Тут Эрика и поняла, что Лолита обладает магическим даром. Впрочем, наследницу этот факт скорее позабавил. Неужели она не в курсе, магия на нее не действуетю причем, не только целительсткая. Ни долго думая, Эрика без лишних слов направилась к кузине.
Когда принцесса уже была возле неё, на лице девушки мелькнул испуг.
— На меня не действует магия, сука! — с этими словами наследница схватила кузину за горло и резко прижала к двери.
Та закричала, и выронив ключ, попыталась расцарапать лицо принцессы. Наследница разозлилась и, отпустив горло, просто врезала ей кулаком, разбив нос до крови. Лолита заорала ещё сильнее, и кинулась на неё, схватив за волосы.
— Не ори, без толку, — с этими словами наследница ударила кузину в живот.
Та инстинктивно ослабила хватку, и Эрика резко выкрутив ее руку, сама взяла её за волосы. Потом она приложила её голову лбом об стену и толкнула девушку на пол. На стене остался небольшой кровавый след. Того, чему она уже успела научиться, оказалось вполне достаточно, чтобы справиться с изнеженной девчонкой, не державшей в руках ничего тяжелее чашки и умеющей только царапаться.
— Значит, пришла убить меня, дрянь? Ведьма паршивая, я тебя тут замочу на хер, — кричала разъярённая наследница, глядя на валяющуюся кузину.
Выпитая сантала только добавляло ей решимости расправиться с обнаглевшей девицей. Лолита приподнялась, и посмотрела на нее заплаканными и полными ужаса глазами.
— Не надо. Прошу тебя... умоляю! Прости! Я не хотела... тебя убивать. Я только... хотела. Напугать... Прошу, — разрывалась от рыдания Лолита.
— Дрянь! Пощады теперь просишь! Да я по всем законам вправе убить тебя, — с ехидной улыбкой на устах, спокойно рассуждала Эрика, наслаждаясь происходящим.
— Прости меня! Я сожалею об этом! — сквозь слёзы умоляла девочка.
— Я не сомневаюсь, что теперь сожалеешь. Встань, сука! — приказала принцесса.
Лолита, дрожа, встала и затравленно уставилась на неё. Лоб и нос у неё были разбиты. Наследница вдруг резко взяла её за горло.
— Мне больно,— прохрипела девочка.
Принцесса отпустила Лолиту и с размаху влепила ей пощечину так, что та отшатнулась в сторону и едва не упала.
— Да что ты вообще знаешь про боль? Ничего ты не знаешь!
Лолита попятилась к стене, опустилась на пол и закрыла лицо руками.
— Я хочу понять кое-что. Ответь, за что ты так возненавидела меня? Я ничего тебе не делала. За что? — жестко спросила Эрика.
— Ты расстроила матушку, Я хотела... Чтобы... — сквозь слёзы поясняла девочка.
— Мне по хер, за что ты меня хотела убить! Скажи, за что ты возненавидела меня с первого дня моего приезда? Я никого не расстраивала. А ты сразу пришла с оскорблениями. За что? Говори! — схватил Лолиту за волосы, Эрика повернула её лицо, и посмотрела ей в глаза.
Та, впрочем, совсем потеряла самообладание и впала в настоящую истерику. Наследнице хотелось услышать правду, за что её ненавидят. Даже если за внешность, так пусть скажут в лицо. Поэтому Эрика решила действовать мягче и отпустила её.
— Я всего лишь хочу услышать ответ на свой вопрос. За что?
Лолита сидела на полу и, закрыв лицо руками всхлипывала, боясь, лишний раз шевельнуться. Эрика подобрала ключ, закурила дурман, прошлась по комнате и присела на кровать.
— Я жду. Давай, рассказывай. Моё терпение не вечно, — требовала она.
Какое-то время они обе молчали, пока принцессе не надоело ждать. Она и так была уверена в причине, по которой её ненавидят. Не хочет говорить, ну и хер с ней. Эрика докурила, подошла к Лолите, и презрительно глянула на неё сверху вниз.
— Боишься сказать. Трусливая тварь. А ведь нужно отвечать за свои поступки. Наверное, считаешь меня демоном. Да, я демон. Меня превратили в демона, такие мрази, как ты. А теперь пришло время платить.
Принцесса вдруг замолчала, подошла к Лолите, и ударила её ногой в живот. Лолита вскрикнула и сжалась ещё больше. Эрика мысленно оценила свои новые тяжелые сапоги, в них оказывается удобно бить. Как же ей хотелось забить Лолиту до смерти. В лице кузины она видела всех тех, о чьей мучительной смерти она не раз мечтала. Принцесса в итоге решила, что убьет кузину. Взяв Лолиту за голову, намереваясь попробовать свернуть той шею, как недавно учил её Карл. Но не успела она ничего сделать, как девочка просто потеряла сознание. Принцесса вдруг встрепенулась.
"Проклятье, что я делаю?! Как я буду объяснять её смерть? Меня и так демоном все считают. А если всплывет?" — вдруг одумалась Эрика, и, кинулась за графином с водой, который вылила на лицо Лолиты.
— Дрянь, живи. Вставай и проваливай отсюда. И помни, забудь всё, что тут было. Будешь болтать, убью. И главное, держись от меня подальше, — с этими словами Эрика швырнула очнувшейся Лолите ключ.
Кузина смотрела то на ключ, то на неё и пыталась прийти в себя. Дрожащими руками она подобрала ключ и с трудом встала. Открыв с третьей попытки дверь, Лолита застыла, глядя на Эрику.
— Я тогда просто завидовала..., ты же наследница. Прости меня, я поступила жестоко. Ещё прости меня за то, что я наговорила тебе. Я не понимала, что делаю. Мне жаль, что всё так вышло, — виновато призналась Лолита, едва сдерживая слезы.
— Зачем ты мне все это говоришь? Обгадилась, теперь каешься? Вот только жалости мне твоей не надо. Проваливай, — грубо процедила принцесса.
— Поверь, дело не в жалости.
— Мне вообще плевать, в чем дело, мразь. Уйди, пока я не передумала! — угрожала Эрика.
— Но я не хочу..., чтобы мы... были врагами, — не унималась кузина.
— Лживая сука. Раньше надо было не хотеть. Поздно! Уходи, дрянь! Если узнаю, что ты болтаешь, клянусь, тебе не жить, — с этими словами Эрика вытолкала Лолиту в коридор и заперла дверь на засов.
Оставшись в одиночестве, принцесса довольно улыбнулась. Все-таки приятно разочаровывать недоброжелателей, особенно когда они приходят её убить, а она, вместо того, чтобы рыдать и просить пощады, наваляет им так, что те сами пощады просят.
Конечно, не велика честь надрать задницу глупой девице. Но как же это приятно смотреть, как ещё недавно ощущающий свое превосходство враг теряет спесь. И вот он уже готов на все, только бы его пощадили. У неё это был первый опыт, когда она лично кого-то наказала. Это ей настолько понравилось, что воодушевленная принцесса в который раз убедилась, она идет верным путем, и поэтому должна добиться своей цели во что бы то ни стало. Чувство превосходства над поверженным врагом стоят того, чтобы терпеть любую боль.
* * *
Как и договаривались. Виктор вернулся в Небельхафт только через два дня после доставки письма. Замок сразу удивил его какой-то странной мёртвой атмосферой. В его стенах царила гнетущая пустота. Только хмурые стражники стояли на караулах. Даже на первом этаже, на кухне и половине прислуги, из которой вечно слышался шум, полнейшая тишина. Дети, обычно бегавшие по коридорам, теперь где-то прятались. Слуги разговаривали вполголоса, а когда видели Виктора и вовсе замолкали. Он, впрочем, уже привык к такой реакции. Его татуировка говорила сама за себя. Но в этот день атмосфера замка была настолько пропитана страхом, что это заметил даже талерманец.
"Неужели они тут до сих пор в это верят?" — удивился он, не ожидавший таких далеко идущих последствий.
Он полагал, что Беатрис написала то письмо в порыве эмоций, и за месяц всё уляжется. Во всяком случае, ответ Императора расставит все точки над "и". Талерманец сразу же отправился на поиски Эрики, но выяснив, что принцессы в покоях нет, решил наведаться к Герцогине.
Наткнувшись на управляющего, он решил уточнить про Беатрис.
— Мои приветствия. Сид, Её Светлость у себя?
Управляющий исподлобья посмотрел на Виктора и попятился.
— Ты чего такой дерганый? — удивился талеманец.
— Простите, господин, Её Светлость у себя. Да хранит вас Проклятый! — подобострастно ответил Сид.
— Какой ещё Проклятый? Что за херня тут происходит? — Отчитал Сида возмущенный Виктор и, не дожидаясь ответа, пошёл прочь.
— С ума, что ли все посходили! — вслух возмутился Виктор, подходя к покоям Беатрис.
"Может она мне всё-таки объяснит, что тут происходит" — решил он.
Талерманец долго стучался в дверь Герцогини и не услышав ответа, собрался уходить. Вдруг Беатрис куда-то отлучилась или просто спит. Но тут его окликнула Лолита. Она отозвала его в другую сторону коридора.
— Её Светлость в комнате и очень напугана, — сообщила она.
— И чего же ей бояться? — не понимал Виктор, который заметил на лбу девушки заметную ссадину и это не считая разбитого носа.
— Матушка полагает, что Эрика одержима демонами. И вы к этому причастны. Такого же мнения большинство слуг, — пояснила она.
— Что за ерунда? Кто такую чушь придумал? — сделал вид, что не в курсе событий, талерманец.
— Её Высочество своими поступками дала Герцогине повод так думать.
— Ну молодец. А что это у вас с лицом, вы споткнулись? — не удержался от вопроса талерманец.
— Да, оступилась, — отводя взгляд, ответила она.
— Печально, — бросил Виктор и дал понять Лолите, что не желает с ней это обсуждать.
— Беатрис, прошу тебя, выслушай, — стоя под дверью, обратился он к Герцогине, но ответа не услышал.
— Полно уже этой ерундой голову забивать. Какие ещё демоны? Не одержима Эрика никакими демонами, мне хоть поверь.
— Ты демон. Что ты с ней сделал? — все-таки откликнулась Герцогиня.
— Ничего я с ней не делал. Эрика — наследница, и это естественно, что она считает себя вправе отдавать приказы. Конечно, странно, что девочка мечтает стать воином, курит дурман и отказывается заниматься рукоделием, но демоны тут причем? Я ведь объяснял тебе, почему она такая, — негодовал Виктор.
— Иди прочь, я не желаю тебя слушать! Ты поклоняешься Проклятому и найдёшь любое объяснение. Ты навлек беду на всех нас.
— Да что за безумие тут творится, — возмутился талерманец, и, сделав вывод, что бессилен, пошел искать Эрику.
Дело ведь теперь не только в Герцогине. Несложно догадаться, кто так отделал Лолиту. Принцесса могла приказать это сделать кому-то из гвардейцев, а те за золото и мать родную прирежут. И девчонка хоть и молчит, но вполне может науськать мать. Что с этим всем делать, непонятно. Распутывать отношения, мирить кого-то? Это явно не к нему. Запугать, прижать, шантажировать? Есть много способов порядок навести. Но не привык он воевать с женщинами. А ещё не хотел он воевать с Беатрис. Но если прикажет Эрика, у него не будет выхода. Или наследница прикажет тому же Карлу убить Герцогиню, как быть тогда ему?
В покоях принцессы не было. Зато служанка Эмма немного прояснила ситуацию. Эрика большую часть времени проводит с гвардейцами. Причем, не только изучает воинское искусство, но и трапезничает, выпивает, играет в азартные игры. Разве только в бордель не ходит. В общем, ей с гвардейцами весело. Вот и сейчас она с ними. Где, Эмме она не отчитывалась.
Обеспокоенный талерманец пошел осведомиться на задний двор. При этом он мысленно проклинал Карла, вознамерившегося свершить наставнический подвиг любой ценой. Час от часу не легче, с девицами проблемы, ещё и этот безумец.
Разумеется, Виктор, как телохранитель, должен был проверить новоявленных гвардейцев. И если четверо вопросов не вызвали, обыкновенные наемники, польстившиеся на золото, Карл отличался от них не только выдающейся памятью, но и совершенно безумным мировоззрением. Под зельем наговорил такого, что у Виктора едва волосы дыбом не стали. Невменяемый, мягко сказано. И что самое печальное, убить его никак нельзя. Благодаря безумной матушке, продавший душу, этот не менее безумный человек рискует дожить до Пришествия Проклятого. По той же причине он считает себя Темным Мессией.
Отличный наставник, нечего сказать. Прямой опасности он для принцессы не представляет, безумец умудрился проникнуться к ней симпатией и вдобавок польстился на светлое будущее приближенного. Оставлять с ним Эрику было не страшно, хотя и не хотелось. Опасность состоит в другом. Он невменяем, неравнодушен к безумным идеям и потакая оным дурно повлияет принцессу. Более того, он своим рвением свершить наставнический подвиг поможет ей себя доконать.
В любом случае, нужно принимать меры. Пусть убить не получится, но не зря же он его допросил. Даже у Темного Мессии есть свои, весьма безумные слабости. Виктор собирался потолковать с ним еще месяц назад, но Эрика уперлась, отправив его срочно перехватывать послания. Посоветовал, на свою голову. Учитывая, что принцесса уже грозилась пойти на убийство Беатрис, пришлось согласится. Счел, за месяц ничего не случится. А Карл хоть и невменяемый, шанса своего не упустит и убьет любого, кто посмеет причинить вред наследнице.
Впрочем, заняться Карлом он решил потом, сначала нужно разобраться в происходящем с Эрикой. Однако Темный Мессия оказался легок на помине. На заднем дворе он, Лютый и Алан коротали досуг метанием кинжалов в стену сарая. Талерманец неслышно подошел сзади. Как раз в этот момент была очередь кидать кинжал Карла. Виктор кинул свой кинжал следом и попал туда же, что и гвардеец. Все обернулись. Алан резко замолчал. Виктор заметил на его лице тень испуга, Лютый тоже явно напрягся. Карл же наоборот, нагло улыбаясь, обратился к нему.
— Ты, как я понял, Виктор. Талерманец, — прищурив глаза, произнес он и затянулся дурманом.
— Вроде как других талерманцев здесь нет, — бросил Виктор, пристально глядя на гвардейца.
— Я Карл, а это... — тот, видимо думал представлять всех, но талерманец перебил его.
— Уже в курсе. Где Её Высочество? — решил без всяких церемоний спросить он.
— В тренировочном зале. Ей есть чем заняться, — с ехидством пояснил Карл и демонстративно откинул волосы с лица.
'Уже и зал организовали. Ну ну'
— И чем же ты её заставил заниматься? — с иронией спросил Виктор.
— Не тем, что ты надоумил, — процедил гвардеец и криво оскалился.
— Зато ты ей, наверное, великое воинское будущее наобещал, — бросил талерманец.
— А что, я должен был как ты, лапшу вешать, что у неё ни хера не получится? — в наглой манере заявил Карл и с ухмылкой добавил, — Я в талерманах не учился, но у меня хватает ума понять, что совать секиру неподготовленному человеку в столь юном возрасте, идиотизм.
Талерманец буквально опешил от его тона. Давно к нему так не обращались, причем, будучи в курсе его прошлого. Настроение у Виктора, учитывая внезапно возникшие обстоятельства и так было мерзкое, а тут ещё какой-то выскочка позволяет себе дерзить. Виктор обернулся, гвардеец смотрел на него с нескрываемым вызовом. Тем временем Алан пытался его незаметно одернуть, но тот лишь отмахнулся.
— А потакать невозможным желаниям в ущерб человеку, по-твоему разумно? — парировал Виктор.
— Разумно быть нормальным наставником, а не мудаком, — процедил гвардеец и при этом продолжал улыбаться.
— А ты у нас, значит не мудак? Чему ты её научил? Пить и купить? Вряд ли ты полезному научить сможешь, — раздраженно бросил талерманец.
