— ...Ну, так вот. Мы не знаем точную цель нападения, но Глава предполагает, что ею было убийство нас с тобой и кошкой, и я склонна ему в этом верить, нано. В кафе глава смог заметить и начать магический бой первым, из-за чего ответные выстрелы были рассеянными. Но когда это случилось в первый раз, из компании двух людей и меня, выцеливали определённо меня... нано. А значит, что в городе есть группа людей, пусть и не магов, но с магическим оружием, которая, вероятно, охотится на аякаши, нано. — Немного прояснила Сидзука Мизучи-Амакава общую ситуацию для духа предмета.
— Погоди, Сидзука. Это не вся правда, а я не люблю умалчивать важные детали.
Ну не мог я не объяснить Лиз, что всё случившееся, скорее всего, произошло именно из-за нас.
— Лиз, это лишь часть моего предположения, причём ничем не подтверждённая... но она имеет право на существование. Охотиться могли не просто на любых аякаши, а именно на аякаши рода Амакава. А кафе, в котором ты работала, в таком случае просто выступило случайным полигоном.
Принести извинения или нет? Вот в чём вопрос. Я, в общем-то, нисколько не виноват в том, что меня атаковали — это могли сделать в любом другом месте. Не брать же на себя вину за действия враждебно настроенных ко мне, незнакомых людей?
— Но верно и то, что они наверняка взяли тебя, Лиз, на заметку. Даже если эти воины и не имеют отношения к официальным оникири, то последние всё равно придут расследовать следы применения магии. И если они достаточно компетентны, они найдут и твои следы. Что-то подсказывает мне, что когда они до тебя доберутся, ты не сможешь успокоить их своим чаем.
Вот теперь Лиз немного приуныла.
— Лиз, я не в ответе за действия моего врага, но чувствую необходимость помочь попавшему в беду человеку или демону. Я ведь правильно понимаю, что каждый день, в конце рабочей смены, ты делала вид, что уходишь "домой", просто расформировывая свою проекцию тела в укромном уголке, где никто не видит? Слишком далеко от своего настоящего тела ты уйти не могла, а каждый день забирать с собой дорогую антикварную чашку... ты бы привлекла ненужное внимание хозяина заведения, даже если бы смогла обосновать необходимость такого действия. И это всё в свою очередь значит, что у тебя нет собственного дома, иначе твоё настоящее тело хранилось бы там. Я прав?
— Хай, Юто-сан. Вы абсолютно правы. — Немного вымученно улыбнувшись, подтвердила Лизлет.
— В таком случае, раз тебе негде остаться... в общем, за городом, возле Ноихары... Знаешь где это? Отлично. Так вот, там есть дом, доставшийся мне в наследство. Если хочешь, то можешь некоторое время пожить там. Необходимо только выяснить одну деталь... О, ты как раз вовремя Химари.
С лестницы неторопливо спустилась девушка с кошачьими ушками. После побудки я встретил её в коридоре, идущую в мою комнату. Однако интересно, если она была не со мной, то с кем же она ночевала? Как-то я не подумал об этом, говоря всем, что хочу побыть один. Впрочем, сейчас важнее услышать, что ей передали из Ноихары.
— Химари, есть новости?
— Най господин, в Ноихаре всё есмь тихо. И никаких скрытников, тем паче оникири. — Ответила мне аякаши-кошка.
— Вот и отлично. Лиз, твоё решение?
— Я могу... остаться в этом доме, Юто-сан? — "Относительно внезапно" спросила Лизлет, дух предмета.
Сказать, что я сильно удивился, было нельзя. Всё же, тут у неё уже относительно знакомая компания... насколько вообще можно познакомиться с группой из людей и демонов за один вечер. А там — неизвестность.
— Мммоу, не хватало только ещё одной конкурентки за внимание Юто... — Даже не стараясь, чтобы это не было услышано Лиз, ворчливо озвучила Хару, судя по всему, мысль всех присутствующих девушек кроме самой Лизлет... и возможно Ринко, которая не произнесла за время завтрака ни слова, стараясь не встречаться со мной взглядом.
— Я, в общем-то, не против, Лиз. Однако настаиваю на том, чтобы ты оценила и предложенный мной вариант.
— Не удобное место красит жизнь чайной чашки, а возможность чувствовать в себе тепло и дарить его людям... нано. Нэ, Лизлет Эл Челси-сан?.. нано. — Глубокомысленно произнесла Сидзука.
Хм. По выражению лица духа предмета понимаю, что Сидзука попала в точку, однако Лиз никак не ответила. Действительно, если рассматривать мотивацию Лизлет с такой точки зрения, то её желание остаться здесь понятно. Однако я не могу подвергать её опасности, заставляя постоянно находиться со мной. Ноихара — лучший вариант. Я бы и Ринко с Хару отправил туда, но им необходимо учиться — как в школе, так и у меня... и привыкать к своей роли в Семье в будущем. Нет, конечно, если бы присутствовала какая-то более серьёзная опасность, вроде официального розыска общественными силами и магами, то ни о каких глупостях вроде школы не могло бы идти и речи: самолично бы взял Ринко с Хару на плечи, и понёс бы отсиживаться в Ноихаре. Кстати, о ней, и моём доме в ней.
— На днях я в любом случае планирую поездку в Ноихару... мне многое необходимо там сделать. Я хочу, чтобы ты поехала со мной и осмотрелась, Лиз.
При этих словах, Химари немного воспряла духом. Хм.
— Химари, скучаешь по родным местам?
Кажется, мне удалось её немного смутить. Вообще она и Сидзука были в этом плане "крепкими орешками". Химари — за счёт природной кошачьей игривости и относительно наплевательского отношения к тому, что могут подумать окружающие... за редкими исключениями. Вернее, её желания для неё были всё же более приоритетны, чем мнение незнакомых людей. А вот Сидзуку просто нельзя застать неудобным вопросом врасплох в принципе. Да и вообще, её физиология предусматривает "смущённый румянец" только как результат полусознательного процесса, но никак не автоматическую реакцию организма на определённые ситуации. Судить по её настроению можно только по тщательно контролируемому выражению лица и потокам Чи. Ну и ещё по степени влажности кожи, в тех редких случаях, когда она не может полностью скрыть своё происхождение от наблюдателя в связи со своим эмоциональным фоном.
— Кто же не скучает, най господин? — Без затей согласилась со мной своим заданным в ответ вопросом, Химари.
— Ну... я, например, уже как-то свыкся.
— Най господин, но вы же... а, ну так то да, уразумела. Непривычная я к вашему прошлому, господин Юто. Но энто же не плохо, хотети заново узреть родные краи?
— Разумеется. Дом и Семья — самое дорогое, что у нас есть, причём я поклонник того мнения, что одно другое заменить полностью не способно. Так и быть, ты поедешь со мной, Химари. Сохранность остальных я возлагаю на тебя, Сидзука.
Вот интересно. А не слишком ли я быстро, в самом-то деле, свыкся с мыслью о потере дороги домой? Хотя если ещё раз осмотреть то, что этому препятствует...
Нет, невозможно. Всё научное сообщество объединённого разумного человечества веками пыталось приоткрыть "двери" в другие миры, чтобы стать способными не только изредка наблюдать за ними, а и добывать такие необходимые материальные и, возможно, даже живые ресурсы. Та же взаимовыгодная торговля между этим миром и моим старым, могла бы иметь потрясающие воображение результаты. Что способен сделать один единственный маг, даже не учёный, а воин вроде меня?
Значит надо отбросить эту мысль, как бесперспективную. Мой дом здесь, это уже не изменить, от слова "никак". Да, я немного скучаю... ладно, без "немного" — скучаю по сестре и своим приятелям, которые стали со временем высшими чинами в моей старой Семье (исключительно из-за их способностей, разумеется). Но в то же время, я думаю, что даже в моё отсутствие они не пропадут. Я не успел оставить после себя наследника, однако по сравнению с теми трудностями, которые уже пришлось преодолеть моей старой Семье, это сущий пустяк.
— Я так погляжу, все позавтракали? Отлично, все во двор.
При этих словах Хару издала, как она, очевидно, надеялась, незаметный вздох. Остальные отреагировали более сдержанно. Химари, уходящая со спарринга каждый раз с новой порцией полезных знаний и навыков, даже обрадовалась неизменности распорядка.
— Хару сегодня делает разминку одна. Ринко, ты идёшь с нами.
Повисла неловкая тишина, во время которой все посмотрели на Ринко. Не ожидавшая такого "хода конём" девушка опустила взгляд. Судя по всему, отвечать она не хочет, пусть и понимает, что надо.
— Ринко, у тебя есть сколько угодно времени для того, чтобы дать мне... точнее всем нам ответ. Однако пока ты не определишься, я буду относиться к тебе как к члену Семьи. Тебе необходимо научиться, как минимум, управлять своими улучшениями тела напрямую, раз уж неопределённость ситуации не позволяет сказать, что мы будем достаточно долго вместе для того, чтобы я мог полностью интегрировать тебе полноценный боевой режим с возможностью полуавтоматического контроля. Ты понимаешь это? Можешь не отвечать, по твоему лицу вижу, что понимаешь. В таком случае — все на выход.
...
— Так... необычно... — Ринко, наконец, смогла активировать свой защитный кокон. Обучение контролю я решил начать с него.
...Я явно не рассчитал количество времени, которое необходимо было потратить для того, чтобы объяснить Ринко, как сделать первые шаги в управлении, хм... я бы сказал "собой", но всё же все эти магические усиления были довольно чужды её телу, несмотря на гармоничность взаимодействия. Спарринг Сидзуке и Химари пришлось провести без моего участия, между собой, что при отсутствии моего непосредственного контроля и советов было скорее просто дружеским дурачеством без определённого смысла. Однако даже от такого времяпрепровождения есть польза. Кошка и водный демон уже более-менее привыкли к способностям друг дружки на предыдущих нескольких занятиях, но для полноценной работы в команде этого мало. Иногда необходимо быть способным даже без телепатического сигнала знать, что в следующую секунду станет делать твой напарник. Вообще-то, подобного рода боевая слаженность почти не развивается в условиях тренировки, но ключевое слово тут — "почти". Не имея никакого реального способа дать своим воинам совместный боевой опыт, приходится довольствоваться тем, что есть.
— Не забывай, так как ты не маг, запас магической энергии у тебя ограничен. Биоартефакты — единственный тип артефактов, который позволяет использовать несколько энергий сразу, так что я могу зарядить тебя в любой момент, даже, несмотря на различия типов моих энергий и тех, из которых сделаны магоформы в твоём теле. Однако при всём при этом, тебе придётся постоянно следить за расходом энергии. Вот, возьми.
Даю Ринко один из сделанных после памятного ритуала проверки Хару амулетов в виде скрученной в кольцо плоской полоски металла.
— Что мне с ним делать, мм... Юто? — Пауза между предложением и моим именем была незаметная, но всё же была.
Всё ещё сомневается в том, кем меня считать. Плохо, я думал, совместное занятие полезным для неё лично делом немного приведёт её в чувство и, как минимум, поможет отсрочить её возможный выход из Семьи. Надеваю кольцо на средний палец её правой руки.
— Активируется оно нажатием в правильной последовательности вот этих символов... Действие: ограниченное магозрение и возможность ощущать энергопотоки в своём теле. Остальной функционал для тебя пока не актуален. Да и магозрение, вообще-то тоже... я всё никак не могу найти подходящего для всех варианта, в какое время суток проводить теоретические занятия по магии — то одно, то другое мешает. Без знаний о магии, магозрение даст тебе очень мало информации: фактически есть магия в предмете или явлении, или нет, да и то не всегда. А вот с помощью ощущения энергопотоков... да, вижу по твоему лицу, что ты их ощутила. Так вот, без их ощущения, ты не сможешь определять, сколько в тебе осталось магической энергии.
— А само кольцо? — Спросила Ринко.
— То есть?
— Ну... оно не требует моей... энергии?
Хм. — Хороший вопрос... энергия не берётся из ниоткуда, поэтому ты думаешь в правильном направлении, это есть признак успешного начинающего воина, использующего артефакты. Главное — понять логику их работы и все возможные условия, а также нюансы применения. Однако отвечая на твой вопрос: нет, не требует.
— А как тогда... и почему тогда требуют энергию улучшения моего тела? — Продолжила допытываться младшая Кузаки, уже более смело.
— Несопоставимая разница в степени расхода. Кольцо фактически немного перестраивает кое-какие мыслительные процессы в твоей голове, совсем незначительно. Непрерывной работы кольца хватит на несколько часов, после чего оно потребует либо быстрой зарядки магом, либо длительного восстановления при помощи выбросов твоей ауры. Думаю, около трёх-четырёх часов хватит, если с твоим здоровьем в это время не будет проблем. Аура у тебя довольно сильная и жизнеспособная... хм. Ну, так вот, а кокон защиты уже гораздо более энергоёмок, по понятным причинам. Ему необходимо противостоять, порой, немалым силам, а это не даётся просто так.
— Поняла, пока всё довольно просто.
— Ну, раз всё просто, деактивируй кольцо обратным порядком нажатия и активируй его снова. Да не так, касания должны быть уверенными, и ты обязана мысленно понимать что делаешь — это страховка от случайного срабатывания... вот, уже лучше. Теперь просто активируй кольцо и походи в своём коконе защиты. Привыкни к нему. Он должен стать твоей второй кожей. Одновременно с этим следи за яркостью энергоканалов и определи на глазок, сколько времени у тебя будет, прежде чем иссякнет энергия. Это знание может спасти тебе жизнь... Только не увлекайся, через десяток минут будет пора собираться в школу.
...
(*34*)
...
"Скрытность — черта, от которой сложно избавиться."
© Икабод Крейн, The Legend of Sleepy Hollow
Школа, перемена. Я и Ю под моим пологом тишины:
— Хм. И в самом деле, немного больше того, на что я рассчитывал.
— Это да, но Юто-сан. Как же тебе объяснить... то, что предлагает мой приятель — не продукт для широких масс населения. Самое последнее слово техники, причём вроде бы как разработанное для военных нужд. Бюрократы списали его из-за какой-то мелкой неисправности, которую починил бы любой толковый железячник. Просто чудо, что такой компьютер оказался в обычном, пусть и столичном, университете. Видимо, у кого-то из преподавательского состава родственник в силах самообороны работает. Ну а что, вполне логично. Зачем тратить своё время и правильно утилизировать, если можно подарить его студентам-оболтусам своего родича, которые гарантированно "доломают" аппарат? Только данные с дисков стереть и вперёд. — Объяснила мне суть, младшая Шимомуро.
Судя по тому, как Шимомуро Ю красочно расхваливает предложение своего знакомого, оно может оказаться действительно стоящим. Тем временем, она начала восхищённо перечислять цифры пополам с компьютерными терминами, говорить про какую-то уникальную архитектуру, гибкую модульную систему и прочая и прочая...
— Переносной, в бронированном корпусе, говоришь... Нэ, Ю-сан. Ты ведь уже подтвердила, хм, покупку от моего имени?
