Девушка отстранилась от "хвоста", и продолжая сидеть у него на коленях, обиженно посмотрела в глаза и произнесла:
— я не глупая.
Сигнальные чары на лестнице, оповестили волшебника о еще одной посетительнице, а через несколько секунд дверь ведущая в кабинет открылась, и на пороге появилась Соната, одетая в облегающий синий комбинезон, поверх которого был накинут черный плащ.
— вижу, все прошло достаточно неплохо. — Констатировала фестралка с темно красной гривой.
— ты знала? — Питер вопросительно приподнял брови.
— разумеется. — Ответила старшая женщина. — Хоть я и не в восторге от вашего общения, но раз уж вы сами разобрались с этой маленькой проблемой... может быть это и к лучшему. Пойдемте домой, дети заждались.
Взгляд грифона стал удивленным, а Арья, самодовольно улыбнувшись и подмигнув отцу, соскочила на пол, и зашагала к выходу.
"я определенно чего-то не понимаю".
Не успела отзвучать в голове эта мысль, как вновь раздался голос Сонаты:
— Питер, тебе нужно особое приглашение?
* * *
Это был очень необычный вечер.
На иллюзорном небе "пылал" закат, по улицам "тайного города" бегали "стайки" детворы, прогуливались взрослые пони и единороги, звучала неспешная музыка. Сам Питер, шагал по направлению к одной из детских площадок, построенных бывшими рабами для своих детей. На его левую руку, согнутую в локте, опиралась Соната, как всегда одетая в облегающий комбинезон и черный плащ, справа шла старшая дочь, с мордочки которой не сходило выражение самодовольства, а чуть впереди, бегали три средних ребенка: Мелодия Дождя, которой недавно исполнилось двенадцать, Симфония Ночи, два месяца назад отпраздновавшая восьмилетие, а так же пятилетняя Нота Тишины.
На шее у грифона, гордо взирая на всех окружающих свысока, восседал Рокот Грома, пока что единственный сын бывшего "пожирателя смерти". Малыш был очень любопытным, и очень обрадовался возможности посмотреть на мир так, как его видят взрослые.
Для нормального отца семейства, эта прогулка не была бы чем-то примечательным, и скорее всего забылась бы уже через несколько дней... но дело было в том, что Питер вовсе не считал себя "нормальным" родителем. Для него все было в новинку, и игры детей, и споры, и даже хвастовство дочерей, уже учащихся в школе.
Они гуляли довольно долго, так что на иллюзорном небе успели загореться звезды. Затем волшебник проводил свою семью к дому во внешнем "круге", второй этаж которого, был полностью отдан фестралам. В меру своих умений, "хвост" помог Сонате уложить детей в постели, а затем они вдвоем поднялись на крышу дома, где некоторое время молча наблюдали за засыпающим городом и гаснущими огнями.
— как ощущения? — Спросила фестралка с темно красной гривой, взмахом волшебной палочки, создавая для себя самый обыкновенный стул, на который тут же и уселась.
— необычно... но приятно. — Чуть промедлив с ответом, произнес грифон.
— детям тоже понравилось. — Произнесла женщина, а затем заявила. — Не рассчитывай, что это будет повторяться часто: я никому не позволю вмешиваться в воспитание моих детей.
В ответ на это, бывший "пожиратель смерти" неопределенно повел плечами, а затем спросил:
— почему сейчас?
Для кого-то постороннего, этот вопрос мог бы показаться бессмысленным, но фестралка с темно красной гривой, достаточно долго находилась рядом с этим грифоном, что бы научиться понимать его мысли без слов, лишь по взгляду или жестам рук.
— это Ария... сперва заключила со мной спор, а затем отправилась уговаривать тебя. — Женщина усмехнулась. — Я до последнего момента не понимала, чего она добивается.
— хм... вот оно как. — Питер присел на корточки рядом с Сонатой, и не секунды не сомневаясь, положил свою голову ей на колени.
"настоящая "Слизеринка" растет...".
Еще некоторое время, они молча сидели, вслушиваясь в далекие голоса горожан, которым не спалось ночью, а затем фестралка столкнула голову грифона со своих колен, и поднявшись на ноги, скинула плащ, тут же расправив серебристые, полупрозрачные крылья. Соната с наслождением зажмурилась, и ее мордочку озарила искренняя улыбка, и пусть ее крылья были всего лишь магическими "протезами", это не отменяло приятных ощущений потоков воздуха, ласкающих тонкие перепонки.
Питер тоже не удержался от того, что бы расправить крылья, но он не испытывал и десятой части той гаммы ощущений, которой наслаждалась мать его детей. В памяти "всплыло" самое большое разочарование последних лет, а именно собственная "анимагическая" форма, оказавшаяся совершенно бесполезной. После создания магических "протезов", полеты стали доступны и в истинной форме, а сражаться в теле крылатого нага, оказалось попросту не с кем.
"даже форма крысы, была гораздо полезнее".
— Питер? — Позвала Соната, подходя к краю крыши.
— ммм? — Волшебник "вынырнул" из своих размышлений, и сфокусировал взгляд на женщине.
— ты отвратительный управленец, неважный учитель, посредственный любовник... но при этом успешный руководитель. — Соната резко развернулась, и подойдя вплотную к "хвосту", обняла его за шею. — Не уверена, но кажется я тебя люблю.
— даже не знаю, радоваться мне, злиться или обижаться. — Пробормотал бывший "пожиратель смерти", кладя свои ладони на талию женщины.
И снова тишина опустилась на крышу, позволяя грифону и фестралке, вслушиваться в тихое дыхание и биение сердец.
В какой-то момент, Соната отстранилась, подхватила свой плащ, и направилась к лестнице ведущей с крыши на второй этаж. Прежде чем начать спускаться, она остановилась и повернув голову произнесла:
— не думай, что после сегодняшнего дня, что-то изменится.
— и в мыслях не было. — Честно признался волшебник.
— вот и хорошо. — Фестралка немного помолчала, будто не решаясь продолжить. — Увидимся завтра?
— я буду в башне. — Отозвался "хвост".
— доброй ночи. — Уже отворачиваясь, пожелала женщина.
— приятных снов. — Глядя ей в след, пожелал бывший "пожиратель смерти".
"и вроде бы все неплохо... но почему же мне хочется убежать куда ни будь, где меня никто не знает, и где никто знакомый не станет искать?".
Сумбурные мысли, "роились" в голове, вызывая легкую боль в висках. За один этот день, еще с утра ничем не отличавшийся от сотен предыдущих, произошло слишком много событий, заставляющих волноваться.
"а... да пошло оно все к Мордреду".
Хлопок "аппарации", секундное ощущение, будто тело проталкивают в слишком узкую трубу, и вот Питер уже появился в своем рабочем кабинете. Усевшись в кресло за письменным столом, он достал из нижнего ящика "пузатую" бутылку старого, еще довоенного виски, и "трансфигурировав" граненый стакан, наполнил его на две трети. Залив в себя первую порцию алкоголя, бывший "пожиратель смерти" откинулся на спинку, и крепко зажмурил глаза, ощущая как жар распространяется сперва по пищеводу к желудку, а затем и по всему телу.
Не меньше чем через четверть минуты, "хвост" шумно выдохнул, и во второй раз потянулся к бутылке. Прежде чем вновь осушить стакан, ему пришло в голову включить радиоприемник, и после щелчка клавиши, помещение заполнила тихая музыка, сопровождающая какую-то плаксивую песню.
Здравый смысл, заставил проверить собственные запасы зелий, сваренных Розитой, и только убедившись, что утром будет чем лечить похмелье, волшебник вернулся к истреблению алкоголя.
* * *
Стоя на краю вершины башни, Питер наблюдал за уроком полетов у самых молодых волшебников. Единороги и пони, которым хватало магии что бы подпитывать "артефакт", стояли на чуть выгнутых дисках, парящих в двух-трех метрах над землей. Тут же присутствовали и старшие ученики, некоторые из которых страховали детей от падений, а другие "нарезали" круги вокруг башни, устроив подобие гонки.
Сейчас, вспоминая первые свои попытки создания летательных средств, работающих на магической энергии, "хвост" едва сдерживал раздражение. Первое его предложение, которым были метлы, было воспринято как хорошая шутка: Биг Шоу категорично отказался садиться на пыточное приспособление, ну а Соната заявила, что если грифон настолько хочет посмотреть, как фестралка ездит на длинной палке, то ему следовало просто об этом попросить.
Вариант с летающими коврами и зачарованными на полет креслами, даже не рассматривался, и в итоге все согласились, что диски метрового диаметра, это оптимальный выбор. Далее были расчеты комплекса заклинаний, благодаря которым полет становился почти комфортным, с чем было покончено всего через пол года.
В комплекте с летающим диском, шел тонкий серебристый обруч, помогающий корректировать полет нетолько положением ног, но и мысленными усилиями. Таким образом, руки оставались свободными, позволяя использовать оружие или волшебную палочку. Пока что, за пределы защищенного магией периметра, ни один "летун" еще не вылетал, но уже лет через пять-десять, пегасы могли потерять свое полное превосходство в небе.
Присмотревшись, среди самых младших учеников, летающих над самой землей, Питер увидел Розиту. Зебра была одета в черную мантию, суженную в области талии, ее грива была заплетена в множество мелких косичек, ровная осанка выражала уверенность в своих силах, и только немногие знали, что женщина до дрожи в коленях боится высоты. Именно по этой причине, она и вызвалась проследить за маленькими волшебниками, впервые поднявшимися в воздух.
"пытается бороться со своим страхом? Лучше бы она это делала в свободное от работы время".
Плохое настроение "хвоста", было очевидно абсолютно всем, так что ученики и преподаватели школы, получившей название "башня", старались не приближаться слишком близко, что бы не оказаться теми, на кого "выплеснется" раздражение бывшего "пожирателя смерти". Причиной же подобному состоянию волшебника, было недавнее напоминание о его задании, полученном при отправлении в этот мир.
Нет, Питера совсем не заставляли куда-то немедленно бежать, что бы кого-то спасать, восстанавливать справедливость или совершать какой-то другой подвиг, все было куда хуже: ему напомнили о том огромном отрицательном "балансе", который грозил несколькими не самыми приятными перерождениями. Это оповещение появлялось перед глазами раз в несколько лет, без какой либо закономерности, но каждый раз видя пятизначную цифру с минусом перед ней, грифон ощущал как в груди появляется неприятный горький ком, мешающий нормально дышать.
За создание нового, относительно безопасного поселения, Питеру дали поощрение в целую тысячу "баллов", а за основание башни, еще пятьсот. Кроме того, за выкупленных рабов, так же полагалось вознаграждение в один-два "балла", и еще один за каждого обученного волшебника.
Казалось бы, что может быть проще: лечи увечных, строй жилье для бездомных, корми голодных, учи новых волшебников и в итоге "карма" выправится. Однако, в жизни не все так просто, и пытаясь творить добро, можно причинить гораздо больше зла, чем даже если не делать совершенно ничего. Например: когда работорговцы узнали, что в "желтом секторе" некий грифон охотно скупает единорогов, при этом отдавая предпочтение женщинам и детям, на несколько некрупных деревень было совершено нападение рейдеров, которые получили заказ на новый товар. В итоге, бывший "пожиратель смерти", сперва получил штраф в две сотни единиц, за создание неблагоприятной обстановки для простых жителей пустоши, а затем "баланс" уменьшился еще на четверть тысячи, за убийство пяти десятков бандитов.
Что бы помощь не приносила больше вреда, нежели пользы, за все свои услуги пришлось назначить плату, пусть и считающуюся весьма небольшой, (а ведь после воссоздания собственного крыла, в голове мелькали мысли, устроить больницу для тех, кто не может оплатить лечение в других местах). С поставками продуктов, выращиваемых в теплицах "тайного города", была та же проблема, ведь появление на рынках дешевых овощей, могло привести к разорению фермеров, которым ради выживания придется стать бандитами, или продаться в рабство.
И все же, после того как в башне появился свой зельевар, кроме "артефактов", в магазинах стали продаваться различные зелья, а когда теплицы начали поставлять больше продуктов, чем могли употребить жители "тайного города", пришлось открыть еще пару лавок.
Урок полетов подошел к концу, и ученики опустившись на землю, стали сдавать свои летательные аппараты, которые складывались в ящики и запирались на складах. Глядя на то, как пони и единороги, неспешно скрываются в башне, грифон заставил себя встряхнуться и направиться к лестнице. Сейчас ему предстояло провести занятие у нескольких одаренных, (во всех смыслах), подростков, освоивших "трансфигурацию" на очень неплохом уровне.
В связи с тем, что с каждым годом волшебников становилось больше, и у простых жителей "тайного города" просто не было возможности подпитывать их всех, "хвосту" пришлось принять решение о том, что бы прекращать передавать энергию через "метки" тем, кто окончил учебу. Однако, так как личные резервы детей, развивались с малого возраста, к моменту вступления во взрослую жизнь, они обладали неплохими объемами энергии, которая восстанавливалась медленнее, чем хотелось бы, но быстрее чем могла.
Для занятий была выбрана комната на четвертом этаже, в которой кроме стола и стула для учителя, было еще десять одноместных парт со стульями, поставленных в два ряда по пять штук. Придя первым, и решив, что для произнесения лекции стол не понадобится, бывший "пожиратель смерти", превратил этот элемент обстановки, в удобное откидывающееся кресло.
Лишь стоило сесть, как за дверью послышались голоса, а затем в класс вошли ученики. Семь единорогов, среди которых пять девушек и два парня, двое особенно упорных пони, которые по силам не уступали своим рогатым товарищам, и одна фестралка...
"Ария? И почему я не удивлен...".
Старшая дочь "лучезарно" улыбнулась прищурив глаза, и скромно устроилась за партой в заднем ряду с правого края. В сравнении со всеми остальными, ее резерв был похож на небольшое озеро, тогда как у самой сильной единорожки, едва ли была пара "ведер".
"м-да... не перестарался ли я с ее "подпиткой" в детстве? Хотя, повреждений энергетики нет, значит все нормально, но с остальными детьми все же надо быть поосторожней".
Вот ученики устроились на своих местах, и десять пар глаз, сфокусировали свои взгляды на "хвосте". Бывший "пожиратель смерти", сидел в расслабленной позе, поставив локти на подлокотники и сцепив пальцы рук перед собой.
— итак: я приветствую вас всех, на специальном, дополнительном курсе "трансфигурации". — "Ровным" спокойным голосом, начал старший волшебник, добавляя в каждое свое слово немного магии, что бы увеличить эффект своей речи. — Вы все доказали свое упорство и силу, продемонстрировали хорошие знания и прекрасное воображение, а потому, у вас есть все шансы овладеть особым подразделом "трансфигурации", который называется "анимагия". Волшебник, способный превращать свое тело в какое либо животное, называется "анимагом"... но даже те из вас, кто не сможет овладеть этим искусством, не должны отчаиваться, так как для них остается более сложный и длительный путь, по обучению "метаморфизму".
