-Ани, я так за тебя волновалась, — Лииса говорила быстро, иногда проглатывая окончания, но войти так и не решилась.
-Зайди и закрой дверь, -Рина сделала несколько шагов навстречу. -Иначе вся моя защита потелит в тар-тарары.
-Ага, сейчас, только Скайл принесёт твои вещи. Я всё собрала, чтобы ничего не осталось с твоим "запахом". Вчера всю школу перерыли, Торниуса сканировали. А по городу рыскают патрули с твоим изображением. Нас несколько раз останавливали и проверяли. Но обошлось.
-Привет, Листик, -голос Скайла раздался из-за спины Лиисы. -Вот твои баулы, разбирай. Сейчас завтрак принесу.— и он приволок в комнату несколько тюков с одеждой.
-Лисик! Ты благодетельница!— Рина немедленно кинулась разбирать принесённое. -А то я в этом платье, словно коровой пожёванная. Давай, помогай, а то я одна ещё долго возиться буду.
В четыре руки девушки шустро разложили и развесили всё в шкафу, который до этого стоял в углу сиротливо-пустой. Потом Скайл принёс завтрак на двоих и быстро исчез, отказавшись даже чаю выпить, сославшись на дела. Всё это время в глазах Лиисы Рина видела какую-то печаль и вину.
-Лисик, давай, рассказывай, что ещё случилось,— спросила она, не выдержав в конце концов тяжёлых вздохов подруги.
-Ани, ты на меня не сердись, пожалуйста, -Эллиса уставилась в пол, не решаясь посмотреть на Рину,— но я вызвала сюда Остара.
-Это ещё зачем?
-Понимаешь, я нашего короля знаю. Если он что задумал, то обязательно сделает, чего бы это ему ни стоило. Ты не слышала историю его помолвки и заключения союза с королевой?
-Откуда? Мне не до того было.
-Ланора была невестой одного из влиятельных аристократов Астании, и их союз был делом предрешённым. Но Влад, увидев её на королевском приёме по случаю коронации короля Тагора, влюбился до беспамятства. Вызвал на магическую дуэль её жениха за неделю до церемонии и убил его. После этого отказывать ему не решились. Так придворная дама стала королевой Иллении.
-А причём здесь я?
-Ты же собралась к алтарю с Мирилом? Я не ошиблась?
-Ну да, -Рина кивнула, -именно так.
-И выбрала этого мальчика за то, что он полностью подчинён тебе, в глаза преданно смотрит, в рот заглядывает? Тебе удобно будет им вертеть?
-Угадала. С ним я буду сама себе хозяйка. Если уж ничего другого сделать нельзя.
-Убьют его, -Эллиса наконец посмотрела прямо в глаза Рине. -Я в этом ни на мгновение не сомневаюсь. Даже если вы успеете заключить союз, тебя быстро сделают вдовой. Мирил как маг никогда не сможет противостоять Теренсу. А Остар, скорее всего, будет, если и не на равных, то немногим слабее. Ты же сама рассказывала, что их семья входит в пятёрку самых могущественных семей Астании.
-Да, Мирионы на протяжении нескольких столетий собирали силу. Лисик, может, ты и права, но видеть Остара... Тем более быть ему обязанной спасением... Не хочу. Он же немедленно начнёт осуществлять свои намерения.
-Что, настолько противен? Он страшный, уродливый? Изо рта воняет и ноги не моет?
-Ты с чего такое взяла, -Рина обалдела. -Нормальный парень, красавчик. Да ты его видела, когда он тебя придушить пытался. Или от страха не разглядела?
-Вот именно, что видела. И не понимаю тебя. Такой парень за тобой гоняется, а ты нос воротишь!
-Если бы этому "такому парню" была нужна я, но ведь это не так! Ему сила моя просто позарез нужна! А я только приложение к ней!
В дверь снова постучали. Потом приоткрыли, словно не решаясь войти. Затем показалась голова Скайла. Это выглядело несколько комично, словно в кукольном театре, торчащая голова, а всё остальное скрывалось в темноте коридора.
-Девушки, можно? Вы уже поговорили?— проговорила голова.
-Входи, -Рину разбирал смех.
-Листик, мне надо кое-что тебе сказать, -Скайл наконец зашёл, плотно прикрыв за собой дверь.
-Лииса не помешает?
-Нет, у неё тоже есть кое-что для тебя.
-Ну если это про Остара, то она уже сказала, -Рина вздохнула и почувствовала, что настроение начинает снова портиться.
-Про него, -Скайл кивнул и уселся в свободное кресло. -Что ты ей рассказала? -он повернулся к Эллисе.
-Что я его вызвала. Больше ничего не успела. Да, ещё про милую привычку нашего короля добиваться своего.
-Угу. Листик, послушай меня внимательно. Для своей семьи, для своей страны, для благоденствия родных и подданных он, действительно, пойдёт по трупам. Эллиса совершенно права, этот мальчик, Мирил, кандидат в покойники, если ты не оставишь его в покое.
-Я?! Его в покое?! Да с удовольствием! Я никогда не давала ему никакой надежды!
-Но к алтарю-то именно с ним собиралась?— Скайл никак не отреагировал на эмоциональную вспышку Рины.
-А что мне оставалось делать? Все вокруг меня дружно уверяли, что единственной возможностью отвязаться от Мирионов будет поход замуж за другого кандидата! Что одинокая свободная девушка немедленно станет лёгкой добычей всяческих охотников за невестами. И что, если не они, то сам король Тагор возьмёт меня за шкирку и лично отволочёт к алтарю с тем, с кем ему будет выгодно. Вот только не знаю, правду ли мне втирали или лапшу на уши вешали?
-Я немного не понимаю твоих выражений, но одинокая аристократка-сирота действительно попадает под патронаж короля, если у неё не будет жениха.
-То есть, моё желание не принимается в расчёт? И как тут быть?
-Листик, -Скайл с жалостью посмотрел на Рину, -мне очень жаль, но такова судьба девушки. Мужчины командуют и распоряжаются, а женщины ведут домашнее хозяйство и подчиняются.
-А своей Илене ты такую же судьбу готовишь?
-Какую такую? Не понимаю.
-Бесправной домохозяйки, которая будет полностью зависеть от тебя.
-Но я же её люблю! У неё будут все права любимой жены. Листик, ты как-будто не от мира сего. Тебя где воспитывали? В какой такой глуши, что ты не можешь понять простую истину— в мире мужчины всегда главные.
-Оставим этот разговор, -Рина поняла, что и в теневом мире ничего не меняется. Мужчина и там хозяин и женовладелец. Увы... -А вот со мной что ты собирался делать? Тоже к алтарю снаряжать?
-Ну да, а что в этом такого?— Скайл был искренне удивлён. -Мы бы тебе подыскали очень хорошего и магически сильного жениха, который смог бы оградить тебя и себя от короля и его сына.
-И что, есть такой?— саркастически спросила неудачная кандидатка в "свободные попугаи".
-Пока нет. Но твоя подруга уже нашла. Он сейчас на пути к нам.
Вот и поговорили... Рина села на кровать, опустила голову, чтобы не заметили слёз. Стоило сбегать из королевского дворца, в надежде на свободу, чтобы сразу же попасть в кабалу к другому. Да ещё и эти двое смотрят на неё непонимающими взглядами.
-Скайл, -вдруг сумасшедшая идея пришла ей в голову, — а у вас, в вашем мире, маги есть?
-А как же без них?
-А ещё не требуется? Возьмите меня! Я уже многое умею!
-Листик! Ты маленькая наивная девочка! Мой же отец немедленно меня на тебе женит, чтобы заграбастать твоё поместье и породниться с аристократкой. А я Илену люблю! Мне никто не нужен!
-Что за мир такой уродский, -заорала Рина, уже совершенно себя не сдерживая. -Почему, ну почему у девушки здесь есть только один путь?! Я не хочу в постель к мужчине! НЕ ХОЧУ!!!
-Истерика... -Скайл с жалостью посмотрел на содрогающуюся от рыданий девушку. -Эллиса, можешь успокоить?
-Нет, -покачала головой та. -Здесь бытовушка не действует. Лучше кувшин холодной воды. Это точно поможет.
И действительно, вода, вылитая на голову, немедленно привела Рину в чувство. Только теперь она молча сидела на кровати и мелко дрожала.
-Иди, Скайл, я помогу ей переодеться. А потом мне надо уйти, иначе в Школе заподозрят неладное. Да и Остар вдруг появится, хотя в этом я сомневаюсь. Ему ещё сутки, по моим расчётам, добираться.
Переодетая в сухое Рина была немедленно уложена под одеяло. Согревшись и немного успокоившись, она почувствовала страшную сонливость.
-Лииса, ты иди, я спать буду. Что-то истерика мне далась тяжело, все силы вымотала.
Сон пришёл тёплый, нежный, ласковый, весенний. В нём цвели цветы, издавая дурманящий аромат, зовущий куда-то вдаль. Рина шла по зелёному лугу, сплошь усыпанному мелкими розовыми соцветиями. Порхали бабочки, летали маленькие птички, размером с колибри, которых иногда трудно было отличить от больших бабочек. Девушка протянула руку, и на ладошке тотчас устроилась яркая пичуга. Она что-то чирикала на своём языке, нечто весёлое и такое задорное, что все печали немедленно улетели. Постепенно пернатая гостья стала расти, перестав умещаться в одной руке. Пришлось подставить вторую, но и двух рук скоро стало мало. Тогда Рина уселась на траву, переместив странную птаху себе в подол. Но и на этом рост птички не остановился. Более того, она стала изменяться, всё более приобретая человеческие черты. Через некоторое время на коленях Рины сидел хорошенький мальчик приблизительно трёх лет, одетый в яркие зелёные штанишки, голубую рубашечку и маленькие коричневые сандалики.
-Мама, -протянул к ней свои ручки малыш, -мамочка! -и прижался всем тельцем.
Рину тот час охватило безбрежное счастье. Такое сильное и светлое, что ей очень захотелось заплакать от полноты чувств. На пике этого сна она и проснулась, почувствовав, что лицо мокрое от слёз. Немного полежав, стараясь успокоить сердцебиение, встала, пошла умылась. Потом снова устроилась на кровати. Спать уже не хотелось. Но и делать было совершенно нечего. Ни книг, ни предметов для женского рукоделия , ни игральных карт— ничего в комнате не было. Интересно, а чем занимались здесь те, кто прятался до неё? Тут же можно с ума сойти от скуки и безделья. Она всего сутки провела в этом подвале, а уже хочется завыть волком. Но делать нечего, придётся ждать и терпеть.
Вторые сутки дались ей с неменьшим трудом. Несколько раз приходил Скайл, приносил еду и новости из внешнего мира. Там всё было без изменений. Всё то же плотное патрулирование, поиски беглянки, были обысканы несколько домов, их в том числе, но никого и ничего не обнаружили. Стены комнаты начинали давить на психику, и поэтому, когда в начале третьих суток, прошедших после побега, в тайное убежище вошли оба Мириона, Рина испытала даже некоторое облегчение. Неизвестность кончилась.
-Ну здравствуй, дважды беглянка, -Киан смотрел с большим облегчением. -Заставила же ты поволноваться. Собирайся, поехали домой.
Остар же просто подошёл, обнял и нежно поцеловал. Всё произошло так быстро, что Рина не успела его оттолкнуть. Да и смогла бы? Скорее всего, нет. Значит, надо выкручиваться. Выиграть немного времени, выпросить возможность доучиться. А в идеале, оттолкнуть совсем. Начинать надо с тяжёлой артиллерии, наверное.
-Остар, не надо, -Рина начала понемногу выкручиваться из объятий. -Пожалуйста, отпусти...
-Ни за что, солнышко моё, -он снова наклонился с совершено прозрачными намерениями, но Рина отвернулась, и его губы коснулись нежного местечка за ухом. -Я никогда не отпущу тебя... — он спустился чуть ниже. -Мммм, сладкая... И моя...
-Ты опоздал, -прости, парень, но у меня нет выхода. Может, после того, что услышишь, сам бросишь, пусть с ненавистью и презрением. Но для меня, что так, что эдак, хорошо. -У меня был другой, понимаешь.
-Я знаю про этого мальчика, Мирил, кажется. Он мне не соперник, -лёгкая усмешка и новый поцелуй в шею около ключиц.
-Ты не понял, -Рина не могла увернуться, Остар держал крепко. -Мы были близки...
-Понимаю, дружили. Такое бывает между одногруппниками. Ничего страшного не вижу.
-Мы были очень близки. Настолько, насколько это вообще возможно между парнем и девушкой.— Рина начинала отчаиваться от непонятливости кандидата в женихи.
-Ты переспала с ним? -Киан решил прояснить ситуацию, видя, что мозги сына затуманены радостью находки. -И силу отдала?
-Да на оба вопроса, -Рина опустила голову, жалея, что не может краснеть по заказу.
Киан выругался и грохнул кулаком по столу. Затем внимательно, как-то по особому, посмотрел на Рину.
-Ничего не вижу, -напряжённо сказал он.
-Здесь подавляющая защита, -Рина смотрела на него из-под опущенных ресниц. -Магия не действует. Но у меня и нет силы. Так что мне всё равно...
-Отец, -Остар не отпускал её, более того, прижал ещё крепче, -ты должен помнить наш разговор полгода назад. Я решений не меняю. Она мне нужна. А сила... Силу дадим. Если не захочешь делиться, я один смогу наполнить её источник.
-Я ничего не забыл. Собирай девчонку, пора домой. Неровен час наткнёмся на королевские патрули. Скайл обещал проводить безопасной дорогой.
-Так, всем стоять! -Рина не собиралась сдаваться. -Никуда я не поеду! Нечего меня от моего мужчины увозить. Он на мне жениться обещал. Мы просто ждём его родителей. Они должны приехать со дня на день!
-Рина, прекрати!— было видно, что Киан злится. -Быстро наружу, там кони ждут. Если не хочешь стать виновницей смерти этого глупого мальчишки, которого ты считаешь женихом, пошевеливайся!
-Я ребёнка от него жду! -врать, так с музыкой. А ничего больше не остаётся! Только бы не выйти из подвала! Иначе её ждёт полный провал. Там, наверху, они уже смогут проверить её слова. -Не поеду!
-Остар, скрути её и тащи наверх, иначе мы тут до весны будем разбираться! -Киан заметил, что сын ослабил хватку и Рина начала потихоньку выбираться из кольца его рук.
Остар встрепенулся, перехватил руки девушки, завёл за спину и завязал их поданной отцом верёвкой. Потом, не слушая её криков и ругани, перекинул через плечо и стал подниматься по ступеням. "Это конец",— подумала Рина, сейчас они её осмотрят и всё увидят. Она пыталась сопротивляться, брыкалась, пытаясь ногами хоть немного сделать больно. Укусить не могла, мешала зимняя одежда похитителя. Два раза Остар чуть не выронил свою добычу, но в последний момент успевал удержать.
-Синяки будут, дурочка,— спокойно сказал он. -Себе же хуже делаешь. Нечего было сбегать. Давно бы уже к алтарю сходили.
-Идиот, дурак, дегенерат, скотина!!!! -не унималась Рина.
-Будешь орать— сбегутся стражники. Тогда тебе уж точно не избежать постели Теренса, -хладнокровно проговорил Киан. -Ставь-ка нашу малышку на ноги. Что-то гложут меня некоторые сомнения.
Остар аккуратно поставил Рину на пол, крепко придерживая за плечи. Киан вновь очень внимательно посмотрел на неё и ехидно улыбнулся.
-Что ты увидел?— Остар пытливо посмотрел на отца.
-А сам глянь. Будешь удивлён.
Долго уговаривать парня не пришлось. Некоторое время в комнате стояло напряжённое молчание, потом Остар удивлённо присвистнул и довольно рассмеялся.
-Зачем тебе понадобилось наговаривать на себя? -он снова обнял Рину и поцеловал в висок.
-Что бы ты отвязался, -буркнула та. -Навсегда.
-Этого никогда не будет, -Остар деловито развязал ей руки, помог надеть меховой плащ и снова обмотал запястья верёвкой. -Пойдём, посажу на лошадь. Спешить надо, время уходит.
В комнату вошёл Скайл. Оглядел развернувшуюся картину, заметил, что руки девушки связаны, и отвёл глаза, стараясь не встречаться с ней взглядом.
