Княгиня с пренебрежением оглядела фигуру стройного и не лишённого привлекательности дора. Оценила и вынесла оценку: не годен. Молодых красавцев в её свите предостаточно, а в сказки Темура она, по всей видимости, не поверила. Но и проигнорировать представление не могла.
— А имя у этого "клада" есть?
— Хром, — ответил князь. — Хайдор Хром. Он из Братства Теней. Глава какого-то Отделения...
Дальше Темур мог говорить все, что душе угодно — княгиня его не услышала бы. Одна из немногих причин, заинтересовавших в самом начале князя в этом странном доре, была именно его раса. Высший эльф! Князя не интересовали никакие его воинские заслуги. Ему это не интересно. Вот то, что хайдор оказался превосходным музыкантом — великая удача. Но первоначальная цель для знакомства было узнать немного больше про Высших. Ведь род правящих Великих князей Илчинской Земли берёт своё начало именно из рода Высших доров и в крови каждого наследника короны есть доля голубой крови. И приметить хайдора — великая удача. А княгиня и подавно мечтает о том, чтобы в её крови было больше голубой крови, чем у остальных наследников. Она всего лишь замыкает второй десяток в порядке наследования короны древнего Илча, а будь она Высшей, то сумела бы смести с трона самого Темура! Впрочем, это пустые размышления.
Но то, что теперь княгиня попытается как-то использовать Высшего в своих целях — факт. И это нужно постараться пресечь на корню. Подставлять вероятного друга, Темур не желал. А кузину он не боится. Это смешно бояться ту, кого за уши в детстве тянул. Как бы то ни было, но Темур по праву рода и крови занимает правящую позицию над всеми остатками былой империи. Хоть он зачастую принижает свою значимость на мировой политической арене, но он один из могущественнейших правителей современности.
И если правильно назвать его основной титул, то он будет звучать так: "Император Темур, великий князь Илчинский, повелитель Земель Востока и Южных Морей". А уж императоров на Триане осталось немного, хватит и пальцев одной руки, чтобы перечислить их всех.
— Сеалина Дрожич, Княгиня Лименская, — представилась сестрица, обворожительно улыбнувшись хайдору, неожиданно сменившему статус на "годен". — Но зовите меня по имени — Сеалина. Мне оно очень нравится, ведь это имя — наследие предков — хайдоров. Я очень им дорожу.
— Если это имя имеет хайдорское происхождение, то правильно произносить Селлина, — поправил Хром, порхающую и цветущую на зависть прихлебателей кузину, чем вызвал её гнев, внешнее проявление которого она с огромным трудом скрыла.
— Вы ошибаетесь, — с улыбкой возразила она. — Я точно знаю, ведь это древнее имя, известное нашему императорскому роду Илч. Я ведь частично Высшая дора!
Князь решил понаблюдать и не вмешиваться. Очень уж любит сестрица хвастать древностью рода, называя себя наследницей императоров Востока. Считает, что чуть ли не наполовину в ней голубая кровь. И то, что достойна править никак не меньше чем всем Трианом только она одна.
— Имя, принадлежащее этому хайдору — Энцо Оливьер-Селлин Рау, — пояснил свою позицию Хром. — Энцо — имя собственное. Рау — название рода. Оливьер-Селлин — отчество, составленное из имён отца и матери. Так что Селлин — вот правильное женское имя. Просто со временем, передаваясь из уст в уста, оно трансформировалось у доров в Сеалину...
Больше не скрывая гнева, княгиня уставилась на чрезмерно умного по её мнению хайдора. Усомниться в её избранности — теперь он враг.
— Спасибо за разъяснение, — кивнула она и помчалась прочь.
Часть свиты побежали следом за княгиней, а часть остались в зале, сверля открыто ненавидящими взглядами хайдора, и скрытно ненавидя князя.
— Зря ты так, — сокрушался князь. — Она обидчивая. И у неё на острове живут очень опасные полукровки, полностью преданные ей... Я поговорю с ней, так что в открытый конфликт она не пойдёт, но вот убийц и яда опасайся...
Хайдор усмехнулся и ничего на это не ответил.
Тут некоторое время совещавшиеся прихлебатели княгини выстроились в очередь и подступили к Хрому.
— Вы оскорбили княгиню! — по очереди бросали вызов на дуэль они все. — Это дело можно уладить лишь кровью!
На что Хром ничего не отвечал, лишь покачивал пальцами руки, типа прогоняя всех словно надоедливых букашек. Дуэлянты бесились, но ничего поделать не могли. Хром в своём праве и если не желает сражаться, то и пусть. Они лишь стали досаждать его. Оскорблять и всячески провоцировать. Без особого на то успеха.
6
28 Арказ, 2514
К восседающему на троне монарху приблизился его верный начальник охраны и доложил:
— Там возле Хрома какие-то неприятности назревают...
Время уже приближалось к утренним часам. После многочисленных возлияний и здравиц, голова короля соображала слабо, поэтому суть недовольства Трувора он осознал не сразу.
— Ты о чём?
Вместо ответа старинный приятель указал рукой в направлении какой-то оживлённо галдящей толпы. Венцель разобрал в центре людского водоворота Хрома с его подругой-землянкой, а вокруг них — и гвардейцы Элефтерна, и сопровождающие охранники Великого князя, и многие другие обозлённые на что-то молодые дворяне. Хайдор сохранял спокойствие. Виктория нервничала. Дворяне ругались и тянулись к клинкам. Гвардейцы и охрана князя пытались уладить дело миром.
Венцель устало протёр глаза.
— Не зря он просил отпустить его от греха подальше и пораньше... — произнёс король, вставая с трона. — Видимо чуял скорые неприятности и старался их избежать.
— Скорее ожидал, что сам эти неприятности и устроит в скором времени, — не согласился Трувор, шествуя подле короля. — Он умеет находить приключений на свою... чуялку.
Из-за дверей зала с интересом за происходящим следила княгиня Лименская. Можно было сразу догадаться, что конфликт возник не только по вине Хрома, но и по причине излишней горячности её псов.
Тут из-за дверей, осторожно отстранив в сторонку княгиню, в залу ворвался известный бретер. Дон Санчи Эллузский, успевший заработать определённую славу даже в Элефтерне, куда прибыл со своей покровительницей княгиней Лименской. И сейчас он по всей видимости докажет остальным псам княгини, отчего именно он считается лучшим бретером.
Раздвинув толпу и пройдя до самого хайдора. Окинув скучающую его фигуру пренебрежительным взглядом, бретер произнёс, цокая языком:
— Мясцо-то мне обезжиренное в этот раз досталось...
Псы, учуявшие вожака, который наконец-то разберётся с досадной проблемой, заржали над этой нехитрой шуткой. Сам Санчи, хоть и не отличался могучим телосложением, а скорее был высок и жилист, всё же превосходил худосочного Хрома телосложением в разы. Воронова крыла волосы, стянутые на затылке в хвост. Смуглая кожа, словно у тайдора, секундой попавшего под палящие солнечные лучи. Зелёные глаза. И скромная одежда без изысков. Таков облик бретера приготовившегося к немедленному сражению. Он альмер с острова Ольвия — идеальный полукровка. Наполовину оракай, наполовину тайдор. Заполучивший лучшие характеристики обоих рас. Один из идеального воинства убийц, что некогда служили на благо Восточной Империи, а ныне целиком и полностью подчинены княгине Лименской.
Пока король размышлял, что ему предпринять и стоит ли, бретер продолжал провоцировать хайдора на ответную агрессию. Впрочем, он не преуспевал в этом. В зал уже успели стянуться и товарищи Хрома, сменившие платья на более подходящую для боя одежду.
— Скорее кто-то из них начнёт бой, чем хайдор, — поделился соображениями король, поглядев на гневных девушек из "Тьмы Ночи" и своего подчиненного-"жемчужника".
— Всё может поменяться, — не согласился Трувор. — Этот Санчи не зря ест свой хлеб...
И как раз в этот момент, словно исчерпав подколки, бретер на полном серьезе заявил:
— Если ты не сразишься со мной, то клянусь Асами, я плюну тебе в лицо!
Серьезность заявления и одновременная с тем бредовость оного заставили слушателей разразиться хохотом. Но бретер не собирался сдаваться и на полном серьезе стал набирать в рот побольше воздуха, чтобы помощнее вышел плевок.
Тут уж и хайдор не выдержал и предложил:
— Принимать вызовы на дуэль ни от кого я не намерен, — пояснил он. — Для меня это не выгодно. Мне это не интересно. Но если вы так желаете подраться, то я милости прошу вас пожаловать в славный город Тир, что в королевстве Дамас. Там находится третье Отделение Братства Теней, шефом которого я и являюсь. В любое время дня и ночи можете нападать на меня... хоть по одиночки, хоть всей толпой... Только прошу принять к сведению, что даже гильдия Убийц не преуспела в этом деле...
Венцель должен был признать, что речь хайдора внушала. И ведь действительно всё именно так. Создавалось ощущение, что убить этого хайдора на дуэли проще, чем подослав к нему убийц!
Все раздосадовано замокли, и только бретер тяжело вздохнув, пояснил:
— Я пытался сделать всё по-хорошему. Теперь будем по-плохому...
И в следующий миг его ладонь нанесла хлёсткую пощечину. Но не по лицу Хрома, а по лицу стоящей рядом Виктории.
Размазывая по разбитому лицу кровь, бретер с трудом поднимался колен, куда отправился в тот же миг, как совершил свой недостаточно обдуманный план. Хром среагировал быстрее и перехватил руку дуэлянта, а затем нанёс сокрушительный удар по его лицу, разбивая нос в кровь.
— Вы подняли руку на дворянина, — произнёс он почти сразу же, как сумел внятно говорить. — Это приравнивается к вызову на дуэль. В случае отказа я имею право прирезать вас прямо на месте!
— Дуэль, так дуэль... — пожал плечами Хром.
К месту конфликта подоспел Стен и, сверкая гневным лицом, плюнул на грязную морду бретера.
— Ты живым отсюда всё равно не уйдешь! — заявил он опешившему дону. — Я занимаю очередь биться с тобой после Хрома...
Некоторые гвардейцы, которых возмутила выходка бретера, также собрались присоединиться к общему веселью, но Трувор так на них посмотрел, что все отказались.
Как только весь конфликт закономерно перерос в дуэль, всё как-то успокоилось. Улеглись страсти. Поутихли ссоры. Все стали готовится к бою. Трувор как-то незаметно стал секундантом Хрома, а король вместе с ним.
— Передумай, Хром, — попросил друга монарх. — Ты ведь помнишь, что этот тип участвовал в турнире Кандии? Так вот он вошёл в первую двадцатку! Так что ты должен понимать, какой уровень владения клинком он продемонстрировал!
— Мастер Меча? — спокойно, словно собирая материал, поинтересовался хайдор.
— Возможно, — ответил король. — Не ниже Мечника Первого ранга, но точно не известно, так как он специально не сдаёт, как и многие экзамен, чтобы иметь возможность вызывать кого угодно, а не только Мечников, Бойцов или Мастеров.
Трувор в отличие от монарха не поддерживал пессимистичных настроев и прямо поинтересовался:
— Победишь?
Хайдор пожал плечами, но добавил словами:
— Не знаю, но точно убью его... — затем он куда-то уставил пустым взором и раздосадовано поинтересовался. — Бой ведь произойдёт на мечах?
— Естественно, — согласился король. — Дворянские бои всегда на мечах.
— А у вас запасного нигде не завалялось?
Все не нашлись чего ответить на такое наивное предложение.
— А ты вообще дрался мечами когда-нибудь? — поинтересовались секунданты и советники.
— Вообще или в этом мире?
Все поняли, что дела идут скверно. Это понял и сам Хром, отчего разведя руками оправдывался:
— Я всё кинжалами, да алебардой... За мечи взяться времени не было...
Стен протянул свой клинок Хрому, а кто-то из гвардейцев присоединил к дару ещё и дагу. Увидев кинжал, Хром очень обрадовался тому факту, что хотя бы в левой руке будет знакомое оружие.
Пока все занимались подготовкой и поисками оружия, как-то упустили из вида Викторию, которая неожиданно оказалась на стороне бретера и отчаянно молила того отказаться от дуэли. На что бретер спокойно отвечал:
— Он оскорбил меня. Я должен его убить за это и я это сделаю. Слезами или чем-то ещё тебе ему уже не помочь. Начинай искать себе нового кавалера прямо сейчас, так как с твоим нынешним скоро всё будет покончено...
— Ты совсем дурак?! — перебила девушка альмера. — Он же прибьет тебя! Я уже видела такое лицо однажды, когда мы с ним были ещё на земле... Те бандиты до сих пор в коме!..
Хром спешно оттащил Викторию прочь от группы бретера.
— Не убивай его! — взмолилась Виктория, блестящими глазами смотря прямо на хайдора. — Если ты что-то чувствуешь ко мне, то послушай, что я говорю!
Хайдор отстранил от себя липнущую девушку и произнёс ледяным голосом:
— Я ничего к тебе не испытываю. Я даже не знаю, что ты такое... Просто мне не нравится, когда кто-то без разрешения касается моих вещей...
Девушка испытала шок от подобной отповеди того, кого она, несомненно, любит. И любой бы увидев их и то, как хайдор ринулся защищать её, подумал бы, что у них любовь. Ан нет... Тут всё либо слишком сложно, и чувства вперемешку, либо всё слишком просто, аж до бреда.
Не спеша определились с местом предстоящего боя. Во дворце имелось множество дуэльных площадок, но решили выбрать ту, что на свежем воздухе — на веранде. Секунданты проверили работоспособность механизмов магической защиты и судейства площадки и предоставили последний шанс решить всё миром.
Ни одна из сторон не потратила времени на раздумья, сразу ступив на плиты дуэльной арены. Над их головами сомкнулся магический барьер.
Сторонам разъяснили правила боя. Насмерть. Мечами. Без амулетов и заклинаний. Чисто дворянская дуэль. В случае победы одной из сторон арена озарится красным светом. Если бы была битва до первой крови, то на этом бы всё и закончилось. Тут же красный цвет покажется лишь после гибели одного из участников. В случае нарушения правил загорится жёлтый свет, и тогда решение по бою будут принимать судьи. Королей собралось много и никто не усомнится в их решениях.
Прозвучал сигнал к бою. Пару раз клинки столкнулись в воздухе, а затем площадка озарилась светом. Голова хайдора, аккуратно срубленная полетела на плиты. Из шеи бретера торчало лезвие даги, а из груди — клинок Стена. Двойное убийство.
— Нарушение! — заревели зрители, углядев жёлтое свечение плит.
Обезглавленное тело хайдора заваливающееся навзничь стало истаивать прямо на глазах. В свою очередь полностью целое его тело стало проявляться за спиной дона Санчи. Хайдор провернул лезвия обоих клинков в смертельных ранах противника, а затем отпустил рукояти. Тело замертво рухнуло на светящиеся жёлтым плиты.
Маги-лекари подбежали, дабы оказать помощь бретеру. Бой считается не действительным, а значит нужно его исцелить. Но даже мощи королевских лекарей не хватило, чтобы залечить сразу две смертельные раны. Они так и заявили, что если бы рана была одна, то они справились бы. А так не берутся даже пробовать.
— За нарушение правил, приведших к смерти дуэлянта. За использование магии на дворянской дуэли, он должен быть приговорён к смерти, — рассудили зрители.
