— И где же вы раньше были? — фыркнул Коул, он уже догадался, что это сон, а потому вел себя без должной осторожности.
— Мое время в этом мире давно истекло, я не могу прийти в реальный мир.
— И явились в моем сне?
— Мир грез — это перекресток, где можно встретить и давно умерших, и еще не рожденных, — с улыбкой поведала Ундина. — Но сейчас не это главное, я пришла рассказать о том, о чем уже никто не сможет поведать в твоем мире.
— Я заинтересован, — заявил Коул.
— Тогда иди за мной, — и Ундина двинулась прямо по воде.
Коул помедлил, но затем послушно подошел к самой кромке и осторожно ступил на воду, ожидая, что его нога тотчас погрузиться в ледяное море, но этого не произошло, он также как и Ундина до этого пошел по воде. Брюнет как ученый просто не мог принять того факта, что вопреки всем законам природы он двигался прямо по воде, а вот сверхъестественная его сущность была довольна тем, что он и это еще может. Сейчас как никогда ранее Коул ощущал в себе что-то нечеловеческое, он одновременно все еще был человеком и уже не был им. Ундина перенимала все переживания парня, но не вмешивалась, она могла лишь открыть ему позабытую истину, но не влиять на его суждения.
— Далеко нам еще? — поинтересовался Коул через некоторое время.
— Мы уже пришли, — Ундина указала на небольшой каменный островок, расположенный не слишком далеко от берега.
— Что это? — спросил парень.
И в тот же миг на краю этого островка показалась девушка в длинном белом платье и с распущенными волосами. Незнакомка воздела руки к небу и что-то крикнула, а потом ее фигура осветилась лунным светом. Девушка одним легким движением сбросила платье, оставшись полностью голой, и стала спускаться вглубь островка. Коул заинтересовался, куда это она идет, и также приблизился к этому месту.
— Лунная колыбель, — догнал его голос Ундины.
И действительно, этот островок оказался каменный бассейном посреди моря. Вода в нем бурлила и сияла, а девушка сидела прямо в центре этого бассейна и что-то напевала. Коул не рискнул взбираться на этот каменный островок, поэтому продолжил наблюдать со стороны за девушкой. Через пару минут в небе внезапно засияла луна, ее свет падал прямо на девушку в бассейне, а вода в бассейне внезапно стала спокойной.
— Что происходит? — Коул обернулся к Ундине.
— Так каждая из нас принимала свою судьбу, — ответила женщина.
Парень вновь посмотрел на девушку в бассейне, она уже успела погрузиться в воду полностью, и ее тело сияло. Коул заметил, как на ее руке проявляется знакомая ему татуировка, которая также покрывала и половину лица, парень неосознанно потер руку, где у него появлялась такая же татуировка.
И через некоторое время девушка вынырнула, ее волосы слабо сияли в темноте как и кожа, а вот вместо ног теперь был хвост. Новоявленная Ундина счастливо рассмеялась и, перебравшись на камень из бассейна, стала расчесывать волосы, напевая песенку.
— И она пошла на это добровольно? — удивленно спросил Коул. — Превратилась в русалку по собственному желанию?
— Быть Ундиной — это честь, — заявила женщина. — Ундина — это не просто русалка, она дух чистых вод.
— И сторож для какого-то сокровища, — припомнил Коул.
— К сожалению, — кивнула Ундина и погрустнела, — это правда. Каждая из Ундин хранила сокровище иногда даже ценой своей жизни.
— Что же это за сокровище? — поинтересовался брюнет.
— Ты узнаешь потом, — покачала головой женщина.
— И какого черта Ундинам надо было охранять какое-то сокровище?
— Это все моя вина.
— А вот это что-то новенькое, — Коул заинтересованно посмотрел на собеседницу. — Если не собираетесь говорить, что за сокровище, так не объясните хотя бы, почему Ундины должны охранять его?
— Хорошо, ты имеешь право знать, — женщина согласилась.
— Приятно слышать, — отозвался Коул, его абсолютно перестало волновать русалка на каменном островке, зато секрет Ундины, стоящей перед ним, очень заинтересовал. — В чем ваша тайна? Зачем нужно что-то охранять?
— Слабость моего сердца и неспособность отказать одному мужчине, просившему приюта и защиты, привели меня, тогда еще простую девушку, к судьбе Ундины, — начала женщина. — Когда-то давно я влюбилась в мужчину, появившегося на пороге моего дома в ужасный шторм. Он был сильно ранен и буквально упал мне на руки, я долго его выхаживала и не могла не полюбить его. Но он оказался богом, а смертные, какими бы сильными их чувства не были, не могут быть с богами. Я, не слушаясь голоса разума, который затмил зов сердца, решила попытать счастья и отыскать легендарную лунную колыбель, которая, по слухам, превращала людей в богов. Я долго искала колыбель, но, наконец, мои поиски увенчались успехом. Я, не медля, окунулась в воды колыбели и прошла весь процесс превращения, но богом я не стала. Я стала первой Ундиной, первым духом воды, но этого мне было достаточно, ведь я смогла быть с тем, кого я люблю.
Мы были счастливы долго, несколько столетий, наслаждаясь своими чувствами и вечной жизнью, но мы позабыли о том, кем мы являлись. Люди, оскорбленные тем, что боги стали забывать о них, свергли богов. И моего мужа также бросили в пучину забвения, в горе и отчаянии я стерла с лица земли не один город, забыв о просьбе любимого. Но стихия обернулась против меня, и я успокоилась. Прошло время, и я поняла, что мое бессмертие было отобрано, я стала смертной, но все еще оставалась духом воды. И тогда я поняла, что моя ноша в хранении сокровища, оставшегося от моего любимого бога, после моей смерти должна будет перейти к другому, ведь сокровище нуждалось в охране как ничто в этом мире.
Я нашла девушку, сильную духом и с крепкой волей, и открыла ей тайну лунного бассейна. Так появилась новая Ундина, ставшая следующей охранницей сокровища, а за ней были еще многие достойные девушки. Все Ундины свято хранили сокровище, оберегая его и от смертных, и от бессмертных. Но последняя из нас также поддалась своему чувству и отдала сокровище в руки простого человека, не справившегося с искушением. И произошла трагедия, а Ундина погибла, не успев воспитать преемницу, но она успела перед самой смертью отдать свою силу воде, а я уберегла дар, обратив его в пять кристаллов, сокрывших мощь Ундины. И спустя столетия появился ты. Я не ожидала, что наследие может перейти к мужчине, ты меня удивил.
— Как я понимаю, вы влюбились в бога, превратились ради него в русалку, пообещали ему что-то из его барахла хранить, а потом все переложили на плечи других, — подвел итог Коул.
— Верно, — Ундина усмехнулась.
— И чем это сокровище так опасно, что его надо охранять?
— В нем заключена огромная сила, но я не могу сказать какая, ты должен понять это сам.
— А вы не боялись, что другие Ундины могут им воспользоваться?
— Нет, в руках Ундины сокровище всего лишь безделушка, теряющая всю свою силу, — покачала головой женщина. — И запомни: лишь Ундина может передать сокровище человеку, и оно не потеряет своей силы, иначе сокровище становится бесполезным.
— Что-то у меня от всей этой информации голова разболелась, — заявил Коул.
— Ты очень скоро поймешь в чем твоя судьба, — улыбнулась Ундина и прикоснулась к щеке парня. — Никогда еще раньше мужчина не был духом воды, надеюсь, ты не повторишь наши ошибки и защитишь сокровище.
— У меня есть еще вопрос! — опомнился брюнет.
— Спрашивай, — разрешила женщина.
— В легенде есть один момент — защита сокровища в обмен на желание. Это правда?
— Истинно так, каждый труд должен быть вознагражден. Защитишь сокровище — и самое сокровенное желание будет исполнено, достаточно лишь сказать, "Ундина, прими мою просьбу".
— Любое? И даже если я захочу снова стать обычным человеком?
— Любое, — кивнула Ундина.
— Это великолепно, — обрадовался Коул. — Не беспокойся, я найду это сокровище и защищу его, а потом загадаю желание.
— И тогда мы встретимся вновь, — Ундина мягко улыбнулась, — а до тех пор будь осторожен.
И Коул, не успев ничего ответить, проснулся. Он выпрямился в кресле и пару мгновений блуждал взглядом по стене, а потом услышал шорох и обернулся. Рядом с ним спал Лука, прикрытый одним пледом с брюнетом, а на других сидениях виднелись головы других принцев. Коул потянулся, у него от неудобной позы затекли мышцы, а затем вообще встал с кресла и направился на поиски воды, у него пересохло в горле.
Воды нашлась в отделении для обслуживающего персонала в небольшом холодильнике. Коул вытащил бутылку с кристально-чистой водой и, открыв ее, поднес к губам.
— Коул, ты уже встал? — голос Луки заставил брюнета вздрогнуть и разлить воду прямо на самого себя.
— Черт! — Коул схватил полотенце со стойки и попытался вытереть воду, но удача ему изменила, и через тридцать секунд он рухнул на пол с хвостом.
— А ты все такой же неуклюжий, — заявил принц нагло.
— Интересно, и кто в этом виноват, — язвительно отозвался брюнет.
— Тот, у кого руки даже бутылку удержать не могут, — хмыкнул Лука, оперевшись плечом о стену и рассматривая Коула. — Снилось что-то плохое?
— С чего ты взял?
— Ты все время хмурился во сне, а сейчас огрызаешься на любую мою фразу.
— По-моему, у нас всегда так было — ты хамишь мне, а я тебе.
— В последнее время мы все же наладили контакт, не думаешь?
Коул попридержал колкость, рвавшуюся с языка, и признал, что немного сорвался после странного сна.
— Прости, — со вздохом произнес брюнет, — мне и вправду приснился странный сон.
— Хочешь рассказать? — спокойно поинтересовался Лука.
— Не сейчас, — покачал головой Коул.
— Хорошо, — блондин не возражал, а затем переступил через хвост Коула и уселся рядом с ним на полу, — тогда я пока посижу с тобой, не против?
— Делай, что хочешь, — недовольно отозвался Коул, хотя и был рад компании.
— Чудно, — улыбнулся принц. — О чем поболтаем?
Глава 18
— Я сообщил Кишару о нашем приезде, в аэропорту нас встретят, — заявил Фауст, выходя из кабины пилотов.
— Кому? — переспросил удивленно Коул.
— Только не этот придурок, — произнес одновременно с брюнетом Лука.
— Так что это за Кишар? — вновь поинтересовался брюнет, покосившись на младшего принца.
— Хм, — Фауст не сдержал смешок, Арес тоже улыбался, один Лука сидел мрачный. — Кишар — это младший представитель королевского рода Индии.
— Индийский принц... — протянул брюнет понятливо, а потом недоуменно уставился на братьев. — Но разве в Индии монархия?
— Нет, в Индии парламентская республика, однако, как и во многих других странах династия бывших правителей страны имеет свой вес в обществе, — ответил Фауст, — в Индии это выражено даже сильнее, семья Кишара имеет право вето во многих политических вопросах или же право решающего голоса в спорах, касающихся внутренней политики. В общем, хотя монархию отменили, но королевская семья власти почти не утратила.
— Понятно, — кивнул Коул, а потом покосился на Луку. — А чего Лука так странно отреагировал на этого Кишара?
Фауст и Арес переглянулись, а потом засмеялись, младший брат мрачно посмотрел на них, а потом уставился на пораженного брюнета, который никак не мог понять реакции принцев.
— Этот Кишар хуже Фредерика, — заявил Лука неохотно.
— В каком смысле? — снова не понял Коул.
— Кишар постоянно отбивал девиц у Луки, — пояснил Арес. — Поэтому наш младший брат терпеть не может Кишара.
— Всего-то? — фыркнул брюнет.
— А вот тебе стоит быть с Кишаром осторожнее, — заявил Лука.
— Мне-то зачем? — удивился Коул.
Все трое принцев выразительно посмотрели на брюнета, который под такими интенсивными взглядами ощущал себя очень неуютно. А еще внезапно Коулу вспомнились поползновения кузена принцев в собственную сторону, повторения не хотелось ни с чьей стороны.
— Хорошо, я буду осторожен, — пообещал Коул.
Лука до самого приземления оставался мрачным и молчаливым, Фауст и Арес ушли в кабину пилотов, так как лететь на автопилоте они еще могли, а вот уже посадочной автоматической системе не доверяли. Луку оставили в покое, и он, наконец, смог почитать ту книгу, которую ему подарила королева. Самолет приземлился в аэропорту в Нью-Дели через несколько часов.
— Кстати, а где мои вещи? — вспомнил Коул про чемодан.
— В багажном отделении, не волнуйся, — Лука успел переодеться в один из своих официальных костюмов, в котором выглядел величественно.
Коул переодеваться не стал, его мало волновало, в каком виде предстать перед встречающими, а Лука настаивать не стал. Арес первым вышел из самолета, за ним последовал Фауст, Лука ухватил Коула за руку и потащил к выходу, брюнет из-за этого чуть книгу не выронил, но вырываться даже не пытался, так как отлично знал, что не получится.
Выбравшись из самолета прямо под палящее солнце Индии, Коул зажмурился и пожалел, что солнечные очки оставил в чемодане. Лука, заметив, что брюнет щурится, стянул с него обычные очки и напялил свои солнечные, а потом уверенно потянул по трапу вниз. В отличие от Леомнии здесь их встречали всего трое и большая черная машина.
— Лукиан, давно не виделись, — от троицы отделился парень одного возраста с ними, у него была смуглая кожа, черные длинные волосы и такие же черные глаза, одет он был в белые широкие штаны и лазурную шелковую рубашку, на запястьях виднелись широкие золотые браслеты, на шее висели несколько цепочек, а в каждом ухе было по крайней мере 4 серьги.
— Еще бы столько же не видел тебя, Кишар, — отозвался Лука.
— Взаимно, — индийский принц радушно улыбнулся, что вовсе не соответствовало словам, а потом с интересом и даже как-то оценивающе посмотрел на Коула. — А это, я так понимаю, тот самый Коул Демпси, о котором сейчас так много говорят?
— Именно он, — отозвался Лука, сжимая руку брюнета.
— Коул, позвольте вам представиться, — индиец проигнорировал недовольство леомнийского принца и поклонился Коулу, — Кишар Сингх, младший представитель династии Сингх.
— Приятно познакомиться, — соврал Коул, на самом деле ему этот индийский принц с первого взгляда не понравился.
— Вы все, наверное, устали, — Кишар повернулся к Фаусту и Аресу, — прошу в машину, мы сейчас живем в загородном поместье, и вам выделили наши лучшие гостевые аппартаменты.
— Ваше гостеприимство поистине королевское, — произнес Фауст.
Все уселись в машину, Коул и Лука расположились на одном сидении, к ним хотел присоединиться и Кишар, но его вовремя отвлек Фауст, который, по-видимому, неплохо знал индийского принца и легко управлял им. Два других индийца из встречающей их мини-делегации выглядели не особо запоминающимися, так что Коул на них почти внимания и не обратил.
Но как только машина сорвалась с места, Коул сам вцепился в Луку, потому что водитель явно был камикадзе и не знал, что у него сзади сидят еще люди. Дорожное движение в Индии правилам не подчинялось, тут даже ограничений скорости не было. По дороге Коул пару раз успел попрощаться с жизнью, мысленно проклясть Ундину и Луку, ну и когда автомобиль после длительной пытки остановился перед огромным поместьем, расположенном среди джунглей, брюнету ничего так не хотелось, как запереться в туалете и посидеть в обнимку с унитазом. Лука, заметив состояние Коула, попросил их сразу проводить к выделенной им комнате. Кишар заявил, что для них с брюнетом выделили разные комнаты, но Лука, проигнорировав индийца, велел выбежавшей прислуге нести их вещи в одну комнату, Коул даже возражать не стал, боялся, что его может вывернуть наизнанку прямо перед столькими людьми.