Да, король был уверен, что выбрал правильный курс действий. Он спокойно вернулся к еде, игнорируя тот факт, что все лорды Севера и Речных земель потеряли аппетит.
Торкель, сын Харальда II
Веселая улыбка все еще играла на его лице, когда он вошел в свой шатер. Почти сазу же Хината забежала вслед за ним.
— Торкель-сенсей, пожалуйста, подождите! — в ее голосе были явные следы паники. — Это безумие! Вы не можете сделать это!
— Э-э? Конечно могу, — спокойно сказал викинг, направляясь к сундуку, расписанному красно-зелеными рунами. — Стотысячное войско обычных солдат — далеко не самая сильная армия, с какой мне приходилось сталкиваться. Это будет легко.
— Я говорю не об этом! — воскликнула Хьюга.
— Да, я знаю, — со смешком ответил викинг и принялся аккуратно отключать магические замки и ловушки сундука. — Тем не менее, ты слышала приказ короля. Все умрут.
— Торкель-сенсей, мне кажется, я узнала вас достаточно хорошо, чтобы утверждать, что вам абсолютно плевать на приказы короля Станниса или кого-либо другого, — немного помолчав, раздраженно сказала Хината.
— Да, — подтвердил он, с улыбкой откидывая крышку. — Кстати говоря, а что если бы он отдал этот приказ тебе, или если бы это сделал Старк, ты бы исполнила его?
— Лорд Старк никогда не отдал бы такой приказ! — возмущенно воскликнула девушка. — И я-то уж точно не стала бы такое исполнять! Я не для того потратила столько сил на захват Королевской гавани с минимальными потерями!
— Да это правда, — штурм города таким способом вместо того, чтобы сделать это как обычно с кучей трупов, наверняка был интересной задачкой. — Кхм... а если бы лидер вашей деревни, Хокаге или как там, отдал бы этот приказ?
Хината широко открыла глаза, но уже в следующий миг посмотрела на него, подозрительно сощурившись.
— Поэтому вы делаете это? Потому что...
— Нет, просто мимолетная мысль, — похоже, белое сродство было не так сильно, как он первоначально думал. Ну, это только плюс к его теории. Возможно, красная тактика подойдет ей гораздо лучше, чем он подозревал. — Я решил сделать это, просто потому что этот королек меня бесит, вот и все.
— Просто... что?! — она повысила голос, теперь злость в нем была очевидна. — Сто тысяч человек умрет, потому что король вас раздражает?!
Торкель хихикнул.
— Похоже, ты очень разозлилась, да? — спросил он, роясь в сундуке.
— Конечно я злюсь! — почти выкрикнула она. — Это ужасно и противоречит всему, чего я пыталась добиться! Вы не можете этого сделать! Я... — Хината на мгновение заколебалась, но потом решительно закончила: — Я этого не допущу!
Торкель оторвался от сундука и медленно развернулся к ней. Он посмотрел ей в глаза и снова увидел тот самый взгляд.
Викинг невольно улыбнулся. Да, ее воинский дух горит ярко; даже зная, что у нее нет шансов на победу, она все равно попытается остановить его.
— Хех, ладно, ты поймала меня. У меня есть еще пара причин сделать это, — сказал он, вновь повернувшись к сундуку. — Я считаю, что это хорошая возможность кое-чему тебя научить, — наконец он нашел то, что искал: старую пыльную книгу.
— Научить меня? — в замешательстве переспросила девушка.
Торкель открыл книгу и начал листать ее.
— Да, прежде всего я хочу немного оторваться в этой битве, так что это будет неплохой демонстрацией возможностей опытного Мироходца, — битвы Хинаты с этим Сузаку и с ним самим были далеки даже от среднего уровня сражений Ходоков. Было бы неплохо показать ей перспективу того, чего она сможет достичь и с чем столкнуться.
По взгляду Хинаты было ясно, что ей не нравится эта причина; она выглядела даже более обеспокоенно, чем раньше. Однако она сдержалась и просто спросила:
— А другая причина?
Как раз в этот момент Торкель нашел нужную страницу и с улыбкой передал раскрытую книгу Хинате. На мгновение она растерялась, но взяла книгу и начала читать. Торкель еле-еле сдерживал смех, наблюдая, как с каждой строчкой ее глаза раскрываются все шире и шире.
— Это... это... — Хината просто потеряла дар речи. Она посмотрела на Торкеля, на книгу, снова на Торкеля. — Мы можем сделать это? — спросила она, все еще не веря. — Мы, Мироходцы, на самом деле можем сделать что-то подобное? Мы на самом деле обладаем такой силой?
— Вот видишь, именно об этом я и говорю, — гораздо серьезнее сказал он. — Даже после моих слов ты до сих пор не полностью веришь; ты по-прежнему не понимаешь, что значит быть Мироходцем. А это опасно. Ты должна осознавать не только потенциал, что теперь находиться в твоих руках, но и мощь тех сил, с которыми тебе наверняка предстоит столкнуться в битве.
Хината просто молчала.
— Ты должна начать подготовку сразу же, и это не будет легкой задачей. И хотя я помогу всем, чем смогу, это слишком далеко от моего стиля, так что основные трудности тебе придеться решать самостоятельно.
— Вам, похоже, очень нравится метод обучения "бросить в воду и посмотреть, всплывет ли", Торкель-сенсей, — вздохнув с укором, сказала девушка.
— Эй, если что-то не сломано, ты не можешь это починить, — весело улыбаясь, ответил викинг.
Хината на это лишь нервно усмехнулась.
* * *
Через два дня после прибытия Станниса в город разведчики сообщили, что огромная армия марширует через лес к югу от столицы. Король хотел оставить свои войска за стенами на случай, если Торкель не справится, но викинг настоял на том, чтобы армия вышла в поле.
— Эй, я на многое иду, чтобы устроить это шоу, и ты, по крайней мере, должен обеспечить меня зрителями!
Станнис не хотел делать этого, но в конце концов решил просто подготовить для армии пути отступления.
И вот теперь король Станнис, лорд Старк, лорд Талли и Торкель ждали, пока армия Ренли займет позиции между Королевской Гаванью и лесом. Станнис приказал своим войскам встать сразу перед рекой Черноводная. Под его знаменами было чуть меньше пятидесяти тысяч человек.
Силы Простора и Штормовых земель постепенно покидали лес. Даже невооруженным глазом было видно их численное превосходство; разведка не преувеличивала, у Ренли действительно была стотысячная армия. Рассматривая войско, Торкель прикинул, что в этой армии было около двадцати тысяч конных воинов, правильно распределенных по всему полю боя, они могли создать великолепную кавалерийскую лавину.
Жаль, но в сегодняшнем бою это им не поможет.
Прошло почти полчаса, когда наконец в их направлении выдвинулась небольшая группа всадников под белым флагом перемирия. Станнис, Эддард, Эдмур и Торкель поехали навстречу, и встретились отряды посреди пространства между двумя армиями.
"Король" Ренли Баратеон был молодым человеком, одетым в блестящие зеленые латы, в руках он нес шлем с парой больших позолоченных рогов. Вместе с ним приехало трое рыцарей, носящих полные тяжелые доспехи с закрытыми забралами. Доспех каждого рыцаря был выкрашен в свой цвет: голубой, синий и красный. Также воины носили радужные плащи, за что они удостоились скептического взгляда Торкеля.
С их стороны все, кроме викинга, были одеты в обычные боевые доспехи. Торкель же был закутан в длинный желтый плащ, скрывающий все, что было под ним, а в ответ на вопросительные взгляды, бросаемые на него еще в лагере, просто жаловался на заморозки.
Как только две группы достаточно сблизились, Ренли начал разговор.
— Как здорово, что ты решил встретиться с нами за пределами города, дорогой брат! — на его лице играла радостная улыбка, он был явно счастлив, что ему не придется атаковать укрепления, неся тяжелые потери.
— Ренли, — сухо произнес Станнис со своим обычным каменным выражением лица. — Какое безумство заставило тебя пытаться претендовать на мой трон?
— А почему бы и нет? — спросил он, изогнув бровь. — Я гораздо лучше подхожу для королевского титула, чем вы с Робертом когда-либо.
— Однако у вас нет прав на трон, — холодно сказал Эддард.
— Лорд Старк! — воскликнул Ренли со смешком. — Приятно видеть, что вы смогли пережить свое пребывание в должности Десницы короля, — затем выражение его лица стало серьезнее. — Что же касается вашего обвинения, позвольте вас спросить: какими правами обладал Роберт, когда поднял восстание? О, конечно, многие что-то бубнили о кровных узах между Баратеонами и Таргариенами, но, признайте, всем, кроме пары мейстеров, было плевать на это, — "король" указал на свою армию. — Вот, лорд Старк, — это мои права на трон. Они так же хороши, как и любые другие.
— Это безумие, лорд Ренли, — заговорил Эдмур. — Неужели вы не понимаете, какой ужасный прецедент создаете своими действиями? Если вы займете трон таким образом, что остановит ваших преемников от начала новой гражданской воины, когда вы умрете?
— А почему корону должен наследовать старший сын, а не лучший сын, лорд Эдмур? — спросил он, качнув головой. — Несмотря на свои воинские заслуги и харизму, Роберт был не способен править; своими пирами и турнирами он загнал корону в непомерные долги, — Ренли кивнул в сторону Станниса. — Мой дорогой брат, хотя и является хорошим полководцем, абсолютно не знаком с милосердием или дипломатией. Для его подданных есть лишь один выбор: повиновение или смерть. Если он получит корону, то, без сомнения, приведет королевства к новой войне через несколько лет.
Станнис нахмурился в ответ на обвинение, но Ренли не обратил на него внимания и продолжил, указав на себя:
— С другой стороны, я был Мастером над законами при Роберте и работал вместе с покойным лордом Арреном, пытаясь исправить то, что творил наш король. Я провел годы, занимаясь юстицией в столице, и в то же время правил Штормовыми землями, — он вскинул подбородок. — Я гораздо опытней в управлении, чем Станнис, а образованный администратор намного больше подходит для короны, чем знающий полководец.
— И, похоже, еще и очень скромный, — прокомментировал услышанное Торкель, заставив Станниса в раздражении заскрежетать зубами.
В этот момент Ренли, наконец, заметил викинга.
— Кажется, мы небыли представлены, сир?..
— Торкель, сын Харальда, также известный как Торкель Длинный, — представился викинг с веселым оскалом. — Я бы сказал, что с нетерпением жду того момента, когда убью тебя, но, по правде сказать, это будет так легко, что мне придется приложить значительные усилия, чтобы не уснуть, пока я буду вырезать твое войско.
Рыцари гвардии Ренли явно заволновались в ответ на угрозу Торкеля. "Король" же просто вскинул брови.
— Я слышал о тебе, Торкель, сын Харальда. Однако должен заметить, я удивлен тому, что мой брат принял к себе на службу человека, предавшего лорда Тайвина.
Услышав это, викинг не смог сдержать громкий хохот.
— К себе на службу? Меня? — он изо всех сил пытался выдавить слова сквозь смех. — Как будто этот заносчивый идиот мог бы позволить себе это, даже если бы мне было дело до золота, — Торкель заметил молчаливую ярость в глазах Станниса. — Тьфу, я здесь только потому, что он бросил мне вызов, — викинг кивнул на короля. — Этот идиот хочет посмотреть, на что способны Мироходцы, когда становятся серьезными, поэтому, чтобы преподать ему урок смирения, я выйду против всей твоей армии.
Теперь Ренли был поражен настолько, что временно лишился дара речи.
— Это... кажется, неоправданно жестоко со стороны моего брата, заставлять тебя в одиночку атаковать мою армию, — сказал он через некоторое время.
— Ага, продолжай обманывать себя, — сказал Торкель с усмешкой. — Скоро увидим, каково это будет для тебя.
— Достаточно, — прервал их Станнис, потеряв терпение. — Ренли, ради нашей матери, подарившей жизнь нам обоим, я даю тебе последний шанс сложить оружие. Если ты преклонишь колено, я оставлю тебя лордом Штормовых земель, введу в свой Малый совет и даже назначу тебя моим наследником, — он хмуро посмотрел на брата. — Я даю тебе эту возможность только из-за кровных уз. Брось эти глупости и капитулируй.
— О-о, — Ренли снова улыбнулся. — Дорогой брат, ты же понимаешь, что моя армия превосходит твою чуть более чем в два раза?
— Количество — это еще не залог победы. Ты бы знал это, если бы раньше командовал войсками, — ответил Станнис.
— Ну да, но хотя ты и лорд Старк являетесь известными полководцами, на моей стороне выступают такие люди, как Рендилл Тарли и Матис Рован, — он усмехнулся. — Удивительно, что может сделать капля дипломатии, не так ли? И поскольку ты сам решили встретить нас в чистом поле, а не за стенами Королевской Гавани...
— Так значит "нет". Очень хорошо, — сказал Станнис без капли сожаления. — Вскоре ты об этом горько пожалеешь.
— Вот и посмотрим, дорогой брат, вот и посмотрим — продолжая улыбаться, ответил Ренли и, развернув лошадь, поскакал обратно к своему войску.
На обратном пути к их армии Торкель не удержался от комментария.
— Вам реально не везет, когда дело касается королевских семей, не так ли? — обратился он к Старку.
В ответ лорд Винтерфелла, только тяжело вздохнул; король же, даже если слышал, не подал вида.
Прибыв в лагерь, Торкель спрыгнул с позаимствованной клячи и начал разминаться в ожидании боя. Как раз в этот момент прибыла страшно усталая Хината.
— Так, все готово? — спросил он. Глубоко зевающая девушка просто кивнула. Совсем не удивительно, учитывая, что она почти не спала в течение последних двух дней. — Отлично, значит, пора преступать к делу!
Торкель скинул свой желтый плащ, открывая глазам окружающих то, что тот скрывал. На первый взгляд казалось, что он надел очень легкую броню — к его стандартной кольчуге добавились только наголенники, наручи и фолд. Однако этот доспех был изготовлен из материалов, на несколько порядков превосходящих все, что можно было найти в этом мире. Весь комплект блистал темной бронзой и золотом и был покрыт сложной вязью скандинавских рун, тускло сияющих зеленым и красным. Этот набор доспехов Торкель закончил всего несколько лет назад, когда получил доступ к титановой стали и древнейшему сарониту, но до сих пор его толком не испытывал.
Также желтый плащ до этого скрывал под собой два топора, висящих на боках. Топор, взятый викингом в правую руку, был его давним другом и прошел с ним не одну сотню битв. Внешне он напоминал обычный датский топор, но полностью изготовленный из темно-синего метала и с хрустальной сферой, заполненной множеством молний, переплетающихся в причудливом танце, в центре лезвия.
Ощутив легкие электрические разряды, проходящие через правую руку, Торкель почувствовал ностальгию. С этим оружием была связана целая история. Викинг нашел его в древнем подземелье, в которое пробила путь старая шахта, около столетия назад. В то время он прибился к группе молодых авантюристов в мире, где подобная профессия была очень распространена и уважаема. По легенде когда-то давно в этот топор были заперты два могущественных громовых элементаля, и они на самом деле по сей день были там. Чтобы в полной мере освоить оружие такой силы, понадобились годы.
Это оружие было одним из первых великих артефактов, которые Торкель сумел достать после своего воспламенения, и топор "АзДрон" всегда будет занимать особое место в его сердце. Еще это оружие напомнило ему, что было бы неплохо посетить тот план, где оно было найдено, ведь это был один из его любимых миров и, без сомнения, это будет отличное место для обучения Хинаты.
