— Сейчас не скажу. Сначала дождемся приезда дознавателя. Хотя нет, заготовим, что надо для его приезда, а после начну показывать. Ахнешь. Но учти, делать сначала будешь самые простые вещи, и одновременно учиться. А уж потом...
Заинтригованность есть. Пока этого хватит.
После ужина мой ученик удалился к себе в комнату решать примеры, а я снова взялся за полировку. Кристалл выходил очень приличный (так мне казалось). Не стыдно выставить на продажу. Осталась последняя полировка, ее я решил отложить на завтра. Теперь сходить к Ирине, выяснить, как идут у нее дела. Как оказалось, вовсе неплохо, в активе было уже два литра продукта двойной перегонки, и еще два с половиной литра — одинарной. На всякий случай я проверил качество продукта с помощью горящей лучинки (налил небольшую порцию с тарелку) — горит. На Ирину произвело волшебное действие, она распахнула глаза до отказа и прошептала:
— Горит... Как красиво... И долго так гореть будет?
Ну да, Ира ведь начинающий химик, такого почти бесцветного пламени она сроду не видела.
— Пока весь не сгорит. Этанол можно использовать как топливо, только он дорог.
Кажется, мой престиж еще поднялся, хотя я думал, что вроде и так высок. Судя по взгляду, девчонка принимает меня за ангела небесного. Не уверен, что это хорошо.
Теперь на сон грядущий не худо бы подготовить с полтора десятка примеров на завтра. Этим я и занялся.
Примерно на восьмом примере меня отвлек женский голос — Моаны, как я определил. Судя по интонациям, особо почтенная была близка к тому, чтобы кончить и прилагала все усилия, чтобы сделать это как можно быстрее. Через непродолжительное время ей это удалось.
Пришлось пожать плечами. Она взрослый — более чем! — человек и уж наверное знает, что делает.
Мои примеры уже почти были закончены, когда Моана появилась лично. К моему удивлению, ни малейших следов беспорядка заметно не было — ни в прическе, ни в одежде. Ну если не считать выражения лица.
Мне показалось, она ждет от меня вопроса. Не дождется. Мой расчет оправдался.
— Он спит. Я слегка усыпила его.
— Угу.
Молчание.
— Вы не правы, Профес. Я действительно влюбилась.
Мысленно я возрадовался. В кои-то веки Моана не сумела прочитать меня правильно.
— Представьте себе, я вполне в состоянии влюбиться — даже в моем возрасте.
Я принял это к сведению.
— Он предложил мне выйти за него замуж. Я ответила, что приму это предложение в тот день, когда он станет лиценциатом.
Придется нарушить молчание.
— Помилуйте, Моана, вы оба взрослые люди. Там, откуда я пришел, посчитали бы, что все это — ваше личное дело. Именно такой точки зрения я придерживаюсь.
— И окажетесь неправы. Оно касается вас тоже, равно как и всей команды.
Повеяло скверным ароматом неприятностей.
— Объясните.
— Я вот уже пятнадцать минут как беременна. И намерена выносить и родить ребенка.
Кажется, я начал догадываться, а Моана увидела, что я догадываюсь. Она торопливо добавила:
— У меня было много детей. Просто у нас (она явно собралась добавить нечто, но в последний момент проглотила слово) к детям другое отношение. Связь родителей с детьми рвется быстро... в сравнении с продолжительностью жизни. Не обижайтесь.
Моя мысль почти оформилась.
— Так вы рассчитываете...
— Нет! — слово упало, как тяжелый стальной клинок. — Я не рассчитываю. Я лишь надеюсь.
Вот теперь я понял окончательно. Мне стало жаль эту сильную и умную женщину. Это сколько же раз она пыталась родить ребенка-мага? И помочь ей точно нечем, вот разве что...
— Моана, а вы знаете хоть один случай, когда у мага родился ребенок-маг?
Теперь в ее голосе звучит уважение.
— Вы умеете задавать вопросы. Мне кажется, вы окончили университет, пусть там даже не преподавали магию. В этом, кстати, я не уверена. Так вот: я таких случаев не знаю, но это не доказательство. Родись такой у меня — всеми силами постаралась бы это скрыть. Уязвимость — вы понимаете?
Еще как понимаю.
— И все же, если у магов вообще могут быть дети-маги, то такие случаи должны были бы стать известны. Случайное раскрытие тайны при большом количестве тайн становится высоковероятным событием. А вы, по вашим же собственным словам, о таком не слыхивали. Между прочим, среди магов жизни такая новость разнеслась бы в два счета. Вы ведь обмениваетесь сенсациями по специальности, верно? А это и есть сенсация.
Слово "сенсация", я разумеется, не знал, но постарался дать описательное значение.
Моана кивнула, но, как мне показалось, еще не осознала, к чему я клоню.
— У вас есть сейчас шанс, пусть и небольшой...
Мне надо быть поосторожнее в словах, иначе ее глаза прожгут во мне дыру.
— ...потому что ни вы, ни Сарат в данный момент не маги.
Очень долгое молчание. Я так и сижу за столом, опасаясь произнести хоть слово. Неожиданно Моана встает подходит ко мне, обнимает и целует в щеку. Потом, отстранившись, добавляет с явным кокетством:
— Как маг жизни я обычно прописываю беременным покой и хороший сон.
И исчезает в своей комнате.
Глава 39
Назавтра я возобновил полировку отложенного накануне граната. Все шло хорошо, и кристалл получился вполне себе, но грызло ощущение чего-то нехорошего, что стоит за порогом и пощелкивает зубами.
На горизонте появился дознаватель, о чем, разумеется, доложили. Тут же мы с Сафаром организовали небольшой спектакль. Само собою, я решил не показываться на глаза этому господину. Даже если он не маг (а на то похоже), мне вовсе не нужно, чтобы он заметил выход своих амулетов из строя. Потому я тихо улизнул со сцены. Встреча и все переговоры были поручены Моане.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго вам дня, господин дознаватель.
— И вам, особо почтенная. Я приехал, чтобы задать вам и другим людям в доме несколько вопросов.
— С чем связаны эти вопросы?
— С незаконным изготовлением магических предметов.
— (в голосе появляется ледок) Правильно ли я поняла, что вы проводите дознание?
— Не вполне так, особо почтенная. У нас есть лишь небольшие подозрения, официально дознание не открыто. Сейчас как раз решается вопрос, открыть ли его.
— Другими словами, я имею полное право велеть вам немедленно покинуть поместье, верно? Однако, как вы, возможно, знаете, я маг жизни. Поэтому мое время весьма дорого. Ради экономии такового я отвечу на ваши вопросы. Но потрудитесь не тратить его зазря.
— Нас интересует устройство, что было продано вам мастером Фарад-иром и находится сейчас в вашем поместье.
— Вы хотите на него взглянуть?
— Разумеется, а также поговорить с тем, кто работает с этим устройством.
— Это возможно. Следуйте за мной.
— (через пять минут) Вот это устройство. Это подмастерье Сафар-ас, в данный момент он работает с ним.
Сафар РАБОТАЛ. Он был великолепен. Он брал заготовку, вглядывался в нее, несколько минут проводил полировку, снимал с круга заготовку, тщательно протирал ее материей, критическим взором оглядывал результат, хмурил брови, сдувал пылинки, хмыкал, подносил заготовку поближе к глазам, цокал языком, снова пускался полировать...
Некоторое время дознаватель наблюдал. Наконец, он прерывал молчание:
— Сафар-ас, вы здесь подмастерье?
— Да.
— Кто вас сделал подмастерьем?
— Мастер сказал, что я подмастерье — значит, так и есть. И потом, я сам делаю вещи на продажу, только что по указаниям мастера.
— Вы собираетесь продавать эти дощечки?
— Не я, а мастер. И потом, не дощечки, а изделия — вот пять готовых.
— А кто делал резьбу?
— Тоже я.
— Сколько же вы тратите времени на одну шкатулку?
— Это как повезет. Если я испорчу заготовку, ее надо переделывать. Однажды восемь раз переделывал, но тогда я еще учеником был. Теперь больше трех раз не переделываю.
— А в сумме выходит сколько?
— Скажем, два дня на шкатулку, но опять скажу, это как повезет.
— А какие материалы вы используете?
— Известно какие: дерево да лак.
— И все?
— Я хотел со стеклом попробовать работать, но мастер запретил. Это, говорит, я сам и то не могу делать, а тебе давать — только материал зря переводить.
— Одну минуту. Господин дознаватель, вы мне сказали, что у вас подозрения относительно незаконных магических предметов. Скажите, что вы усматриваете незаконного в этих шкатулках?
— (небольшая заминка) Не в шкатулках, особо почтенная, а в способе их изготовления.
— Способ изготовления не может быть незаконным, сколько мне известно.
— Пока и поскольку способ не включает в себя использование запрещенных магических предметов. В частности, этой установки.
— Расскажите мне скорее, что же именно вам кажется в этой установке противоречащим закону. Если такое вскроется, я немедленно распоряжусь ее уничтожить. Итак?
— Можно мне посмотреть, чем она приводится в движение?
— Конечно, привод находится вон в том сарае. Пройдемте.
— (через несколько минут) Итак, что именно вы нашли незаконного в этой установке?
— Пока что ничего. Но, с вашего позволения, я хочу задать еще несколько вопросов подмастерью Сафар-асу.
— Задавайте.
— Сафар-ас, почему привод к установке находится так далеко от нее?
— Не ко мне вопрос. Так мастер велел.
— Какие, по-вашему, у него могли быть на то причины?
— Откуда мне знать? Наверное, какие-то были.
— Нельзя ли мне поговорить с мастером?
— Никак не возможно. Он в отъезде.
Молчание.
— Господин дознаватель, мы ответили на все вопросы?
— Да, особо почтенная, но могут возникнуть еще.
— Тогда приезжайте еще, но будьте так любезны — озаботьтесь наличием соответствующего документа. Мне не нужны сплетни о том, что ко мне ездят дознаватели без всяких причин. Ворота — вон там. Всего вам пресветлого.
— И вам.
* * *
По уходе дознавателя я, в свою очередь, допросил Моану. Она подтвердила то, что я и так знал: дознаватель появился отнюдь не по служебной надобности. Его попросил об этом некто весьма влиятельный. Моана не решилась считать его память. Могли остаться следы.
Плохо было то, что дознаватель целенаправленно искал выходы на мою технологию. Сначала он попробовал получить эту информацию от механика — тот, понятно, ничего не дал, поскольку и сам ее не имел. Теперь он пошел напрямую. Вряд ли он появится еще. Моана недвусмысленно дала понять, что не потерпит допросов без соответствующего ордера (или как он там у местных называется), а такового дознаватель не получил и не получит, поскольку занимается этим делом абсолютно неофициально.
Но все же информация этому неведомому любопытному господину нужна и даже очень. А как ее еще можно получить? Изнутри, понятное дело. Челядь? Моана может их проверить. Для нее это не штука.
— Моана, если не ошибаюсь, вы можете проверить всех слуг на предмет того, что они не шпионят на кого-то?
— Не только могу, но и уже сделала это.
— А как вы это сделали?
— Просто задала вопрос: не говорил ли ты кому-либо о том, что творится здесь в поместье? Все ответили "нет" и не солгали. Кроме домоправительницы, понятно, та ездила на базар закупать продукты и кое-чего рассказала. Но вся информация, в общем, безобидна.
Тупик, кажется. Впрочем — а как я сам бы попытался обойти такой вопрос? Да не так уж сложно: сговориться заранее, что связной прячется на такой-то поляне за таким-то кустом, придти на эту поляну и рассказать кусту все, что надо. Никому и ничего. А вместо этого ЧЕМУ и очень даже что-то.
Все эти соображения и изложил Моане. У нее на лице появилась уже знакомая мне самурайская маска.
— Простите меня, Профес. Я немедленно начну исправлять свою ошибку.
И доктор магии исчезла в направлении своей комнаты. Для работы ей нужны были соответствующие кристаллы. Само собой, я не стал вмешиваться, а вместо того отправился показывать Сафару основы полирования кристаллов.
Сафар схватывал дело довольно быстро, хотя, как мне кажется, у Сарата оно шло быстрее. Мы отполировали уже целых четыре грани первым абразивом, когда появилась Моана. Впереди нее шагал штатный мальчик-сбегай-за-водкой с повышенной унылостью на лице. Что это значит? Правильно, первый дурак из всех — это я лично. Ведь чувствовал мутность в этом не особо молодом человеке, а не проверил, хотя мог.
— Это он.
Более кратко доложиться наша психолог-контрразведчица не смогла бы. Значит, инфа о нас уже ушла. Плохо, даже очень. Но попробуем получить с этой паршивой овцы шерсти клок — и побольше, побольше... Для страховки я вызвал сержанта из отряда. Мне самому при допросе присутствовать было не с руки: Моана не смогла бы пустить в ход свои умения в части магии разума.
Через полчаса мы знали приметы связного, расписание сеансов связи, имя главного нанимателя, а также полное содержание докладов. Собственно, ушло не так уж и много. Мои усилия в части держания двери мастерской в закрытом состоянии принесли плоды — ключевые моменты так и остались тайной. Ушла информация о полировании, о том, что используются разные абразивы, и о том, что полируется дерево, покрытое слоем лака. О кристаллах он не знал. Моана проверила самым тщательным образом все доклады.
Меня вызвали. Я велел увести вражьего наймита и запереть в надлежащем помещении: не верилось, что в приличном замке может отсутствовать тюрьма. Моана подробно пересказала все, что удалось узнать. Закончила она вопросом:
— Командир, он тебе еще для чего-то нужен?
Я задумался. Соблазняла идея создания двойного шпиона, слива дезы противнику и прочее в том же духе. Мысленно я уже воспарял к вершинам контрразведывательной деятельности. Но тут же я сшиб сам себя на землю и напомнил себе в самой нелицеприятной форме, что для такого рода подвигов нужен опыт, который приобретается не только чтением очень художественных романов.
— Нет, мы его выдоили досуха. Он мне не нужен.
Предвидя кровожадные замыслы Моаны, я торопливо добавил:
— Он нам рассказал все. По моему мнению, он заслужил легкую смерть.
— Это ОН рассказал все? Вы в самом деле так думаете?
Пришлось промолчать.
— Да ничуть не бывало! Я вытаскивала сведения из его гнилых мозгов. Правда, кое-что — очень немного — он рассказал сам. К вашему сведению, он и своего прежнего хозяина продал. Другое дело, что наниматель так и не решился напасть на Шхарат-ана. Он даже сейчас на что-то надеется. Если бы вы велели кому-то из солдат прикончить негодяя — уверена, что он сумел бы ускользнуть. А вот от меня — вряд ли. Жадная, злобная и очень хитрая крыса — вот он кто. А я высоко ценю крыс... как лабораторных животных.
Мне стало крайне не по себе. Конечно, это не мой мир, не мне ломать его через колено, но и становиться подручным доктора Исии [30] мне очень не хотелось. Я решился попробовать:
— А как же ваша клятва мага жизни?
От улыбки этой симпатичной женщины стало бы дурно саблезубому тигру.
— Покушение на мага жизни делает клятву в отношении всех, кто этому способствует, недействительной. Я вам не хотела говорить, но у его нанимателя были планы прикончить меня, как только он покончит с вами. Эта (непонятное слово, я убежден, что ругательство) случайно об этом узнала. Не глядите на меня так, я не люблю причинять боль ради развлечения. Но уж своей особой он послужит науке в полной мере. Кстати, его труп я тоже намерена использовать — будет хороший урок анатомии для Ирины.
