— А кто их, владычиц, знает? Тем более, ведь такая рождаемость только от одного мужа. А у кого из женщин только один муж? — Кайран был невозмутим и спокоен.
...у ученых всегда была своя, непонятная другим логика...
— У твоей жены, — хмыкнул Шергран.
— Касиана — оригиналка, — неопределенно взмахнул рукой родич. — Она искренне считает, что если посредственность, то даже в постели.
— А ей это принципиально важно, — воин давно уже не верил в эти отговорки.
— Она не видит другой причины для появления нового мужа. В остальном ей меня пока достаточно.
...каждый заблуждается в меру своих возможностей...
— Может быть это любовь? — Шегран в который раз пробовал пробиться к разуму алхимика.
— А может быть это нежелание дать мне поработать спокойно?
...бесполезно...
— В тебе слишком много циничности, — констатировал воин.
— Скорее ты от холостой жизни совсем сбрендил, — а вот такого подлого удара Он не ожидал. — Сделай ребенка на стороне, забери и живи спокойно. Вон, тетке твоей рабыню привезли. Магнесса — эльфийка. Пересекала, идиотка, с дружками запрещенную территорию. Чистейшая эльфийская кровь. Никто слова не скажет.
Пить вино в компании Кайрана резко расхотелось. Раньше алхимик по больным местам не бил.
— Издеваешься? — рыкнул Шегран. — И как потом ребенок с такой наследственностью жить будет?
— С таким отцом? Легко!
— А как я после этого жить буду?
...ни один воин дроу не опуститься до такого...
— В смысле, — не понял алхимик.
...куда уж ему...
— Кайран, я — воин, а не насильник. Этот ты ученый-псих на что угодно способен...
— Но-но!.. — теперь уже и друг разозлился. — Я и обидеться могу.
Так Они просидели минуту, грозно глядя друг на друга. Но тут выражение лица Кайрана резко изменилось и стало встревоженным:
— Пойми, Шергран... Ты не заметил? У тебя уже мания. С моими сыновьями, как с родными детьми носишься, а глаза тоскливые, будто весь род вырезали. Ты же рехнешься скоро.
Шергран посмотрел на бокал, на бутылку и грустно усмехнулся:
— Значит, моему отцу придется меня убить. Как и положено делать по закону с сумасшедшими дроу.
...Он уже давно ждет этого...
— Дур-рак!
— Какой есть, — воин лишь разве руками.
— Ладно, — Кайран залпом допил свой бокал. — Мне работать надо. И мне нужна твоя помощь.
— Какая?
— Мне нужны черви Орхи. Они сейчас водятся лишь в одном месте, добраться туда может только обученный воин. А сам знаешь, мои воинские способности на уровне стандартного минимума для ученых*.
*к слову, у людей такой минимум считается хорошим воином...
— Они хоть как выглядят? — вдохнул Шергран. Разговор вымотал Его, как длительный бой
— Гхм... Да слизняки.
— Ос-сарнаг*. Так бы и сказал.
— Так сходишь?
— Куда я денусь...
*осарнаг— "ёклмн", "ёкарный бабай" и другие аналогичные выражения в интерпретации дроу.
Анастасия
Поужинав и выпив чаю с вареньем Настя пришла в достаточно благодушное настроение и решила заняться приготовленьями. Достала платье, висевшее в шкафу, вынула из ящика шпильки с цветами и косметику.
...будет лучше, если посторонние сочтут Ее человеком...
Еще Светлой было очень интересно глянуть на платье подруги. Его как обычно привезли от мастера за день до бала в закрытой коробке. Только Анастасию удивило, что Ксана не заказала к наряду украшения и обувь, как делала раньше. Видимо на этот раз араделис решила обойтись собственной коллекцией.
Взяв вещи в охапку (материю, если что, можно и магией расправить) Настя отправилась в комнату к подруге. Та уже умылась и теперь сидела на кровати с рифодером в руках и неизменной ручкой в зубах. Видимо, что-то серьезное прислали, что из одежды на ней было только белье.
— Что-то случилось? — спросила Настя, аккуратно раскладывая вещи на кресле.
— Ваши передают, что прорыв будет через три дня, — мрачно ответила подруга, потом подняла глаза от рифодера. — Через три дня парад.
— И? — не на шутку встревожилась Она.
...что-то намечается...
— Мне это не нравиться. Очень, — Ксана рефлекторно вытерла воду со лба. Даже не успела волосы полотенцем подсушить. Анастасия на автомате сплела заклинание.
— Спасибо, — Александра тут же потянулась за расческой и резинкой. — Пучек сделаю. Все равно во дворце парикмахер ждет.
— Тогда я тоже оставлю как есть, — согласилась Настя, а потом не удержалась и спросила. — А платье твое где?
— Сейчас достану, — хитро улыбнулась Александра. Из шкафа тут же была выужена большая черная коробка с золотым фирменным знаком Мастера Рудольфа: фиалкой заключенной в круг. Ксана торжественно открыла крышку и показала на свет... безликую черную тряпку. Светлая почти скривилась от разочарования:
— Это что??
— Это Настя, — провозгласила араделис. — Дань моде. Бархатное платье с корсетом благородного черного цвета.
— С каких ты пор следишь за модой? — возмущенно спросила Она.
— Всегда милая. Просто на этот раз мода оказалась такой вот невзрачной, — Араделись расшнуровала корсет и начала одеваться.
— Зачем?
— Чтобы быть менее заметной, конечно же, — объяснила подруга. — Помоги зашнуровать, а? Ты ведь чувствуешь, где тут ленты.
— Хорошо, — вдохнула Настя и принялась за работу. Но от колкости не удержалась, — тебе потуже?
— Ага, — съязвила Александра. — Чтобы мужчина мол ладонями талию обхватить. Я ж герцогиня.
— Легко, — Светлая сделала вид, что поверила и демонстративно щелкнула пальцами.
— Эй, — послышалось кряхтения и некоторой хрипотцой, — я ж пошутила.
— Я тоже, — хихикнула Она и ослабила шнуровку.
— Неправильная ты Светлая, — пробурчала Ксана и стала помогать Ей одеваться.
— Просто ты на меня так влияешь. Яблочко от вишенки... — из-под платья слова прозвучали неразборчиво, но Она все равно услышала.
— Перестань меня плагиатить! — возмущенно заявила араделис и застегнула молнию.
— Ой, боюсь, боюсь.
Станислав
— Ну, что ж господа и дамы, — обратился Он к своей свите, — пора отправляться.
В делегацию стандартно входило несколько человек: Энтьерх с супругой, главный дипломат Дома Наставник Дьейриш (теперь тоже с супругой — совсем ещё молодой девушкой) и неизменный Канхар — помощник, заместитель и учитель Тьера. Учитель потому, что помнил еще предыдущего Второго по Силе.
...Его отца...
Мысленный пасс и перед группой появился ровный портал. Прямо к главным воротам дворца безверных.
Станислав вздохнул и прошел первым, ступив на гранитные, точно подогнанные плиты. Благословенная площадь, как всегда была пустынна. Еще не родилось на свет людей, который любили быть под наблюдением.
Стоило порталу закрыться за последним членом делегации, как кованые ворота медленно и величественно открылись. Охрана дворца неподвижная, словно статуи мрачно проводила гостей взглядами.
...Тьма храни детей своих этой ночью...
Энсер
— Я верю: ты когда-нибудь вернёшься.
Придёшь сюда, на брошенный пустырь.
Вдохнёшь холодный воздух, улыбнёшься
Глазами, что дороже всех святынь.
Тихий женский голос пел на языке Темных. Она так любила исполнять эту песню... Особенно, когда Он спал как сейчас, спокойно и безмятежно. Без меча под подушкой. Последнее жена всегда считала излишним, она была уверена в неприступности Цитадели.
...это её и сгубило...
— Родная, — Энсер резко сел на кровати и бездумно уставился в пустоту. Комната за столько лет не изменилась, Он даже тумбу боялся передвинуть и наводил порядок лишь магией.
...как будто надеялся, что она когда-нибудь вернётся...
...как в её любимой песне...
...давно она не приходила к Нему...
Когда-то Энсер жил этим голосом, памятью дома о хозяйке. И детским смехом, что иногда проносился в коридорах. Ему так не хотелось верить в то, что они умерли. А потерянная семья будто подбадривала Его, помогала смириться с одиночеством.
...когда голоса перестали приходить, Энсеру было грустно, но почти не больно...
И вот теперь снова...
...что они хотят этим сказать...
...благословить?.. выразить протест?..
Тёмный не знал, а спрашивать было некого...
Бесцельно прошёл по комнатам, заглянул в детскую, в которой никогда не появится взрослой кровати.
...зачем, скажи Мне, зачем вы отправились на нижние ярусы...
Спрашивать было поздно. Как и проклинать Высшего демона, который неизвестным образом смог выбраться из ям.
Ту тварь тогда убил сам Первый по Силе. Появление демона в Цитадели Энттейриш посчитал личным оскорблением.
...все, что Он сам тогда успел — это почувствовать, как ломаются щиты...
— Я верю, что увижу тебя снова,
Чрез двести, триста лет... Я буду ждать!
Совсем тихо, совсем рядом. Ничего непонимающий Энсер направился вслед за голосом. Открыл дверь кабинета — мастерской супруги. Она занималась бытовыми артефактами, причём, весьма успешно. Оглядел помещение: здесь всегда была идеальная чистота.
— И что дальше? — еле слышно спросил Энсер. Пустота молчала.
...что же ты хочешь сказать...
Тёмный прошёл к рабочему столу. Вот инструменты для гравировки, несколько драгоценных камней, незаконченная цепочка — оберег. В коробках заготовки. Рядом в корзинке недовязанная кофта. Серебряными нитками. Подарок дочери ко дню рождения.
Тут взгляд Энсера зацепился за шкатулку. Небольшую из чёрного дерева, украшенную золотой росписью. А самое главное — незнакомую. Нет, у Его жены были шкатулки, Он сам ей дарил иногда, но эта... Что-то здесь было не так. А магическое зрение подтвердило Его догадки.
...шкатулка была Темной...
Любой Маг знает, что ни одна вещь, рождённая из частиц равновесия, не может полностью состоять из одной Силы. Энсер протянул руку, чтобы рассмотреть столь странный предмет поближе, но стоило пальцам коснуться лакированного дерева, как шкатулка разлетелась множеством черных "бабочек", тут же растворившихся в темноте.
...тут Он все и понял...
— Играешься Тьма? — спросил Воин в пустоту. Та не ответила, только где-то недалеко раздался женский смех. Тихо, почти на грани слуха.
...странно, раньше она не шутила так зло...
Но вдруг Энсер заметил, что после исчезнувшей шкатулки на столе осталось кольцо. Даже с первого взгляда было заметно, что это артефакт, притом достаточно мощный. А когда Он просканировал украшение...
...не может быть...
Кольцо оказалось артефактом телепортации к нужной точке без координат. Аналог Пути, который сам Энсер из-за магического истощения построить не мог. Именно поэтому Он и надрывался в зале медитации.
— И что здесь делает столь редкая вещь? — не удержался Энсер от вопроса. Если бы Его жена занималась такими вещами, Он бы знал.
...и снова тихий, еле слышный смех...
...Тьма, не уж-то...
— Ну, Иссайша — Мастер Тишины, — изумлённо протянул Энсер.
...какой же ты Силы, если ОНА тебе отвечает...
Мировес Летовый
Прошло больше недели с тех пор, как Кисара уехала на другую планету. Велера успокоилась и перестала бродить по ночам, а старшая дочь спрашивать: нет ли вестей от Киры.
Уже неделя... А самого Мировеса все еще было тяжело на душе. Он чувствовал, что задумка младшенькой принесет немало горя. Старался близко держать меч и амулеты, чтобы в любой момент отозваться на помощь дочери.
...Свет, охрани беспутных детей своих...
Ведь и положиться не на кого было. Сиэ и других соратников в любой момент, как и Его самого, могли сдернуть в пещеры. Венцеславу Мировес вообще не доверял, так как искренне считал, что для молодого прид... самодура Кисара была пустым местом. Тот общался с ней так, для галочки. Ведь у "прославленного" (неизвестно кем) воина должна быть дама сердца.
...лучше бы сначала сердце нашел...
Оставался только неожиданно появившийся Темный. Сразу видно — серьезный Маг, проживший немало. Гвардеец опытный и наверняка нерядовой. Скорее всего, даже старше самого Мировеса.
...и всяко лучше этого молокос... воина "великого"...
Желая успокоиться и выкинуть тревожные мысли из головы, Светлый решил прогуляться. Проверил, как новички занимаются в залах. Заглянул к членам пятерки. Все тихо и мирно. Разве, что Светомил опять поссорился со своей девушкой.
...но это у них каждую неделю...
...интересно, когда этот умник додумается ей предложение сделать...
— Мир, что ты тут делаешь? — тихий и слегка ироничный голос Градимира Он узнал бы, даже находясь присмерти. Правда, Мировес надеялся, что Старший над Сотней все-таки вернется домой.
...да скорее демоны солнце полюбят...
— Гуляю, — мрачно буркнул Светлый, поворачиваясь к начальнику. — Я так понимаю аналогичный вопрос задавать бессмысленно?
— Ты ж знаешь, — пожал плечами Сокол.
— Выпороть Сиэ надо за такие выкрутасы, — из принципа проворчал Он. Воспитанницу сестры Мировес любил, как родного ребенка. Да и была она ненамного старше Его отпрысков. Тем более, отца девочки Светлый знал хорошо и в своем время сам предложил не отдавать ребенка Наставнику Высшего ранга, когда Анэстия категорически отказалась постоянно жить в Садах.
— Девочка просто пытается помочь, — сам Градимир давно уже смирился с долей козла отпущения. — Ты племянник не о том думаешь.
— А о чем следует, по-твоему? — хмыкнул Мировес.
— О прорыве, мальчик, о прорыве, — устало произнес родственник.
...перед Ним Градимир не строил из себя стального и непобедимого...
— Что случиться, того не миновать, — Мировес был одним из немногих, кто выжил в прошлый раз. — Моя группа все равно будет работать так, как обычно. И ты это знаешь.
— Что ж ты рвешься всегда на передовую? — с каким-то отчаяньем спросил Старший.
— А сам-то.
— Я уже свое отжил...
— Да у тебя детей даже нету... У меня хотя бы две дочери...
Разговор, который столько раз начинался. И каждый раз глаза в глаза. Кто кого переупрямит.
— Бросал бы эту работу, дед, — сколько раз уговаривал. Бессмысленно и безрезультатно.
— А на кого я Сотню оставлю? — тоже вечная отговорка. Ведь правильно же. Не на кого. Ни пойдут воины Сокола за другим предводителем. Хоть уговаривай, хоть угрожай.
...и сам Градимир это знал...
