Тут нашедшее озарение заставило даже меня остановиться. Я увидел символы, нанесенные на атакующие корабли. Тот самый щит с орлом — эмблема Стражей.
— "Это крейсера класса Омега — основной тип кораблей Стражей десять тысяч лет назад. Даже, скорее, первый тип крейсеров, разработанных Стражами. А те в кого они стреляют, судя по внешнему виду — акупационный флот коалиции Гартдорак. Я нашла их описание в базе данных. Расшифровка еще в процессе, но с каждым часом мои знания все обширнее" — сказала мне Тень.
— "Что ж, это еще раз доказывает, что мы не зря сюда вломились" — вслух сказал я.
Джули, не слышавшая того, что сказала мне Тень, лишь фыркнула.
— "Уверен, что не зря?" — спросила она, кивком указав на картину на противоположной стене.
Я взглянул на это произведение Асуранского искусства и, честно говоря, тоже задался этим вопросом. На картине был изображен голый по пояс человек, со связанными за спиной руками. Он стоял на коленях, склонив голову вниз. Перед ним и позади него стояли два Асуранца с полутораметровыми клинками в руках. Эту картину я уже видел, в академии, во время прохождения краткого курса Асуранской культуры. Кажется, инструктор тогда сказал: "Вот, что с вами будет, если не будете слушать то, что я вам говорю!". Благо на том занятии я не спал. Это Асуранская ритуальная казнь для предателей и врагов империи. В принципе, это одна из самых гуманных казней, поскольку осужденный расстается с жизнью почти сразу. Суть этой казни состоит в том, что вот эти самые Асуранцы по команде Судьи начинают размахивать клинками вращательными движениями, постепенно ускоряя темп. Достигнув максимальной скорости, они применяют их непосредственно против осужденного. Ну а поскольку Асуранцы с детства тренируются обращаться с оружием и клинки у них поострее микронного лезвия, то вся казнь занимает не более трех секунд. Надо признать зрелище не из приятных. Все равно, что если посадить человека в измельчитель отходов... В общем мясная нарезка из человечины. Хорошо еще, что с головы начинают.
Мда, перспектива оказаться героем этой картины заставила меня тяжело сглотнуть. Но в этот самый момент дверь перед нами открылась, и нас не очень-то аккуратно втолкнули внутрь.
Итак, комната оказалась не центром управления, а чем-то вроде комнаты для совещаний. Довольно-таки просторное овальное помещение с таким же овальным столом, вокруг которого стояло не больше десятка стульев. Стало быть офицерский состав на этой станции не велик, или же эта комната используется для чего-то другого, нежели для общих собраний. И вот тут я уже точно решил, что больше меня удивить нечем, поскольку увидел того, кто сидел во главе стола.
— "Магот?" — неуверенно спросил Френк, тоже узнавший сидящего.
Тут же Гэловей получил удар прикладом между лопаток и едва удержался на ногах.
— "Для тебя, вортак Ромат, отребье!" — прорычал охранник.
— "Командующий, пленники доставлены" — отчитался один из наших конвоиров.
— "Спасибо, солдат, я лично займусь ими" — командным тоном ответил Магот.
— "Протокол предписывает караулу остаться здесь для обеспечения безопасности" — возразил солдат.
Магот, очевидно, хотел поговорить с нами без лишних свидетелей, но не хотел привлекать слишком много внимания.
— "Я не спорю с протоколом. Однако напоминаю, что все сказанное здесь автоматически получает статус секретной информации, не подлежащей разглашению без моей авторизации" — медленно проговорил командующий.
— "Разумеется, командующий" — солдаты разошлись к стенам комнаты.
Подождав пока все солдаты займут места, Магот встал из-за стола, подошел к нам и начал наш допрос.
— "Итак, лейтенант... или уже капитан Александров, лейтенант Гэловей и капитан... Как ваше имя?" — спросил он, хотя нет, скорее потребовал, обращаясь к Джули.
— "Капитан Джулиет Фортуна. Легкий Атакующий Фрегат "Ятаган"" — ответила Джули.
— "С какой целью вы вторглись на эту станцию?" — строго спросил Магот.
— "Нам необходимо поговорить с вашим правительством, Магот" — ответил я.
Командующий поднял одну бровь.
— "И вы решили, что вторжение поможет вам в этом? Вы разыскиваетесь вашим командованием по обвинению в предательстве и многочисленных саботажах!"
— "Именно поэтому нам и пришлось действовать скрытно. Все обвинения против нас ложны!" — возразил я.
— "И вы думаете, я вам поверю? Люди глупы и лживы! Ваше командование отказало нам в поддержке, когда Мортрексы напали на наши системы. А после недавних событий... Империя Асура намерена разорвать союз" — со злостью в голосе сказал Магот.
Моя группа, включая меня, была ошарашена такими новостями.
— "О чем ты говоришь? В наш прошлый визит Асура уверенно теснила захватчиков" — возразил я.
Магот сверкнул взглядом.
— "Не притворяйся, что не в курсе событий"
— "Магот, мы в бегах больше недели. Я не предстваляю, что произошло со времени нашего последнего визита!" — я попробовал убедить моего собеседника в нашей невиновности.
Это, похоже, возымело некоторый эффект.
— "Два дня спустя Мортрексы начали массированную атаку с применением неизвестных технологий и кораблей. Они быстро продвинулись вглубь империи. Мы запросили поддержку у ОЗФ, но нам отказали. А затем две системы были взяты почти без боя, т.к. атакующие использовали опознавательные коды ОЗФ!" — пояснил Магот.
— "Командование Земного Флота захвачено предателем. Он убил весь совет адмиралов, выставив это как несчастный случай, и теперь помогает Мортрексам победить! Мы узнали правду, поэтому за нами и охотятся" — попытался объяснить я.
В ответ он лишь фыркнул.
— "Откуда мне знать, что это не уловка?" — совершенно справедливо заметил асуранец.
— "Мы же сами пришли!" — сказал Френк.
— "И напали на моих людей" — возразил Магот.
— "Мы пытались связаться с тобой. Если бы мы сделали это открыто, нас бы тут же сбили!" — попытался я убедить его.
— "Радуйтесь, что вы мои "Друзья" иначе вас бы уже казнили!" — сказал Магот.
Все-таки для Асуранца друг это нечто гораздо большее, чем для нас.
— "Людям нельзя верить!" — выкрикнул один из солдат.
— "Неужели даже у вас в Империи служат одни идиоты!" — не выдержал я.
— "Ах ты Земной дохляк!" — солдат, стоявший позади меня ударил мне прикладом в спину. От чего я, ударившись о край стола, упал на пол, лицом вверх.
— "Отставить, солдат!" — крикнул Магот.
— "Извините, сэр, я не сдержался"
Солдат послушно отошел назад к стене.
— "Еще одна такая выходка и до конца своих дней ты будешь прочищать инжекторы на нижней палубе!" — пригрозил командующий.
Что было дальше, я не очень хорошо расслышал, поскольку в ушах начало жутко звенеть.
Как раз в этот момент я наслаждался видом замечательной фрески на потолке. Точнее пытался разобрать, что же на ней изображено, поскольку после удара о стол, мое зрение отказывалось нормально фокусироваться. И вот, наконец, я смог различить очертания человека в черном, с винтовкой в руках. Стоял он на чем-то вроде края скалы, или нет, скорее это кусок фюзеляжа разбившегося корабля. Да, вот видны торчащие куски переборок. Его рука вытянута вперед, как будто он отдает приказ атаковать. Вот, наконец, я окончательно проморгался, и теперь могу его получше рассмотреть. Твою мать, быть этого не может! Не-е-е, таких совпадений не бывает! Изображенный на картине человек был одет точно в такой же экзокостюм как у меня. Ну, с небольшой разницей в мелких деталях. Эмблема Стражей красовалась у него справа на груди. Жаль, у меня нет такой эмблемки, Асуранцы бы тут же заткнулись. Шлем немного грубоват, но тоже очень сильно напоминает мой. Я бы сказал, что это более ранняя версия моей экзоброни.
— "А я бы подтвердила" — сказала в моей голове Тень.
Магот закончил, наконец, отчитывать солдата и приказал поднять меня на ноги. Что тот послушно и сделал. Оказавшись вновь в вертикальном положении, я решил, что пора использовать основной козырь.
— "Магот, что тебе известно о Стражах?" — прямо спросил я.
Не думал, что Асуранцы умеют бледнеть, однако Магот побелел как полотно.
— "Что ты сказал?" — спросил он, испуганно глядя на меня широко раскрытыми красными глазами.
— "Я спросил, что тебе известно о Стражах" — повторил я.
— "Это всего лишь персонажи древней легенды. Почти никто из нас в нее больше не верит" — помолчав немного, уже спокойно ответил Магот.
Ага, сейчас! От сказочек так не бледнеют!
— "А если я скажу, что я один из них?" — спросил я.
— "Еретик! Как ты смеешь" — заорал тот самый несдержанный солдат позади меня.
Стало быть, не все так уж скептически относятся к этой легенде.
— "Успокойся солдат! А ты, Александров, выбирай выражения! Мы не потерпим издевательств над нашей культурой" — приказал Магот.
Но мое лицо было абсолютно серьезным.
— "Я могу повторить, я один из Стражей и могу это доказать"
Солдат позади меня дернулся, но Магот жестом приказал ему остановиться.
— "И как же ты можешь это доказать?" — с подозрением спросил командующий Магот.
— "Ну, что ж, твой выход, выкручивайся" — прошептала Тень.
Я легко улыбнулся, почувствовав, как тело наливается энергией и силой. Симбиот делился своими запасами.
— "Г'ортос шират нор'изант, То кару сатораж норн'и вит'окан" — произнес я.
Слова сами слетели с языка, будто скороговорка разученная в детстве.
Магот отшатнулся. Очевидно, он понял, что я сказал. А говорил я на древнеасуранском. "Во мраке жизни тьма утонет, я свет судьбы что тень отбросит" — так можно дослловно перевести мою фразу.
Это ритуальное приветствие стражей. Асуранцы в древности даже называли нас Саторажи, что можно перевести как "свет судьбы". Хм... возможно именно название ордена и стало прообразом для слегка измененного слова в Асуранском языке.
Кроме Магота, никто похоже не понял, что я сказал. Тогда я резко рванул обе руки и мои оковы разлетелись веером обломков. Солдат, напротив меня вскинул винтовку, но я его опередил, метнув в него разряд. В следующее мгновение, я активировал свой шлем, который немедленно закрыл мою голову. В этот же момент, трое Асуранских солдат рванулись на меня, поднимая оружие. Прежде чем они успели выстрелить, я уже оглушил одного зарядом. Не теряя времени, успел молнией пронестись через половину комнаты и, сбив с ног второго солдата, тут же подсекаю последнего из нападавших. Благодаря своей скорости, я успел вырубить их обоих еще до того, как они коснулись пола. Тут, буквально почувствовав опасность, я резко отпрыгиваю в сторону, и выпущенный в меня заряд пролетает мимо. Резко разворачиваюсь в сторону стрелявшего, того тут же отбрасывает к стене, и он теряет сознание.
Что это было? Телекинез? Очередной сюрприз Тени?
Щелчок затвора за спиной! Обернувшись, натыкаюсь на ствол винтовки того самого солдата, что ударил меня прикладом пару минут назад. Я знаю, что он не выстрелит, я это чувствую.
Секунду еще мы стоим не двигаясь. Сквозь стекла шлема, я в упор смотрю в его испуганные глаза. Его руки дрожат, пульс зашкаливает, он в ужасе.
— "Так ли положено вести себя спутникам судьбы?" — тихо спросил я.
Наконец, он бросает винтовку и с воплем падает на колени.
— "Простите, Великий! Простите, мы не знали! Простите!" — повторял он.
Асуранец рыдает??? Всего от одной фразы и небольшого шоу? Хотя... если вдуматься. Я назвал его спутником судьбы. Так Стражи называли Асуранцев, вступивших в их ряды. Сам не понимаю, откуда в моей голове эти знания... Тень? Это ее база данных? Значит ли это, что мы достаточно срослись?
Позади стоял ошарашенный Магот. Несколько секунд он молча смотрел на меня, а затем, приложив руку к груди, сделал поклон.
— "Спутники судьбы приветствуют тебя, Страж" — сказал он.
Я кивнул ему в ответ.
— "Отпустите моих товарищей" — сказал я.
Магот лично подошел к Френку и Джули и снял с них наручники.
— "Что-нибудь еще, капитан Александров?"
— "Магот, мы же вроде бы как друзья. Зови меня Алекс" — попросил я.
После этих слов напряжение спало с лица моего Асуранского друга, и он улыбнулся.
— "Я горд тем, что ты считаешь меня своим другом" — сказал он, еще раз поклонившись.
— "И хватит тебе кланяться! И этот пусть встанет" — указал я на стоящего на коленях возле меня солдата.
Тот послушно встал и отошел к стене гордо подняв голову. Очевидно, ему нравилось выполнять приказы существа из древней легенды. И все же, кем они считают Стражей? Героями сказок? Божествами?
— "Магот, ты не ответил на мой вопрос. Что ты знаешь о Стражах?" — спросил я.
— "Ты хочешь знать, что мы о вас помним?" — удивленно спросил Магот.
— "Да, именно" — подтвердил я. Не хочется, чтобы он решил, что я самозванец.
Я решил, что буду пока поддерживать образ Стража, что вернулся спустя тысячелетия.
— "Хорошо. Эту легенду рассказывал мне мой отец. Много тысяч лет назад, когда наша раса была еще молодой и слабой, на нашу планету прибыли захватчики — воинствующая коалиция Гартдорак. Их оружие и технологии намного опережали наши. Они без труда захватили наш родной мир. Им нужны были ресурсы планеты, потому что, как оказалось, на ней присутствует очень редкий и ценный для них минерал. Нас превратили в рабов, заставляли днями и ночами трудиться в шахтах, добывая этот минерал. Асуранцы сотнями умирали в этих шахтах, условия были ужасными. Почти тысячу лет мы ничего не могли с этим поделать. Многомиллионное население нашей прекрасной планеты было почти полностью истреблено. Нас осталось всего несколько сотен тысяч. И вот однажды к нам на планету спустились пятеро воинов, назвавшие себя Стражами. Их предводителем был могучий Ксеркс. Он и его Стражи научили моих предков сражаться, дали им оружие и технологии, чтобы победить Гартдорак. В первый же день они одержали великую победу. Мои предки, при поддержке кораблей Стражей разгромили гарнизон Гартдорак, находившийся на Асуре. Но это было лишь начало войны. Гартдорак уже через месяц прислало новые войска, но к тому времени мои предки совместно со Стражами построили несколько новых боевых машин и много мощного стрелкового оружия. И эту атаку удалось отбить. Постепенно, Асура набрала достаточно силы, чтобы контратаковать. Используя захваченные звездолеты, мои предки последовали за Стражами к звездам. За девять лет, они освободили все системы, захваченные коалицией, после чего сама коалиция прекратила свое существование.
Мои предки были бесконечно благодарны Стражам и поклялись им в верности. Они хотели вступить в ряды Стражей, но не смогли постичь тайн их великих умений. Тогда они поклялись помогать Стражам во всем, в качестве их последователей. Они основали Империю Асура, которая сформировалась из отвоеванных у Гартдорак систем, благодарных за свое освобождение. Стражи продолжали помогать Асуранцам, а те продолжали сражаться за них. В конце концов, Стражи добились того, что в изученной части галактики установился относительный мир. Все расы подписали договор о том, что ни одна из них не нападет на другую. Стражи следили за исполнением этого договора. Но все же иногда, когда одна из рас накапливала большое количество войск и пыталась захватить других, возникали войны. Стражи их быстро заканчивали. С их мощью никто не мог сравниться... Пока не появились Трексийцы. Они как саранча пронеслись по галактике, захватывая планеты, порабощая целые расы! Их число было огромным. Стражи выигрывали почти каждый бой, но Трексийцев становилось только больше! Приходилось отступать под напором такого количества врагов. Стражи с Асуранцами создали защитный периметр вокруг наиболее населенных планет, эвакуировав на них жителей отдаленных миров. К тому времени война шла уже более пятнадцати лет. Еще около десятка лет Стражи смогли сдерживать Трексийцев, оказавшись окруженными со всех сторон. Это была оборонительная война. Ибо все понимали, что стоит отвести войска для удара, Трексийцы сметут остатки защиты и уничтожат все живое. Но, наконец, сам великий Ксеркс повел всех оставшихся воинов в атаку на родную систему Трексийцев, надеясь тем самым переломить ход войны и дать шанс Асуранским войскам довершить их дело. Весь флот нашей империи получил приказ удерживать оборону. Ксеркс знал, что никто из его воинов не вернется, но несмотря на это все же решился. Уходя, он пообещал, что Стражи однажды появятся вновь, а до тех пор Асуранцы должны стараться сохранить то, чего они добились. Он хотел ослабить Трексийцев своей атакой, однако добился гораздо большего. Ксеркс остановил лидера Трексийцев и обратил их в бегство, все они ринулись на защиту своего родного мира и в одночасье сгинули в небытие. Как Ксеркс смог это сделать, никто не знает. Но с тех пор, выжившие Асуранцы передавали эту легенду из поколения в поколение. Сейчас многие уже забыли о ней или же считают ее просто сказкой, но некоторые все же убеждены, что Стражи вернутся, как и обещал Ксеркс. И вот вы действительно вернулись и поможете нам в борьбе с Мортрексами!" — закончил свой рассказ Магот.
