* * *
Стена обрушивается вниз смесью грязи и черных, бесформенных кусков. Я уже знаю, что там ничего не осталось от человеческих тел. Атомарные сепараторы вытянули весь углерод, разрушив органические молекулы. Кровь и плоть стали соленой водой, перемешанной с углем. Лишь кости кое-где сохраняли свою форму. Все оружие и снаряжение было приведено в негодность. Небольшой, бесформенный вал черного цвета, опоясавший площадь — вот и все, что осталось от вепрата Телска.
Ардан неторопливо бредет к этим останкам. Дойдя до вала, он останавливается и наклоняется, что-то рассматривая под ногами. Затем поднимает голову к небу. И снова опускает взгляд.
* * *
"Придется все же за собой убрать", — сказал я. Никто не возразил, хотя энтузиазма тоже не наблюдалось. Четверо из числа тех кто стоял около небоскребов, отделились и принялись за работу. Им хотелось как можно быстрее покончить с неприятным делом, поэтому работали быстро.
Четыре тарсера нырнули к самой земле. Заработали гравитационные ловушки, поднявшие все содержимое в воздух, кое-где прихватив и почву. Затем все это было укутано в плотный слой силового поля, поделено на четыре части, скатано в четыре больших шара и отправлено в степь, за несколько десятков километров от города. На все про все понадобилось несколько секунд. Когда все окнчилось, содумники наконец вздохнули с облегчением.
Тем временем закончили зачистку те, кто находился в небоскребах. В общей сложности, не считая экипажей кораблей, было уничтожено около двух с половиной тысяч вольных. Силен был Телск, силен. Не зря он в свое время считался самым сильным вепрагонтом.
"Ахейя, как у тебя дела? Мы здесь закончили, можем уходить".
"Горца к эвакуации подготовил. Но что с установками делать — не знаю. Служба безопасности упирается, отказывается забирать их под свой контроль!"
"Они совсем сдурели, что ли? Дай мне выход на них".
Ахейя соединил меня со Службой безопасности Космополиса.
— Эй вы, безопасники! — начал я. — Нам ваши дурацкие установки даром не нужны. И чтобы вдруг по нашим кораблям они начали палить — нам тоже не нужно. Или вы их заберете обратно под свой контроль, или мы все взорвем.
— С кем я разговариваю? — услышал я в ответ.
— Командующий первой ударной тысячей организации "Галактика". Можете называть меня Арданом.
— А откуда мне знать, что вы не вольные и это не ловушка? Вышлем группы к установкам, а вы их накроете!
Я начал терять терпение.
— Слушай, ты, не знаю кто ты такой, но ты явно тупой и слепой. Мне стыдно, что я с тобой на одной планете родился! Раскрой глаза и посмотри в небо над Космополисом. Что ты там видишь?
— Тарсеры!
— А теперь подумай: если бы установки были в руках у вольных, дали бы они тарсерам спокойно висеть над городом?
— Ааа... — до безопасника наконец дошло, что ситуация изменилась. — Нет!
— Ну так хватай ноги в руки и бегом к установкам! У нас своих дел по горло, чтобы вас, лоботрясов, дожидаться. Охранять стратегические объекты лучше надо, раздолбаи! Надеюсь, у вас там кого-нибудь показательно расстреляют за это безобразие.
Под конец я говорил уже на весь конселг-эфир. Во-первых, хотелось на ком-нибудь сорвать злость из-за того, что пришлось заниматься грязным делом, а во-вторых, службу безопасности стоило хорошенько встряхнуть.
Наверное, безопасник, с которым я разговаривал, очень не хотел попасть в число показательно расстрелянных, поэтому не прошло и пяти минут, как Ахейя доложил, что на оборонительные точки наконец-то прибыла служба безопасности. Капитан предупредил их, чтобы даже не думали целиться в тарсеры. Те клятвенно заявили, что ничего подобного им даже в голову не приходило. Верить им было можно — вся планета уже была в курсе побоища на площади. Кажется, нас очень серьезно зауважали, что не могло не радовать.
Ну что же, кажется, все. Оглушенные вольные погружены на тарсеры, группа "зачистки" работу закончила, можно было улетать. Ахейя быстро сдал резонаторы местным и начал собираться к отлету. Возможно, несколько вольных успело спрятаться в городе — но это уже забота местных безопасников. Найдут, можно не сомневаться. Единственный человек, который был нужен "Галактике", уже находился в наших руках. Все остальные значения не имели.
"Командор, а ведь мы еще не всех вольных переловили!" — вдруг сообщил капитан-пять.
"Ты имеешь в виду тех, кто остался в городе?"
"Нет. Есть же еще станция слежения за космическим пространством, которая работает совместно с оборонительными установками. Только что поймали перехват — местные собираются ее брать штурмом".
"Не знаю, как ты, а я сегодня убил достаточно. Предлагаю оставить это самим землянам".
"Так-то так, но они же кучу народу потеряют".
"Тоже верно, видимо, все же придется вмешаться".
Я задумался. После сегодняшней бойни заставить кого-либо пойти еще раз в бой было можно, но очень не хотелось. По идее, группа Ахейи находилась в лучшей форме, чем моя. Так что можно было выделить кого-то оттуда. Но тут в голову пришла другая идея, показавшаяся более интересной. Оставаясь на площади, я бросил свой тарсер к указанной станции слежения и заставил его зависнуть в нескольких десятках метров над землей. Было хорошо видно землян, готовившихся к штурму. А потом я включил звукосыл.
— Эй, вольные! — говорил я, засевшим пиратам. — Нам, честно говоря, надоело сегодня вас убивать. Но если вы будете сопротивляться, придется заняться и вами. Даю вам возможность выбирать — либо вы сами сейчас сдадитесь землянам, либо мы, организация "Галактика", займемся вами. У вас есть десять секунд.
Содумники все видели и все слышали. Они помалкивали, но, кажется, полностью одобряли мои действия. Мне показалось, или я заметил довольную улыбку на лице одного из них?
Кажется, вольные тоже видели то, что произошло на площади. На самом деле я совсем не был уверен, что земляне окажутся лучшим выбором в сравнении с нами. Думаю, после всего произошедшего служба безопасности будет очень и очень злой.
Но на вольных наши действия и возможности произвели сильное впечатление, поэтому они даже не стали дожидаться десяти секунд. Пираты побежали к землянам, бросая на землю оружие и со страхом поглядывая на висящий тарсер. Безопасники, приготовившиеся к кровавому штурму, поначалу не поверили своим глазам, решив, что пираты бросились в атаку. Но быстро пришли в себя и повязали вольных без долгих разговоров. Вот теперь, кажется, действительно, все!
"Внимание всем членам организации "Галактика", находящимся на Земле!" — в сознание проник голос Саркула. Верховный говорил торжественно, транслируя свое изображение из командного центра. Он стоял, держа правую ладонь на левом плече. Рядом находилось несколько командоров и капитанов, все тоже очень серьезные и тоже отдававшие честь.
"Руководство организации выражает свое восхищение вашими действиями в ходе нейтрализации нападения на земной мегаполис. Вы спасли тысячи людей от смерти, вы сумели удержать Галактику от новой большой войны. И вы блистательно завершили операцию "Падение Мнулита". Я поздравляю вас всех с этой победой! Сегодня вы продемонстрировали всему Млечному Пути свою силу, подняв до невиданных высот авторитет организации. Галактика навсегда запомнит этот день! Благодарю вас всех. Эллато Серат!"
Ладонь сама легла на левое плечо. Содумники все как один повторили мой жест. И над площадью хором разнеслось:
— Серат!
Правая рука выстрелила вверх, указательный палец указывает в небо, большой палец направлен вперед, остальные — согнуты.
— Серат!
Мы ощущали себя одним целым. Те, кто стоял на площади, кто готовился к отлету около оборонительных точек, кто стоял на Базе, слушая речь Верховного, кто находился в патрулировании или отдыхал на своих планетах. Верховный всегда, когда хотел, умел говорить красиво, говорить так, что хотелось вскочить и бежать куда-нибудь, совершать что-нибудь великое. Вот и сейчас мы орали на всю площадь, пугая местных жителей. Сегодня мы победили и имели полное право насладиться победой. Хотя бы морально. А большего нам и не требовалось.
И я уже забыл о том, как Саркул делал мне выговор, о том, как он запретил рисковать тарсерами, согласившись пожертвовать землянами. Даже тени былой обиды больше не было. Лишь радость и гордость от похвалы старшего товарища переполняли меня.
Мой тарсер уже висел над головой, входной проем приглашающе распахнулся. Содумники также были готовы к отлету и ждали лишь команды. Я позволил себе небольшую паузу, чтобы в последний раз запечатлеть поле боя. Обвел взглядом Черные Грибы, посмотрел на небо, в котором начало проглядывать солнце. Потом повернулся к бывшим заложникам и принялся неторопливо всматриваться в лица.
Какие разные выражения, и почти все напуганные. Хотя в некоторых светится надежда. А кто-то даже смотрит с благодарностью. Взгляд скользил, я запоминал их, словно пытался унести с собой. Тех, благодаря кому я смогу себе однажды сказать, что жил не зря.
* * *
Я стою в первых рядах. Он не может пропустить мое лицо, никак не может. Не знаю почему, но у меня подгибаются от страха колени, и что-то внутри громко вопит: "Нет, не смотри на меня! Ты не должен меня видеть, ни в коем случае!" Что это, откуда такое чувство — я не знаю, но мне жутко. Такое ощущение, что Вселенная взорвется, если Ардан увидит мое лицо. А его взгляд все ближе и ближе, вот сейчас, через секунду...
* * *
И в этот момент меня отвлекло какое-то движение сзади. Я резко обернулся, но даже не успев взглянуть на происходящее, уже знал, что опасности нет. Это на тяжелых вооруженных "водомерках" прибыли безопасники. От одной из ткуланс отделился крепко сбитый мужчина лет шестидесяти в форме полковника, сопровождаемый парой вооруженных солдат. Троица решительно направились в мою сторону.
Желание вести переговоры с местными безопасниками у меня отсутствовало напрочь. Собственно, только благодаря их "заслугам" и пришлось проявлять чудеса героизма и рисковать жизнью.
— Счастливо оставаться! — крикнул я, помахал полковнику рукой и взлетел к тарсеру.
* * *
Уф, пронесло! Не знаю, чего я только что избежал, но внутри сидит абсолютная уверенность, что мне сильно повезло, что командор так и не увидел мое лицо.
А уходят Серые Призраки эффектно и быстро. Огромный прыжок — все разом — в открытые проемы тарсеров. Проемы тут же закрывается, и тарсеры просто пропадают из поля зрения. Стояли себе, а через секунду никого и ничего нет. Действительно призраки.
Мы стоим разинув рты и тщетно пытаемся разглядеть дисколеты в небе. Облака почти исчезли, оно голубое, радостное. Но там пусто. Я вспоминаю скорость тарсера и опускаю взор. Они уже за орбитой Луны, наверное.
Внимание мое переключается на полковника, который явно недоволен тем, что Серые Призраки не захотели с ним побеседовать. Он некоторое время стоит на месте, затем что-то говорит в конселг и направляется к нам.
Тут же на площадь вываливает целая толпа солдат, куча боевой техники, откуда-то сверху падают три гравера. У меня в глазах рябит от обилия оружия, которым обвешаны солдаты. Вояки, где же вы раньше были? Дожидаться, чем это все закончится, у меня нет никакого желания. Мне нужно убраться подальше, пока меня не заметил полковник, к тому же я устал, проголодался и хочу домой. Это желание испытываю не я один, так как толпа заложников начинает расходиться в разные стороны.
Однако путь нам преграждают солдаты. Перед нашей группой вырастает сам полковник, который громко заявляет:
— Граждане, я приношу извинения за все, что здесь произошло. Я понимаю, вы все устали. Но операция еще не закончена, в связи с чем мы вынуждены вас задержать на время. Вас сейчас проводят в отдельные помещения, проведут предварительный опрос, после чего вы сможете пойти домой. Это просто формальность, ничего особенного.
В толпе раздается недовольный ропот, люди делают движение вперед. Но солдаты в ответ поднимают свое оружие. Народ останавливается.
— Еще раз повторяю, это не арест, не задержание. Простая формальность, нам нужно выяснить кое-какие детали.
Полковник говорит спокойно, убедительно, глядя в глаза. Его взгляд тяжелый, бьющий наповал из-под кустистых бровей. Я стою во втором ряду и пытаюсь спрятаться за другими, скрыть лицо. Но полковник меня замечает. Его глаза останавливаются на мне, буравят, вдавливают. Все, он узнал!
Секунду спустя полковник переводит взгляд дальше. Постепенно народ утихает, смиряясь с неизбежностью. А я невесело думаю о том, чем же для меня обернется эта неожиданная встреча.
— Глава 10. Разговор со Сфинксом
Нас разделяют на несколько групп и под конвоем отправляют к небоскребам. В моей группе несколько сотен человек, все недовольно переругиваются, спрашивают у охранников, когда их отпустят, но те молчат. Робика я несу, зажав под мышкой. Киберпес помалкивает, только с интересом осматривается вокруг. Все нападение он провел не высовываясь: прижимаясь к моим ногам, когда я стоял, и лежа на них, когда я сидел.
Я оглядываюсь назад. Клумба, еще несколько часов назад так великолепно выглядевшая, теперь представляет собой жалкое зрелище. Все цветы вытоптаны, перемешаны с землей и грязью, газон полностью уничтожен тысячами ног. К счастью, скульптуры уцелели. А цветы вырастить заново нетрудно.
Нас всех вводят в вестибюль небоскреба и предлагают присесть. Садиться, вообще-то, особо некуда, только на пол. К счастью, вместо пола здесь шилинская ковер-трава, поэтому на полу можно не только сидеть, но и лежать. Недолго думая, я сажусь на нее, упершись спиной в стеклянную стену, и принимаюсь ждать. Народ вокруг нервничает, ходит кругами, хотя находятся и те, кто следует моему примеру и садится на пол.
Нас начинают вызывать по одному. Происходит это очень просто — охранник подходит к нужному человеку и просит его следовать за ним. И они удаляются вглубь коридора, ведущем в другие помещения здания. Потом охранник возвращается и стоит, ожидая команды.
Сначала мне кажется, что меня вызовут одним из первых. Но люди уходят и уходят, а на меня охрана не обращают никакого внимания. Постепенно это начинает надоедать.
Сначала я развлекаюсь тем, что просто слежу за окружающими людьми. Потом мне становится скучно, и я закрываю глаза, пытаясь уснуть. Катитесь вы все, не собираюсь я из-за вас себе нервы мотать!
