После недолгой паузы пара наёмников, держа оружие наготове, всё же шагнула наружу и замерла, осматриваясь.
— Не нравится мне всё это, — произнёс один из них. Кажется, это был некий Шарк, который среди наших пленители был за главного.
— Ну, чего встали столбами? — а это уже подал голос мой знакомец, — дорогу особе королевской крови!
Выдав это бредовое заявление "Ал Джонсон", хотя здесь он вроде как откликался на имя Джек, ухватив Тали под руку, направился на выход из вагончика, а остальные, переглянувшись, направились за ним. В том числе и мой конвоир многозначительно качнул стволом в сторону дверей.
Почему этот человек себя так странно ведёт? Что тогда, на Омеге, нёс какой-то бред, впрочем, быстро с ним завязал, что сейчас. И ведь большинство окружающих, в том числе и Тали, это почему-то сильно бесило. Вот и сейчас девушка прошипела что-то нечленораздельное, но в ответ Джек лишь коротко хохотнул. Может в этом и есть цель — раздражать окружающих?
— С рыцарством я, пожалуй, погорячился, — раздраженно прокомментировал Шарк, — должность королевского шута подходит тебе куда лучше.
— Ты так говоришь, будто в этом есть что-то плохое. Мой дядя всегда мне говорил: "смейся малыш, леди фортуна любит улыбчивых", — "Ал" явно попытался изобразить голос этого самого дяди, после чего сделал паузу, — правда, в итоге он проигрался в карты и спился к чертям. М-да. Ну да не будем о грустном.
— Заканчивай балаган, Джек, сейчас не до твоих шуточек, — фактически прорычал глава отряда, копаясь в своём инструментроне.
— А что такое?
— А ты осмотрись, — в скрипучем голосе единственного на этот отряд турианца, послышалась откровенная издёвка.
— Ну да, пустовато, и что с того? Может у них тут так принято? Свяжись с местными и выясни в чем проблема.
— Угу, только мы хрен знает на какой глубине под горами, — и действительно, на монорельсе мы ехали довольно долго, — так что связи нет. Никакой.
— А местные линии?
— Мы на некоем секретном объекте, а не на проходном базаре. Хотя, попробовать всё же стоит. Стив! Глянь что там, — Шарк махнул рукой как раз в сторону той стойки, что я заприметил, как только мы сюда прибыли.
Один из наёмников оперативно ринулся выполнять указание, но мне было очевидно, что в подобных местах без опытного хакера делать нечего. По крайней мере, я бы точно влезть туда не смог. А таких кадров на передовую не посылают, слишком уж затратно потом найти нового, да и вообще не факт что получится. Эта братия предпочитает обитать в комфортных условиях, а не шляться по космосу подставляясь под пули.
— Глухо, Шарк, — похоже, я оказался прав.
— Твою ж... — процедил сквозь зубы тот, — ладно, попробуем найти местных. Стив, следи за состоянием связи, Кир и Бикс ведущие, Лок и Вэнек замыкающие. Джек и Филл, на вас заключенные. Повышенная готовность, вперед марш.
Наёмники начали оперативно перестраиваться, причем мы с Тали оказались в самом центре построения, вместе со всеми остальными, неназваными охотниками за головами. Определённо, в этом был смысл, поскольку здесь явно что-то не ладное, но нам-то это только на руку. Даже наоборот: худший расклад — это если бы всё проходило буднично, без каких-либо осложнений. Вскоре отряд тронулся в путь, выбрав ближайшую, из трёх ведущих на станцию монорельса, дверей. Точнее, сначала за каждую из них заглянули, но везде было одно и то же: тянущиеся вдаль узкие коридоры, так что особого выбора и не было.
— Ну вот, давайте ходить по непонятным туннелям, отличная ведь идея, бро. В таких ситуациях никогда ничего плохого не случается, — в полголоса пробормотал Джек, так что его слышал только мы с Тали да второй сопровождающий, — верно я говорю, твоё высочество?
Впрочем, Тали, наконец, догадалась его проигнорировать, и наёмник как-то недовольно засопел. Но в любом случае, отряд двинулся в путь, втягиваясь в совершенно пустой коридор. Причем конструкция его была весьма презанятной. Часть боковых перегородок оказалась сделана из прозрачных полимеров, так что было видно, что коридор располагается внутри тоннеля, пробуренного прямо в камне. Необычно. И что-то мне подсказывает, что конструкция эта направлена в первую очередь для нагрузок извне. В пользу этой же версии говорило и то, что все коммуникации расположены снизу. По крайней мере, в районе потолка никаких полостей или решеток заметно не было.
— Двигай, давай, — стоило мне хоть на мгновение замешкаться, как в спину упёрся ствол винтовки.
Через пару минут осторожного перемещения мы так никого и не встретили. Зато, добравшись де первого на своём пути ответвления, оказались в неком полутёмном помещении, которое можно было определить как комнату отдыха или кафетерий. Несколько диванчиков, столики, что-то похожее на барную стойку. Причем, к тому времени как нас с Тали завели внутрь, идущая первой двойка уже оказалась на другом конце комнаты, заканчивая осмотр.
— Мать его, что за херня! — одновременно с каким-то громким шорохом, раздаётся какой-то чавкающий звук и возглас одного из передовых наёмников.
Впрочем, за этим выкриком звуков пальбы или мучительной смерти не последовало, но всё же нас заставили прибавить шагу, и вскоре мы оказались рядом с той парочкой. Один из наёмников как-то неуверенно переминался с ноги на ногу, тогда как второй, дико ржал прислонившись спиной к барной стойке.
— Какого лешего у вас тут творится? — недовольно поинтересовался Шарк.
— На Бикса крыса напала, — тот, что ржал, наконец, более-менее успокоился и направился к следующей двери, — но наш бравый воин не дрогнул и сокрушил грозное чудище!
— Иди на хрен, Кир, я чуть не обделался. Да и не крыса это никакая... — названный Биксом склонился, пытаясь изучить подошву.
— Да-да, это кроган был, только маленький, — нажимая панель открытия двери, обернулся Кир. Как показала практика, это была далеко не лучшая его идея.
В считанные секунды наёмник оказался облеплен десятком каких-то мелких созданий, после чего, следом за полным боли воплем, он завалился на пол и забился, пытаясь стряхнуть их с себя. Подоспевший напарник растерялся, не зная, что делать, после чего попытался сбивать тварей ударами ноги. И всё это сопровождалось воплями, отборным матом и... стрельбой. Уж не знаю, запаниковал кто-то или действительно что-то увидел, но многие быстро подхватили эту идею.
Вокруг разразился форменный хаос, и терять такой шанс было попросту нельзя. Конечно, момент был не настолько хорош, чтобы пытаться сбежать, но лучше, чем ничего. Поэтому я, словно испугавшись, сдал немного назад, фактически прижимаясь спиной к своему конвоиру, и позаимствовал с его пояса небольшой диск гранаты. Благо она как раз помещалась в ладони. Рискованно, конечно, могут и заметить, но безопасных вариантов спасения точно нет.
— Стоп! — попытался навести порядок Шарк, — Стоп, мать вашу! Прекратить огонь. СТОП!
Кое-как, пинками и матюгами, глава отряда навёл порядок среди своих подчинённых, вот только к тому моменту Кир уже не подавал признаков жизни. А когда с его тела сбили всех мелких тварей, то даже мне стали видны множество прогрызенных прорех в его броне. Мне даже стало его немного жалко — жуткая смерть.
— Что за херня здесь происходит? — в повисшей тишине прозвучал одинокий голос Джека.
— Не знаю и знать не хочу, — отозвался Шарк, — мы сваливаем.
— А как же награда? — тут же вскинулся турианец.
— Мёртвым она ни к чему. Пусть охрана на входе разбирается и связывается с начальством. На крайний случай просто грохнем этих, — наёмник качнул стволом своего дробовика в нашу сторону, — за трупы тоже прилично платят, а возни меньше. Мы и так уже двоих потеряли ради этого грёбаного бонуса.
Под эти обсуждения нас отконвоировали обратно в коридор, где глава отряда тут же приказал своему технику заблокировать дверь. Вполне разумное решение, но возврат и потенциальное умерщвление в мои планы никак не входил. Только что делать? Старый вариант с убийством конвоира плюс добытая граната давали неплохой простор для манёвра, да только по прямому коридору далеко не убежишь, тут даже кинетические щиты вкупе с моей самоделкой не помогут, а избавиться от всех точно не получится.
Но не успел я прийти к какому-либо решению, как события вновь устремились вскачь. Прямо посреди нашего строя из подпола, отбрасывая в стороны прикрывающие технические полости решётки, появились две непонятные твари коричневатого цвета. Ничего подобного я раньше никогда не видел, но выглядели они отвратно, более походя на насекомых, нежели на животных, при этом имея набор каких-то щупалец.
На этот раз наёмники показали свою подготовку, среагировав практически мгновенно, и сразу зазвучали длинные очереди, буквально разрывающие тела этих созданий, но одна из них успела "выстрелить" передним щупальцем, которое, пробив броню, впилось в грудь ближайшей цели. Более того, я прекрасно видел, как из спины несчастного показался заострённый кончик этого "снаряда". Скорее всего, парень — нежилец. И это было ещё не всё: раздался предупреждающий окрик идущего первым Бикса, и я увидел, как со стороны монорельса по коридору мчится более десятка подобных тварей.
— Б$#$%@... В две линии, БЫСТРО! — рявкнул Шарк наспех меняя термозаряд.
А спустя пару мгновений всё вновь потонуло в треске очередей. Я лишь успел отметить, как турианец оттаскивает назад раненного, который всё ещё трепыхался, и почувствовал рывок за локоть от своего конвоира, который явно собирался оттащит меня глубже в тыл. Что же, я хотел шанса? Вот он. Только непонятно что хуже: умереть от рук наёмников или чтобы тебя сожрали какие-то непонятные твари. Но в любом случае, пора! Резкий разворот, и ладонь заработавшего во всю мощь протеза устремляется к стыку шлема и брони наёмника.
* * *
— Ну, давай, твоё высочество! — прошипел Кросс, с силой дергая кварианку за локоть. Чертова девчонка доставляла проблемы. При первом контакте с зеленой гадостью она, видимо, слишком запаниковав, рванула назад. Естественно, Алан сей порыв не оценил и попробовал ее придержать. Кончилось это тем, что оба чуть не грохнулись, опрокинув столик. Пришлось хорошенько встряхнуть ее, чтоб успокоить. Возможно, он перестарался, возможно, шок так и не сошел, но теперь приходилось волочить девушку чуть ли не силой.
— Стив, найди другой выход! Быстро! — проорал Шарк, перезаряжая свой дробовик.
Стив рванул куда-то в сторону. Боковое зрение выловило что-то на периферии. Алан резко развернулся в сторону подозрительной возни — предчувствие не подвело...
— "Ах ты сучара!" — грохнул зажатый в руке М-6 и полыхнули щиты. Кину-Риза шатнуло и он, подхватив начавшего заваливаться Филла, споро укрылся за его безвольным телом. Что именно произошло с компаньоном, как и то, был ли он мертв или же просто без сознания, Кросс не знал. Важнее было то, что сейчас он превратился в преграду. Алан до скрежета сцепил зубы, пытаясь решить, стоит ли стрелять — возможно все еще живой щит всё слишком усложнял. Кварианец тем временем, начал судорожно копошиться за телом своего бывшего пленителя, вероятно, выискивая оружие.
Внезапно рука, удерживающая оружие качнулась. Алан с удивлением осознал, что и сам успел обзавестись заслоном и, судя по потугам этого заслона вырваться — живым на все сто. Кросс саданул кварианку рукояткой пистолета, не сильно, чтоб не вырубить, но все же достаточно ощутимо. Девушка, тем не менее, сдаваться не спешила, и возня продолжилась. Бывший киллер вновь занес руку с оружием, в этот раз не планируя сдерживаться, но рука так и застыла на полпути к затылку пленницы. Глаза с обреченным спокойствием наблюдали за полетом гранаты.
— "Убью", — мыслями завладело ледяное спокойствие, где-то в глубине начало разгораться пламя ярости.
В ту же секунду над головой грохнуло. Мир смазался, Алан, не удержавшись на ногах, рухнул на пятую точку. В ушах противно свистело, сверху тут же навалилось тело кварианки. Секунды тянулись мучительно медленно, кое-как избавившись от своей подопечной и тряся головой, словно вымокший пес, Кросс с трудом принял вертикально положение. В коридоре царил форменный хаос, но из-за поднявшейся тучи пыли, да и некой собственной прострации, детали окружения не хотели складываться в какую-либо понятную мозгу картинку.
Под ногами что-то заворочалось, и Алан чудом избежал очередного падения. Еще не до конца понимая, зачем он это делает, Кросс вцепился Тали в плечо и рывком вздернул на ноги. Перед глазами тут же возник характерный лицевой светофильтр, делающий всех представителей этой расы одноликими, а в данный момент, из-за одного ублюдка, еще и ненавидимыми. Бывший киллер вновь мотнул головой, прогоняю слабо ворочавшиеся, но явно не нужные мысли.
— "Убью!", — на глаза попался виновник торжества, и злость тут же начала прорываться на поверхность. Проклятый кварианец, пьяно петляя, сделал несколько неуверенных шагов вперед и, подобно заправскому пловцу, сиганул в открытую техническую полость, откуда не столь давно вылезли эти твари.
Внезапно что-то сильно садануло по плечу. Боли особой, благодаря добротным броне пластинам, Кросс естественно не почувствовал, вот с трудом удерживаемое равновесие рисковало снова стать утерянным. Удар пришел откуда-то сверху и бывший киллер удивленно задрал голову.
— Точно убью, — прошептал он, с ужасом глядя на появившуюся в результате взрыва небольшую пробоину в потолке коридора, через которую виднелся свод каменного тоннеля. И свод этот до ужаса быстро обзаводился трещинами. Да и потолок местами начинал ощутимо проседать и проминаться.
Рухнувший в паре метров камень послужил сигналом на старт, и Алан со всех своих заплетающихся ног постарался уйти как можно дальше от места взрыва. Возвращающийся слух доносил до сознания беспорядочные выстрелы, крики и грохот. Сильный грохот.
— Сволочь, — поцедил бывший киллер, споткнувшись обо что-то, — убью, гада.
В очередной раз его, Кросса, жизнь катилась ко всем чертям. В очередной раз проклятый кварианец был к этому причастен. В поле зрения возник безликий светофильтр. Откуда он взялся, Алан не понимал, но это его не особо волновало. "Палач", который так и остался крепко зажатым в руке с силой ткнулся в темную поверхность. Напалм заранее ощутил мрачное удовлетворение от того, что сейчас произойдет.
— Джек!— голос Лок почему-то сильно удивил Кросса. Он медленно перевел свой взгляд в сторону источника звука. Обвал прекратился, но в медленно оседающей пыли он как-то не смог разглядеть ничего, кроме темной массы камней, блокирующих проход. Весьма скверная иллюминация немногих уцелевших ламп так же не способствовала хорошему обзору.
— "Показалось?" — удивленно подумал он, отворачиваясь от обвала. Перед глазами вновь возник светофильтр. Вот только сейчас бывший киллер запоздало осознал, что принадлежит он отнюдь не пройдохе-Ризу. Тот ведь вообще смысля.
— Ты? — как-то разочарованно спросил он, отступая на шаг назад, — а я-то...
— Джек, слепой ты кретин, ниже смотри! — видимо Лок в отличие от Риза, была таки реальной.
