я представляю себе как действовать.
— Родж, чем бы нам его по кумполу съездить тяжелым, чтобы отключить на время?
Он не успел мне ответить. Оказывается, братцы-драконы расслышали наш диалог. Пока Арк и Теан сверлили друг друга взглядами, те неслышно вышли из-за наших спин, незамеченными подобрались к Теану сзади (не понимаю, как он их не увидел) и обрушили ему на затылок два своих кулака.
Король закатил глаза и свалился под стол.
— Зачем вы его ударили? — возмутился Арк, — Он же не сделал нам ничего плохого.
— Превентивные действия, — выдал фразочку Аки, — Он мог нам сделать много чего, так что пусть побудет немного в отключке. Асина магия на него не подействовала, надо понять почему.
Ой, прямо загадка века! Так как я здесь вижу не первый амулет от магии демиургов, надо поискать на Теане что-то в этом роде. Снимем, а потом пусть им Роджер занимается. Хорошо ребята сообразили: от магии амулет защищает, а от удара по голове защиты нет. Как только умудрились подобраться?
Ури догадался, что меня волнует, и самодовольно спросил:
— Ой, Ася, неужели ты не знаешь, что драконы могут перемещаться скрытно?
— Но я-то вас отлично видела!
— Ну так мы и не от тебя прятались. А силу драконьей руки ты можешь оценить: мы вашего приятеля слегка приласкали, ударили бы посильнее — от черепа одно мокрое место осталось бы.
Я выразила свое восхищение, чего он и добивался. С этим вопросом разобрались, теперь надо следующий решить.
Откуда Теан здесь взялся? Никогда не поверю, что он сознательно стал нас ловить и хватать, да еще и в одиночку. Если он марионетка, где-то рядом должен быть кукловод.
Арк уже возился около бессознательного тела брата. Расстегивал ему ворот, шарил на груди в поисках амулетов. Там их висела целая горсть, но искомое блистательно отсутствовало. Подбежавший Анколь взял Теана за руки и стал изучать перстни, которыми пальцы короля были усыпаны, как кусты смородиной. Но и там ничего подходящего не нашлось.
Ой, ну вот не верю я, что парень, который сам не маг, от нашего с Роджем воздействия мог закрыться. Решительным жестом я стянула с него куртку, а затем и жилет. Тут подал голос бог смерти:
— Смотри, Ася, он открылся. Я вижу на нем чужое влияние. Ого, какое мощное и разветвленное. Сейчас попробую снять.
— Давай, Родж,, действуй. А потом я его полечу.
Пока Роджер вглядывался в лицо нашего с Арком родственника. Я обшаривала жилетку, и наконец в кармашке для ножа обнаружила искомое. Вытряхнула эту гадость прямо на пол, а в это время наше божество меня спросило:
— Ася, а память оставлять?
Это он о чем? Память нужна, без нее никуда. Пусть уж лучше все помнит и стыдится своей глупости, чем страдает от амнезии и одновременно думает, что у него все зашибись.
— Если ты имеешь в виду память о последних годах, когда он жил по чужой указке, то оставь все как есть. Эта информация нам очень пригодится, а муки совести ему сейчас пойдут только на пользу. Меня удивляет что он нас с Арком напрочь не узнал.
— У него там блок стоял очень мощный. Какой-то отрезок жизни он должен был забыть напрочь. Наверное, там как раз про тебя было. Но я этот блок снял.
Эх, нам бы Роджера сюда десять лет назад! Не пришлось бы по мирам мотаться, он бы чик! и убрал все лишнее, не тронув нужного. Маги так не умеют, только божества. Ну хорошо, Теана от вредного воздействия освободили, теперь и полечить можно. Восстановить мозговое кровообращение. И пусть поспит, нам посовещаться надо.
На этот раз уже я активировала магическое зрение и, приглядываясь к ауре бедолаги короля, скомандовала всем структурам восстановить идеальное состояние. Стоило при это Теану пошевелиться, как он был отправлен обратно в нокаут одним словом: «Спать!»
Вообще-то неплохо было его в себя привести и взять с собой, потому что тащить на себе эти два погонные метра костей ни у кого нет ни малейшего желания, а оставить его здесь, тем самым вернув кукловоду, попросту глупо. Но вот пойдет ли он с нами, не устроит ли сцену у фонтана и не наведет ли на нас врагов раньше времени... Я не верила, что он в здравом уме и твердой памяти попытается причинить нам с Арком зло, но вот неловкие бестолковые действия — на это наш Теаша мастер. Так что пока его лучше держать спящим. Только вот где и как — это вопрос.
Мои друзья смотрели на меня, надеясь, что я знаю, что делаю. А у меня не было даже намека на конструктивную идею. Наконец Арк задал вопрос:
— Ася, Теана ты усыпила, это замечательно. А что мы с ним спящим теперь делать будем?
— Ой, Арк, если бы я знала. Ясно одно: отсюда надо сматываться, и как можно скорее. Тут Теан нам только помешать может, что в сознании, что спящий. Бодрствующий он может начать рыдать и каяться или еще что похлеще, а таскать с собой спящее тело — это как-то не комильфо.
Тут неожиданно вылез Ури с репликой:
— Ася, а давай мы с Аки его заберем. Стянем из-под носа этого, как ты сказала, кукловода. Вашему королю все равно где спать, а у нас за ним бабушка приглядит.
Я не сразу въехала, а когда наконец сообразила:
— Ури, ты гений! Как только тебя такая светлая мысль осенила! Убрать на время наш камень преткновения из этого мира — это выход. Они за его спиной прячутся и думают, что в безопасности. Пусть теперь попробуют покрутиться без прикрытия! Только как вы это сделаете? Насколько я помню, дракону для перемещения нужно открытое место.
— На крышу поднимемся, туда, где ты была, — это уже Аки, — Одного дракона она должна выдержать. А обратно...
Он стащил с пальца перстень с красным камнем.
— Вот, держите. Или его активируйте, если не найдется твоя торба с диадемой, или диадему используйте, а можете наш старый маяк задействовать. Только... Хорошо, что ты помнишь про открытое место.
Я взяла у Аки амулет и передала мужу: мне его не на что надеть, пальцы слишком тонкие. Арк кивнул и надел перстень на левую руку. Тут все загомонили, пытаясь дать хороший совет и вообще как-то поучаствовать, но Арк так на них цыкнул! Ребята-драконята подхватили спящего Теана и быстро поволокли вверх по лестнице. Тихая Мина вдруг метнулась за ними, но вскоре вернулась и доложила:
— Дракон с королем Теаном улетел. Все в порядке. Что дальше?
Хороший вопрос. То, что мы сейчас выбираемся из дворца, сомнению не подлежит. Только вот каким путем? У меня ни идей ни информации, поэтому я торжественно передала бразды правления мужу:
— Арк, дорогой, теперь командуй ты. Это твой родной дворец, ты здесь все ходы-выходы знаешь, тебе и карты в руки. Какой будет план?
Мои слова вырвали его из состояния глубокой задумчивости.
— Из дворца можно выйти несколькими путями. Думаю, парадный вход и кухня сейчас не для нас. Есть еще несколько тайных подземных ходов, парочка из них выводит к реке, еще парочка — просто за городские стены, а остальные — в город.
— Ого! Сколько же их?
— Подземных ходов? Около дюжины, я полагаю. Мне известны далеко не все, но кое-какие,думаю, удастся разыскать.
— Арк, а к реке реально выбраться? Это было бы лучше всего.
Мой любимый самодовольно усмехнулся и потрепал меня по голове.
— Под нами находятся самые старые подвалы этого дворца. Как раз оттуда и начинался выход к реке. Я был там всего однажды в детстве, но приметы вроде бы помню.
— Арк, а кто еще может знать про этот подземный ход?
— Ася, а зачем ты спрашиваешь?
— Наши враги не могут им воспользоваться и сделать там засаду, например?
— Не волнуйся, счастье мое, похоже, я последний из живущих, который видел этот ход. Матушка про него знала, она мне и рассказала, а Саргола в тайну посвящать не стала, это я знаю точно. Нынешнему королю тоже неоткуда было получить эту информацию. Когда я туда лазал, Теан еще в пеленках лежал. Надеюсь, выход мы найдем, доберемся до реки, а потом я открою портал куда-нибудь в безопасное место. Ты же поделишься со мной силой?
Куда я денусь? Но зачем тащиться в такую даль, да еще подвергать себя опасности?
— А прямо отсюда портал построить нельзя?
Арк разочарованно покачал головой, а Анколь авторитетно подтвердил:
— Отсюда, из старой части дворца, телепортироваться невозможно, древняя магия мешает. Так что будем выбираться пешочком.
Они меня убедили, только на самом краешке сознания притулилось какое-то нерациональное беспокойство. Не забыли ли мы про кукловода? Кто-то и зачем-то посадил Теана нас стеречь. Кстати, а почему его? Могли бы сами нас встретить. Этот вопрос не получил разрешения и грыз меня как мышь кусочек сыра. Внутренний голос говорил, что так просто все это не закончится, нам не удастся уйти без боя. Я заталкивала этого шептуна в дальний угол, но с каждым шагом тревога нарастала.
