Перед Ларисией была здоровущая пещера. И даже удивительно, как и почему на нее не наткнулись раньше. И посреди этой пещеры стояло...
Больше всего это походило на домик, который делают дети. Три книжки в качестве стен, четвертая сверху и можно в него поселить кукол. Ларисия такие не делала, да и в куклы не слишком играла, книги были интереснее, а вот Дана у нее книги таскала, пока не получила как следует, и не побежала жаловаться матери.
Только вот ЭТОТ домик сделан из каменных плит.
Здоровых таких, каждая в два человеческих роста. И плиты светятся очень знакомым переливом... и кстати! Сами стены — тоже! Леоний? Его вкрапления? Естественные — или искусственные?
Ларисия выползла в пещеру, отряхнулась и огляделась.
А ведь это не просто так себе стены, пожалуй. Вот почему она не изучала минералогию? Что-то ей это напоминает. Вулканическая порода?
Базальт?
Но разве в этих горах есть вулканы?
Ларисия такого не помнила, нет... здесь не было никакой вулканической активности. А базальт есть? Или что-то такое?
Вспоминай, раззява! Что-то же вы учили о камнях?
Нет, не вспомнить...
Ларисия ругнулась, и направилась к зданию. Все она понимает, вообще все, и что ждут ее, и нервничают, и переживают за нее, и волнуются ужасно. Но... она сама себе не простит, если не влезет и не посмотрит! Интересно же!
Вот с этой мыслью девушка и потопала к зданию, поднимая облачка пыли. Вот интересно — откуда она тут берется? Горы же! Полностью закрытое помещение, а пыль — есть! Не могло же такое ее количество просочиться через тот крохотный лаз? Лисси сама едва пролезла, а пыли тут, как будто ее лопатами носили!
Ап-чхи!
* * *
Светлячок послушно показывал Ларисии строение. Издали оно казалось глухо черным. А вот вблизи...
Ларисия поняла, что это плиты, вырезанные из какого-то камня. Черного, но не глухого, а такого, словно полупрозрачного. Откуда-то всплыли слова "мегалит", "дольмен"...
А ведь не просто так оно само по себе. Каждая плита была покрыта сотнями и тысячами значков, аналогов которым Ларисия не знала. Конечно, все древние языки не изучишь, но что-то же им показывали! Петроглифы, иероглифы, клинопись, иератическое и демотические письмо, пиктограммы — Ларисия все это видела, но тут было что-то уж вовсе непонятное.
*— В другом мире названия, конечно, меняются, но автор скромно решил не выделываться. Прим. авт.
И что делать?
Копировать?
Ларисия сощурилась. А зачем, собственно?
Она — ментальный маг, уж что-что, а на свой разум она может воздействовать, это еще и проще, чем на чужие. Все, что человек увидел, или услышал, все будет храниться в его памяти до самой смерти. Надо просто сделать сейчас так, чтобы она могла извлечь эти воспоминания. Потом ей точно будет не до того...
Ну-ка?
Ларисия плюнула на расход сил, влила их побольше в светлячок, прочитала давно знакомое заклинание, и принялась обходить здание по кругу. Осматривать каждую стену. Внимательно осматривать.
Сначала снаружи. Крыша там как?
Ларисия подняла голову.
Да, крыша, кажется, тоже. Только вот влезть она туда точно не сможет. Ее магии не хватит на полет, да и лазить туда... нет, нереально. Обойти вокруг, все осмотреть -и внутрь.
Внутри стены тоже были покрыты вырезанными значками. Ларисия обошла и их, осмотрела, внимательно оглядела пол, крышу... интересно, это письменность — или артефакт?
Что-то она подозревала второе. И странный материал плит, с вкраплением леония, что это? Какой это камень? Она не видела такого.
И плита посреди строения.
Небольшая, круглая, тоже вся покрытая знаками. Только вот она уже из цельного куска леония. И где взяли-то такой здоровущий? Не отсюда ли знания Штромберга о ценном минерале?
Это — оно?
Ларисия обошла все еще раз, зафиксировала все в своей памяти — и направилась назад. К лазу.
* * *
— Аля? Тетя Лина? Робин? Тео?
Ларисии откровенно не хотелось спускаться вниз, залезай потом обратно.
Только вот ответил ей чужой голос.
— Доброго вам дня, рента Эрдвейн. Или лучше называть вас, как привыкли в Левенсберге? Рента Баррет?
А это еще что такое?
Ларисия ахнула, поднесла руку к шее. Никто и не заметил, как кулон скользнул в ее перчатку, а потом в карман. Маленький золотой замочек, запирающий избыток ее силы. Ах, ну что ей стоило тренироваться? А сейчас...
— Воспитанные мужчины представляются первыми.
— Справедливо. Рент Хлеви, Бен Хлеви.
Мужчина, стоящий внизу, у завала, поднял голову, но его лицо было незнакомо Ларисии.
— Что ж. Рента Баррет, — решительно выбрала Ларисия для себя и сторону и жизнь.
— Как пожелаете, рента. А теперь расскажите мне, наконец, что вы нашли по ту сторону завала?
— Где мои родные? — Ларисия не собиралась идти на поводу у шантажистов. Вот еще не хватало!
Бен махнул рукой.
Вспыхнул свет. Не сильный, просто еще несколько фонариков, которые до того были закрыты заслонками. Ларисия сощурилась.
Так...
Все живы. Просто на каждого из ее родных приходится по два довернца. И все вооружены, и держат оружие наготове. А двое — и вообще сгребли Элину и Элисон, и ножи у горла женщин тоже вполне убедительные. У Робина наливается цветом синяк на половину лица, Матео пошатывается, словно у него голова кружится, кажется, ребят оглушили?
— Надеюсь, рента Баррет, вы не станете использовать против нас магию. Для понимания: мы — элита, и рассеиватели магии у нас тоже есть, и поглотители тоже. Понимаете?
Ларисия скрипнула зубами.
Конечно же!
Элина сейчас не боец, после зелья ей бы на себя сил хватило. Элисон... да, ее подруга может многое, но здесь и сейчас ее магия не особо полезна. Что толку от огня под землей? Выжечь весь кислород и умереть от удушья? Ударив действительно сильно, она может и пробить защиту, но полягут тут все. А ментал...
На ее уровень и рассеивателя хватит. Тем более... Ларисия сощурилась, вгляделась в лица.
— Ага. А кто из вас убил Мелани Ламарр?
Один из мужчин приветственно помахал рукой.
— Неприятно познакомиться, рент, — согласилась Ларисия. — Найти-то я нашла, но не уверена, что это — то. Вам надо посмотреть самостоятельно, рент Хлеви.
— Не советую шутить со мной, рента.
Ларисия пожала плечами.
— Жизни моих родных в ваших руках.
Она не знала, что именно надето на Хлеви, да и свои силы таяли, и сможет ли она воздействовать достаточно тонко? Потому она пока и не пыталась.
Допустим, сожжет она мозги одному — двоим. Но если кто-то из довернцев успеет нанести удар, она лишится близкого человека. А это страшно...
Надо чуть-чуть подождать. И потому она не внушала, нет. Просто самую кроху повысить доверие к своим словам.
Просто чуточку презрения к женщинам.
Это — Доверн.
Там априори считают, что женщины слабые и глупые. Там не привыкли ждать от них подвоха. Женщина пригодна только, чтобы рожать детей, на этом можно сыграть.
И кажется, у нее это получалось. Несложно усилить то, что уже есть. Надменности в голосе Хлеви точно стало больше.
— И не стоит об этом забывать, рента.
— Но и вам не стоит забывать о другом. Я — тоже маг, хотя и слабый. Но моей силы хватит обрушить проход. Если сейчас я пролезу внутрь, и обрушу все за собой, а потом... о, я найду, как обрушить и пещеру. Это горы, здесь... случается.
— Первой умрете вы.
— Безусловно, — Ларисия и не собиралась спорить. — А вы нас убивать не будете? Какая мне разница, полчаса туда — сюда, может, еще и без мучений умру, а не как вы мне запланировали!
Бен хмыкнул.
— У вас будет выбор. Или смерть или жизнь в Доверне.
— Рабами?
— Почему же? Женщины с магией ценятся в Доверне, вы можете стать чьей-то любимой женой. Мужчины... не уверен, что из них будут хорошие рабы, но чей-то секретарь, или писарь... это лучше, чем в могиле.
Ларисия хмыкнула про себя.
— Гарантии?
— Мое слово.
Ларисия промолчала. Хотя отлично знала, что по законам Доверна, что слово, данное женщине, что слово, данное ишаку — соблюдать не обязательно. Но сделаем вид, что верим, верим...
— Честное слово? Клятва?
— Честью клянусь, если мы найдем то, что хотели, я доставлю вас в Доверн живыми и невредимыми. Если вы сумели сюда прийти... ученых людей в Доверне тоже ценят.
Выжимают досуха и выкидывают. Если они НЕ довернцы.
Ларисия об этом отлично знала. Сколько их, молодых и бестолковых, уезжало в чужую страну, за золотыми горами и бриллиантовыми берегами, за льстивыми посулами?
Сколько их возвращалось — потрёпанных и изможденных, понимающих, что жизнь-то прошла, что чужая земля выпила их и выкинула, а своя... а что они могут дать своей земле? Только свои кости?
Больше не нужны там. Уже не нужны тут. И только горький привкус соли на губах...
— Думаю, мы договоримся. Если уж так сложилось, глупо спорить с обстоятельствами, — Ларисия чутко ловила эмоциональный фон, и от Бена тянуло самодовольством. — Может, кто-то из ваших людей сходит со мной? Я покажу ему, он вернется, и сам все вам расскажет?
— Двое, — кивнул Бен.
Это было разумно. Один контролирует бабу, второй — смотрит, потом вернутся все, втроем.
— Я могу даже не лезть, если ваши люди пообещают, что ничего не станут трогать. Это может быть опасно, — Ларисия говорила чистую правду. Лезть ей не хотелось, но тут уж...
— Покажете дорогу и вернетесь, рента.
Девушка скрипнула зубами, и подождав двух мужчин, первой полезла в проклятый лаз.
* * *
— Ваше величество!
Полковник с благодарностью подумал про Дамиана, который предупредил. Сейчас небольшой гарнизон, который вырос рядом с новым рудником, был готов. И построение обеспечим, и дорожки отсыпаны, и трава покрашена, и все-все готово к приему начальства.
— По вашему приказанию...
— Вольно, полковник, — Риберто махнул рукой. — ничего не требуется, я здесь, как и мой сын, инкогнито.
Полковник кивнул.
Вольно, конечно. Но лучше на всякий случай не расслабляться.
— Мне нужен рамбиль и сопровождение. Мне нужно съездить в город.
— Ваше величество, может, обед, или небольшой отдых, пока я все организую?
Риберто прислушался к себе.
Да, ему уже не двадцать, и кости побаливают, и голова не такая свежая... что-то подсказывало мужчине, что при встрече с Элиной, ему потребуется много сил.
— Рамбиль и сопровождение, полковник Крайт.
— Да, ваше величество. Разрешите доложить, ваше величество...
Риберто внимательно слушал. Потом кивнул.
— Гвардейцев разжаловать в обычные войска. Они не телохранители, да и ожидать такого было нельзя, но все же из гвардии — вон. Захотят служить в другом месте, пусть служат. С гауптвахты выпустить, препятствий не чинить. В какой больнице мой сын?
— В больнице для бедных, ваше величество. Она оказалась ближе всего. Но вся необходимая помощь оказана, магии хватает, его высочество ни в чем не нуждается.
— Мой рамбиль уже готов? Сопровождение?
Базиль! Балбес малолетний! Дамиана Риберто учил, людей нанимал специально, а вот Базиля так не готовили. А зря. Ладно, будет им с сыном о чем поговорить.
Жалела его Лидия...
Дожалелась! Дамиану бы так яд не подсыпали, он подвоха ждет даже от своей подушки, королю иначе нельзя. А вот Базиль доверчивый... нет, не наивный, но есть люди, от которых он не станет ждать подлости. Вот и нарвался.
Ничего учиться — никогда не поздно!
— Все готово, ваше величество.
* * *
Двое мужчин ползли вместе с Ларисией — один впереди, второй сзади. Им было тяжелее, они крупнее, и про выступ Ларисия из вредности никого предупреждать не стала, так что один точно крепко приложился.
Пещеру они осмотрели вполне профессионально, секунд за двадцать. А Ларисия заметила еще кое-что. В первый раз она не сообразила, не додумалась, а вот сейчас...
Воздух.
В этой пещере он не спертый. Не подземный. То есть он все равно тяжелый, и все равно запахи тут своеобразные, но он свежее, чем там, откуда она пришла. Тут есть вентиляция?
Какие-то из этих щелей ведут наружу?
Лучше об этом помолчать.
— Наверное, отсюда ушли и проход завалили. А потом, за века, там камень, тут камень... раскатилось постепенно. И этот лаз нашел Леон Штромберг.
Мужчины переглянулись. Один из них зашел в постройку, огляделся, быстро вышел. Второй прошелся по пещере. Ларисия увидела, что и стены пещеры покрыты резьбой.
М-да.
Тут все — артефакт?
Она опустилась на колено, разгребла пыль в стороны... да, и пол тоже покрыт этой резьбой.
Сколько же тут работы! Это изучать и изучать, это целая наука! Это... кто же это мог построить?
А что построено специально, Ларисия уже не сомневалась.
Невероятно! Просто невероятно!
Довернцы переглянулись — и кивнули ей на лаз из пещеры.
— Можно я тут останусь? — попросила Ларисия. — Не хочу, тошно по этой кишке лазить! Пожалуйста! Тут же выхода все равно нет, а ваш командир сюда все равно вернется!
Остаться разрешили. Баба же! Что она может? Какая от нее опасность? Смешно даже!
* * *
В пещере становилось многолюдно. Почти все довернцы, кроме двух, оставшихся караулить, Робин, Матео, Элина, Элисон...
— Это — оно? — в голосе Элины были восторг и ужас.
— Оно, — кивнула Ларисия.
— А...
— Не активное, — у Ларисии были уже кое-какие мысли на этот счет, но...
Шаг к подруге. Рука в руке.
— Аля, ты меня слышишь?
Вот так, напрямую, передавать свои мысли — это не просто трудно, адски трудно... засвербело в висках, навалилась тяжесть.
— Да, — шевельнула губами Элисон.
— Я хочу устроить ловушку. Но мы с тобой можем умереть.
— Согласна.
Девушки переглянулись.
Лисси почти была уверена, что опасность не грозит Элине, Робину, Матео. Довернцам будет плохо, да... а вот что будет с ними? Она и Элисон. Единственные — два активных мага.
Что с ними будет? Как это будет? Ларисия не знала, но подозревала, что ей будет плохо. Но разве это важно?
Такое нельзя отдавать довернцам.
А ее близкие должны жить.
Она? Тоже хотелось бы жить долго и счАстливо. Но если нет другого выхода?
— Восхитительно! — Бен Хлеви обходил пещеру, потом зашел внутрь. — Но позвольте, это... что это такое?
Ларисия хмыкнула.
— По моим предположениям, это артефакт.
— Ар-те-факт?
— Если поместить человека в центр, на этот круг... тогда он должен активироваться.
Бен Хлеви задумался. А потом кивнул.
— Да, пожалуй. Давайте-ка проверим... к примеру, на вас, рена.
Элина дернулась от кивка его головы.
— На... мне?
— А на ком же еще?
Элина посмотрела на своих двух дочек, на возможного зятя, который уже дернулся вперед — и подняла руку.
— Да. Давайте я попробую.
И шагнула на круг.
Ничего не происходило.
Минуту, две...
— Да что такое? Испортилось?! — прорычал Бен.
Довернцы чуточку расслабились. Робин и Матео были под присмотром, да и руки им спутали, стоило только проползти в пещеру, а вот бабы... нет, не напрасно Ларисия подпитывала в них врожденное довернское высокомерие. Это только женщины, они не опасны, они слабы... не надо даже внимания на них обращать. Они не стоят вашего внимания...
