Тени потерянного будущего. Общий файл

Портал был закрыт окончательно, как только из летающих городов вытащили все полезное. Не просто закрыт, а уничтожен. Та галактика не интересовала Фримана. Впрочем, там и не было ничего...

— Я о том же, Джеймс. Я видел наши последние достижения... мы можем побороть голод. Вернее, через пять лет точно. Но для этого сейчас не делается ничего. А население уже стало два с половиной миллиарда. И не растет, но сокращается, — продолжал Ахметов.

Они сидели в одном из респектабельных ресторанов столицы новой России. Государство процветало. Но по-своему. Люди могли позволить больше, голода не было в городах. Правление Молотова было прекрасным. Не то что в Японии, где под давлением бешеного японца, что помог убить в свое время Фримана, была развязана война за ресурсы с русскими. К счастью, войну удалось закончить быстро уже организации. Японец был изолирован и уничтожен. Все продолжилось в своем духе.

Ровно также прекращались и другие конфликты. Изредка организация подкидывала разным странам технологии, которые представлялись разработкой каких-нибудь подставных ученых. Был и сам прогресс в странах... но так было десятки лет до этого. Почему же ничего не менялось?

— Тем больше шансов, что нас захватит эта золотая двадцатка, — покачал головой Ульрих. — Фриман знает, что делает. Но он тоже не вечен. И все-таки не бессмертен. Они поклялись в верности ему и только ему. И сомневаюсь, что принятых им предосторожностей хватит, чтобы удержать их в узде, когда его не станет.

— Он сделал весь мир зависимым от его благополучия, — пожал плечами Ахметов. — Как и предполагалось. Среди наших он герой, это бесспорно. И мы сами невольно признаем, что он всегда был прав. Вот только не во всем.

Джеймс встречался с Ахметов раз в несколько лет, но большей частью по делам. Такие откровенные разговоры были редки. Да и не было времени у правой руки Фримана. Слишком много дел, слишком многое происходит в мире. Но все это не более чем копошение мух, которые умрут через несколько дней, потому что таков их жизненный цикл. И ничего не изменится ни для них, ни для следующих поколений. Это ли судьба человечества?

— Он не прав в темпах, которыми мы должны делиться. Люди и так много выстрадали. Он при мне признал, что ошибался. Его обязанность — искупить вину перед этими людьми, — заявил Ульрих.

Фриман не может быть непогрешимым. Никто не давал ему божественный ореол. И у него есть прекрасный шанс исправить свои ошибки. Это его обязанность, как человека. Если он действительно борется за человечество.

— Он ничем им не обязан. Наоборот, все мы обязаны, — Ахметов засмеялся и опрокинул целую стопку достаточного дешевого коньяка, зато своего любимого. — В этом-то и самый смак всей ситуации.

Это слово было сказано по-русски, но Ульрих уже достаточно владел родным языком соратника, чтобы понять и не выглядеть глупо.

— Несмотря на свою бессмертность, он обычный человек, — продолжал Ахметов. — Со всеми плюсами и минусами. Не уверен, что он до конца может постичь мышление своих инопланетных друзей. Но дело не в этом... а в том, что у него такие же качества, как и у нас. Зависть. Страх. Гордыня...

— Насчет гордыни соглашусь, но чего ему теперь бояться? И кому завидовать? Разве что своим инопланетным друзьям, — Ульрих позволил себе мрачную усмешку.

— Я говорю не про сейчас, Джеймс. В прошлом... ты ведь помнишь Кирилла, не так ли? У него был шанс спасти его. И когда его захватила в плен Локи. И вернуть его к норме все те годы, пока он невольно служил ей. И я более чем уверен, что он мог бы спасти его, когда Локи оказалась в его разуме... но он выбрал легкий путь. Непохоже на него, не так ли? Учитывая то, как ты к нам попал...

Джеймс услышал тихий треск и увидел, что бокал в его механической руке треснул. Такого не случалось с первого года ношения кибер-рук, да и последующие модификации должны были исключить подобные инциденты... значит, это он сам.

— О чем ты говоришь? Что тебе известно?

— Только мои собственные домыслы, Джеймс. У тебя есть полное право двинуть мне после по роже, и ты будешь совершенно прав.

Ульрих нахмурился и медленно отпустил бокал, через глубокие трещины которого медленно капал напиток.

— Думаешь, он подорвал меня в Стокгольме и провел через все круги ада? Зачем?

— Мы все прошли через круги ада. И не только из-за Фримана. Но он одобряет это. Кует кадры сам. Бывают ошибки. Бывают проколы, но чаще он прав... поэтому ничего исключать нельзя. Но с другой стороны, с Кириллом все было ясно. Он был лучшим из нас. Лучше Фримана. Способным на многое, но еще не забывшим, что он человек. И что мы все люди вокруг. Для него все еще имела цена человеческая жизнь, пусть он и был безжалостен... и поэтому Фриман его подставил. Это тоже догадка, но как он стремится от него избавиться... он мог стать его преемником, превзойти его. Фриман боится тех, кто лучше него. Мы с тобой, Джеймс, гораздо хуже, чем он. Даже по отдельности. Мы те, кто умеет разрушать, но созидатели из нас так себе. А в мире и так было полно разрушителей... думаю, теперь ты понимаешь всю ту ситуацию, в которую мы с тобой попали.

Ульрих понимал в общем и целом, но ведь мнение другого человека может порой означать совершенно разные вещи.

— К чему ты ведешь?

— К тому, что мы с тобой скоро станем не нужны. Я уже точно не так нужен. Наше время скоро пройдет. Но не сегодня. И не через год. Может, пройдут столетия такими темпами, с трудом сохранится миллиард, если не несколько миллионов людей, а потом все начнется сначала. Мне кажется, именно таков план Фримана. Но тебе еще предстоит выяснить, так оно или и нет, — Ахметов налил себе новую порцию.

— С чего ты взял, что я вообще хочу это выяснять? И почему ты не выяснишь сам? — подозрительность стала для Ульриха вторым именем.

Подставы можно ждать от любого. Даже от близкого соратника.

— Захочешь. Вернее, ты уже это делаешь. Один из твоих каналов случайно обратился ко мне несколько лет назад. Ты ищешь некие пленки... так вот. Я нашел того, кто тебе поможет.

Так вот зачем Ахметов попросил об этой странной встрече. Да еще в защищенном помещении. Только не было никакой гарантии, что Фриман не получил в свои руки что-нибудь, что может читать чужие мысли, тогда все эти меры попросту бесполезны.

Теперь ясен весь риск, которому они себя подвергали этой беседой.

— С тобой свяжутся, когда посчитают нужным, наберись терпения. А если Фриман спросит сам или через своих людей, о чем мы болтали, скажи правда. Скажи, что я высказал тебе все свои сомнения, и искал поддержки. Но не нашел. Прощай, Джеймс, наверняка это наша последняя встреча, — опрокинув последний бокал, Ахметов медленно обхватил остатки своего плеча, которое мучило его фантомными болями, после чего ушел, оставив Ульриха с тяжелыми мыслями.

Суверенная Российская Федерация. 25 мая. 2054 год.

Москва. 09:00

Ждать пришлось достаточно долго. Впрочем, дел у Ульриха было полно, чтобы невеселые будни были не столь тягостными.

Поддерживать порядок в мире было непростым делом. Приходилось еще следить, чтобы государства не откусили больше, чем могут проглотить.

Вернее, проглотить они смогут, и очень легко, но это будет не в интересах Фримана. Поэтому Джеймс отправился лично следить за тем, как Молотов хотел восстановить столицу России. При этом, после долгих переговоров, ему удалось вынудить Финляндию, вернее, даже весь Скандинавский союз, отдать обратно Санкт-Петербург, благо за долгие годы в чужой стране город и окружающие земли почти ни на йоту не приблизились к Швеции или Норвегии по менталитету.

Это была полноценная победа, но знал ли Молотов, чем все это грозит ему, если он пойдет дальше?

Впрочем, так действовали не только русские. Новая Римская Империя тоже делала свои успехи. При этом не изменяя себе. Видимо, план Фримана заключался в том, чтобы рано или поздно столкнуть весь европейский континент в одну большую войну, которая затронет все три великих государства... заодно можно подогреть ситуацию на Ближнем Востоке и подтянуть униженную Японию. И все ради одной цели...

Со времени их большой победы Фриман редко беседовал с Ульрихом. Оно и было понятно, у него были куда более интересные собеседники. А если это и случалось, то обычно по деловым вопросам.

По соображениям собственной безопасности Джеймс предпочитал закрыться от Фримана, чтобы тот ничего не узнал, не слишком веря, что эта тактика сработает. Но пока сработала. Нигде не было никаких шпионов, никто не переметнулся на другую сторону за эти годы.

Но Ульрих не расслаблялся. Технологии, которыми теперь располагал бесспорный лидер их организации, были ошеломляющими. Физика, биология... везде был сделан огромный скачок, но к чему-то прикладном, к счастью, Фриман пока не перешел. Разве что изготавливая редкие прототипы или что-нибудь, что можно подкинуть государствам для развития.

Вот и здесь. Молотов воспользовался технологией, что очищает землю. Но начал не с границы, а середины, с Москвы. До этого он полностью отвоевал Нижний Новгород, окруженный бесплодными землями.

В будущем, если начнется война, нужно больше аванпостов впереди, это логично. Именно поэтому Молотов вцепился во Владивосток в свое время...

Но все это было настолько мелко, настолько приземлено, что мало интересовало Ульриха. Разве что по делу.

Впрочем, мало что другое вообще интересовало Джеймса. Семья ушла на совсем уж далекий план, они живут припеваючи без него. Достаточно было лишь раз в год делать пару нужных запросов, чтобы это выяснить. А сам Ульрих сделал все, чтобы его дочь увидела следующий рассвет. И тот, что будет за ним. Большего он не может ей дать...

Дорогу в тот самый бункер удалось найти далеко не сразу. Бункер 'Бета' был хорошо замаскирован. 'Альфа' же был уничтожен где-то в Восточной Европе, якобы вместе с Фриманом. Сколько еще таких тайных бункеров... знает, опять же, один Фриман.

Вниз Ульрих спустился один. Лучшего места для встречи не придумать. Вокруг все еще лежали железные останки тех роботов, которых они перебили во время того памятного рейда в этот город.

Разве что кожа у большинства полностью разложилась, хотя у некоторых еще осталась. Так и ожидаешь, что какая-нибудь из этих тварей снова встанет.

Но нет. Их мозг теперь служил организации в бункере 'Гамма'. Здесь не осталось ничего ценного.

И здесь точно никто не мог подслушать самый крамольный разговор на памяти Джеймса за все годы работы в организации.

Встреча была назначена не где-нибудь, а в месте, где была барокамера с ее постоянным жителем. А связным Молотова никто иная, как та женщина-киборг, которая остановила его и защитила Кирилла, невольного "убийцу" Фримана. Похоже, это она тогда выжила в Альпах после бомбардировки вертолета, не иначе...

— Мирослава, если я правильно помню? — Ульрих остановился у двери.

Женщина-киборг медленно повернулась, зажимая в металлических зубам сигарету. На большей части лица не было кожи. Джеймс сразу узнал боевые шрамы. Ему самому еще повезло сохранить собственный череп, а лицо раз за разом выправляли талантливые хирурги.

Ее красные кибер-глаза смотрели прямо на Ульриха. Им обоим был не нужен свет, и с такими новшествами вокруг царила непроглядная тьма. Лучше места для тайного разговора и не придумать.

— Верно, — почти не разжимая зубов, металлическим голосом ответила Мирослава.

— Вам не стоило тогда соваться в Альпы. Следовало бросить Кирилла там. Вы ведь так и планировали изначально? — Джеймса давно интересовала эта маленькая деталь. — Он должен был там умереть?

Но ответа на вопрос он так и не дождался. Впрочем, молчание было более чем красноречиво...

— Ахметов пропал. Прежде, чем он свел нас, может, он оставил какую-нибудь весточку? — Джеймс не хотел привлекать внимания поисками.

Пусть Фриман думает, что ему на самом деле все равно.

— Боюсь, мы никогда его больше не увидим. Он отвлек внимание на себя, сделал пару вещей, которая ваша организация не прощает. Думаю, тебе виднее, что с ним сделали.

— Боюсь, что нет, — русский Ульриха стал значительно лучше, пусть и акцент давал о себе знать.

Системы позволяли быстро обучаться, и за эти годы он изучил в разы больше, чем за предыдущие двадцать лет.

— Я не из команды ликвидаторов, откуда мне знать?

— В любом случае, он не был моим другом, скорее врагом. Поэтому оплакивать его не буду. Да и мы встречаемся не за этим.

Джеймс кивнул, хоть и внутри шевелилось неприятное чувство о потерянном... единомышленнике? Да, пожалуй, так будет правильнее. Он еще не совсем машина, еще способен что-то чувствовать...

— Верно, не за этим. Молотову что-то известно о неких пленках, что я ищу...

— Непросто неких, они вполне известны в узких кругах. Просто мало кто интересуется самим Фриманом, скорее организацией, что стоит за его спиной.

— Нет, организация — это и есть Фриман. Не больше, не меньше, — покачал головой Джеймс.

— Теперь я в этом более чем уверена. Но интерес к нему только у Молотова, и он вынужден его скрывать. Теперь же у нас появился шанс хоть на какое-то временное перемирие, мы воспользуемся любой помощью, чтобы сложить все детали головоломки. Нам, помимо пленок, мало что известно. Мы до сих пор точно не знаем, к чему были все эти жертвы ради каких-то сведений, — отчеканила Мирослава, словно была на важном докладе.

Ульрих же не стал просвещать собеседницу, это ни к чему. Даже без Фримана о пришельцах никто не должен знать. Равно как и половине технологий. Иначе от планеты точно ничего не останется.

— Уверен, что так. Тогда можно заключить сделку. Вы даете мне те части головоломки, что у вас есть. А в будущем вы можете рассчитывать на мою поддержку... равно как и мне в свое время потребуется ваша поддержка, — Ульрих понял, что для него самого пути назад, и больше нет смысла играть в сомнения.

— Какого рода? — непохоже, что Мирослава была уполномочена вести переговоры.

Равно как и верить хоть слову, которое скажет Джеймс. Но для нее упускать такой шанс смерти подобно.

— Если появится шанс избавиться от Фримана, в свое время, я дам об этом знать. План рискованный, но это необходимо сделать, иначе от человечества почти ничего не останется.

— Кто еще участвует в этом? — осторожно спросила киборг.

— Пока нет. Но я уверен, что найдется немало желающих.

Мирослава медленно сбросила маленький рюкзак с плеча на пол.

— Здесь все, что у нас есть. Копии, разумеется. Но мы ничего не утаили. Надеюсь на то, что хоть кому-то из вашего змеиного логова можно доверять.

Ульрих ничего не ответил и даже не проводил Мирославу взглядом. Все слова уже сказано, а печать некого союза скреплена между ними. По крайней мере, Молотов и его люди были теми, кто готовы рискнуть, и не спасуют перед первыми же трудностями.

Антарктида. 31 июня. 2054 год.

Бункер "Инфинити".

Ульриху так и не выпала возможность посмотреть пленки, они так и остались в тайнике. Сложно сказать, откуда они взялись у русского правительства, и кто вообще додумался их сохранить, но это уже неважно.