— Идем, — мне протянули руку, и я почему ухватилась за нее.
— Ты точно хочешь, чтобы именно я с тобой поужинала? Если не желаешь праздновать с семьей, то, может, девушка какая... — и я замолчала, внезапно осознав, что мои слова звучат, как... флирт.
— А я уже с девушкой, — рассмеялся лайкан. — И ее компания меня более чем устраивает.
— Ты понял о чем я.
— Миа, — на меня посмотрели как на ребенка, отодвигая стул и предлагая присесть, — если это был ненавязчивый способ узнать, есть ли у меня любовница, то нет. Никакими связами я не обремен... пока.
— Вот это и пугает, — прбормотала присаживаясь. — Не могу поверить, чтобы у здорового взрослого мужика при твоей внешности и положения не было никого.
— Я же сказал, что не похож на большинство лайканов, — он пожалал плечами, усаживаясь напротив. — У меня не было... хм... сильной потребности в женщине, пока, ну скажем, не было по-настоящему сильной симпатии.
— Насколько я знаю, у мужчин секс и симпатия не обязательно связаны друг с другом, — мрачно процедила, припоминая свою жизнь.
— У большинства. Не у меня.
Эх... куда-то разговор зашел не туда. Я отвела взгляд и посмотрела на стол, наконец-то ощутив голод. Вау! Кажется, это не просто ужин... Свечи, серебрянная посуда, цветы в хрустальной вазе и деликатессы. Мясо рхака с креветками и грибами, тонкие рулеты с ветчиной, печенью и сыром, канапе с овощами и крабовым мясом, виноград, клубника, крем в вазочках, дорогущее вино, гранатовый сок. Похоже, кто-то очень хорошо изучил мои вкусы.
— За нас, — раздался тихий голос Хана, и, подняв глаза, я увидела, что смотрит неотрывно на меня, держа в руках бокал, — за начало нашей... дружбы и того, что за этим последует.
— Самонадеянно звучит, — неудержалась от комментария, но свой бокал тоже подняла.
— Пусть так. Но хоть помечтать-то я могу, — и снова эта улыбка. Нет, ему определенно надо запретить так улыбаться. — А там, возможно, смогу убедить и тебя.
— Если я позволю.
— Если ты позволишь, — согласился он. — Но все равно надеюсь.
— Хорошо, я дам тебе шанс, если сейчас ответишь правду на один мой вопрос. Причем, я хочу, чтобы ты использовал то заклинание, что и на мне у Элэйша.
— Да? — кажется я смогла удивить лайкана и огорчить. — Ладно, хотя я еще ни разу тебя не обманывал. Да и впредь не собираюсь. Но если тебе так легче. То пусть, — взметнулась вверх рука и с нее сорвались несколько мерцающих звездочек. — Итак, какой вопрос?
— Я хочу знать, — осторожна начала, подбирая слова, — почему ты и все остальные пытаетесь уверить меня, что ты никогда и ни с кем не был, а вот появилась я, и ты влюбился? — на последнем слове я не удержалась и фыркнула, слегка преувеличив намеки. Ну и пусть, зато теперь ему придется ответить правдиво. — Это из-за моих способностей или потому что я была в Амирском храме?
Я смотрела на лайкана, а тот молчал, задумчиво покачивая бокал в руке. И молчал! Специально что ли время тянет или формулирует так, чтобы обмануть и на заклятье не спалиться? И чем дольше он молчал, тем больше мне становилось не по себе. Да что там! Я чувствовала себя обманутой. Если молчит, значит точно — все было ложью.в какой-то момент появилось стойкое желание встать и уйти, даже несмотря на шикарное угощение и голод. Я даже уже отвела руки, собираясь придержать платье, когда раздался его тихий голос:
— Не уходи.
— Это не ответ.
— Знаю. Но я не привык о таком говорить. Я не Рей, — процедил он, и пальцы, побледнев, сильнее сжали ножку бокала, — я не вру и не говорю женщинам все, что угодно, лишь бы затащить их в постель.
— Мы сейчас не о Рэе!
— Да. Мы сейчас о нас. И ты хочешь знать, почему все, включая меня, делают такие намеки? Хорошо, я отвечу. Правда не уверен, готова ли ты к моему ответу. Они делают это, потому что это правда! Ты единственная женщина за всю мою жизнь, к которой у меня чувства, эмоции и физиология. И я хочу чтобы ты стала моей женой. Ясно?
— Нет...
— Ты сама хотела узнать. Вот он — ответ. Радуйся. Что делать теперь будешь? Учти, даже не надейся сбежать или спрятаться.
— У меня есть Рэй!
— Я поговорю с ним.
— Что?!
— И уверен, что он уступит тебя.
— Нет!
— Да.
— Если только ты заставишь его. или шантажом.
— Нет. Просто попрошу. По дружески. Скажу, что ты первая, на кого среагировал. Он и уступит. У него-то их много.
— Довольно! Я не собираюсь это больше выслушивать! — я подскочила, с трудом сдерживая желание плеснуть вино ему в рожу.
— Миа, сядь обратно!
— И не подумаю! Рада, что вам понравилась комната, но на этом откланяюсь.
Не знаю, что произошло бы дальше, но тут раздался стук в дверь и Харасу ничего не оставалось, как пойти открывать. А на пороге стоял ни кто нибудь иной, а предмет нашего спора — Рэй собственной персоной.
— Хан, ты... Миа?! — лицо лайкана моментально превратилось в маску. — Я помешал?
— Да!
— Нет!
Наши с Харасом голоса слились в единое целое, а взгляды пересеклись, как скрещенные мечи. Я и не думала уступать. Вот еще! Он не прав, и точка!
— Мне уйти? — вопрос Рэй задал не мне и... меня это задело. Неужели Харас прав?
— Уйду я, — рыкнула, чувствуя злость уже на них обоих. Уже не задумываясь о том, как это выглядит и какие нормы нарушаю. Мне просто все это надоело. Опять за меня кто-то пытается решить, как мне жить. Это бесило в Харасе, а в Рэе то, что ... "черная смерть" скорее всего был прав.
Меня никто не остановил, не восприпятствовал. Рэй вроде как дернулся, но тихое "Останься", буквально приморозило его к месту. Что ж, значит так тому и быть. Я не сдержалась и фыркнула, бросив на мужчину уничижительный взгляд, который должен был ему все сказать. Впрочем, он и сказал, и я в ответ получила почти не слышное:
— Я зайду. Позже.
Практически незаметный кивок в ответ, и я покидаю покои герцога. Жалко. Если быть откровенной хотя бы с собой, то мне действительно было жалко и беседы, и несостоявшегося ужина, и оставленных на столе деликатессов. Да честно говоря, мне понравилось просто так болтать с лайканом, пока он не начал лезть в мою жизнь. Было как-то спокойно и уютно, что ли. А потом крах. Вот ничему меня жизнь не учит. Столько лет тетке, а все в сказки верю. Это ведь тело теперь молодое, а душе-то уже почти сорок. Надо самой строить свою жизнь. Вот через полгода поступлю в академию, потом аспирантуру... получу официльно титул, земли, рожу ребенка...
— Осторожней, деревенщина! — резкий толчок в плечо заставил очнуться и вынырнуть из мрачных раздумий, чтобы встретиться лицом к лицу с разъяренным тигром, за спиной которого маячили еще с парочку шакалов. То есть с молодой нафуфыренной аристократочкой и ее подпевалками. Хм... кажется, я ее уже видела. Это случайно не та самая поклонница Хараса?
Ответ пришел быстро. Точнее сама девица и дала его:
— Вы только посмотрите на нее. Прет, как будто в своем коровнике. И ЭТО еще думает привлечь Эсмерхана. Хотя, — девица окинула меня взглядом, — похоже, он уже дал тебе отставку. Неудивительно. Как у него вообще хватило терпения с тобой в одной комнате-то находится. Девка! — припечатала она.
А я стояла и молчла. В голове отчетливо кружилась одна единственная мысль — взять, да согласится на предложение Хараса только ради того, чтобы поставить этих зарвавшихся девиц на место. Я, конечно, понимаю, что он тут ближайшая кандидатура мужского пола к трону, но границы-то надо знать!
— Это ваше имя? — спокойно поинтересовалась, чувствуя в душе клокочающуюся злость. — Что ж ваши родители так пошутили над вами. А я леди Миалиэн. Правда не могу сказать, что приятно познакомиться. Никогда не любила кричаших и невоспитанных девиц.
— Да ты знаешь кто я?!
— О! Догадываюсь. Наверно одна из надоедливых поклонниц Хана. Он не далее, как пару минут назад говорил, как они его все достали своей непроходимой тупостью и вульгарностью. Скорее всего, вы одна из этих, под предводительством некой Маитары, — пожала плечами, наблюдая, как вышеназванная особа бледнеет прямо на глазах, а ее подруги даже не пытаются скрыть шок. — Да вы не волнуйтесь. Вряд ли вы такая же надоедливая непроходимая тупица, как она. Хан говорил, что она больше всех его достала.
— Меня зовут Маитара, — гадюкой прошипела девица, пытаясь взять себя в руки.
— О! — я деланно округлила глаза. — Как неловко. Простите, милая. Хотя, возможно оно и к лучшему. Ведь говорят же, что горькая правда лучшее красивой лжи. Мужайтесь, Девка, ой, то есть Маитара. И до свиданья!
— Тварь! — полетело мне в спину, но я только ухмыльнулась, чувствуя, как отпускает напряжение. Да, негатив порой надо выплескивать. Так значительно легче.
К себе я уже вернулась вполне успокоившаяся и успевшая поразмыслить над произошедшим. Пока шла, пришла к полной уверенности, что наша встреча оказалась не случайной. Меня ждали. Эта Маитара решила проверить действительно ли слухи правда, а заодно прощупать меня. Естественно, что кузину она не взяла. Думаю, девчонка уверена, что эта Маитара святая. А вот если бы я не вышла до ночи, то одна бы из подружек смоталась за принцессой, и уже вместе с ней они бы заявились к Харасу под предлогом посмотреть обновленный интерьер. Не зря я видела снующую вокруг служанку, когда шла к герцогу.
А вот последствий я не боялась. Ну вообще. Навредить по крупному эта девица не сможет. Она не маг, да и разбалованна слишком. Максимум — отравить. Но тут я всегда на готове. Во всем остальном — уверена, что смогу разобраться. Ну что она может сделать? Настроить подружек и принцессу против меня? Так уже. Вылить что-нибудь на платье или порвать его? не проблема. Что-то серьезнее? Ну на крайний случай заклинание правды никто не отменял, так что оправдаться всегда сумею.
Так что сейчас — отдыхать! Я устало скинула туфли, размышляя, как скоро появится Рэй и успею ли я принять ванну, когда в дверь постучали. Быстро он! Вот только распахнув ее, я недоуменно уставилась на слугу Хараса с подносом.
— Э?
— Добрый вечер, леди, — безэмоционально перевел мою безсвязную речь лайкан. — Господин сказал, что вы не успели поужинать, и велел принести его вам в покои.
— Я не просила!
— Знаю, леди. Но, — тут вдруг его вид превратился в безумно жалостливый, — пожалейте старика. Милорд не обрадуется, что я не выполнил его приказ. Можно я внесу? А если не захотите есть, то выкинете, — и он ужом скользнул внутрь, оставив меня только расстерянно хлопать ресницами. Ну и как это понимать? — Всего доброго, леди. И господин велел передать, что он извиняется за свое поведение и испорченный вечер. Если вы захотите, он будет рад с вами позавтракать. Спокойной ночи, — и таким же образом выскользнул обратно, да так быстро, что я и слова не успела сказать. Вот ведь... Весь в хозяина! И только спустя минуту до меня дошло, что эта была забота! Самая настоящая, от которой за последние десять лет одиночества после гибели мамы и бабушки я уже забыла. В груди резко защемило, заставив глаза налиться слезами. Нет! Не хочу вспоминать! Я больше не слабая калека в убогом мире. Я теперь маг! Я теперь могу многое. Я сильная!
Распахнув настежь окно, я подставила лицо порывистому ветру и холодным каплям дождя, чувствуя, как они смывают мою боль и тоску. Все в прошлом. А теперь есть будущее, которое зависит только от меня. И я справлюсь. Сделаю его таким, как я хочу!
С таким настроем развернулась к богато накрытому столу, чувствуя, как аппетит снова просыпается. Впрочем, раз уж привалило такое богатство, чего отказываться? Крабы и клубника точно ни в чем не виноваты.
Еда была поистине божественной, и я получила неописуемое наслаждение, пока ела. Единственное, что омрачало ужин, это ожидание Рэя. Он не появился ни через час, ни через два... А утром, когда я проснулась, поняла, что никто так и не пришел.
— Ладно, — прошипела, чувствуя, как портиться настроение, — я не гордая. Сама приду.
Быстро умывшись и переодевшись, я выскочила за дверь, просто пылая раздражением. как же меня бесят эти игры! Можно подумать, что я вообще тварь бессловесная, и как они порешают, с тем я и соглашусь. Ну ладно еще Харас, с тем все понятно. Да, если признаться, то мне было даже приятно. Все-таки мужик в моем представлении именно так и должен добиваться женщины. Другой вопрос, что его самоуверенность меня бесит, да и страх только-только начал отступать. Но какого демона себя так ведет Рэй! Неужели Харас был прав?.. Вот эта неопределенность и бесила меня больше всего. А еще осознание, что для Рэя я значу не сильно-то и много, раз он так легко уступает меня другу.
Я летела по коридорам, не замечая слуг и придворных, когда знакомая фигура в какой-то неправильной ситуации заставила меня резко остановится. Рядом с дверью в свои покои стоял Рэй и целовал руку какой-то девице. Не понялааа?..
— Утро доброе, — угрожающе прошипела, подходя к парочке, замечая, как Рэй вздрогнул и нахмурился, — какая неожиданная встреча.
— Миа...
— Думаю, что в данной ситуации лучше подойдет Миалиэн, не так ли? Милочка, — повернулась к девице, -вы не оставите нас на пару минут.
— Я?
— Ну не я же. Кстати, это был не вопрос, — угрожающе произнесла и вскинула руку, по которой прокатился сноп зеленоватых искорок.
— Эм... милый, я буду ждать, — прощебетала лайкана и поспешила скрыться. Умная девчушка.
— "Милый", значит? — вскинула бровь.
— А чего ты ожидала? Думаешь, держать меня про запас?
— Про запас? Насколько я помню, второго мужика у меня нет.
— Плохо помнишь.
— И кто же это тогда?
— Не строй из себя дурочку, Миа, тебе это не идет. Я говорю о Харасе. Об Эсмерхане, если быть точнее.
— Знаешь, Эсмерхан конечно делал намеки, но это еще не значит, что я тут же побежала к нему, как преданная собачка. И не могу понять, почему ты обо мне так думаешь.
— А как я должен думать?! — вдруг закричал он. — Вы вместе ужинаете, гуляете! Да Хан ни с одной женщиной столько времени не проводил, сколько с тобой! Да чего тут вообще можно говорить. Хан мне вчера сам сказал, чтобы я оставил тебя в покое. Он выбрал тебя, Миа.
— и ты так легко отдал?
— Ты не понимаешь, — покачал он головой. — Хан мой друг. Мой лучший друг. И я желаю ему счастье. А его счастье — это ты.
— То есть мое мнение тут вообще не учитывается?
— А ты хочешь сказать, что против?
— Вообще-то — да!
— Он не оставит тебе выбора.
— Выбор есть всегда. И своей жизнью я буду распоряжаться сама.
— Это иллюзия, Миа. Ты сдашься... рано или поздно.
— Естественно, — фыркнула, — если все мужики окажутся наподобие тебя, то кроме Хараса и выбора быть не может. Ты вообще обо мне подумал? Или я тебе надоела, а это хороший повод избавиться? Смотрю, ты уже и утешиться успел!
— А по-твоему, я должен сидетьи наблюдать, как ты счастлива с Ханом? И только после рождения третьего вашего отпрыска имею правва снова быть с женщиной? Ты мне нравшся, Миа, правда, но Хан мне ближе и дороже. Если ему нужна ты, то так и будет. У него нет выбора.
