— Папа! — внезапно донесся до него тонкий детский голосок. — Ты сильно занят?!
— Аэле?! — Оонк удивленно обернулся. — Ты почему здесь?!
— Все ушли, — девочка смущенно пожала плечами. — Мне стало скучно.
— Аэле, милая, — Оонк, оставив пистолет лежать на столе, встал и обнял дочь. — Для тебя я никогда не бываю слишком сильно занят. А сейчас — особенно.
Ощущая под ладонями ее хрупкие узкие плечи, Оонк внезапно снова почувствовал волю к жизни. Что бы ни случилось, но бросать Аэле он не имеет права! Проиграна важная битва, но еще не вся война! Он, Оонк, умеет играть в долгую!
Еще посмотрим, что будет дальше. Кэноэ и Суорд смогли захватить власть, но смогут ли они управлять Империей?! Может, через несколько лет наступит хаос, и люди будут с тоской вспоминать благополучные прежние времена?! Вот тогда он вернется. И начнет все заново, с учетом прежних ошибок!
Когда через час полиция и бойцы рабочих дружин заняли здание управления Особого Столичного округа (охранявшие его внутренние войска к тому времени разошлись), Оонка там уже не было. Вместе с младшей дочерью и несколькими ближайшими помощниками и слугами он покинул Метрополию, направляясь на одну из дальних планет, где находилась его секретная база.
Глава 42. Возможно все
— Безобразие! — бушевал Реэрн. — Бездельники! Бардак!
Личный состав, эвакуированный с базы Север, без привычного распорядка стремительно разлагался. Заваленные снегом дорожки никто и не думал расчищать. Офицеры просиживали весь день за игрой, солдаты пререкались с начальниками, ссорились между собой и откровенно зверели от скуки.
— Позорище! — Реэрн свирепо зыркнул на бывшего заместителя начальника базы Север. — Хорошо, что я заехал к вам сразу, а не оставил напоследок, как планировал. Неужели без руководящего окрика вы не могли сообразить, что людей надо занять делом?!
— Каким делом, господин суперофицер третьего ранга? — сухо поинтересовался заместитель начальника базы. — Мы находимся в плену!
— Между Филлиной и Империей нет войны! — припечатал Реэрн, бросив неодобрительный взгляд на генерала Кедериса. — Был мятеж суперофицера Мивлио, поддержанный вашим прежним командованием и подавленный территориальными войсками колонии!
— Тогда каков же наш нынешний статус? — осведомился замначальника базы, осторожно глянув на филитов, которые пока молчали, не высказывая никаких возражений.
— Фильтрация! — без раздумий ответил Реэрн. — Насколько я понимаю, среди вас не было выявлено активных пособников мятежа. Вы чисты перед Державой и можете продолжить службу!
— Мы должны будем вернуться на базу?! — один из офицеров даже привстал из-за стола.
— Нет! — отрубил Реэрн. — Она плохо оснащена и неудачно расположена. По согласованию с нашими филлинскими партнерами, я предлагаю другой вариант. Планета находится под угрозой нападения чужаков, и это не шутка! Поэтому принято решение о создании совместного центра быстрого реагирования на базе военного аэродрома Хелви. Это примерно в двухстах километрах к юго-востоку от базы Север. В течение ближайших двух дней вам предстоит перебазироваться туда и приступить к работе! Вопросы есть?!
Вопросов было море. Реэрн, генерал Кедерис и другие представители филитского командования потратили добрых два часа, чтобы дать на них ответы и вчерне обрисовать структуру будущего подразделения. Однако никто не обращал внимания на усталость. Настроение у всех было приподнятое.
— Вы действительно собрались воевать с землянами? — спросил у Реэрна Ринчар Линд, когда совещание завершилось. — Или это только повод, чтобы, так сказать, занять ваших людей делом?
— Я бы мог сказать, что как командующий должен предусмотреть все, — откровенно вздохнул Реэрн. — Или что при планировании нужно учитывать возможность худшего исхода. Но честный ответ будет такой. Я хочу, чтобы на планете наступил, наконец, мир между филитами и кээн. А наилучший способ этого добиться — выступить вместе против общего врага, реального... или воображаемого.
— Вы не считаете Землю угрозой? — заговорщицки улыбаясь, спросил Линд.
— Я пока блуждаю в потемках, от одной крайности до другой, — недовольно проворчал Реэрн. — И надеюсь, что вы прольете на эту проблему хотя бы немного света. Расскажите, наконец, что такое вы поведали бедняге Тхаану, что он вдруг решил немедленно сорваться на Центральную базу несмотря на начинающуюся пургу?
— Насколько вы знакомы с предысторией? — Ринчар Линд оценивающе взглянул на Реэрна.
— Слабо, — Реэрн с сожалением покачал головой. — Но если можно, расскажите об этом в краткой форме. Увы, но мое время сейчас ограничено.
— Если коротко, все началось с того, что Тхаан передал мне целую коллекцию занимательных фактов, собранных в последние несколько лет Службой Безопасности. Проанализировав их, я довольно быстро разобрался, что они относятся к трем сюжетам, на первый взгляд, не связанным между собой.
— Сразу к трем?! — не сдержал удивления Реэрн.
— Да. Первый — это присутствие где-то поблизости некой таинственной сверхцивилизации, которая, возможно, присматривает за вами уже несколько тысяч лет.
— Космические боги, — медленно произнес Реэрн.
— Они самые. Безусловно, каждая отдельная история, в которой они, якобы, замешаны, выглядит не слишком достоверной. Но когда таких историй много, набирается определенная критическая масса. Не знаю, сделали ли из этого вывод ваши аналитики, но я сделал. Космические боги реально существуют. Как правило, они только наблюдают, но изредка, по не известным мне причинам, вмешиваются в события. Например, в коллекции Тхаана была неподтвержденная информация о том, что это они чуть больше года тому назад приказали Империи уйти с Филлины. И якобы по этой причине Космофлот тогда выступил против признания ее колонией.
— Признаться, мне в это трудно поверить, — покачал головой Реэрн. — Как я полагаю, там должны были быть более рациональные мотивы.
— Тем не менее, сюжет со сверхцивилизацией есть, и он как-то связан с нашей планетой. Как и остальные два.
— А что представляют собой они?
— Второй я бы охарактеризовал как стремление Космофлота получить власть над всей Империей. Для начала, экономическую. Вы знали, что в кампании на Филлине использовалось, в основном, сильно устаревшее оружие?
— Разумеется, — Реэрн криво усмехнулся. — Вся эта кампания прошла у меня на глазах и, увы, с моим непосредственным участием. Для Филлины выгребли все старье, что валялось на забытых светом складах тьма знает, сколько лет. Избавление от этих завалов как раз и позволило Космофлоту начать программу перевооружения.
— Однако масштабы этого перевооружения просто потрясающие! Судя по тем данным, что передал мне Тхаан, ваша военная промышленность за последние два года получила совершенно невероятное количество заказов, загрузивших все ее мощности, включая глубокий резерв! Во всех связанных с ней отраслях у вас происходит настоящий экономический бум... на фоне стагнации или спада в прочих секторах. Причем, финансирование в значительной мере идет не из бюджета, а из неких "внутренних фондов" Космофлота.
— Я не очень хорошо разбираюсь в экономике, но мне кажется, что такие затраты должны предполагать и соответствующую отдачу, — заметил Реэрн.
— Безусловно! Не буду вдаваться в подробности, но если эта тенденция получит продолжение, то через несколько лет вся ваша экономика окажется "на игле" военных заказов! Не смотрите так, это выводы не мои, а аналитиков Службы Безопасности. Они же считают, что для того чтобы сохранить объемы финансирования, Космофлоту нужна, во-первых, власть над Империей, дабы беспрепятственно получать и тратить эти громадные средства, а, во-вторых, оправдание расходов, то есть, война!
— С Землей?!
— Очевидно, да. Но когда я проводил анализ, то еще ничего не знал о базе на Туманном острове. А специалисты из СБ вообще не были уверены в самом существовании землян. И у них были причины сомневаться. Третий сюжет тогда вообще никак не пересекался со вторым! Да, получалось, что Космофлот, по-видимому, что-то... или кого-то нашел в Дальнем Космосе, в том же секторе, где расположена Филлина. Именно здесь немногим менее сорока лет тому назад по вашему счету пропал разведывательный корабль "Полюс"...
Реэрн встрепенулся, но ничего не сказал, ожидая продолжения рассказа.
— Вам тоже хорошо известна эта история, верно? Корабль исчез. Спасательные экспедиции ничего не нашли, хотя Космофлот развил тогда бурную деятельность. Так вот, судя по материалам Тхаана, "Полюс", возможно, никуда не пропадал, а все эти годы совершал челночные рейсы на Землю — туда и обратно. Его следы исчезают — реально, на самом деле исчезают — только пару лет назад. Похоже, из последнего своего полета он так и не вернулся.
— Уничтожен или захвачен землянами? — предположил Реэрн.
— Сперва я тоже так подумал. Тем более, что именно к этому времени относится старт программы перевооружения. Но аналитиков СБ здесь постоянно ставило в тупик то, что эту программу никак не удавалось связать именно с Землей и вообще какой-либо внешней угрозой! У кого-то из них даже возникла версия о том, что верхушка Космофлота продалась чужакам и теперь играет с ними в поддавки!
— А какая версия возникла у вас? — с интересом спросил Реэрн.
— Когда мы нашли на Туманном острове не одну, а фактически две базы, расположенные буквально через дорогу, меня вдруг пробило: а что, если земляне изначально были не противниками, а союзниками Космофлота?!
— Против кого?
— Да против вашего же собственного правительства! — воскликнул Линд. — Космофлоту нужна напряженность на границах, чтобы под этим предлогом возглавить Империю в борьбе против врага и получить средства на свое широкомасштабное перевооружение. Но он не собирался ни с кем реально воевать! Именно это противоречие и ставило в тупик ваших аналитиков. Мне помогло то, что я опирался на прецеденты из истории Филлины, которые им неоткуда было взять!
— Так вы считаете, что войны не будет, а будет лишь ее имитация? — уточнил Реэрн.
Ринчар Линд вздохнул.
— Так я считал, пока мы не ознакомились с земной базой более основательно. Тогда я подумал, что в моем анализе не хватает одной важной составляющей — самой Земли. Поначалу я отводил ей пассивную роль. Земляне соглашались подыграть Космофлоту и, очевидно, получали что-то взамен. Но после того как мы прочитали записку Хэмилтона, после находки ангара у меня вдруг возникло впечатление, что в отношениях между Землей и имперским Военным Космофлотом не все так благостно и безоблачно. Судя по нашей истории, межгосударственная политика — это очень непростая штука. В ней используют любые средства, а предательства или подставы временного союзника — вообще в порядке вещей. Кроме того, в политике очень редко встречаются союзы действительно равноправных партнеров. Кто-то из них почти обязательно является ведущим, а кто-то — ведомым. Поэтому я не исключаю, что прежние договоренности между Космофлотом и Землей уже нарушены, причем, обеими сторонами.
— Признаться, вы меня совсем запутали, — покачал головой Реэрн. — Я хотел с вашей помощью прояснить ситуацию, а в итоге все стало еще более сложным и непонятным. Получается, что теперь возможно всё?!
— Честно говоря, именно такие результаты дают большинство аналитических исследований, — невесело рассмеялся Линд. — У нашего брата аналитика обычно неплохо получается объяснить уже происшедшие события, но провидцы из нас плохие. Будущее почти всегда многовариантно, на него действуют слишком много различных факторов, одни из них внезапно появляются, другие вдруг утрачивают силу. Рационально рассчитать их действие и взаимодействия почти невозможно. Аналитик же обычно работает с известными ему и предсказуемыми тенденциями. В обычной жизни так не бывает, можно только случайно угадать.
— Вы тоже лишь гадаете?
Линд пожал плечами.
— Я могу заключить, что изначальный сюжет, скорее всего, не предусматривал серьезных военных действий на Филлине. Но я не знаю, изменилась ли теперь ситуация, а если да, то как. Для того чтобы делать выводы, мне не хватает достоверных сведений. Но если будущее можно будет просчитать, я его просчитаю.
— Я подумаю, как можно решить вашу проблему, — хмыкнул Реэрн. — Если новая информация поступит, обязательно привлеку вас к ее обработке.
Он не слишком скрывал своего разочарования. Впрочем, подумал Реэрн, чего еще он мог ожидать?! Командир может выслушать сколько угодно советов, но решение он всегда принимает в одиночку. Как правило, в условиях неопределенной и неполной информации.
Так или иначе, здесь его дела закончены. Пора отправляться на аэродром. Там его ждут земной гравикатер — единственный имеющийся в его распоряжении транспорт, способный пересечь океан и совершить посадку на Острове, и... Симаат.
При виде молодой женщины, идущей навстречу ему, Реэрн испытал мгновенную боль. Он мог сто раз убеждать себя, что влюбился в маску, за которой скрывается совсем другой человек, расчетливый и циничный, но ничего не мог с собой поделать.
Возможно, древние, утверждая, что друзей надо держать близко, а врагов — еще ближе, все-таки были не совсем правы...
— Господин суперофицер третьего ранга! — после разоблачения агентесса обращалась к нему подчеркнуто официально. — Докладываю, транспорт готов к полету! Все системы работают нормально, курс проложен и внесен в программу автопилота, истощенные топливные элементы заменены на свежие. Расход энергии в норме.
— Спасибо, — Реэрн через силу кивнул. — Тогда будем занимать места. Пора отправляться.
— Господин суперофицер третьего ранга! — Симаат выглядела взволнованной... или это опять была всего лишь маска? — У меня есть важное сообщение! Я нашла информацию... о второй земной базе на Филлине!
— Так вот что, значит, было вашим основным заданием?! — прищурился Реэрн.
— Нет, нет! — Симаат, казалось, искренне обиделась. — Это не было моим заданием! Я решила проверить память навигатора, там должны были остаться сведения о предыдущих полетах. И оказалось, что транспорт, до того как мы на него наткнулись, три раза подряд совершал рейсы в одну или ту же точку! Причем, ее обозначение можно перевести как "Пункт один" или же "База один"! Может быть, эту информацию специально оставили, чтобы на нее наткнулись, но я здесь точно не при чем! Я только нашла ее!
— Ладно, разберемся, — вздохнул Реэрн. — Есть там еще какое-нибудь упоминание об этой базе?
— Ничего. Только координаты. В северной части Западного континента.
— Ну что же, — Реэрн пожал плечами. — Мы как раз туда и летим. Так что, думаю, у нас будет возможность посмотреть, что там находится на самом деле.
— Господин министр!
— Ась?! — Кен Собеско приподнял голову, нехотя отрываясь от очередного документа. — Что тебе, мой верный заместитель?
— Кен, тебе не кажется, что нам пора обзаводиться каким-нибудь бюрократическим аппаратом? — Майдер Билон, отодвинув бумаги, присел на край стола, небрежно помахивая ногой. — Завести себе курьеров, письмоводителей и обязательно — секретаршу, во-от такую, — Билон очертил в воздухе плавный силуэт, — с ногами от плеч и в коротенькой юбчонке. Чтобы отвечала на телефонные звонки, готовила скайру и говорила с таким придыханием: "Да, господин министр!".
