Цена за Жизнь

Кира замялась. Видно она не хотела расставаться со своим артефактом, но Ястреб положил руку ей на плечо и что-то шепнул.

— Хорошо, — помедлив, она вытащила из воздуха фолиант и положила его рядом с мечом. Артефакты тут же исчезли, переместившись в судейскую ложу, где после победитель сможет их забрать. — А теперь, Путники, молитесь своим богам.... Ибо лишь на их милость вам и остаётся уповать.

— Вы ошибаетесь, танцующая, — покачал головой Везельвул. — Боги ушли, они не слышат нас. И лишь в наших силах вернуть их обратно.... В силах тех, кто ищет не битв, но мира!

— Я принимаю вызов, брошенный Сумеречным Стражам! — Кира вышла вперёд. Внезапный порыв подхватил серую ткань, и та вспыхнула серебряной тенью.

— Я принимаю вызов, брошенный Ищущим Мира! — Везельвул вскинул руку и позади нас заструился по ветру алый стяг, с вышитым серебряной нитью Драконом, раскрывшим крылья навстречу ветрам. — Да пребудет благословение Драконов с теми, кто рискует всем!

Трое существ замерли перед лицом восьмерых легендарных воинов. Соотношение сил было явно не в нашу пользу.... Вам весело?

А вот мне было весело. Странное ощущение всевластия опьяняло. Я чувствовала, как сила наполняет ставшее внезапно невесомым тело, как воздух вокруг начинает искриться от воздвигаемых Везельвулом Щитов.

— В атаку! — разнёсся клич Киры и эхом откликнулся Везельвул.

И время замерло...

Они были воинами, они были магами, они были почти богами этого виртуального мира, но я...

Я выхватила из ножен серебристую шпагу и оттолкнулась от алого песка. Отбив летящие веером кинжалы, я приземлилась рядом с достраивающей защиту Нэт. Дриада попыталась захватить меня лианами, выстрелившими из земли, но меня уже там не было. Я заскакала вокруг зеленоволосой девушки, радуясь тому, что щит прикрывает меня от кинжалов и щедро посылаемых Оданго языков пламени. Ворнан рванул на помощь подруге, как я и рассчитывала. В последний момент я успела увернуться от его когтей и ударить ему в бок материализованным за доли мгновения кинжалом. Оборотень зарычал, но уклониться не успел...

Один готов...

Демон, а Дриада воспользовалась передышкой. Ещё миг, и щит будет достроен! Сожри её Предатель! Ненавижу магов! Не обращая внимания на метнувшуюся ко мне Рию, я прыгнула на магичку и повалила её на песок. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!

Всё тем же кинжалом, я полоснула девушку по горлу. Жестоко, не спорю, но это же виртуальная реальность. Умереть здесь невозможно...

Двое....

Воспользовавшись передышкой, я решила посмотреть как там дела у остальных.

Кима удостоили вниманием сразу трое. Он вертелся волчком, успевая отразить сразу несколько ударов, и даже атаковать самому. Однако ему приходилось худо. Драко с его клинками уступал ему в скорости и мастерстве ненамного, а тут ещё кинжалы Ятена и стрелы Рии! Щиты Вез уже снял, ему приходилось хуже всех. Он замер широко расставив ноги и расправив крылья. Его запястье было распорото, капли крови парили вокруг. Он плёл заклятья, да столь сложные, что даже я едва поверила своим глазам. Уровень не просто мастера магии, пожалуй, даже архимага. Оданго, Кира и Ястреб пытались пробить окруживший Везельвула кокон защиты, но ни тени, срывающиеся с ладоней танцовщицы, ни чёрная глефа, ни драконий огонь не наносили ему никакого вреда.

Решив, что демон и сам справится, я прыгнула на одну из колонн, туда, где засела лучница. Сейчас я тебе покажу, кок гадить исподтишка!

Меня опередили.... За миг до того, как я должна была столкнуться с эльфийкой, Везельвул раскинул руки и, ставшие кинжалами, чёрные капли веером смерти пронзили арену. Причём, ни мне, ни Киму они не повредили. Рия и Ятен погибли сразу, Оданго пробило крыло, и она рухнула на песок. Драко ранило, и Ким не замедлил этим воспользоваться.... Кира и Ястреб каким-то непостижимым образом смогли уцелеть. Тёмному вампиру распороло рукав, а на щеке девушки появилась глубокая царапина.

Ким поморщился и прыгнул прямо на пытающуюся подняться драконицу. Сталь пробила шейные пластины, и ещё одним врагом у нас стало меньше.

Остались двое, но я не обольщалась. Эти стоили намного больше, чем их товарищи. Стоит вспомнить, хоть их необыкновенную изворотливость.

Везельвул, до этого атаковавший Киру огнём, тоже понял, что магия тут ничего не решит и, выпустив когти, прыгнул к танцовщице. Та в последний миг успела пропустить удар мимо, бритвы задели лишь заколку, которая удерживала её сложную причёску. Пепельные волны обрушились на худенькие плечи, жалобно зазвенели обвивающие запястья и лодыжки колокольчики.

Ким присоединился к магу, зайдя с другой стороны, но невероятно гибкая Кира легко уходила от ударов, выпуская из руки вихри серебристой пыли. Её клинок, выросший из ладони, уже успел пару раз задеть Везельвула и серьёзно ранить плетущего очередное заклинание мага. Предатель! Да кто она такая?!

Так, а где вампир?!

Я непроизвольно охнула, этот гад, прикрывшись невидимостью, подбирался к Везу. Хорошо, я переключилась в магический спектр!

Думать было некогда, от колонны до Ястреба было метров сорок по прямой, каждый миг на счету. Перехватив шпагу в левую руку, я прыгнула, разрывая пространство — до треска связок, до боли в отказывающих лёгких.

Успела!

Жаль, что он успел отразить удар, но, по крайней мере, Веза он оставил в покое, переключив внимание на так некстати нарисовавшуюся рядом с ним меня.

Прыжок. Переворот. Чёрная сталь вышибает искры из тонкого клинка.

— Что, Игрок? — Я отбила вылетевшие из его глаз молнии. — Сыграем?!

Он что-то глухо прорычал, и всё слилось в вихрь стали и магии. С ним сложно было сражаться, моя тонкая шпага проигрывала его глефе. Сволочь!

В какой-то момент я умудрилась проскользнуть под его рукой и вонзить шпагу в плечо, но вампир будто не заметил раны. Зато я вот прекрасно ощущала семь глубоких царапин и отбитые о песок рёбра.

— Ким! — понимая, что больше не продержусь, закричала я. — Ким, Вез! Помогите!

Но им было не до меня.... Танцовщица играла с магом и воином, их удары просто пропускала мимо. Им самим не помешала бы помощь....

Удар в колено, и я лечу на песок. Зажмурившись, я ожидала удара, но вместо этого...

Крик вампира и шипение раздались одновременно. Я приоткрыла один глаз и вздохнула. Кажется, Драконы сегодня милостивы к недостойной внучке своей, иначе, откуда бы тут появился тот, кого я ожидала встретить меньше всего?!

Полосатый котяра уселся между мной и Ястребом и сосредоточено вылизывал окровавленную лапу.

— Фикс, какого демона?! — Похоже, не одна я знаю этого пройдоху!

Кот не ответил, лишь оглянулся на меня и подмигнул. В тот же миг он прыгнул, метя в лицо вампиру. Тот, не ожидая этого, не успел уклониться...

Осталась Кира. Что ж, с таким пополнением мы и её сделаем!

— Шутник, Кира! — с трудом прохрипела я. — Помоги моим друзьям!

Кот не спеша, направился к сражающимся. С каждым шагом, он таял в воздухе, пока не исчез совсем. Вдруг Кира взвизгнула, на её плече сами собой возникли пять глубоких царапин.

Ким и Вез не замедлили воспользоваться шансом. Секунда — и Кира оказалась на песке, скованная магией и с приставленным к горлу клинком. В воздухе плавала довольная кошачья улыбка.

— Вы сдаётесь, танцующая? — с трудом выдохнул Везельвул.

Она обожгла его взглядом.

— Я сдаюсь, но насчёт победы мы с вами ещё поговорим!

Ким прыгнул и перерубил пепельный стяг...

Эта битва была выиграна нами...

Как я и ожидала...

В кабинете администрации нас ждали Кира и Ястреб. Остальные либо решили не вмешиваться, либо ещё не успели залечить раны. Даже виртуальные травмы могут причинить немало неприятностей...

— Они нарушили правила, — никак не желающая смириться с поражением, Кира доказывала Мастер, администратору и судье, что победа была нечестной.

Та кивала, но с опаской косилась на разлёгшегося среди её бумаг полосатого кота. Кажется, Фикса и его "шуточки" здесь неплохо знали.

— А что ответят на это обвинение наши уважаемые гости? — спросил Сейя, напарник Мастер.

— Ничего, — не повёл бровью растекшийся по креслу Везельвул. — Битва изначально была нечестной. Нас было трое против восьми, о чём тут можно говорить?!

— А что ты скажешь, Предатель?! — зашипел на кота Ястреб.

— Я — ничего... — промурлыкал тот и вытащил из воздуха рыбину. — Могу лишь удивиться тому, что вы хорошо знаете меня и могли бы сами догадаться, каковы мои мотивы...

Он полностью сосредоточился на лакомстве, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг.

— А вы, случайно, не знаете, что заставило эту морду вмешаться? — зло просила Кира.

— Попро...ням...шу без оскорррблений.... — возмущённо подала голос "морда" с галерки.

— Знаю, — невозмутимо ответила я, — Фикс и я знакомы уже лет двести, он мой должник. Как-то я спасла его шкурку от повара, желавшего сделать из него экзотическое блюдо.

— Стой! — глаза Ястреба полезли на лоб. — В смысле, двести?!

— В том самом! — хмыкнула я. — Или вы думали, что ваш мир, венец мироздания?! Спешу вас огорчить, ни один из нас троих ни только не из этого мира, но даже не человек. В ваших руках случайно оказался артефакт, который имеет огромное значение для будущего всех реальностей. Мы пришли забрать его. Кстати, Фикси, а ты-то знал, что кроется в этой книге?!

— Конечно, знал! — возмутился кошан. — Думаешь, я вмешался лишь из благодарности за ту историю?!

Он возмущённо фыркнул и почесал задней лапой за ухом, рыбьи косточки таяли в воздухе.

— Кто вы? — спокойно спросила Кира. — Ответ на этот вопрос стоит Книги Теней. Если этот артефакт нужен вам ради блага, я отдам вам его. Если нет,... стану сражаться.... И даже Фикс не поможет вам.

— Они Ищущие Мира, не так ли? — Фикс улыбнулся и подпрыгнул. Перекувыркнувшись в воздухе, он поменял облик. Кудрявый подросток с зелёными кошачьими глазами ухмыльнулся. — Они Предсказанные... Они Искупающий Вину, Вечный Странник и Преданный Слуга...

— А ты Неразумный Шутник, — ахнул Везельвул. — Я прав?! Ты... Это ты... Я помню....

— К вашим услугам, — поклонился тот и ухмыльнулся.

Мастер и Сейя переглянулись.

— Мне кажется, всё справедливо, Кира, — покачала головой Мастер, напарник поддержал её. — Возьмите.

Она достала из сейфа Книгу и Меч и протянула их Везельвулу.

Тот благодарно оскалился и вытащил из переплёта Печать Теней...

Мы трое встали и направились к дверям.

— Стойте, — окликнул нас Ястреб. — Я привык к невозможному, я верю в то, что вы из иного мира. Я вижу, что вы идёте правильной тропой. Если... если когда-нибудь вам потребуется помощь, мы ничего не спросим. Мы просто пойдём за вами.

— Не боитесь? — прищурился Ким. — Наша дорога совсем не легка.

— С вами?! — хмыкнула Кира, — С вами хоть к чёрту на рога!

— Мы будем помнить об этом, — серьёзно ответил Везельвул, — Мы придём, когда наступит час битвы.

Мы вышли, оставив за спиной Игроков, для которых сон и явь слились в одно целое. Мне было жаль этих детей, не понимающих, на что себя обрекают, давая такое слово. Детей, которые заплутали в лабиринте мечтаний. Детей, которые заблудились во снах...

Они были мастерами. Они были воинами. Они были почти богами.... Этот бой Перекрёсток напомнит навсегда. Пришельцы, похожие на легендарных Ангелов, так и не поверили, что книги Теней в этом мире больше нет.

Они же встали спина к спине. Вместе. Чтобы не случилось. Вместе. Как всегда были. Вместе.

Первая же атака странных существ с золотистыми нитями, образующими нимб, заставила их понять, что вся их сила — ничто.

Их давили. С ними просто играли. Играли как со слепыми котятами.

Рия отпрыгнула в сторону. Она уже приготовила лук, когда один из ангелов расправил крылья и взвился в воздух. Он схватил девушку за шиворот и устремился вверх. Рия пыталась дотянуться до него, но вовремя поняла, что стоит ему отпустить руку, она упадёт. Упадёт с такой высоты, что никакая ловкость и гибкость не помогут, а лететь она не может,... нет больше крыльев, и ветер больше не шепчет, как раньше слова надежды.

Она видела, как её друзья движутся всё медленней и медленней. Она знала, что эта битва проиграна. Она сдалась.

А внизу Кира прыгала из стороны в сторону, каждый раз лишь на миг избегая опасности. Инк давно превратился в Сфинкса, но на Ангелов его оружие не действовало, не было у них каналов связи, некуда их было выкидывать из сна. Ястреб единственный ещё умудрялся атаковать. Наглость вампира ставила в тупик даже лучшие клинки Сферы...

— Прости, я не имею ничего против тебя, но мы должны получить её, — рассмеялся Ангел и расслабил пальцы...

Рия падала. Она прекрасно понимала, что этот урод не просто выведет её из сети, был ещё тот импульс, что она уловила в последний момент. И она поняла — этот приём был хорошо известен Клану, сама им пользовалась не раз. Она сейчас ударится о песок, и болевой шок будет таким, как если бы это было в реальности. А Ангел отключил блок и она...

Она пыталась сгруппироваться, но знала, что это не поможет. Секунда, меньше... Она падала...

— Нет! Рия! Нет! Ты можешь! — Кира пропустила удар, но она уже не чувствовала боли. Она видела, в последний миг пришло и осознание, что если Рия коснётся земли, то...

Рия падала...

— Лети, Рия! Лети, трусиха! — Ястреб попытался прыгнуть и попытаться подхватить её, но на руках мёртвым грузом повис враг.

Секунда — это так мало, для тех, кто следует Правилам....

Амфитеатр замер. Все понимали, что этот бой меняет этот мир. Как? Они не знали...

Метр от земли, сейчас удар... Рия зажмурилась.... Но вдруг...

Белое сияние и в сантиметре от арены она резко останавливается. Резко, до скрипа в зубах, но останавливается. И белые крылья распахиваются за спиной. Крылья Ангела. Ангела, который когда-то отказался от неба, чтобы забыть о прошлом. Ангела, который вновь может летать...

— Я могу! — рассмеялась она.

Белая молния устремилась в небо. Ангел застыл, когда эта молния врезалась в него. Когда белое сияние охватило тело. Когда он понял, что падает...

— Чёрт! — один из оставшихся отпрыгнул, — Кажется, она нашла способ уничтожить нас. Это невозможно!

— Стреляйте! — выкрикнул другой и выхватил из-за пояса жезл.

Магия быстра. Особенно если она выпущена в спину. А Рия не чувствовала опасности — она не видела ничего кроме неба. Она забыла о бое. Она была свободна.

Магия быстра, но не быстрее человека. Никто не заметил, как беловолосый мальчишка взмыл в воздух. Никто не слышал сухого щелчка настигшего его заклинания.

Белое полупрозрачное тело падало на красный от крови песок. А где-то в реале мальчишка кричал от боли. Он пытался сорвать обруч, но пальцы стали неожиданно непослушными, и он удивлённо смотрел на предавшее тело. Крик застыл,... сердце застыло.... Он просто умер....

— Неееет! — Кира рванулась к нему, хотя уже понимала, что это конец. Конец этого мира — мира, который научил её убивать. Мира, который теперь не станет прежним.