Анар оглядел свою одежду, испачканную кровью, и выругался. Убрав кинжал, он поднял меч и прошел к стоянке горцев.
Возле кострища, облокотившись в дерево, сидел Вартаз, скрестив ноги. Он наблюдал за стонущим дикарем, который в полулежащем положении, пытался вытащить стрелу из лопатки.
— Ты не говорил, что нам нужны живчики, — сказал Анар.
— В самый последний момент догадался.
Корсат присел рядом с раненным. В районе плеча торчала окровавленная стрела. Анар нагнулся и отломил острие, после чего рывком вытащил основание. Он обхватил горца руками и прислонил к дереву.
Лицо пленника морщилось от боли и напоминало сухофрукты. Черные космы, спускались до самых плеч и одна сторона волос, измазана в крови. Жидкая борода, неровно подстрижена, а впалые щеки покрыты маленькими шрамами от болезней.
Анар взял руку горца, вложил в нее кусок тряпки и ткнул ее в рану.
— Держи, надо остановить кровь.
На что дикарь ответил очередным стоном.
Анар подкинул веток в костер, предусмотрительно укрытых шкурой, и положил на огонь кинжал, валявшийся на земле.
— Можно узнать, что ты делаешь? — Спросил Вартаз, отвлекаясь от поедания трофейного мяса.
— Надо прижечь рану, это остановит кровь, — ответил Анар, покручивая лезвия над языками пламени. — Тебе то этого не знать?
— И что дальше? Ты возьмешь его собой? Или отпустишь восвояси? — Вопрос за вопросом задавал Вартаз. — Понял..., ты отведешь его домой в горы.
Анар вытащил кинжал из костра.
— Хорошо... я не буду его лечить. Пусть истекает кровью.
— Подожди, подожди, — прервал Вартаз. — Нож верни в огонь. Прижигать будем только не рану.
От этих слов пленник заворочался, и изо рта послышались стоны.
— Лучше садись..., посушись пока есть возможность. Отобедай, отдохни, — предложил Вартаз.
— Ты уверен, что сейчас обед? — Анар снял куртку и уселся на мешковину, вытягивая ноги поближе к костру. — Может пора ужинать.
— Острый Глаз посмотрел наверх, но место неба встретил растянутый кусок палатки. Тогда он наклонился вбок и выглянул из-за преграды.
— Тучи скоро рассеются.
Анар стянул сапоги, пропитанные влагой и грязью, и положил их на камни, окружавшие огонь. Кожа на ногах скукожилась от сырости. Он приблизил их к огню и ощутил приятное тепло.
— Зачем он нам? — спросил Анар.
— Поговорить.
Корсат посмотрел на три трупа, валявшихся близ кустов.
— Ясно, — он срезал кусок мяса с жареной тушки.
Вартаз подтянул мешок и развязал горловину. Погрузив туда руки, он достал связку вещей и кинул Анару.
— Сухая одежда... переоденься. Я не хочу, чтобы ты слег.
— А ты? — Корсат раскрутил сверток.
Рубаха пепельного цвета и штаны, неуклюже сшитые из джутовой ткани.
— А я перебьюсь, — ответил Вартаз и достал из мешка, краюху хлеба. — Держи, — он разломил ее и передал часть Анару.
— Все-таки прижги рану, пока он не потерял сознание.
Анар посмотрел на Вартаза с набитым ртом, потом на пленника.
Глаза дикаря закрывались. Он держался из последних сил, теряя много крови. Анар взял раскаленный кинжал и разорвал одежду, на месте раны. Глаза пленника приоткрылись и жалобно посмотрели.
— Извини, но так надо, — с этим словами, он закрыл горцу рот и приложил клинок к кровоточащей дыре.
Кожа зашипела, и в воздухе залетал паленый запах. Дикарь дернулся и замычал. Анар придавил его и убрал кинжал. Вартаз подал другой нож. Корсат, наклонил пленника и повторил. Мычание возобновилось.
Анар вернулся на место и обтер руки об траву.
— Вот... немного оклемался, — Вартаз устроился рядом с пленником. — Ну что? Будешь говорить? Или мне придется опять ранить тебя, а потом попросить, — он указал в сторону Анара, — полечить тебя.
Пленник промолчал. Насупившись, он прижался к дереву, держась за плечо.
— Хорошо, — Острый Глаз, покрутил перед лицом лезвия ножа.
— Не надо... я скажу, — отозвался дрожащий голос дикаря.
— Это другое дело.
Вартаз занял свое место и продолжил доедать мясо.
Анар отрезал еще один кусок от тушки и передал пленнику. За что словил недовольный взгляд товарища. В ответ он пожал плечами.
Пленник настороженно взял еду и помусолив ее в руках, быстро сжевал.
— Ну что приступим, — Вартаз откинул мешок, в котором ковырялся. — Где основной отряд?
— Идет дальше... полдня пути.
— Какова цель?
— Через три дня общее наступление на гарнизон.
— Какой такой гарнизон?
— На наш военный лагерь, — вмешался Анар. — Куда мы изначально направлялись.
Они что-то затеяли.
— Сколько воинов? — Вартаз вернулся к допросу.
— Пять горных гряд, — ответил пленник.
Анар не понял о чем речь и посмотрел на друга. Выражение Вартаза, заставило его забеспокоиться.
— Ты хочешь сказать, что по лесу бегает двадцать пять тысяч горцев? — Острый глаз встал на ноги.
— Нет... только одна. Три гряды нападают на равнине, а четвертая в пещерах. Мы должны атаковать из леса.
— Там западня... я так и думал, — Анар сплюнул.
— Мы должны предупредить...
— Как? Отправим донесение, через курьера? — Анар продолжал плеваться.
Осколок кости в мясе, повредил десну и его рот заполнялся кровью. Вкус железа нервировал и Анар все время сплевывал.
— Мы догоним основной отряд, и обойдем стороной, — предложил Вартаз.
— Дерни меня за ногу судьба... опять не отдохнем, — Анар снял сырую рубашку и принялся мерить сухую.
— Бывает... собираемся и выступаем. Придется идти быстро и тихо.
— Это возможно? — Анар менял штаны, с трудом одевая их на влажные ноги.
— Сейчас и проверим.
Корсат полностью облачился, сняв с трупа куртку получше, и нацепил на себя больше оружия. Он выбрался из-под навеса и поднял голову.
Тучи почти освободили небо. Дождь прекратился и поднялся свежий ветер, обдувая влажные кудри Анара. Сухая одежда согревала и его посетила мысль, что не так все плохо. Он посмотрел на пленного дикаря. Тот с печальным лицом, понимая все серьезность положения, обнимал себя руками, поджав ноги.
— Что с ним? — спросил Анар.
— Как обычно, — ответил Вартаз и быстрым движением, вскрыл горло.
Корсат не успел моргнуть, а дикарь уже кряхтел и заливался кровью.
— Сурово ты, — подметил Анар.
— Больше никак, пошли, — Вартаз хлопнул его по плечу и двинулся вперед.
Темп, который задал Острый Глаз, после небольшой передышки, вполне мог держаться. Анар не отставал ни на шаг, и все время озирался по сторонам, изредка получая по лицу мокрой веткой.
Вартаз широкими шагами, ловко изворачивался от колючих растений и не сбивал ритм. Где он проходил, не шевелилась ни одна веточка и ни один листик. Складывалось впечатление, что горец бегал по лесам, с младенческого возраста. Он, как змея проползал там, где Анару приходилось пробираться, как насекомому через паутину. Не считая того, что Вартаз увешан сталью, как оружейная ордена.
Спустя стражу ходьбы, у Корсата началась одышка. Он даже удивился, почему она не появилась раньше. Сердце бешено билось и не желало успокаиваться. Ноги, с каждым шагом дрожали, все сильнее.
— Скоро я не смогу двигаться таким темпом, — простонал Анар.
— Ты же раньше носил железную одежду, а сейчас и двух шагов сделать не можешь.
— Доспехи легче, чем ты думаешь.
— Потерпи..., скоро нагоним, — подбодрил Вартаз Анара.
— И что потом?
— Переведем дух... и придумаем план, — уточнил горец. — А сейчас надо работать...
Вартаз ускорил шаг и Анар еще чаще задышал. Они двигались змейкой, преодолевая открытую местность. Миновав, таким ходом, около трехсот шагов, горец приказал пригнуться. Они перешли на гусиный шаг, что не понравилось Корсату.
— Т-сс, — прошипел Вартаз, доставая из-за спины лук.
Анар последовал примеру и опустился еще ниже, прикладывая руку к эфесу меча. Он напряг слух и притаился.
— Еще один хвост, — шептал горец, — пятьдесят шагов, шесть человек.
— Как делаем?
— Все так же, — Вартаз повернулся, на лице сияла улыбка. — Обходи их справа и атакуй. Тебе двое. Остальных уберу я.
— Язык?
— Я сам займусь, — ответил он. — Помни. Твои двое, и не упусти.
Анар кивнул и пополз прочь. Путь до дикарей повторялся, как и прошлый раз. Те же ветки и паутина, но в этот раз добавились колючки и жалили открытые участки кожи. Он приготовил кинжал, потом после раздумий, обнажил и меч. Если одного и убрать ножиком, то со вторым это не пройдет. Клинок будет нелишним. Анар добрался, гусиным шагом до подходящей точки нападения и остановился, рассматривая врага. Ближайшие к нему дикари, походили друг на друга — одинаково одетые, в обработанные шкуры и сшитые неуклюжими руками. Черные бороды и волосы, достававшие плеч. Ростом на голову выше Анара и шире на полкорпуса. Вооруженные мечами, они сидели и бросали кости, обмениваясь тумаками. Остальные четверо беседовали, чуть дальше.
Анар просчитал ситуацию и выбрал единственное верное решение — не придумывать ничего сложного, а просто внезапно напасть. Он приготовился и покрепче сжал оружия.
Корсат за два шага преодолел расстояние между ними и первым нанес удар. Горец, схвативший меч в живот, сразу завалился. Второй дикарь не растерялся и взмахнул клинком. Анар, не привыкший сражаться с парным оружием, неуклюже отбил меч и выронил кинжал. Инициатива потеряна. Горец с новой силой атаковал. Анар, сбив дыхание, парировал удар за ударом. Поединок складывался в противоположную сторону.
Анар заметил краем глаза, что один из неприятелей избежал участи — стрелы в спине. Дикарь спрятался за деревом и озирался по сторонам. Если он сейчас побежит, Анар не успеет его перехватить.
Корсат взял меч обеими руками, ускользнув от очередного выпада, и пошел в атаку. Он бил с двух сторон, нанося скользящие удары, что позволяло сковать горца, с его громоздкой фигурой. Дикарю оставалось только колоть. На что и рассчитывал Анар. После очередного маневра, он сверху ударил по мечу противника и обратным движением воткнул острие в грудь врага. Горец попытался освободиться, Корсат протолкнул клинок дальше. Дикарь склонился.
Анар вспомнил о другом бородаче. Он оглянулся, и они встретились взглядом. Горец побежал и совершенно в другую сторону. Анар долго не думая, бросил меч в неприятеля. Судьба улыбнулась ему. Клинок со свистом пролетел до цели и поразил ее в спину. Дикарь, шагнув еще два раза, упал замертво.
— Во дела, — выдохнул Анар, присаживаясь на траву.
Из зарослей появился Вартаз. Он держал в руках лук и зажимал между пальцами стрелу. Острый Глаз аккуратно шагал, наступая только на известные следы. Он повернулся в сторону Анара.
В голове Корсата, мелькнула мысль, что горец решил прикончить его. В чем-то он прав.
Стрела прошипела над ухом и улетела назад. Анар широко раскрыл глаза и повернул голову. На фоне деревьев склонился дикарь, прижимая руки к животу. С торчащей стрелы покопала кровь, и он упал в траву.
— Спасибо, — сказал Анар.
— Всегда рад помочь, — ответил Вартаз. — Их оказалось больше, пришлось задержаться, но я успел.
— А как ты узнал..., — Анар махнул в сторону трупа.
— Язык, заговорил.
— Хорошо, что ты сразу начал задавать вопросы, — подметил Анар.
— Надо спрятаться за деревья, вставай, — Вартаз повел его в сторону, где росли высокие заросли.
Под деревом лежали два мешка, и траву устилала куча накиданных курток. Вартаз сел в любимую позу и подтянул один из мешков. Он выпотрошил его и откинул в сторону. Свертки одежды, хлеб, пара ножей, куски мяса завернутых в листья и прочий хлам. Все содержимое лежало перед глазами.
Анар сбросил с себя оружие и свалился на землю. Он снял сапоги и растер ноги. Опухшие стопы ныли от боли. Пятки покрывали мозоли, а большой палец вывихнут.
— А я даже не заметил, — Анар потрогал палец.
— Вправь его, — предложил Вартаз.
— Это может странно прозвучать, но я не знаю.
— П-фф, выверни в другую сторону... резко, — добавил горец.
Корсат обхватил палец и набрал воздуха в грудь. Резкая боль, пронзившая все тело, и палец принял прежнее положение.
— Ммм, да... неприятно, — Анар разогнулся и прилег на спину.
— Надо отдохнуть и поесть, — Вартаз подал ему кусок хлеба и мяса. — Они рядом, если нас не задержат, то мы успеем первыми пробираться к нашим.
— Отдохнуть, это хорошо, — Анар откусил часть мяса. — Слушай... мы так и не возвращались к произошедшему у озера. Кто это были?
— Ты про детей леса?
— Ну да.
— Легенда..., гуляющая по землям тысячи лет. Высокородные существа — живущие в тенях лесов. Грациозные дети природы, владеющие магией. Бессмертны и красивы. Я не знаю никого, кто видел их прежде. Они не появляются на людях. И вообще, о них мало что известно.
— Но разные предметы — именуемые эльфийским..., откуда-то берутся. У принцессы парные клинки, якобы выкованные ими. В залах богатых дворцов — волшебные фонари, изготовленные эльфами. У лекарей можно встретить целебные снадобья, полученные при помощи магии, лесного народа, — высказался Анар, пожевывая хлеб. — И никто толком не знает, как они выглядят и где живут.
— Ох, темнота же ты, — Вартаз улыбнулся. — А еще господин... в городе живешь. Каждый торгаш, выдаст за их подделки любую вещицу, лишь бы купили. Даст тебе сверток, с коричневым добром... и скажет, что это лечебные эльфийские какашки. А ты и счастлив..., отвалишь, золото хитрозадому купцу и будешь ходить с дерьмом в руках и улыбаться. Эх, темнота.
— Забавно... ты хочешь сказать, что пара острых клинков принцессы, которые могут срубить голову, как худенькую тростинку, на самом деле из какашек?
— Заметь, ты сам это сказал, — Вартаз указал на него пальцем и улыбнулся.
— Подожди..., Ты говоришь, что купцы продают под видом эльфийских вещей...
Горец остановил его и показал, что он сейчас дожует и ответит.
— Нет..., я сказал, что купцы тебе... дерьмо впихнуть, и улыбаться будешь. А у принцессы все настоящее... я уверен, — объяснил Вартаз и продолжил доедать кусок мяса.
— А-а... вот оно что... тогда все ясно. Покупать ничего не буду, — смирился Анар.
Вартаз рассмеялся, широко открыв рот, и из него посыпались крошки еды.
— Смейся, смейся..., но согласись благодаря мне... остроухие нас не убили.
— Полностью согласен..., ты наверно приглянулся их главному. Не удивлюсь, если он любитель мальчиков, — сказал Вартаз и продолжил хохотать.
— Нет..., я понравился... той девчушке, которая чуть не сделала второй рот у меня на шее, — Анар улегся на подстилку и улыбнулся. — Ах, Мэтиэль...
— Помечтай, помечтай, — отозвался Вартаз. — Можешь поспать немного времени есть.
— Спасибо, — ответил Анар и зевнул.
Глава 45.
Морозное утро щепало кожу. Солнце выглянуло всего лишь наполовину и не могло прогреть воздух. Ветер приносил запах свежести и аромат цветов, покрывавших горные склоны.
Высокие горы, с шапками из снега, впивались в небо совсем рядом. Протянуть руку и казалось можно почувствовать холод вековых камней.
У подножья раскинулся беспорядочный лагерь. Большинство солдат спали в походных мешках. В некоторых местах, все же белели палатки офицеров. Расположение армии делилось на три сектора. С левого фланга отдыхали наемники, а справа люди Абера. Седьмые заняли центр, вернувшиеся после ночного рейда в горы. Кое-где солдаты просыпались, но основная масса все еще спала, греясь около тлевших костров.
