— Замуж я скоро за Петюнчика выхожу. Мама порядком надоела своими убеждениями, как надо жизнь построить, чтобы чувствовать себя в этой жизни обеспеченной... Да мне Петюшка и нравится немножко, не противен, во всяком случае. И он для меня все сделает, где еще такого чудака найдешь? Нет, Валерий — совсем другое дело: он умный, гордый, достойный, только замуж меня не зовет, да я и сама за него не пойду: что с него, с гордеца голоштанного, взять? Учится в аспирантуре, а сам по вечерам, — фу, — барменом работает, хотя почти не пьёт, правда. Подрабатывает таким образом. А днем строит из себя Эйнштейна и Нобеля в квадрате. Но мне нравится: необыкновенный он! Да сами сейчас увидите... Кстати, я специально пришла вас пригласить, потому как Валера позвал меня в речной порт, в баре посидеть, а мне одной с ним там находиться неуютно: он будет умничать весь вечер, а я — молчать и смотреть на него рыбой на берегу... пойдемте с нами? У Валерки сегодня деньги есть, ему премию в его баре дали, вот он и решил их в другом баре просадить. А сам-то, прости господи, и не пьёт почти, зачем такой "культурный досуг"? Говорю: пойдем на спектакль, театр приехал музыкальный на гастроли, — не хочет, не понимает оперетту, наукообразное животное... Так что, идете?
Милое тарахтение Катюшки служило журчащим фоном, пока Мышка с Чумой собирались. Наконец, Мышка вышла из второй комнаты, узрев Макса в сером строгом пиджаке и серых легких туфлях, идеально подходящих для вечера. И гордость Мышку наполнила: как это она сразу не рассмотрела, что Максим — не просто "свой в доску", он — еще и красавчик сказочный! Жаль только, что блондин... Сама Мышка надела то вызывающее красное платье, в котором когда-то с Петром Кошкиным ужинала. Катька присвистнула:
— Вот это парочка! Такие простые люди ехали в поезде, а тут... Максим, ты знаешь, на кого похож? Помните фильм "Принцесса цирка"? Там мистера Икса какой-то студент иностранный играл. Чех, кажется... А Лика ни на кого не похожа. Она сама по себе... Только улыбаешься ты мало! Ну, пошли?
В речном порту, красивом здании в стиле модерн, отблескивающем огромными озерами окон, на втором этаже находился бар, в котором и решила посидеть четверка молодых людей. Кормили здесь, впрочем, неважно: бар — не ресторан, зато драпировки скромные и приглушенное освещение придавали помещению уют. Они заняли самый крайний столик, напротив Мышки оказался кавалер Катюшки, Валера, темноволосый, худощавый, с нервным выразительным лицом и высокомерным взглядом прозрачных серых глаз. Она было завела с ним разговор, но оказалось, что Валера разрабатывает некую тему по физике, по астрофизике, — и не склонен вступать в диалог. Она поняла быстро, что он тяготеет к проведению монологов Гамлета в жизнь, — и перестала слушать Валерия. Тем более, что он и не хотел быть услышанным. Зато Катюшку Макс слушал с таким интересом! Прислушалась и Мышка:
— Хороша была Татьяна Чумаченко, — слов на земле не найдется таких, чтобы описать сказочную ее красоту! Высокая, повыше иных современных красавиц, с горделивым нежным лицом, а на щеках — пушок бархатистый. И глаза — дивные: темные, но светящиеся прозеленью болотной или изумрудом драгоценным, не знаю, как и передать цвет ее глаз! Бесподобная красота! Ну, как могли видные люди вниманием обойти Татьяну, статями напоминавшую грузинских цариц, а голосом ласковым ручеек горный? И не обошли...
История эта — совершенно правдивая. Как вы все читали в газетах, был в восьмидесятые годы у нас тут показательный процесс, связанный с высшими военными чинами города, которых проверяли по указанию сверху. В то же время еще эти же следователи, что наш город потревожили, вели на Юге некое печально знаменитое "хлопковое дело", в ходе которого, говорят, применялись самые крайние меры дознания. Но к нашим чинам из комендатуры, думаю, такое не применялось. Отвлеклась... Так вот, Татьяна была женщиной семейной, порядочной, верной мужу своему, — инженеру простому, сумевшему завоевать любовь самой красивой женщины на свете. Это я не просто так говорю: увидев ее впервые в двенадцать лет, обомлела, что такие женщины существуют "взаправду"! Жили с мужем они душа в душу.
Работала Татьяна при комендатуре военной старшим продавцом. С высшими чинами военными запросто общалась: все они у нее дефицит просили. Один местный начальник так ее полюбил, что из кожи вон лез, чтобы внимание Татьяны завоевать. Клялся, что звезду для нее с неба достанет и чуть не алмаз "Шах" подарит, все сделает, лишь бы снизошла осчастливить. Но куда там: неприступной крепостью держалась, ни за что на свете не хотела мужу изменять. И зачем: муж был чудесным человеком, с прекрасной внешностью и добрым нравом, — грех не любить такого. Но в жизни бывают разные испытания, в которых проверяется человек на прочность, — так и у Татьяны случилась раз беда в семье. Муж ее заболел, или попал в аварию какую-то, — я не знаю, но только спасти его здесь, в Волгограде, не могли. Врачи ему несколько часов жизни отвели, и рукой махнули, "не жилец, мол!" И вот ближе к ночи позвонила Татьяна, в полном отчаянии, этому военному, — Кирилов, кажется, его фамилия. Но и от него помощи не ожидала. Однако, он все свои возможности мобилизовал, все связи поднял, а только раньше чем через час специальный рейс отвез умирающего мужчину в Москву. И спасли мужа Татьяниного. Только военный еще раньше ей сказал: если муж выживет, то она его отблагодарить должна, сами понимаете, как. Татьяна — женщина, слову верная: пошла на грех, отдалась спасителю мужа. Думала, одним грехом дело кончится. Но не тут-то было: любовник потом начал ее шантажировать, что, если она с ним станет впредь встречаться, то он все ее мужу любимому скажет. Что она ему неверна. Только почему неверной стала, мужу он бы говорить не стал... И так постепенно втянулась Татьяна в бесконечную любовную связь с этим спасителем и негодяем. Более того, со временем он втянул ее в махинации свои по продаже разных товаров. Он связан был со снабжением воинских частей, именно через него распределение дефицита шло. Татьяна для него начала спекулировать прямо в магазине при комендатуре, денег ему, глупому, не хватало. Втянул он честную женщину в пучину порока и спекулянткой сделал. И тут, как снег на голову, свалились те два следователя из Москвы со своим плановым расследованием. Всем обвинения предъявили: и Кирилову, и его начальнику непосредственному, — и посадили. И Татьяну посадили.
— А ты откуда знаешь эту историю? — спросил Максим. — Мала же была!
— Мама моя в той организации работала. Восхищалась я Татьяной со стороны; когда услышала, что ее из-за того козла посадили, в шок пришла. Он должен был все на себя взять, а он ее и так опозорил, да еще и от неволи не спас. В следующий раз, когда я ее увидела, — на улице, случайно, года через четыре от той печальной истории, — сама не поверила: она почти не изменилась! Словно годы и беда стороной прошли! Еще краше стала, только похудела немножко.
— Что же, муж ее оставил? После того? — Мышка не удержалась. — Или нет?
— Представь себе, что нет! У них ребенок был, муж Татьяны один несколько лет его воспитывал, — ждал возвращения жены. Пока расследование шло, ему кто-то из доброжелателей, — из окружения того вояки, — сообщили, как для него самолет гоняли. Вот и "пала" жена. Наши гордые военные любят женской красотой восхищаться, а потом по-гусарски хвастаться подвигами друг перед другом. Так и Кирилов в штабе победой своей над достойной женщиной хвастался, словно Казань взял. Вот такая история правдивая.
— Я начала разговора не слышала, Катюш, к чему ты это рассказать решила?
— К тому, милая Лика, что ты на ту Татьяну немного похожа, только ты — светлая, а та была темноволосая, но походка, голос, овал лица, — один к одному!
— Уже и не знаю, благодарить мне тебя за такое сравнение, или огорчаться! — Мышка хотела засмеяться, но не получился смех. Грустной показалась ей услышанная история. И рассказывала Катюша хорошо: просто, душевно.
Вечер прошел неплохо. Обсуждали еще политику, в простых выражениях, чисто ради развлечения. Только Мышка слушала с большим вниманием: для нее были интересны не только новости большой политики, но и отношение к политическим событиям со стороны простого обывателя. Удивлялись началу военных действий в Югославии. Катька только одно сказала: "Чего только им не хватает? Всю жизнь эти югославы как сыр в масле катались. У них наиболее легкая промышленность развита, никакого дефицита товаров, не то, что у нас, где основное внимание правительство уделяет оборонке, и все деньги туда ухают, как в прорву. А в Югославии и сапоги хорошие, и шампуни..." Мышка всегда веселилась, слушая Катькины умозаключения.
Потом перешли к недавнему краткому турне главы СССР по соцстранам. Как ни странно, цель визитов не была объявлена заранее, так и говорилось: "посетил такую-то страну, встретился с главою государства..., — и все! Зачем? Катька даже предположила, что наш президент подыскивает себе любимое местечко, чтобы туда на местожительство перебраться. Максим ее оборвал: мол, давно известно, где, в случае чего, поселится первый президент: в единой Германии, объединенной именно с его подачи. Только Германия уже перестала быть соцстраной.... Потом Катька тихонько добавила, что ходят еще такие странные сплетни: будто генсек встретился с главами оппозиций в соцстранах, обсуждали разногласия якобы. Итогом этих встреч явилось моментальное, почти невероятное изменение политической конъюнктуры во всех посещенных государствах, инициированное теми самыми лидерами оппозиции, спустившими в народ новые лозунги, прямо противоположные недавним. Например, "Если мы выйдем из ОВД и разрушим СЭВ, нам придется идти назад на Запад с сумой! Кто из вас готов жить с протянутой рукой?". И ведь в этих примитивных лозунгах таится истина: живут за счет русских и полагают, что так и должно быть. Надо и с Германии стрясти еще оставшиеся деньги: раз им позволили объединиться, значит, за это нужно платить!
Мышка с Максимом в последние дни находились в постоянных разъездах и движении. Газет мало читали, да и немногое в них прочесть можно. Не слишком и стремились вникать в направления внешней политики: Мышка полагала, что дело свое в этом мире выполнила и может считать себя свободной как ветер! Максим по сути своей не склонен был к политике и пустым разговорам. Он был патриот "вообще": в случае угрозы государству он всегда был готов стать на его защиту, но всяких интриг, которые зачастую обеспечивают верную политическую линию, не понимал. Слишком сложно.
— Катюшка, так что же, 1 июля подписали-таки протокол о распаде ОВД?
— Какой еще Протокол? — засмеялась Катюшка. — Да на то совещание никто из глав правительств так и не пожаловал! Перенесли его на отдаленное время! Судя по последним событиям, наше отделение отменяется! Только еще вопрос: зачем нам продолжать тянуть на своем горбу этих социалистических прилипал?
— Затем, что они создают нам буферную зону, некоторый щит от прочих субъектов международной политики, — это подсказал образованный Валерий, который не сразу влился в разговор. — Поэтому и тянем мы их пустую экономику, не обеспеченную никакими ресурсами, с самого 1955 года, когда ОВД возник. То есть тянем мы их значительно дольше, как только возникла зона советского влияния, сразу после Второй Мировой Войны. И вместо благодарности, — бесконечные претензии. Выйти они хотят, как же! Так пусть платят, голубчики, по полной, — за нефть и газ! Гордые они, на Запад тянутся...
— Валерочка, а кто мне говорил, что сам хочет в Австралию податься? — Катька иронически наехала на друга. — Только не так просто туда выехать, верно?
— Вот закончу работу одну ценную, так тогда меня любая страна примет! — Он немного сердился под конец беседы: никто так и не уделил его высокому интеллекту должного внимания, а Мышка шутливо спросила у него: что он думает по поводу создания адронного коллайдера? И не стала объяснять, что это за зверь такой, — коллайдер.
Когда вышли из речного порта, ближе к полночи, решили ее прогуляться вокруг здания, по набережной. Перегибались через парапет, наблюдая, как луна и звезды отражаются в воде. Серебристая лунная дорожка пролегала по реке от самого Волгограда до соседнего, на том берегу, Краснослободска. Казалось: ступи на воду и беги прямо по ней, той волшебной световой дорожке...
Гордые речные пароходы трехъярусные стояли на причале. В них горел свет, играла музыка: то отдыхающие из других городов веселились допоздна. Тут Катька запанибрата ткнула Мышку в плечо, указав на эти самые пароходы:
— Смотри, как здорово! Отдых на воде: моя мечта! Вы же свои дела в нашем городе завершили, верно? И у вас сейчас тоже каникулы, да? Зачем вам ехать на поезде в ту самую Сибирь? Устройте себе праздник жизни: купите билет на пароход и плывите до верховий Волги, наслаждайтесь, дышите! Потом уже на поезд или самолёт пересядете. Говорят, вскоре цены на услуги речного пароходства так сильно возрастут, многократно!... Представь себе, как здорово: лежишь в шезлонге на палубе, а тебе услужливый стюард приносит лимонад со льдом и мороженое!
— Катя начиталась французских романов любовных, — косо глянул Валерий. — Где это видано: стюард — на русском пароходе?
— Я тебе не мешаю мечтать о крокодильей Австралии! — Почти поссорились.
Речной порт располагается далеко внизу от жилого массива центра города. Чтобы подняться в город, нужно много-много ступенек пешком подняться вверх, — или успеть поймать одинокое такси, которых совсем мало ездило в районе речного порта в те далёкие времена. Решили пешком идти, что еще оставалось? Ноги молодые, настрой летний, можно и прогуляться.
Но когда, налюбовавшись прекрасными пароходами, свернули обратно, в темный проулок, с тем, чтобы выйти на дорогу, ведущую к огромной гордой лестнице, случилась неприятность: откуда ни возьмись, появилось трое парней, решивших воспользоваться романтическим настроением компании и немного поживиться за их счет. Катька охнуть не успела, как ее сумочку уже отняли! Правда, в сумочке денег было немного, но там лежали ключи от квартиры и документы! Валерий никакого сопротивления нежданным грабителям не оказал, будучи человеком хлипкого телосложения и имея натуру не борцовскую. Поэтому аспирант сам, не дожидаясь, пока ему руки скрутят, как подруге, попытавшейся автоматически немного сопротивляться, — отдал свою изысканную барсетку с остатками денег. Все произошло в доли секунды. Мышка с Максимом шли немного впереди. Поскольку нападение совершилось практически безмолвно, они и не сориентировались сразу, почему голоса другой парочки стали не слышны.
Увидев, что сзади что-то происходит "не то", Максим рванулся на помощь, и буквально в несколько секунд два налетчика уже лежали на бетонных ступеньках лицом вниз, не в силах слова вымолвить. Причем Катька с Валерой даже не успели заметить никаких ударов: только что ночные бандиты рядом стояли, а в следующий миг оказались лежащими. Словно сами легли.
Однако, третий налетчик соображал быстрее первых двух, с такой возмутительной легкостью отправленных в нокдаун отлично одетым франтом, с виду похожим на паршивого слабака-интеллигента. Этот ночной любитель поживиться за счет случайных прохожих в несколько огромных прыжков долетел до Мышки, но не стал ее грабить, не бросил своих спутников, с тем, чтобы самому сбежать с добычей. Удивленная девушка узрела в его руке нож, направленный на нее, а скрипучий прокуренный голос прошипел:
