— Нам придется туда пойти. Кроме нас это никто не сделает.
Идти под уклон было очень легко. Здесь было тихо, лишь длинные лампы едва слышно жужжали, заливая всё вокруг своим холодным бледным светом. Они шли почти два часа, пока не кончился спуск. Каждые несколько минут минуя ответвления, ведущие на ярусы, Сурт насчитал их тридцать. Потом чуть изгибавшийся вправо туннель стал горизонтальным и резко свернул. В его темном продолжении по обе стороны высились огромные стальные ворота, маркированные цифрами. Здесь уже не ощущалось холода, а воздух стал заметно гуще.
— Это главные хранилища крепости, — сказал Керс. — Что в них — я не знаю.
Сурт подошел к первым воротам из двух неровных монолитных плит, поискал какую-нибудь кодовую панель, замок — не было ничего. На минуту он растерялся, потом всё же отыскал запертый люк устройства, управляющего электрическим приводом створок.
— Не очень-то надежные у них замки, — заметил он, ковыряясь в запоре.
— Не очень, но зато есть сигнализация, — Керс открыл другой люк, поменьше, и возился с проводами. — Хотя тоже очень старая. Цитадели уже двести лет. Тогда не было электроники, да она и не сохранилась бы в этой сырости. Но тут всё выглядит так, словно эта примитивная чепуха поставлена на место электроники!
Сурт наконец справился с замком, открыв люк. Он потянул старомодный рубильник — ворота раздвинулись, и, едва они прошли в них, сомкнулись снова.
Они увидели огромный зал с такими же ребристыми стальными стенами, похожий на ущелье, — в нем, ярус за ярусом, тянулись широкие галереи, а между ними двигались манипуляторы и грузовые клети — каждая была размером с небольшой дом.
— Боже, сколько же денег они истратили на эту крепость! Ни сто, ни двести лет назад не умели так строить!
Керс прошел между штабелями. Всю эту галерею и другие сплошь заполняли какие-то ящики, кипы документов, контейнеры, машины...
— Всё это свозится сюда на случай падения Товии. Тогда файа взорвут все выходы из Цитадели, и это добро останется в ней до прихода их собратьев с плато Хаос.
— А взрывчатки здесь нет?
— Нет. Но, может быть, есть оружие.
Когда они дошли до торцевой стены, украшенной скрытым пылью непонятным барельефом, оказалось, что сбоку есть проход в соседний зал — точно такой же. За ним были ещё и ещё, все забитые самыми разнообразными вещами, которые только могли быть плодом ума и рук. Когда они через последние ворота вернулись в основной туннель, Истми шатало от усталости. Несмотря на тщательные поиски, они не обнаружили никакого оружия.
Хотя они уже прошли хранилища, туннель вел дальше, уже без ответвлений или входов. Вскоре они дошли до его конца. Туннель впадал в колоссальный сумрачный каньон, заметно изгибавшийся вправо и влево — в зазор между кольцевыми стенами какой-то колоссальной шахты, едва освещенный поясом тусклых ламп. Его пересекал широкий мост, словно отлитый из зеленовато-голубого светящегося стекла. Мост упирался в огромные, высотой метров в восемь, ворота со знаками атома на створках. Из-за них доносился приглушенный гул.
Керс Уэйра ступил на светящийся мост первым, и это спасло Истми. Прежде, чем он последовал за ним, мост просто погас с мелодичным свистящим щелчком. Керс исчез в темной глубине каньона без крика, словно опущенный в глубокую воду. Истми, упав на край бездны, тщетно ждал хотя бы удара тела о дно...
"Так вот почему нет охраны! — понял он. — Все важные узлы охраняются ловушками, и тот, кто не знает их тайны, умрет!"
Поскольку пути вперед не было, он пошел назад. Он не знал, что Керс Уэйра в это время ещё падал, задыхаясь, захлебываясь диким ужасом...
Потом был страшный удар — и темнота...
* * *
Впереди показались крохотные огоньки, мерцающие, словно звезды, — фонари вошедших в туннель солдат. Их было много. Впереди отряда ехал небольшой броневик. Сурт бросился обратно, заметался, ища выход. Голоса солдат приближались. Подумав, он включил взрыватель и аккуратно положил мешок у стены, прикрыв его несколькими кусками железа. Потом спешно отошел, укрывшись в боковом ответвлении. Когда солдаты поравнялись с миной, он нажал на кнопку детонатора. От взрыва загудело всё подземелье. Сурта чуть не разбило о стену.
Когда дым рассеялся, он увидел, что броневик лежит на боку. Из его покореженного корпуса выбивалось чадное пламя. За ним лежало несколько каких-то бесформенных куч, но многие солдаты уцелели, — дымную мглу полосовали десятки нитей трассирующих пуль. Пока они не видели его, но это очень скоро изменится, если...
Попятившись в темную глубину бокового прохода, Сурт чуть не упал в шахту с ведущей вниз винтовой лестницей, и бездумно пошел по ней. Он не помнил, сколько ярусов миновал. Становилось всё жарче, всё труднее дышать. Потом он брел куда-то по страшным коридорам со стальными стенами, похожими на изъеденную древесную кору. Коридоры были совершенно пусты и освещены еле тлеющими лиловыми лампами. Его сознание начало мутиться, ему казалось, что кое-где здесь лежат кости, скелеты неестественных, чудовищних существ.
Потом он заметил нечто вроде окна. Стерев с него пыль, Сурт отшатнулся. На освещенной горящими домами улице возвышалось чудовище — бледно-рыжая шагающая машина. Она напоминала тараканью голову на трех неестественно длинных ногах-спицах. Перед ней шла толпа... вероятно, людей — окровавленных, с вывернутыми внутренностями, с какими-то мерзкими мешкообразными тварями вместо голов. Лапы тварей глубоко ушли в уже несомненно мертвую, но ещё двигавшуюся плоть. Такого просто не могло быть, — но изображение казалось совершенно реальным, оно дышало сверхестественной, кощунственной жизнью. Истми ощутил приступ удушья и побрел дальше, стараясь не смотреть по сторонам. Совершенно обессилев, он упал в каком-то тупике, равнодушно отметив, что здесь уже лежат черепа и кости.
Хотя даже сталь здесь превратилась в лохмотья, тупик перекрывал щит со странным изображением, глянцевито-блестящим и отлично сохранившимся, — на ступенях исполинской лестницы стояло множество файа в странных одеждах, с лицами, неразличимыми в полумраке. Было лишь видно, что голову каждого окружает ореол — у одних светлый, у других темный. На верхней ступеньке, выше всех остальных, в одиночестве, стоял юноша, у которого не было ореола. Из его поднятой руки исходили одновременно и светлые, и темные лучи, они заполняли всю картину, образуя её фон. В его лице было нечто знакомое, словно Истми уже встречал его где-то. Наконец он вспомнил — у Анмая Вэру, которого он много раз видел на портретах, было такое же лицо.
Слабый шорох отвлек его внимание. Хотя тяжелый, жаркий, застойный воздух здесь был совершенно неподвижен, что-то в глубине коридора взбивало вековую пыль, быстро приближаясь к нему. Как Истми не старался, он не смог разглядеть ничего больше, и его охватил страх. Страх перешел в дикий ужас, когда его обволокло нечто совершенно бесплотное, болезненно-теплое, не дающее дышать. Он попытался освободиться от этого, но был уже слишком слаб, чтобы подняться. Казалось, что сам оживший воздух подземелья медленно душил его. Истми всё реже хватал его судорожно открытым ртом, пока его дыхание не прекратилось окончательно.
Из дневника Найте Лая
"5-й день осады. (8.6.202/268 д.Э.)
Невероятно! До сих пор не могу прийти в себя! Вчера говорил с Вэру. Он сказал, что про-Эвергет ещё недостаточно надежен, но обещал прислать нам ядерное оружие и инженера, который бы хорошо в нем разбирался — наш покончил с собой. Сегодня инженер прибыл!
По порядку: в 21.45 приземлилась "Прелесть" — эти стелс-бомбовозы наиболее грузоподъемны. Она привезла всего четыре "изделия" — сверхмощную струйную бомбу, чтобы взорвать Товию, если она падет (ну и помощь!) и три мегатонных снаряда для 16-дюймовых орудий. А инженер... Но лучше я опишу встречу. Когда "Прелесть" села — мы прикрывали её посадку всеми средствами, какие у нас были — я встречал её. Выглядит "Прелесть" престранно — это черный треугольник с выпуклыми сторонами длиной в треть вэйда. Выгрузкой "изделий" руководила высокая девушка в герметичном комбинезоне летчика — на "Прелести" нет пассажирских мест. Я не сразу узнал Хьютай, и настолько ошалел, что даже не поприветствовал её. Она подошла сама. Далее последовал следующий разговор:
— О, Найте! Что ты так испуган?
— Интересно, как Анмай отпустил тебя — сюда? Или вы поссорились?
— Нет, но слишком близко к этому подошли. Я не хочу сидеть в безопасности на плато, когда мои собратья здесь гибнут — ведь в этом есть и моя вина. Меня обучили обращаться с ядерными зарядами, и я спасу вас, а если нет — зачем мне жить?
— Вот как? А как же про-Эвергет?
— Полностью готов, но мы не можем его применять — его точность ещё недостаточна. Попытаемся обойтись этими бомбами.
— Но Анмай...
— Очень не хотел меня отпускать, но я же не его рабыня! Нам нужно какое-то время побыть вдали друг от друга. Знаешь... после войны он сильно изменился... стал... жестоким, как подобает правителю... с мальчишками это бывает, когда они сознают свою беспомощность перед вещами, над которыми не властны. Я... люблю его по-прежнему, мне он нравится всякий... хотя порой я перестаю узнавать его, и не хочу утешать на пути, по которому шли его предшественники. Я понимаю его, но... пока он думает и тоскует обо мне, ему будет не до убийств, поверь мне. А я пока буду защищать свой город и свой народ.
— Но что, если он просто найдет другую девушку?
Хьютай вдруг странно, недобро усмехнулась.
— Послушай, я знаю Анмая гораздо лучше, чем ты. Предать меня — для него всё равно, что предать себя. Он прежде умрет. А если всё же... то я сама убью его — ради него самого, и ради всех нас. Я думаю, что смогу.
— Ты понимаешь, что не сможешь вернуться? Двигатели "Прелести" не выдержат обратного рейса. Если столица падет — ты умрешь. Как и все мы.
— Тогда пусть Анмай постарается, чтобы это не случилось! А если случится иначе — что ж, такова судьба!
В общем, прибытие Хьютай подняло моральный дух если не защитников, то мой.
Обстановка — та же, что и вчера, только еще хуже. Идут уличные бои, враг вышел уже к Товийскому парку. Замок превратился в ключевой узел обороны. Мы напрягаем все силы, но их остается всё меньше! Из солдат в строю осталась едва половина, из гекс — 2/3. "Бывших" перебили всех, "Золотые сады" превращены в развалины, и мы уже не можем производить новых".
"6-й день осады. (9.6.202/269 д.Э.)
Сегодня, по согласованию с Вэру, Олтой и Хьютай, я решил применить нейтронные ракеты. Пожалуй, уже слишком поздно — все заводы разрушены. О фортах на западной окраине ничего не известно. Старый Замок превращен в груду камня и взят. Враг неудержимо продвигается вперед, потеряно уже несколько квадратных миль городской территории. Наша техника выбита вся — осталось 38 вертолетов в ангарах Цитадели и бесполезные перехватчики в бункерах на аэродроме. Они не могут летать — пепел разрушает двигатели. Фактически, город защищает артиллерия и гексы, хотя их погибло уже тысяч 25. Башенные орудия пока почти все целы, но уже четверть наших снарядов истрачена, приходиться экономить. Я не хотел этого, но у нас просто нет выбора.
Хьютай запрограммировала ракеты, направив их на места основной концентрации противника. Мы определили их по данным наших агентов — спутники разведки не действуют, так как всё вокруг в дыму. Затем я нажал кнопку на пульте дистанционного управления — двадцать ракет одновременно взвились из пусковых шахт в Цитадели и исчезли в небе. Через тридцать секунд начались вспышки и продолжались минуту, постепенно слабея. Весь горизонт был в ослепительных сполохах бело-зеленого пламени! Мы стояли наверху, у дома Вэру, оттуда всё было отлично видно. Облачный полог разорвался, и через минуту показались огромные дымовые кольца взрывов. Они вращались, поднимаясь в бурлящие небеса. Затем был грохот — словно страшная гроза. Эти огромные белые кольца и раскатистый гром создавали впечатление праздника.
Об ударе никто не знал заранее, даже наши: они наносились далеко за линией фронта. Атаки мятежников прекратились, — пока, по крайней мере. Общие итоги штурма Товии — первого, боюсь, что будет и второй — таковы: за шесть дней боев Уэрка потерял полмиллиона человек — 3/4 от взрывов нейтронных бомб, т.к. каждая накрывает площадь радиусом больше мили. Сейчас его армия дезорганизована, но, если он жив, она вновь соберется! Наши потери: техника вся, и восстановить её нельзя. Люди: "бывшие" — все, солдат — 53 тысячи. Файа: истребителей — 4 тысячи, летчиков — 946. Всего больше половины гарнизона. Гекс осталось 32 тысячи — это по-прежнему наша главная боевая сила. Ополченцев осталось 300 тысяч, 70 тысяч самых способных отправлены на плато Хаос, а 96 тысяч погибли. Пожары прекратились, и температура сразу упала до -2. Сейчас всё тихо, мы гасим последние пожары и укрепляемся. Не знаю лишь, сколько это продлится!"
"8-й день осады. (11.6.202/271 д.Э.)
Вновь начался штурм. Мятежники вконец озверели. Впрочем, зрелище гибели товарищей от нейтронного удара — агония продолжается несколько часов — способно взбесить кого угодно. Атаки идут беспрерывно, враги лезут вперед, не считаясь с потерями. Захвачена уже половина Старого Города. Мятежники прошли по просохшему дну водохранилища, взяли плотину и соединились с частями на востоке, сомкнув фронт осады. Очень скверно, что они сосредоточили основные усилия на штурме АЭС. У них полно военных специалистов из ССГ и офицеров-перебежчиков. Случаи дезертирства есть даже сейчас, и их тысячи! Ещё хуже те, кто остаются с нами, и вредят нам, как могут. Они делают оборону города почти невозможной. Если АЭС и водозаборы падут — Товии конец. Останется лишь Цитадель — а сколько продержится она?..
Уэрка хитер — северные форты не штурмуют, а ведь в них десять тысяч солдат! Пока наша оборона держится, но только за счет гекс и артиллерии. От запасов снарядов осталось чуть больше половины. Уже сама Цитадель атакуется с севера — пока безуспешно.
Штурм Товии начался, едва наши ополченцы успели отпраздновать победу. Впрочем, праздновать нечего — из двух миллионов её населения треть уже погибла под обстрелами и от нейтронных ударов — десять ракет разорвались в захваченной врагом части города. Итого — за неделю больше миллиона убитых! Это по ожесточению боев напоминает вторую Великую Войну, но не на тысячемильном фронте, а в одном городе! И у нас скоро появится самый грозный враг — лучевая болезнь, неизбежный спутник атомной войны".
"11-й день осады. (14.6.202/274 д.Э.)
Штурм продолжается. Старый Город потерян весь, кроме жилых районов на севере. Непонятно, как мы ещё защищаем остальное? Наши бойцы настолько измотаны, что с трудом держат оружие.
Я сменил гарнизон Цитадели — в ней сейчас истребители. Все её солдаты на фронте, их осталось двадцать тысяч. Наши ополченцы уже стали настоящими бойцами, но что ждет их? Во время передышек в боях, когда дорога на плато Хаос ещё действовала, мы отправили туда много молодежи — сейчас там двести тысяч людей и файа. Остальные практически обречены — судя по темпу наступления и потерям, мы протянем ещё всего дней 5-6. Я боюсь, что завтра придется применить не только нейтронные, но и термоядерные заряды — потери очень велики, и восполнить их нечем!"
