Часть 1 (общий файл)

Я кинулся к Арисе, собирая в руках Силу. Обхватил ее лоб своими руками, срывая повязку и обнажая легко узнаваемый символ полумесяца, перечеркнутый несколькими глубокими старыми шрамами. Его словно бы кто-то старался свести нанося неловкие удары острым лезвием...

Я попытался изолировать девушку от проклятия, оборвать эту черную связь. Не успел. Не смог. Я смотрел в расширившиеся глаза Арисы и видел там осознание. Она уже почувствовала, что происходит, и сразу же все поняла. Но в ней не было страха. Такой уж у нее характер. Фаталистка. Пессимистка. Молодая, жестоко битая жизнью девушка, поверившая в то, что у нее уже ничего не осталось, кроме прошлого. И смерти.

— Не смей! — крикнул я и вложил еще больше Силы, пытаясь вымыть из ее ауры эту дрянь, сшить начавшие зарождаться разрывы, остановить возникающие тут и там изменения в теле, но всюду я отставал на целый шаг. Проклятие, словно нереально быстрая болезнь, распространялось от места проникновения в клановой татуировке по всему организму девушки, вызывая лавинообразные перемены. Необратимые, пагубные перемены.

— Прости меня, Рю. — тихо прошептала мне Ариса и коснулась своей стремительно бледнеющей ладошкой моего лица. — Я не хотела, правда не хотела. Но это плата за грехи моей семьи.

Я с молчаливым упорством прикусил губу, не чувствуя боли, и отчаянно удвоил усилия, вливая всю оставшуюся у меня Силу, сосредоточив всю свою волю. Действие проклятия замедлилось, но я неумолимо проигрывал эту схватку.

— Нашему Клану всегда плохо давалось классическое оммёдо, — хрипло продолжила девушка, говоря быстро, глотая отдельные слова, она словно боялась не успеть, — но в моей семье были те, кто мог разговаривать с духами и заключать с некоторыми из них выгодные договоры. Таким даром обладала моя мать. Моя бабушка. И я... тоже всегда им обладала.

Аура Арисы медленно, но неумолимо расползалась, вытягивая из тела силы и саму жизнь.

— Но духи бывают не только добрыми, но и злыми. Такие требуют чрезмерной платы за свои услуги, но их мощь в бою была очень велика... так гласили легенды.

Сковать. Оттянуть на себя. Отвести наружу. Вывести этот яд! Все придуманные мной способы действуют. Действуют, но недостаточно быстро! Девушка умрет раньше, чем проклятье окончательно исчезнет.

— Кин заинтересовался этим нашим даром... увлек моих родителей своими речами о гордости Клана... втерся к нам в доверие... мы не сразу поняли, что он на все готов ради силы и власти... А когда поняли, было уже поздно.

Она уже задыхается! И так уже ослабленный организм не справляется с нагрузкой, ведь он стал настоящим полем боя между двумя противоположными по сути своей силами. Жизнь и Смерть.

— Я с детства общалась с духами... они даже помогли мне подружиться с некоторыми безобидным и миролюбивыми аякаси. Я помню... как здорово... как весело мне было убегать с ними в лес и играть там в разные игры... часами напролет... — Ариса слабо мне улыбнулась. — иногда мы просто забывали о времени... мама ругала меня, когда я опаздывала на обед... или даже на ужин.

Моя кровь, пропитана Силой. Она поможет ей продержаться! Призвать клинок, надрезать руку, и по тоненькой воздушной трубочке, словно по сосуду, заструилась моя кровь, устремляясь к Арисе и, достигнув ее руки, переходя в чистую, сверкающую серебром энергию...

— Потом я потеряла все. Кин устал ждать и силой... вырвал у моих родителей знание... нужный ритуал... они стали первыми жертвами призванного им духа... я едва не стала следующей... я бежала... моя память помутилась... мои друзья... духи и аякаси... пытались меня защитить и умирали... за меня. Теперь я вспомнила... как я могла это забыть?! Лишь ненависть к Кину... я помнила, что именно он... убил мою семью... это все, что я помнила...

Хрупкое равновесие. Я остановил распространения проклятия! Но долго так продолжаться не может. Ариса слишком ослабла, не смотря на все мои усилия.

— Бабушка нашла меня... укрыла... но я не могла больше оставаться в Японии... Кин искал меня. Поэтому меня тайно вывезли к одной... бабушкиной знакомой... аякаси. Она научила меня всему, что я знаю... теперь. Мы путешествовали вместе... год назад... я решила отправиться в самостоятельное плавание... так глупо... но я боялась, что всякий... кто рядом... со мной... умрет.

Ариса говорила и говорила, не замечая, как из ее глаз бегут слезы. Лицо девушки уже было абсолютно белым. Словно горный снег...

— А потом я узнала, что умерла бабушка... сорвалась сюда... тот же виновник... не остановила... не уберегла... слаба... одинока... виновата... ты... Рю? Я... не вижу... ты... не хотела навредить... прости... я... не... хочу... умирать.

Ариса замолчала. Ее сердце остановилось. Проклятие стало быстро распадаться, забирая с собой все то, что оно уже успело захватить. Не могу удержать! Аура распадается! Жизнь уходит!

Я обратился к своим стихиям, заставил ее легкие наполниться воздухом, попытался запустить ее сердце и параллельно вкладывал последние капельки Силы, пытаясь вновь соединить душу Арисы и ее тело.

Невозможно? Я не признаю этого! Нельзя вернуть то, что исчезло? Я восстановлю, создам заново! Умершие не возвращаются? Но душа бессмертна! Я знаю это, как никто другой! У меня недостаточно Силы? Плевать! Я не дам ей умереть! Я не позволю! Моя сущность, мой дух — все это лишь энергия, направляемая моей волей. Нет ничего невозможного! Я верю. Я не могу не верить. Я не поддамся страху или сомнениям! Я могу это сделать!

Холодно. Кровь стынет в жилах? Слишком много отдал... и недостаточно много. Почему я так отчаянно хочу ее спасти? Самодовольство? Упрямство? Или жалость к ее судьбе? Неважно. Я просто сделаю это. Моя чешуя опадает и обращается искорками света, собирающегося вокруг тела девушки. Когда я превратился в дракона? Не помню... Еще немного. Еще чуть-чуть. Последнее усилие. Свободная воля. Да. Она хочет жить.

Да будет так. Отныне начнется твоя новая жизнь, Ариса! И она будет принадлежать только тебе.

Уже теряя сознание, я прикоснулся своим когтем к татуировке девушки, и она изменила свою форму, превращаясь из полумесяца в яркую сияющую звездочку. Новорожденная звезда... Это ей подходит. Жарко. И холодно. Ледяной огонь? Нет, это мое духовное пламя поглощает тепло, но не от меня... мне оно его наоборот дарует. Грохот. Пещера все-таки обрушилась? Скорее! Погружаю нас в глубины Астральных Планов. Защитить. Сберечь. Жизнь. Душа. Судьба. Выбор. Воля. Желание.

Засыпаю... Это луна светит? Нет, звезда... Прекрасная маленькая звездочка.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

Биение жизни. Столь желанные звуки! Так хорошо. Так спокойно. Так... радостно? И теперь я могу, наконец, отдохнуть. Спать. Безмятежный сон. Под мерный стук живого бьющегося сердца...

Глава 29. Познание нового и привнесение коррективов

Сон мой был долог. Десять дней я восстанавливал силы, при этом также постоянно поддерживая Арису, все еще находящуюся в состоянии хрупкого, едва распустившегося цветка ранней весной. Ощущая все это интуитивно, я, не просыпаясь, продолжал напитывать ее своей Силой, чем и помогал девушке окончательно восстановиться и придти в себя. Такие мои усилия значительно замедлили мое собственное восполнение резервов и стабилизацию изрядно пострадавшей сущности, но... в конечном итоге подобное пребывание на грани между жизнью и смертью пошло на пользу нам обоим. Ариса буквально закалила свое тело и душу в моем духовном пламени и значительно усилила свои природные способности к магии и родовой дар за счет усиления связи с Миром Духов, а я расширил свои возможности, благодаря снова увеличившейся в размерах и, похоже, даже уплотнившейся от Силы Жемчужине. Кроме того, я пришел к новому витку понимания себя самого и тех неуловимых законов, что определяют бытие... и небытие тоже.

В общем, все бы было просто замечательно, если бы не несколько "но" — куда уж без этого!

Во-первых, мои девушки. Я их, конечно, предупредил, что у меня возникло одно весьма важное дело, и они бы поняли, если бы я не отвечал на их звонки два-три дня. Ситуации разные бывают. Но я был "вне доступа" десять дней. М-да. Когда я пришел в себя и смог с ними связаться, то услышал много, очень много всякого разнообразного и интересного про себя любимого. В различных вариациях, на разные голоса, но упреки звучали удивительно схоже. И ведь даже не возразишь им — действительно виноват, по самому краю прошел.

Во-вторых, что напрямую проистекало из первого. Переволновавшиеся девушки попытались обратиться к мистическим способам достучаться до меня или хотя бы узнать о моем текущем состоянии и местоположении и весьма некстати вспомнили про мои подарки. Ну да, это было логично, но вот результат... Частицы моей Силы, естественно, знали о том, в каком состоянии находится их источник, а простодушные, еще не обретшие полноценный (по крайней мере взрослый) разум духи выложили моим девушкам полную картину моего тогдашнего состояния. Слава всем Ками, что они сразу же не бросились на мои поиски (благо, определить мое местонахождение у них все же не вышло — я неосознанно скрывал себя от мира, всем своим существом чувствуя свою уязвимость), а потом духи доложили девушкам, что я медленно, но верно иду на поправку. Выдержки дождаться того момента, когда я сам с ними свяжусь, у Касури, Ёко и Торы с Микой хватило, но... как я уже говорил, они были весьма экспрессивны в своих высказываниях, поскольку изрядно переволновались, а меня по этому поводу уже начало грызть серьезное такое и весьма колючее чувство вины.

Спокойнее всего ситуацию восприняла Мика — она и сама прекрасно ощущала меня, хотя из-за значительного расстояния между нами и не смогла бы связаться со мной мысленно, но моя цукумогами просто верила в меня и ждала. Хотя и не скажу, что подобное ожидание далось ей легко, просто на фоне всех остальных... М-да. Киёко, правда, тоже не спешила впадать в панику, но в течение всех десяти дней постоянно была готова придти ко мне по нашей связи, если мое состояние хоть немного ухудшится. То же самое было и с другими моими духами, но им было проще — данные мною распоряжения не давали им отвлекаться на мрачные переживания, ну и наша связь тоже играла свою роль.

А вот Тора... Хорошо, что Мика была с ней рядом и не дала натворить глупостей, а то маленькая бакэнэко точно бы куда-нибудь убежала, пытаясь меня отыскать. Характер у нее такой, энергичный, плюс еще возраст. Ей хотелось действовать, не важно даже как, просто что-то делать, а не сидеть на месте.

Духи знаний подчинялись непосредственно мне и если с простыми запросами исправно помогали тем, на кого я им в свое время указал, то насчет моих планов и текущего местоположения молчали как партизаны. Хотя в данном случае это, наверное, было даже к лучшему.

Так что поводов для волнений, слез и даже обид на мое безответственное поведение у моей семьи было предостаточно. Однако огромное облегчение при моем благополучном возвращении вытеснило все это на задний план.

И да, в-третьих, сама Ариса. Она сильно изменилась. Смерть (хоть и, скорее, клиническая, но все же) и пребывание в настоящей буре различных сил не могли не повлиять на девушку. Хотя, к счастью, изменения, большей частью, коснулись лишь ее внешнего вида и силы. Волосы Арисы приняли бирюзовый оттенок взамен бывшему каштановому, но этот цвет у нее смотрелся на удивление естественно. Татуировка на лбу, имевшая вид полумесяца, сменилась на звездочку, едва заметно сияющую в темноте. И само поведение девушки тоже неуловимо поменялось.

Когда она впервые очнулась после всего этого, уже будучи в моем храме (Ариса пришла в себя на два дня позже чем я), то первое, что она мне сказала, было: "Спасибо". Она сказала это слово в тот же самый момент, как открыла глаза и встретилась со мной взглядом, словно бы она и не провалялась без сознания двенадцать дней, а только на пару секунд смежила веки. Кажется, что-то из того, что с ней происходило в то время, когда я пытался удержать ее душу и вернуть девушке жизнь, она почувствовала и, главное, запомнила. Но мы не касались этой темы. Не из страха даже, а скорее из взаимного понимания, что слова тут не нужны и некоторого... смущения.

Вначале мне даже думалось, что Ариса ни капельки не изменилась и, в принципе, это так и было, но она явно многое всерьез переосмыслила и, практически не изменившись характером (хотя тут я не могу быть полностью уверен — ведь до ее преображения мы были знакомы всего ничего), поменяла само свое отношение к жизни. Никакой обреченности или тоски я в ней больше не видел. Была только некая самоирония, направленная на "прошлую себя", и Ариса явно стала смотреть в будущее с оптимизмом и даже энтузиазмом. А причину таких перемен я весьма неожиданно для себя узнал всего несколько дней спустя. Тогда я как раз вернулся домой после встречи с Касури и Ёко с компанией (мои девушки настояли на том, чтобы увидеться со мной лицом к лицу, и я с радостью исполнил их желание), а Ариса полностью восстановила свою физическую форму и пригласила меня на небольшой магический поединок, дабы "обменяться опытом" и "проверить свои новые силы на практике".

* * *

— Ха! — поток моего ветра сталкивается с уже знакомым мне парализующим заклинанием, заставляя его сработать впустую, но в тот же момент в мой воздушный щит ударяет еще одно заклятье. Хм, онемение? Отголосок магии сумел пройти через мою защиту, которую я не стал напитывать Силой (ибо было бы совсем нечестно!), и моя правая рука ненадолго утратила чувствительность. Хотя я и чешуей прикрываться не стал, так что вряд ли в эту магическую конструкцию было вложено много силы, а значит...

Ярчайшая синяя вспышка заставила меня на мгновение прикрыть глаза, а затем прямо в меня ударил огромный огненный шар.

— Попался! — азартно выкрикнула Ариса, запуская в меня еще один сгусток ярко-бирюзового пламени, но я, естественно, не стоял на месте и легко от него уклонился, на бегу готовя свой контрудар. Пусть я и решил не лезть в ближний бой, где мог бы задавить девушку в чисто физическом противостоянии (у нас ведь тут все-таки магический поединок, а не смертельная битва!), но стоять столбом и терпеливо принимать на себя все удары я тоже не собирался.

Несколько воздушных лезвий заставили мою противницу немного умерить свой пыл и сосредоточиться на защите. Перед Арисой вспыхнуло несколько вращающихся пентаграмм, весьма уверенно отразивших мои удары, сыплющиеся на нее теперь уже со всех сторон, а затем девушка что-то пробормотала, взмахнула рукой, и в мою сторону полетел целый дождь из пурпурных лучей, так и пышущих жаром. Опять огонь? И что-то мне совсем не хочется попадать под эту ее атаку.

"Я" поспешно прыгнул вверх, взмывая над полем нашего боя, но, не смотря на скорость этого маневра, в мой щит все равно ударили целых три луча. Я, конечно, подстраховался и сделал защиту многослойной, но даже так от прямого попадания выгорели все три моих щита, и "я" остался практически беззащитен, да еще и был в воздухе — четко видимая и легко сбиваемая мишень... Вот и Ариса так подумала и, собрав бирюзовый огонь в нескольких своих пентаграммах, нанесла массированный удар, больше похожий на артобстрел.