Миру так и не дано было узнать, что еще он считает по этому поводу. Закончить фразу Шэрко не смог по одной простой причине. Хотя нет, на самом деле причин было много, но основной являлся я. Возможно, раньше ему бы и удалось уговорить меня на очередной идиотизм. Но не сегодня. Слишком уж я задолбался быть мальчиком на побегушках для окружающих. Мне безумно надоело решать чужие проблемы. Мне надоело жить чужой жизнью, изображая доблестного героя. Я вернулся в этот мир всего пару недель назад, но за все время спокойно посидеть удалось от силы сутки. Это если не принимать в расчет время, проведенное в постели с переломанными костями.
И скажу я вам, меня безумно достало все это. Поэтому я плавным движением вскочил с кресла и сделал несколько скользящих шагов к упивающемуся своим голосом человеку. Двигайся я как обычный человек, он бы наверняка успел отскочить в сторону, но ярость уже разлилась в крови, и уследить за моими движениями, ему было не дано.
Подскочив к кровати, я выбросил вперед правую руку. Шэрко дернулся, пытаясь уклониться, но фатально опоздал. Поэтому моя рука стальными тисками сомкнулась у него на шее и медленно оторвала человека от кровати.
— Я. Начинаю. Терять. Терпение, — раздельно произнес я. — Поэтому советую заканчивать с психологией и вернуть мне девушку. В противном случае я могу разозлиться и не совладать с собой.
Шэрко задергался и попытался оторвать мою руку от своей шеи. Как же! Проще стальные подковы гнуть, чем тягаться со мной, когда ярость жгла тело. Через несколько секунд он и сам, похоже, понял, прекратив бесполезные трепыхания. Зато начал меня отговаривать. Вернее попытался. Но вместо слов изо рта у него вылетали только короткие хрипы.
— ...а...ди...ю...д...на... — что-то неразборчиво сипел он.
Понять его не получалось, а мне было страсть как любопытно, что же он решил. Поэтому для улучшения слышимости пришлось разжать пальцы. Полузадушенный человек рухнул на кровать и принялся жадно глотать воздух. Я некоторое время смотрел на него немигающим змеиным взглядом, а потом произнес:
— Вы что-то желали сообщить мне? Если да, то я весь — внимание. Если же мне это всего лишь показалось, тогда просто кивните, и мы вернемся к тому, на чем закончили.
Шэрко прервал очередной судорожный вдох примерно на середине и принялся бешено кашлять. Я, как воспитанный человек, осторожно постучал его по спине. Только почему-то он при этом попытался отползти подальше, но я вовремя схватил его другой рукой за плечо, так что сбежать ему не удалось.
— Так что вы там говорили? — повторил я свой вопрос, когда он откашлялся.
-Я говорил, что...кхе-кхе, я один знаю, где о... кхе, она. И если вы при... кхе-кхе, прикончите меня, то никогда... кхе-кхе, ее не найдете, — то и дело заходясь в сухом кашле, ответил Шэрко, и мне сильно захотелось размазать его по полу.
— Вы забыли, что в моих силах убить вас? — вежливо осведомился я.
— Нет, — честно ответил он. — Но вы не станете этого делать, потому что тогда она умрет. А мне бы этого не хотелось. И, как я полагаю, вам тоже.
Я раздраженно сплюнул на ковер. Что поделать. В чем-то старый пенек оказался прав. Я действительно не мог пытать его. Убить -еще куда ни шло. Но пытать — ни за что! Сама мысль о том, чтобы доставлять человеку боль и мучения, заставляла меня брезгливо морщиться. Я, конечно, ломал иногда людям различные конечности, но тогда не было другого выхода. По крайней мере, тот выход был самым безопасным для окружающих. В данный же момент я мог пойти и по другому пути.
"Дерьмо! — ругнулся я. — Похоже, что поработать все-таки придется".
— Всего лишь небольшая услуга и вы получите то, чего так жаждете! — заговорил Шэрко, сообразив, что у него появился неплохой шанс уболтать меня.
— Что тебе надо? — раздраженно буркнул я, понимая, что ничего другого мне не остается, поскольку у других вариантов риск слишком велик.
— Только пара безделушек, которые находятся здесь, в Кандоре, — радостно улыбнулся старик. — Я не могу их заполучить, потому что почти все мои люди остались дожидаться меня в другом городе. А как я успел убедиться, с вашими способностями достать эти вещи будет проще, чем перейти на другую сторону улицы. Ведь вы...
— Что? Тебе?! НУЖНО?!! — последнее слово я буквально гаркнул ему в лицо.
— Кольцо Теней и... — я медленно кивнул ему, — ...и Пламенный Лев.
Я устало закрыл глаза и несколько мгновений массировал виски.
— Повтори-ка еще разок, а то у меня сегодня был трудный день и, кажется, я начинаю плохо слышать, — не отрываясь от своего занятия, попросил я.
— Кольцо Теней и Пламенный Лев, — после некоторой паузы повторил Шэрко.
— Все-таки не послышалось, — тяжело вздохнул я и открыл глаза. — К первому у меня пока нет никаких претензий. Но вот со вторым, похоже, у тебя вышла некоторая накладка. Вот скажи мне, ты действительно думаешь, что я стану бежать куда-то и ловить какого-то льва?
— Ах! Вы неправильно меня поняли! — облегченно отмахнулся он. — Пламенеющий Лев — это редкий артефакт, выполненный в форме ножа.
— Все ясно, — кивнул я. — В таком случае, говори, где их можно найти и будь готов вернуть мне девушку. Потому что если ты меня обманешь или попытаешься сбежать, то я забуду о своих принципах и запытаю тебя до смерти.
— Да как вы могли обо мне такое подумать! — очень натурально возмутился Шэрко. — я всегда придерживаюсь условий договора. Да что бы я когда-нибудь...
— К делу! — резко прервал я его излияния.
— Действительно, — мгновенно успокоился этот жук и уже деловым тоном продолжил. — Много лет назад... э-э-эм, один человек решил спрятать подальше от чужих глаз кое-какие вещи. Человек необычный, и поэтому поступил он не как все. Вместо того, чтобы соорудить тайник, этот человек решил спрятать вещи там, где их никто искать не станет. Просто потому, что никому не пришло бы в голову...
— Мы не приближаемся к главному, — опять прервал я его. — Где они?
— Я как раз к этому подходил, имейте немного терпения, — поморщился старик, а затем вернулся к повествованию. — Человек подарил нужные мне вещи разным людям. Он был прекрасным вором и поэтому при необходимости мог в любой момент забрать их. Но с ним случилась беда, и забрать эти вещи стало некому. Так они и пылились много лет, пока удача не свела меня с... другим человеком, который знал, где находятся те вещи. И любезно поделил...ся со мной информацией.
— Что же это за странный человечек, раз он знал о них, но не забрал? — полюбопытствовал я, наблюдая за выражением лица Шэрко.
— Неважно, — мгновенно отрезал он. — Так вот. Как вы понимаете, этими вещами являются кольцо Теней и Пламенеющий Лев. Сам-то я уже стар, чтобы лезть за ними. И как назло ни одного специалиста под рукой. Поэтому мне необходима ваша помощь.
— Это все? — с широкой улыбкой спросил я.
— Ну-у-у, да, — неуверенно ответил я старик.
— А вот и нет! — радостно сообщил я, улыбка на моем лице сменилась звериным оскалом. — Где! Эти чертовы!! Вещи!!!
— А я разве не сказал? Проклятая старость! — посетовал он, но глаза оставались холодными — этот человек не любил, когда на него кричали. — Лев находится у нынешнего градоправителя. Он достался ему от отца и, могу поспорить, является жемчужиной коллекции всевозможного оружия. Лор отведет вас к его дому.
— А кольцо?.. — настойчиво поторопил я его.
— А кольцо находится в главном храме города, — за меня закончил Шэрко.
— Где именно? — поморщился я. — Или ты предлагаешь мне весь храм обыскать?
— Не предлагаю, — покачал он головой, хотя я мог поклясться, что идея ему понравилась. — Кольцо находится на пальце статуи Ар'урила.
"Здорово! Всю жизнь мечтал обокрасть бога", — мысленно усмехнулся я.
— Все ясно. Давай зови своего Лора. Лучше разобраться с делами побыстрее.
— А вы что, собираетесь начать прямо сейчас? — удивился старик.
Похоже, это шло в разрез с какими-то его планами.
— А у тебя, что какие-то проблемы с этим? — ответил я вопросом на вопрос.
— Нет, — замялся он и тут же нашелся. — Просто выглядите вы отвратительно. А мне нужны эти вещи, а не ваша голова на пике.
"Хотя от второго ты бы тоже не отказался, — мысленно хмыкнул я, а затем скривился. — В чем-то этот гад прав. Не могу точно сказать, как я выгляжу. Но то, что чувствую себя хреновей некуда — это точно. Все-таки день сегодня выдался более чем насыщенный и пора подумать об отдыхе. Потому что в таком состоянии я действительно имею все шансы в скором времени оказаться на пике. А это Элизарре ничем не поможет".
"Но тебе надо спешить!" — как-то неуверенно напомнил внутренний голос.
"Ну, ты спеши, а я тебя потом догоню, — ответил я ему. — Потому что мертвым уже ничего не нужно. А я пока на тот свет не тороплюсь".
— Ты прав, — оторвавшись от своих мыслей, произнес я. — Поэтому я вернусь утром.
После чего гордо прошагал в сторону окна и, рывком распахнув ставни, выпрыгнул наружу. Думается, от такого поступка челюсть у Шэрко отвисла до пола. Впрочем, откуда ему знать, что меня так просто не угробить.
"Хотя мог бы догадаться", — мысленно хмыкнул я.
Чудесная сила заботливо погасила излишнюю скорость и я тихо коснулся сапогами мостовой. Бросив короткий взгляд по сторонам, пару секунд подумал, а потом пошел по улице. Туда, где, по моему мнению, находился еще один трактир. В котором можно хорошенько поесть и как следует выспаться...
* * *
— Этот, — глухо буркнул Лор, кивая в сторону огороженного высокой стеной особняка.
Хотя, скорее, даже не особняка, а небольшого дворца. Заключил я это из того, что: во-первых, он был чертовски большим; во-вторых, дьявольски роскошным; и, в-третьих, просто из духа противоречия. В общем, местный градоправитель жил очень и очень небедно. Можно даже сказать, богато. Но меня его богатство не волновало. Точнее не волновало бы, если б не одно обстоятельство. А конкретнее: "богатства надо оберегать, иначе они очень быстро разбегаются по чужим карманам". Не могу сказать, был ли градоправитель знаком с этим высказыванием, но в любом случае защищал он свое имущество прямо таки с размахом.
— Сорок и девяносто шесть, — вслух произнес я.
— Что? — не понял моей реплики Лор.
— Сорок и девяносто шесть, — во второй раз произнес я, но на этот раз пояснил. — Сорок собак и девяносто шесть стражников постоянно крутятся во дворе. И это не есть гут.
— Кто кого ест?
— Никто. В смысле, ничего хорошего нам не светит.
— Да вроде только солнце светит, — удивился Лор, и задрал голову к небу, дабы убедиться в своей правоте.
"Интересно, а он всегда таким был или это последствия того, что я немного постучал им в дверь? — глубоко задумался я. — Да вроде не должно быть. Значит врожденное!.. Блин! А я еще не верил, когда в анекдотах описывали тупых качков. Вот тебе и примерчик".
— Только солнце, — через некоторое время подтвердил он.
— Угу, — кивнул я. — А теперь подожди здесь, а я прогуляюсь вдоль стены и осмотрюсь.
— Хорошо, — сосредоточено кивнул Лор, в этот момент он был больше всего похож на идиота, потому что нормальные люди никогда не сосредотачиваются на подобных мелочах.
"Только дети", — подсказал внутренний голос и думаю, не ошибся.
Я пошел в сторону особняка. Но, не дойдя до стены нескольких метров, двинулся вдоль нее. На то, чтобы обойти дом вокруг, ушло где-то сорок минут. Во время прогулки я внимательнейшим образом осматривал особняк. И когда она подошла к концу, был вынужден признать, что радоваться особо нечему. Во-первых, возле стены не росло ни одного даже самого завалящего деревца. Конечно, с магией это не становилось для меня серьёзным препятствием. Но я опасался, что после того, как ею воспользуюсь, сюда сбегутся толпы фанатиков, алчущих моей крови. Встречаться с ними не было никакого желания. Поэтому лезть через стену придется (если конечно придется) своими силами. И у меня возникли некоторые сомнения, что этих сил, а главное умения, у меня хватит. То есть, во-вторых, стена была необычайно гладкая, будто делали ее специально для умников вроде меня.
"Впрочем, если что — просто прорежу в ней дверь", — немного поразмыслив, решил я.
И, в-третьих, вся территория внутри стен охранялась собаками. Вернее, тут их так называли. А по мне так это были не собаки, а вырвавшиеся из ада демоны — назвать собакой тварь по пояс тебе ростом, весом около двух сотен килограмм и обладающую выдающимся набором кусалок у меня просто язык не поворачивался. И если как мне перебраться на ту сторону я уже приблизительно представлял, то вот что делать с этими монстрами, придумать никак не мог.
"Как бы их нейтрализовать? — размышлял я. — Может усыпить? Но как?! Магию для этого дела использовать нельзя. Потому что фанатики обязательно меня засекут... опять. Так что лучше не рисковать. Хм, с другой стороны, можно накачать их снотворным. И воспользоваться для этого методом Шурика, то бишь травануть колбасу... ну, в данном случае мясо. Только возникают две новые проблемы. Во-первых, где взять снотворное, во-вторых, где взять столько мыса. А его понадобится действительно ОЧЕНЬ много. Впрочем, задача не совсем верно сформулирована. Мясо можно купить на рынке. Вот как его сюда доставить? Это реальная проблема. Потому что тащить столько мяса не только тяжело и неудобно, но, кроме того, крайне подозрительно. Может, телегу для этого дела нанять? Ну или купить..."
Я немного подумал над этим планом, но вынужден был его отвергнуть.
"Нет, что самому тащить, что на телеге везти — все равно слишком заметно, — разочарованно вздохнул я. — Кроме того, вряд ли прохожие станут вежливо смотреть в другую сторону, когда я начну перебрасывать через стену "отравленное" мясо. Скорее уж они либо позовут стражу, либо попытаются намять мне бока и отобрать телегу. Черт! Вечно у меня проблемы какие-нибудь, то умираю и надо срочно искать спасение, то по указке старого дурака обдумываю план ограбления мэра..."
Эй, ты! Куда прешь?! — громкий окрик вывел меня из задумчивости.
Я с недоумением огляделся и обнаружил, что зачем-то двигаюсь к воротам особняка. А окрикнул меня стражник у ворот. Очевидно, ему стало интересно, что мне надо.
— Чего тебе здесь надо, бродяга?! — грозно спросил он, тем самым полностью подтверждая мои предположения. Только я почему-то не обрадовался этому.
Скорее даже наоборот — в душе сразу стало пакостно. Дело в том, что обращение "бродяга", скорее всего, связано с моим не слишком презентабельным внешним видом. И поэтому в памяти мгновенно всплыло недавнее происшествие, сделавшее мой внешний вид менее презентабельным.
* * *
Проснулся я от стойкого ощущения, будто что-то в окружавшем меня мире не так. Резко распахнув глаза и болезненно прищурившись от слишком яркого для меня света, я понял, что слово "что-то" слишком слабо описывало ситуацию. Поскольку "не так" было очень многое. Я бы даже сказал — слишком многое. Во-первых, я почему-то стоял, вместо того, чтобы нежиться в относительно мягкой кровати. Впрочем, это объяснялось легко. Просто рефлексы как всегда сработали раньше сознания и успели поставить меня на ноги до того, как я пришел в себя. Во-вторых, дверь в комнату распахнута настежь, хотя я готов был поклясться, что точно закрывал ее. Впрочем, приглядевшись, я обнаружил, что дверь вовсе не открыта. Нет, дверь была нагло выломана вместе с косяком. И в-третьих, кроме меня в комнате находились еще люди.
