— Почему?— резко поднялся со стула монах.— Не отказалась от мысли избавить мир от себя?
— Нет, просто я боюсь за вас,— грустная улыбка осветила лицо Нари.— Даже рядом со мной вы в опасности. Ей достаточно пожелать, и ваши нити судеб — ваши жизни! — прервутся. Ей это, что мне чихнуть. А я ещё хочу увидеть вас живыми. За меня не беспокойтесь, я всё-таки телепатка и боец неслабый.
— А она маг!— возразил Арига.
— Ну и что,— пожала Нарь плечами.— Орин, присядь, хватит ходить! При мне способности знатока рун. Секундочка...
Она жестом попросила монахов разойтись и начала чертить магические символы. Они высвечивались один за другим, пока Нарь не скрылась в мерцающей сетке. Потом символы разом вспыхнули, чтобы исчезнуть. Нарь оказалась в золотистом ореоле защитного заклятья.
— Готово! Конечно, я немного потратилась, но так гораздо безопасней. Мастер Арига, твои ученики поблизости?
— Они у нижних гаваней на случай магического нападения.
— Прекрасно. Если она атакует магией, пусть поддержат меня, но до этого — не высовываться. Это относится ко всем. Теперь пойду,— она развернулась и почти побежала к выходу. Никто не успел возразить, только мастер-настоятель покачал головой:
— Больно уж горяча Нарь. Молодость...
— Я бы не сказал. Нарь крайне рассудительна, просто повела себя так, чтобы мы на самом деле не вмешались,— заметил Арига.
— Кто знает...— настоятель присел к кристаллу наблюдения, настраивая его на воздушную гавань.
— Ну, здравствуй, гибель мира,— тонко улыбнулась Фирос, окидывая ледяным взглядом Нарь.
— Добрый день, спасительницы вселенной,— насмешливо улыбнулась телепатка.
— Для кого и добрый. Для кого-то — злой. Я пойду сначала простым путём. Моё предложение простое — я увожу флот, ты улетаешь со мной.
— Зачем я тебе?
— Ты — будущая разрушительница мира. Я, властительница судьбы, вижу это. Единственный способ остановить тебя — убийство. Ты должна умереть. Мне не нужен монастырь, артефакты, страны, люди. Мне нужен мир. Я хочу, чтобы мир жил, что нить его судьбы не оборвалась.
— Спасительница!— презрительно просила девушка.— С чего мне уничтожать его? Хаос проглотить меня вместе с миром и не поморщится.
— Ты-то выживешь в любом случае. Короче говоря, это моё первое предложение.
— Будет ещё и второе?— усмехнулась Нарь.— Тогда заранее отказываюсь от обоих.
— Постой, не всё так просто, тварь,— сощурилась Фирос.— Второе предложение — твоя жизнь за жизнь магистра Ворхата.
— Тварь — это ты, а не я!— ярость затопила разум, Нарь с трудом сдерживалась, чтобы не ударить в полную силу — и физически, и ментально.
— Тварь, значит? А ты не тварь, если жаждешь погубить мир, несмотря на то, что Ворхат, эти монахи, Вендия и Тантия сгинут? Нет, ты называешь тварью ту, которая готова обменять жизнь Ворхата, который всё равно бы погиб в Хаосе, на твою, которая и вызовет этот Хаос! Что ж, решай, Нарь. Через каждый час твоего молчания я буду присылать палец магистра. Через двадцать часов я отрежу ему руку и покажу тебе. Через двое суток от него останется калека без рук и ног, на которого, однако, пытки будут действовать ничуть не хуже, чем на здоровых людей. Я буду транслировать его крики на Лоу. Если и это не поможет, то магистр умрёт, а я отдам жизнь, но сотру твою судьбу с картины мира.
— Через полчаса я отвечу,— Нарь резко развернулась и почти побежала в монастырь.
Фирос отметила золотое сияние защитных чар и сплюнула. Нет, не от факта магической защиты, а от отвращения к самой себе. Видит Творец, какая гадость грязная игра шантажа. Но ради спасения мира все средства хороши. Ибо великая цель всегда оправдывает средства.
Но иногда в душе поднималась волна сомнений. Всегда ли? Может, она обманывает себя, становясь тем злом, от которого спасала мир? Нет, не так. Мир она спасала от уничтожения, а не зла, ну а зло... Если ей надо стать бесчеловечной, злой, воплощением Тьмы и Смерти, то пусть будет так. Только бы остался этот светлый мир с голубыми небесами!
А с собой она придумает, что делать. Быть злом при её даре нельзя. Слишком велика ответственность. Если всё же это случится, то она сама прервёт свою жизнь. Ибо злу в этом мире — не место.
— Нарь, перед тем как принимать решение, послушай меня,— начал настоятель.— Ты, я понимаю, в ярости. Она сделала то, что нельзя делать при любых обстоятельствах. Вернее, почти любых. Видишь ли, Фирос тоже права. Она пытается защитить мир от тебя, пусть способом выбрала шантаж. Но представь себя на её месте.
— Представить?— Нарь металась по залу, не в силах успокоится.— Ты сам не представляешь, что значит для меня Ворхат. Она — первый мой друг после потери памяти. Самый близкий мне человек. А она...
— Если бы понадобилось спасти мир от Фирос, ты бы выкрала её друга?— жёстко спросил монах.
— Не знаю,— девушка обессиленно опустилась на стул.— Я бы искала другой выход.
— Представь, что нет иного выхода. Представила? Теперь ответь ещё раз. Поступила бы так же, как она?
— Да...— ответила телепатка, вдруг осознавая, что ничем не лучше Фирос. Хотя, если речь идёт о судьбе мира...
— Вот видишь,— мягко молвил Орин.— Ты понимаешь её. Возможно, вам удастся договориться.
— Может, я смогу уйти,— вдруг пришла ей в голову идея.— Если поработаю ещё немного, потерплю, пробью этот пси-блок и вспомню, как строить портал. Там, за пределами этого мира есть иные миры. Если я буду перемещаться между ними быстро, то не успею причинить вред ни одному.
— Иные миры — всего лишь легенды,— заметил Орин.
— Ты не прав,— оборвала его девушка.— Я вижу... помню... знаю... Там, за гранью мира, есть другие. Некоторые пустынны, есть населённые, есть посещаемые. Они не лучше, не красивее, не добрее этого, они иные. Там, возможно, я найду тех, кто был дорог мне до потери памяти.
— Бросишь нас?— ухмыльнулся настоятель.
— Пропадёте без меня,— слабо улыбнулась Нарь.— Ну, думаю, тут ты прав. Сначала разберусь с Фирос.
— А заодно со всем флотом?
— Не иронизируй. Без Фирос флот — ничто. Несколько ментальных атак, и они сами разбегутся. С Фирос я справлюсь одна, ту вы мне не помощники.
— Совсем одна?— поднял брови монах.
— Не совсем. С учениками.
С учениками... Ученики, между тем, испытали шок.
Лаура проснулась в полдень. Вскочила. Осмотрелась. Её перенесли в отдельную палату. Даже не спросили! А там, там... там люди умирают! Женщина кинулась к операционной. На полпути её перехватил мастер-целитель:
— Ну-ка стой! Лаура, верно? Стой, говорю! Куда несёшься, тебе отдых положен?!
— Я отдохнула!— Лаура безуспешно вырывалась из цепкого захвата монаха.
— Отдохнула, значит? Хм... По тебе не видно. И кто просил доводить себя до такого состояния?
Лаура покраснела.
— Я просто хотела помочь. Понимаете, я за всю жизнь вылечила троих. А здесь, наконец-то поняла, что... Да пустите же!
— Поняла, что занималась не тем?— улыбнулся монах.
— Да! Я ещё могу исправить ошибку — если вы дадите пройти.
— Сначала — ступай за мной,— твёрдо велел монах. Оглянулся на проходящего мимо послушника.— Лилиан, будь добр, созови свободных целителей в мой кабинет. Да, послушников тоже. Живей же!
В просторном кабинете мастера вольготно разместились двадцать человек. Лаура непонимающе ждала. Наконец, зашёл старший целитель.
— Лаура, поверь, нам мы понимаем твоё желание помочь. Твоё мастерство превосходит возможности любого из нас. Поэтому будет лучше, если ты обучишь мастеров, чем будешь лечить сама.
— Обучить? Но разве вы...
— Мы не понимаем твои чары. Совсем. А наших познаний не хватает. Монастырь долго собирал лекарскую мудрость, но академия Тантии — в сотни раз дольше.
— Я попробую,— неуверенно согласилась чародейка.
— Не попробуешь, а сделаешь,— жёстко сказал старший целитель.— Там умирают люди, а мы им не можем помочь. Поэтому — начинай!
— Наверно, лучше с простейшей связки заживления. Смотрите сюда. Нить управления ставиться...
Следующие два дня Лаура не выходила из кабинета. Одни монахи сменялись другими, она всё говорила и показывала. Та и уснула.
Утром почувствовала изменения. Мир стал будто более чётким, развёрнутым, многогранным. От мастера целителя веяло добродушием. От пациентов — болью. От монахов-учеников — любопытством.
"Почти эмпатия",— вспомнила она слова Нари. Она не ощущала чужие чувства, а словно улавливала отголоски. Не только люди, но и коридоры, лазарет, монастырь делились своей аурой. Тревожность, спокойствие, скрытая сила пронизывала камень.
Спустя полчаса к Лауре заглянули Креон и Таммин. Обычная невозмутимость пропала с лица Креона. Таммин устранил злобу на весь мир. По сторонам оба смотрели растерянно.
— Лаура, что происходит?— взволнованно спросил Таммин.— Ты тоже ведь чувствуешь это?— неопределённый взмах рукой.
Первой это почувствовала Лаура. Нечёткое, неясное ощущение на грани восприятия. Затем — Креон, последним — Таммин.
— Что это?
Когда Креон, Лаура и Таммин зашли в зал, Нарь парила в воздухе с закрытыми глазами и безмятежным лицом. Маги мгновенно переключились на магическое зрение, однако оно не показало ни одного активного заклятья.
"Это не магия,— заметила телепатически Нарь.— Нечто иное. Итак, я собрала вас, чтобы отогнать, наконец, этот флот и выручить магистра Ворхата. Я понимаю, что он вам не особо дорог, но всё же мы ему поможем. От вас не требуется ничего. Просто не сопротивляйтесь. Мне нужны ваши дары магии".
— Что ты собираешься делать?— нерешительно спросила Лаура.
"Увидите. Вы будете только зрителями. Я вспомнила почти всё о магии, поэтому..."
Мягко, но неотвратимо магов оттолкнуло от управления собственным телом и даром. Как сказала Нарь, они стали сторонними наблюдателями. Потом магический дар каждого заработал, причём так, как никогда раньше.
Сотни магических нитей сплелись воедино. В воздухе возник сияющий круг мутно-белого сияния. Белый цвет на мгновение стал нестерпимо ярок, а затем вместо него в воздухе зависло круглое пространственное окно.
Нарь плавно влетело в него, за ней — не по своей воле — шагнули маги. Окно вело на палубу флагмана, причём Нари пришлось постараться, чтобы связать его с быстро движущимся кораблём. Флагман на всей скорости огибал Лоу.
— Кто...— начал было матрос, развернувшийся на свет. Мгновенно сплетённое заклятие превратило его в кучку пепла.
Магическим даром Лауры Нарь сплела поисковые чары, даром Таммина создала магические щиты, даром Креона, самым сильным, — пробила ещё один портал туда, куда указали чары поиска.
— Какая встреча! Добрый вечер, Нарь!— поздоровалась Фирос. Рядом с ней стояли четыре человека. Её команда.
— Тиа,— коротко представился самый младший. Нарь скривилась — ещё одно имя-руна, хорошо хоть не главная.
— Король Вендии,— своё имя король сообщать не собирался.
— Советник Спирион,— на этого Нарь обратила особое внимание. Сухонький старик — да сколько лет надо прожить практически не стареющему высшему магу, чтобы выглядеть стариком!?
— Ирида, Видящая.
— Ну, а меня ты знаешь,— закончила ритуал представления Фирос.— Думаю, всё ясно. Я держу нить судьбы Ворхата в своих руках. Стоит тебе сделать неверное движение, как он умрёт. Умрёт мгновенно. Будь добра, отправь своих спутников обратно, они лишние в нашем разговоре.
Нарь прощупала пси-поля. Все пятеро её противников окружены ментальными щитами и пси-блоками. Пробить их раньше, чем за час судорожной работы, нереально. Фирос оказалась мастером ментальной магии. Или не Фирос, а король или Спирион?
— Хорошо,— тихо ответила девушка. Лаура, Таммин и Креон одновременно сплели телепорты и пропали. Однако телепортировались они всего лишь из трюма флагмана на палубу, а этот тип телепорта отследить невозможно. Пусть Фирос думает, что победила. Пусть ошибётся, пусть даст маленький шанс.
— Нарь, мы пришли к выводу, что ты должна покинуть этот мир,— произнёс король. Девушке показалось, что небо свалилось на голову. Они знали про иные миры и всё-таки не собираются убивать её? Дело разрешиться миром?
— Твоя смерть — единственный выход,— согласилась Фирос. Нарь поняла, что ошиблась — под иным миром они подразумевали смерть.
— Если я предложу другой выход?
— Предлагай,— разрешила Фирос.— Я готова выслушать конструктивное предложение.
— Я могу уйти в иные миры. Наш мир не один во вселенной. И тогда ничто не будет грозить нашему миру.
— Иные миры?— задумчиво приподняла бровь Фирос.— Да, это выход. Я давно ощущала нити судеб не этого мира, но дотянуться до них не могла. Ты знаешь секрет перехода меж мирами?
— И даже выдам его вам. Мне надо, чтобы Ворхата и остров Лоу оставили в покое, не больше.
— Я соглас...
— Нет!— вскричал король.— Кому ты веришь, Фирос? Той, кто представляет самую разрушительную силу в мире? Она наплетёт тебе сказок о иных мирах, а сама просто переместится на соседний остров. Сделаем проще — убьём её, ну а магистра — отпустим. Он мне пригодится, когда буду устанавливать власть над Тантией.
— Фирос, прислушайся к голосу рассудка, разве ты не чувствуешь лжи?— спросил Спирион.
— Жаль, что нити, связанные с Нарью, в будущем невидимы,— молвила Ирида.
Тиа смолчал, яростно смотря на Нарь. Если судить по его взгляду, то телепатке самое место было на сковородке в аду.
— Нарь, мне жаль, но они правы,— подытожила Фирос.— Гарантия жизни мира — твоя гибель. К тому же, кто скажет точно, вернёшься ли ты сюда из иных миров, даже если сдержишь слово? Просто не сопротивляйся, и Ворхат останется жив. Его безопасность я гарантирую. И ещё — прошу извинить, но этот выход — действительно единственный.
И вспыхнула молния из рук короля. Магия советника развернулась сложным заклятием испепеления. Фирос использовала что-то наподобие "копья Тьмы". Три заклятия ударились о силовое поле и отрикошетили. Загорелось дерево.
Воля Нари пронзила пространство. Воля, не магия или ментальная энергия, ударила о щиты Фирос, пробила их, и Фирос упала, оглушённая. Король что-то крикнул, посылая следующую молнию, на этот раз непростую. Молния разрушила поле, но не пробилась дальше. "Отклоняющий щит" перенаправил часть жара от струи пламени, посланной советником, но оставшаяся часть опалила Нарь. Девушка с трудом сдержала крик. Концентрация внимания нарушилась, и Нарь прекратила парить, но не упала, а ловко приземлилась на ноги. Три телепорта возвестили о появлении Лауры, Таммина и Креона.
"Я снимаю контроль, остановите короля и советника, но не убивайте",— телепатировала им Нарь, а сама, войдя в боевой транс, ринулась к Ворхату. Фирос, видимо, исказила поисковое заклинание, на самом деле магистр был в соседнем отделении трюма, надёжно скрытый и в ментальном, и в магическом диапазонах. Лёгкое дрожание поля порядка, незаметное издали, выдавало его местонахождение.
Судно затрещало: маги применили действительно серьёзное колдовство. В спину Нари полыхнуло, подгоняя. Магистр, связанный и лишённый сознания, лежал на койке. Рядом стоял Тиа. Нарь двинулась к нему, собираясь воспользоваться преимуществом сверхскорости. Тиа не менее быстро шагнул навстречу.
