Взрывы начали раздаваться ровно через пять минут — один, потом сильный сдвоенный, еще два один за другим и, после непродолжительной паузы, еще два. И наконец, почти минуту спустя, последний, восьмой. Водитель фургона и грузчик не обратили на них ровным счетом никакого внимания.
Выехав с проселка на шоссе, фургон остановился рядом с грузовичком, понуро стоявшим на обочине. Двое перебрались в грузовичок, который, как ни в чем ни бывало, поехал прочь. Фургон так и остался стоять. Раэнке, чтобы перестраховаться, погрузила водителя и его напарника в глубокий сон.
А за холмами, между тем, поднимались в небо густые клубы дыма, растворяясь в наступающих сумерках. С железнодорожной станции с завыванием сирен мчались пожарная машина, санитарный фургон и полицейский автомобиль с проблесковой мигалкой. Но они безнадежно опоздали.
Глава 15. Герой
— Нам нужен герой! — веско произнес Эерган. — Положительный герой, который вызывал бы симпатию у зрителей и создавал у них положительное отношение к кронтскому народу. И, желательно, не один!
Во время заседаний Комиссии инструктор Канцелярии Совета Пятнадцати больше молчал, прислушиваясь к тому, что говорят другие, и говорил редко, но всегда по делу. Вот и сейчас после его слов все сразу зашевелились.
— Совершенно верно! — первым поддержал посланца из Метрополии директор киностудии, совершенно лысый, потный и, похоже, недовольный тем, что его заставили придти на службу в выходной день. — Народу нужны герои! Хорошие и, как говорится... гм... разные! Но, если можно... я бы хотел большей конкретизации задачи! В этом... гм... меморандуме все сказано... гм... весьма кратко. Может, уважаемый... гм... светлоликий... гм... консультант... внесет ясность?!
Директор определенно испытывал затруднения, но Бон Де Гра не собирался ему помогать. Точно с такими же проблемами сталкивалась добрая половина кээн, с которыми ему приходилось общаться на заседаниях Комиссии. Официально в ее состав он не входил, считаясь постоянным консультантом. Но его титул руи и знак ордена "За заслуги", который он постоянно носил в петлице, делали его самым важным лицом в Комиссии. С ее членами — весьма и весьма высокими особами — он держался подчеркнуто на равных и, более того, получал от них аналогичное обращение. И при всем при этом оставался зеленокожим лопоухим кронтом. Многим имперцам это рвало шаблон в клочья и напрочь.
Дождавшись, пока смущенное блеяние директора совсем утихнет, Бон Де Гра наклонился вперед, к микрофону, совмещенному с записывающим устройством.
— Как известно, из всех видов искусств для людей главным остается телевидение. Они получают от него большую часть информации об окружающем мире, а герои популярных сериалов в некотором смысле становятся им ближе, чем иные родственники. Порой люди склонны переносить в реальную жизнь те отношения и тех персонажей, которых они видят на экране. Поэтому я считаю, что создание положительных образов кронтов в фильмах и телесериалах будет способствовать улучшению восприятия и всего моего народа!...
Бон Де Гра говорил четким, уверенным тоном, хотя на самом деле вовсе не был уверен в правильности того, что излагает. Скорее, наоборот: идея проведения выездного заседания Комиссии на киностудии поначалу вызвала у него оторопь. Этот пункт своего плана он писал, исходя из чужих слов, а окончательно он оформился только после бесед с филитами на Тэкэрэо.
Проблема заключалась в том, что такой пласт имперской культуры как телевидение и телесериалы прошел совершенно мимо него. Ну, кто бы разрешил кронтам вместо работы смотреть телевизор!? Однако, похоже, здесь он угадал. Кээн не только не подняли его на смех, но, судя по всему, всерьез считали появление телесериалов с положительными героями-кронтами одной из самых удачных идей меморандума.
— Это действительно должно дать эффект! — громче всех говорил член Комиссии, представлявший Управление по воспитанию, которого Бон Де Гра называл про себя просто Тэон. — По крайней мере, зрители увидят и убедятся, что кронты испытывают те же чувства и эмоции, что и мы! Что они — живые существа со своими привязанностями, страхами и желаниями, а не одушевленная мебель или приложение к уборочной машине!...
Тэон, самый молодой член Комиссии, совершенно не был похож на традиционный образ помощника по воспитанию — тупого начетчика, изъясняющегося напыщенными фразами и панически боящегося даже тени любого отклонения от нормы. Это был неожиданно вольнодумный, умный и понимающий человек, сознательно поддерживающий Меморандум, поскольку, по его мнению, вседозволенность и безнаказанность по отношению к кронтам развращали самих граждан Империи. В освобождении кронтов он мог пойти дальше остальных, но одновременно был и самым опасным из всех, поскольку считал, что знает, как надо. Тэон был убежден, что кронты за века рабства превратились в аморфную и безынициативную массу, из которой можно вылепить все, что угодно, и был готов немедленно приступить к нужным изменениям и решительно их проводить независимо от мнения самих изменяемых.
— У нас даже есть конкретные предложения! — тем временем, увлеченно подхватил высокий пожилой кээн с впечатляющей гривой роскошных седых волос — продюсер, отвечающий за телесериалы. — Первое — комедийный сериал! Вот, представьте: семья, живущая в большом доме. Папа — очень занятый инженер или ученый, достаточно высокопоставленный, но беспомощный в житейском плане. Мама — домохозяйка, ведущая активную светскую жизнь. Дети — девочка шестнадцати-семнадцати лет со всеми подростковыми проблемами и складывающейся личной жизнью. Мальчик — неугомонный изобретатель, шалун и озорник. Приходящие родственники и друзья семьи со своими характерами и сюжетными линиями. Жутко строгая бабушка. И вместе с ними все приключения переживают слуги-кронты: педантичный и занудный дворецкий, которого, кажется, побаиваются все, кроме строгой бабушки, в которой он души не чает. Опекающая всех матушка-кухарка. Симпатичная горничная, в которую влюблены все, а ей нравится умный слуга строгой бабушки. Хитроумный камердинер, часто помогающий хозяину в разных щекотливых делах. Слуги живут одной жизнью с господами-кээн, плутуют, посмеиваются, помогают, опекают...
— Блестяще! — так и захлопал в ладоши Администратор. — Буквально списано с семьи, в которой я вырос! Только, единственное, у меня была строгая мама, а не бабушка...
Администратор представлял в Комиссии аппарат управителя планеты, в котором он занимал должность помощника начальника департамента по делам кронтов. Реализацию Меморандума он тоже приветствовал, потому что это означало усиление влияния департамента, расширение штатов, повышение реноме его начальника, а, значит, и его самого. Бон Де Гра нравилось в Администраторе то, что он действительно в теме, много знает и имеет доступ к важной и полезной для них информации. Правда, это часто сводилось на нет тем, что своего мнения Администратор подчеркнуто не имел. По всем мало-мальски важным вопросам он предпочитал предварительно сноситься с начальством и без его одобрения ничего не поддерживал.
— Наше второе предложение — детективный сериал, — продолжил Продюсер, воодушевленный всеобщим одобрением идеи с комедией. — При этом, что немаловажно, все будет основано на реальных событиях. В столице Пятой провинции в полиции действительно служат агенты-кронты. Город сложный: постоянная борьба с контрабандистами, наркоторговцами и незаконной работорговлей, большой порт, транзит, много туристов. Поэтому возможностей для выигрышного показа персонажей-кронтов масса!
— Мы взяли около дюжины реальных случаев, но их можно найти и втрое больше, — добавил невысокий человечек в очках, отвечающий на киностудии за разработку сценариев. — Главное, что местные сотрудники согласились стать консультантами.
— Что же, борьба с преступностью — это актуально, — одобрительно заметил Эсбист. — Думаю, можно принять, не так ли?!
Бон Де Гра втихомолку перевел дух. Из всех членов Комиссии Эсбист был самым непонятным. Ход его мыслей невозможно было предугадать: то он поддерживал самые смелые предложения, то заводился из-за какой-то сущей мелочи, требуя тащить и не пущать. Он чаще всех пользовался правом вето, так что его одобрение было весьма ценным.
— И наконец, есть очень выигрышная тема, но очень скользкая, — Продюсер немного замялся. — Восстание!
— Что?! — Председатель Комиссии переглянулся с Эерганом и, очевидно, получив от него некий сигнал, благосклонно кивнул: — Продолжайте!
Председатель имел чин департаментского советника и представлял Министерство колоний. В представлении Бон Де Гра это был, скорее, не чиновник, а хозяйственник, представитель деловых кругов, которым были выгодны освобождение кронтов, допуск их к более сложной технике и более ответственным работам. Председатель производил впечатление прагматичного и настроенного на результат человека. Он был заинтересован в успехе и не скрывал этого. Однако Бон Де Гра относился к нему с опаской. Председатель и те, кто за ним стояли, не собирались давать кронтам больше прав, чем оправдывала голая экономическая целесообразность. Сейчас он был союзником, выступающим за отмену наиболее одиозных ограничений и доступ кронтов к образованию. Но если позволить ему решать, то для следующего поколения такие как он станут противниками, новые права придется у них буквально выгрызать.
Продюсер все еще мялся, поэтому инициативу у него перехватил довольно молодой еще человек со шрамом на левой щеке — известный режиссер.
— Есть идея показать историю восстания, — смело сказал он. — Начиная от причин, что к нему привели, и заканчивая последствиями. Его ход, начальные победы и последующее поражение повстанцев. И одновременно, как это выглядело со стороны колонистов и территориалов. Так сказать, правду обеих сторон.
— Но такой сериал не будет рекомендован для семейного просмотра! — еле слышно вякнул со своего места директор.
— Но его зато посмотрят все! Я сам был свидетелем, у меня есть уникальные кадры! — Режиссер все больше воодушевлялся.
— Мечтаете о славе?! — с легкой иронией спросил Тэон.
— Да! — Режиссер упрямо вскинул подбородок. — Но я смогу, я справлюсь, я должен!
— Слишком эпичная тема, — скептически покачал головой Продюсер. — Боюсь, вашего размаха мы не потянем.
— А что, если поставить в центр судьбу одного человека... кронта?! — Сценарист неожиданно повернулся к Бон Де Гра. — Вашу!
— Мою?! — этот вопрос захватил его врасплох.
— Вашу, — с легкой улыбкой повторил Тэон. — Вы ведь участвовали в восстании?
— Участвовал, — они это знали, и этого можно было не скрывать.
Тэон откинулся назад на спинку кресла, пододвинув к себе поближе микрофон.
— К вашей личности сейчас большой интерес, — пояснил он. — На вашем примере можно показать причины, приведшие к восстанию, его основные события, а потом тот путь, который привел вас сюда. Кроме того, вы можете выступить консультантом.
— Консультантом в сериале? — Бон Де Гра колебался.
Он слишком мало знал о телевидении в Империи и поэтому не мог представить себе последствий выхода на экраны такого фильма, что нервировало его.
— Не обязательно воспроизводить всю вашу биографию, но идея неплоха, — между тем, поддержал Тэона Эсбист. — Соглашайтесь!
— Я и сам мог бы выступить консультантом, — добавил со своего места Военный — шестой и последний член Комиссии. — Когда-нибудь надо показать правду — пусть и не всю. На вас, надеюсь, нет крови наших женщин и детей?!
— Надеюсь, что нет, — честно сказал Бон Де Гра. — Но шла война... все бывало...
Военный кивнул. Суперофицер первого ранга из территориальных частей, во время восстания он был на передовой и видел все собственными глазами. С ним было все ясно: кронтам он не доверял, но, тем не менее, признавал за ними определенные права и считал, что их нельзя доводить до крайностей.
— Если браться за эту тему по-серьезному, можно столько всякого найти! — продолжил он. — Помню, брали кронты военный городок. Всех там перебили, но роддом не тронули и эвакуировали рожениц, персонал и уцелевших защитников в зону, где мы смогли их забрать.
— Да, я тоже знаю немало случаев! — подхватил Администратор. — Но там все так неоднозначно!...
— Там неоднозначно все, — Тэон повернулся к Режиссеру. — Но вы понимаете, что с этой темой замахиваетесь на официальную историю восстания, не меньше!?
Режиссер молча кивнул. Кажется, у него кончились слова.
— Мы не можем принять такое решение сами, — вынес свой вердикт Председатель. — На такое должна дать добро Метрополия, и я даже не осмеливаюсь сказать, кто.
— Так отправьте запрос, — неожиданно посоветовал Эерган. — Мне кажется, пришло время, когда к нему могут отнестись достаточно благосклонно. Ведь настоящими инициаторами восстания были не кронты?
— Э-э-э... — директор вдруг побледнел, вжавшись в кресло. Его лысина обильно покрылась каплями пота.
Военный многозначительно усмехнулся, переглянувшись с Эсбистом. Тот согласно кивнул.
— Да, так и было, — подтвердил Бон Де Гра. — Без прямой поддержки некоторых кээн, оружия и инструкторов ничего бы не получилось.
— Но разве нам разрешат показать такой взгляд на восстание? — усомнился Администратор.
— А какой тогда смысл затевать вообще этот проект, если не иметь возможность рассказать правду... по крайней мере, частичную? — пожал плечами Эерган. — Конечно, все решит Метрополия, но пока, думаю, можно начать предварительную подготовку. И я считаю, идея поставить в центр повествования историю господина Бин Дер Гука удачная. Но, конечно, ее надо будет немного подправить, приукрасить, сделать более поучительной. Вы не против?!
— Нет, — Бон Де Гра вежливо наклонил голову.
— Говорят, у вас там даже была семья?
— Да, — улыбка Бон Де Гра стала натянутой. — Они погибли.
— Очень жаль, — вздохнул Эерган. — Для сюжета было бы куда лучше, если бы они выжили, и вы бы встретились снова.
— Да, так было бы лучше, — согласился Бон Де Гра, изо всех сил прижимая уши к голове, чтобы не выпускать наружу тревожные мысли.
Знает ли он или просто сказал наобум?! Но Эерган ничего не говорит просто так! Он намекает?!
— Но если начинать подготовку, главной проблемой я вижу отсутствие подходящих актеров-кронтов, — деловито заметил Продюсер. — У нас они есть, но мало, и это определенные типажи...
— Я знаю, где взять нужных актеров! — Бон Де Гра резко выпрямился в кресле, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит у него из груди. — Есть самодеятельный театр во 2-м округе 37-й провинции, я читал о нем благоприятные отзывы!
— Да-да, я тоже о нем слышал, — подтвердил Администратор. — Без сомнения, удачная идея.
Бон Де Гра сжал кулаки — так, чтобы ногти впились в ладони. Наконец, он нашел возможность добраться до своей семьи! Но знает ли о ней Эерган?!
Обсуждение новой темы внезапно прервал секретарь — очень расторопный молодой человек, отвечающий у них за связь, транспорт, организацию и вообще за все.
— Чрезвычайное происшествие! — возвестил он. — В столице 13-й провинции произошел бунт персонала в парке аттракционов! У кронтов оружие, они взяли в заложники туристов с семьями!
