— Ты же сам говорил, что тебе не хватает опасности и сражений! — удивленно воскликнула Нидейса.
Тимур нахмурился, не зная, как трактовать эти слова. Да и стоило ли объяснять про причины задумчивости?
— Не хочу, не желаю теперь ничего от тебя скрывать, — горячо заговорила Нидейса, — так что идем на полигон, я тебе продемонстрирую все, что умею.
И это будет опасное сражение, мысленно закончил Тимур, ибо... ну да, Нидейсу готовили к выполнению миссии. Какая разница, специально ли она сдерживалась в боях или ей просто поставили мысленные блоки, спавшие в момент начала настоящего задания? Стоило ли ему — обманом влившемуся в ряды имперцев и извлекавшему выгоды из положения — протестовать и затевать длинные разговоры об этом?
Возможно, как раз наоборот — стоило объясниться и нормализовать отношения раз и навсегда?
— Хорошо, — ответил он, — идем.
К удивлению Тимура, отправились они наружу. Видимо, полигон в доме, тот, на котором они упражнялись с Алтаем, был недостаточно хорош для Нидейсы. Внучка Верховного шла впереди и Тимур поймал себя на том, что пялится ей в спину, словно перекатывание ягодиц под тканью облегающего тренировочного костюма обладало каким-то особым гипнотизирующим действием.
Неужели?
Он отстранился, как нередко делал в бою. Действия, моментальные и быстрые, на рефлексах, но при этом Тимур словно бы взирал на себя со стороны, оценивал. Странное состояние, попахивающее, честно говоря, расстройствами головы, но все же иногда полезное, как вот сейчас.
Нет, все осталось по-прежнему. Нидейса нравилась ему, как нравилась бы любая красивая девушка, с длинными ногами, крепкой задницей, оттопыренной грудью, подтянутая и уверенная в себе, знающая, чего она хочет в жизни. То, что персонально эта красавица хотела Тимура, ничего не меняло. Почти ничего.
Нет, оставляя в стороне секс и плотские утехи, сейчас Тимур пялился в спину Нидейсе совсем по другой причине. Ведь она сама сказала "как раньше", так? Словно они опять были на задании, двигались по очередному острову, к очередной базе Альянса, готовясь вступить в схватку. Неужели он сам, не желая того, нечаянно сказал правду? Превратился в адреналинового маньяка, да что там, убийцу, не мыслящего себе жизни без схваток и опасностей?
Это... озадачивало, мягко говоря.
Полигон располагался под открытым небом, чуть дальше горячих ключей. Площадка, заключенная в этаком полукольце скал, с дополнительно установленными накопителями выше по склону, для создания щита сверху. Активация защиты полигона была стандартной, короткое слово — ключ, единое по всей Империи. Поставить активационный ключ можно было любой, но к такому прибегали только тогда, когда наоборот, не хотели, чтобы другие пользовались полигоном.
Или использовали его, но только без защиты.
— Гото...
Нидейса еще только говорила, когда Тимур уже рванул вперед. Уроки Алтая, чего уж там. В сражении с Альянсом, Тимур рванул бы вбок, одновременно с этим обрушивая удар, но здесь противник был другим. Тимур выкрикнул заклинание, с пальцев его сорвался веер огня, расплескался о щит Нидейсы, на мгновение, ослепив ее. Тимур уже ушел вбок, заходя Нидейсе за спину, выпадая из ее поля зрения.
— Вижу тебя! — выкрикнула Нидейса сверху.
Тимур ударил, не глядя, отпрыгнул, перекатился, обнаружив, что Нидейса взлетела, воспользовавшись тем, что Тимур не видел сквозь веер огня. Это было что-то новенькое, чего Нидейса не демонстрировала раньше. И дело было даже не в полете, а в самой тактической хитрости.
Тимур ухватил камушек, метнул, послав вдогонку заклинание умножения. Каменный град обрушился на Нидейсу, которая вынужденно ушла из-под удара, сместившись влево и выше. Тимур уже накинул заклинание маскировки, замер прямо на открытой местности, сложив пальцы в знак, в готовности ударить, едва Нидейса отведет взгляд.
— Щазззззарга! — выкрикнула Нидейса, вскидывая левую руку.
С указательного пальца излилось сияние, омыло полигон, сбрасывая все маскировки. Моментально в Тимура ударило молнией, сорвавшейся с правой руки, но он уже сдвигался, бежал зигзагом. Мини-файерболы, огоньки размером с фалангу пальца пулеметной очередью сорвались с его рук. Нидейса не выдержала, ушла ниже, пытаясь вырваться из-под обстрела, и Тимур рванул вперед, ухмыляясь мысленно.
Сработали рефлексы сражений, и имитация обстрела техникой Альянса, и Нидейса, не задумываясь, сделала то, что привыкла. Заклинание раскололо ее энергощит, и Тимур прыгнул вперед, входя в клинч, тоже действуя на рефлексах. Нидейса поставила блок, закрылась, ударила чем-то парализующим, но заклинание рассеялось о щит Тимура. Нога его подбила Нидейсу... нет, нога запнулась, и Тимур неожиданно оказался парализован на левую половину тела, и покатился по камню, больно ударившись локтем.
Заклинание рассеивания, щит, удар, но Нидейса уже разорвала дистанцию, сама приступила к обстрелу заклинаниями. Несмотря на разную специализацию и склонность к разным школам магии, базовый набор у всех был одинаков, и теперь Тимур отражал удары, стараясь контратаковать, и не успевая. Нидейса внезапно начала двигаться быстрее, точнее, и сама ударила заклинанием гашения щита, вошла в клинч.
Все это неожиданно превратилось в какую-то копию спарринга с Алтаем. Точно так же Тимур не поспевал блокировать удары, не поспевал колдовать. Разве что удары были слабее, но затем Нидейса, в перерывах между рассеиваниями заклинаний Тимура, успела еще что-то наколдовать на себя, и удары стали сильными, мощными, чуть ли не до ломающихся костей.
Тимур сделал единственное, что ему оставалось — прыгнул, охватывая Нидейсу и прижимая ее к себе. Мгновение спустя до него дошло, что этого Нидейса и хотела, потому и не блокировала атаку. Он разорвал захват, отпрыгнул, ставя щит и ощущая, как немилосердно болит все тело. Нидейса, впрочем, и не думала нападать, стояла, улыбаясь мечтательно, и смотрела на Тимура с блеском в глазах.
Затем вскинула руку и пробормотала:
— Исцелись!
Белый свет омыл Тимура, и ему моментально стало легче. Не прямо полное исцеление, но хотя бы покалывание в груди на каждом вдохе ушло, да и на ногах удавалось стоять.
— Эфо фсе? — спросил он, ощущая, как наливается синяк под глазом.
В какой-то мере это можно было счесть местью за все его отказы. Законное избиение, на которое он сам же и согласился. Некому жаловаться. Тимур попробовал языком зуб, пытаясь понять, шатается тот или нет. Губы тоже опухали, и вообще ощущение было таким, словно его покусал улей злых пчел.
— Нет, — спокойно ответила Нидейса, паря в воздухе. — Я же обещала показать все, чем владею! Исцелись!
Опухлость губ и лица спала, сразу стало легче дышать и говорить.
— Может, срежем эту часть, и я поверю тебе на слово? — спросил он.
— Может, ты заодно поверишь мне на слово, что я искренне и глубоко люблю тебя, и вовсе не думала нападать на тебя и причинять вред?
Тут до Нидейсы дошло, что в этой ситуации слова ее немного неуместны, и она торопливо добавила:
— В разговоре после визита к Верховному, в смысле.
— Я понял, — немного ворчливо отозвался Тимур. — Ладно, я понял, ты избила меня, за все прошлые отказы, и что теперь?
— Нет! Я... я просто хотела показать тебе свои возможности.
— Показала, и что теперь? — упрямо повторил Тимур.
Нидейса слетела с небес, опустилась в трех шагах от Тимура.
— Хорошая тренировка идет тебе на пользу, неожиданно начинаешь понимать то, чего раньше не понимал. Может, все-таки продолжим? Глядишь, ты еще чего поймешь.
— Даже если ты изнасилуешь меня по праву победительницы, — мрачно сказал Тимур, готовясь к тому, что сейчас его еще раз побьют, — это ничего не изменит.
Кроме того, что он все-таки передумает и вернется на Землю, утешая себя мысленно сценами того, что Верховный сделает с внучкой за провал задания. Видимо что-то такое отразилось на его лице, так как Нидейса торопливо сказала:
— Речь идет не о сексе! Да, я хочу, чтобы ты полюбил меня, но я хочу, чтобы эта любовь была добровольной!
Тимур слушал, мрачно хмурясь.
— Но речь идет о другом! О гораздо большем! — Нидейса протянула умоляюще руки. — Неужели ты не видишь своего потенциала? За полгода ты стал мастером, еще за год ты можешь добраться до магистра! Не сам, конечно, с наставниками, лучшими наставниками — теми же, что учили меня! Да, ты лучше дерешься, не скрою, но теперь, когда я вспомнила все, чему меня учили, разве ты не видишь моего превосходства в магии? Оно может стать и твоим превосходством! Ты же прибыл сюда учиться магии?!
— Ну, — буркнул Тимур, настороженно наблюдая за ней.
— Так учись! Я помогу тебе! Лучшие наставники помогут тебе! Становись сильнее как можно быстрее!
— И оставайся здесь, так? — прямо спросил Тимур.
Нидейса стушевалась на мгновение, едва заметно, но тут же вскинула голову.
— Конечно! Ты же видел, что я умею, ты сможешь больше, намного больше! В тебе есть потенциал архимагистра, а со своими иномировыми знаниями, ты можешь превзойти вообще всех!
— Ты же понимаешь, что я прибыл сюда учиться магии не просто так? — спросил Тимур. — Моя магия нужна там, нужна человеку, которому я обязан всем.
Наверняка целители Империи тоже смогли бы помочь дочке, но... они сидели в своем мире. А Шеф помог, не обманул ни в чем, даже в мелочах.
— А кто сказал, что все это будет просто так?! Чем больше ты выучишь, тем лучше сможешь помочь — так?
— Так, — вынужденно согласился Тимур.
И все это время он будет сидеть в Империи рядом с Нидейсой. Пускай она и обещает золотые горы, но за год магистром ему не стать. И он будет сидеть, сидеть и меняться. Или просто привыкнет и уже не вернется домой. Полгода на островах изменили его, кто знает, что сделает год в столице Империи?
— И я еще раз говорю — все это будет не просто так! У тебя есть потенциал, у тебя есть моя полная поддержка, у тебя есть поддержка моего дедушки! Представь, каких высот ты сможешь достичь?!
— Зачем мне эти высоты?
— Ты станешь сильнее, возьмешь власть, и под твоей рукой будет масса магов, — прямо заявила Нидейса. — Ты станешь во главе Совета Магов и победишь в этой войне.
Тимур уже собирался сказать о чужой войне, но Нидейса заговорила быстрее.
— Но война это неважно, важнее то, что ты сможешь наладить связь со своим родным миром! Представляешь, два наших мира свяжет постоянный портал?! И у тебя под рукой будут сотни магов в помощь твоему Шефу! Разве не скажет он тебе спасибо, не скажет, что ты полностью выполнил свой долг?
Тимур невольно раскрыл глаза шире, ибо такой вариант ему в голову не приходил. Да, сотни магов Шефу не помешали бы, уж с ними бы он сразу навел справедливость на Земле. Да и сам Тимур во главе магов... уж он смог бы развернуться! И победа в войне, да уж, с помощью Шефа Альянс моментально пал бы — и если подумать, разве не пригодилась бы вся эта продвинутая техника там, на Земле? Не только царство справедливости, но еще и подстегивание прогресса!
— Скажет, — вынужденно признал Тимур.
— Вот видишь! — обрадованно воскликнула Нидейса. — Я обещала быть полностью откровенной с тобой, да, мной движут и личные мотивы, но кто сказал, что их нельзя сочетать с общей пользой?! Ведь такой союз пойдет всем на пользу, а когда ты станешь во главе, то будешь контролировать и портал!
— Да, заманчиво, — неохотно согласился Тимур.
— И никто не просит тебя соглашаться моментально! Обдумай все, как следует, наслаждайся гостеприимством Императора столько, сколько потребуется! Учись и становись сильнее! — слова Нидейсы снова заполыхали страстью и жаром. — Видишь, даже так, ты будешь просто идти к своей цели, а попутно можешь помочь всем! Спасти Империю и спасти свой мир, ведь ты же сам сказал, что тебя послали сюда не просто так, значит, там нужны боевые маги!
— Нужны, — кивнул Тимур.
Но нужны ли они будут, когда они установят связь между мирами? Отряд магистров захватит власть и все опасения Шефа насчет кровавой третьей мировой окажутся беспочвенны. Мирный захват власти, справедливость, прогресс, помощь целого магического мира, что может быть заманчивее?
Тимур даже не взялся бы сказать — что.
— Я в этом деле не один, — напомнил он.
— Разве Алтай не подчиняется тебе? — спросила Нидейса. — В любом случае, теперь ты понял, что речь здесь не о моих чувствах?
— Понял, — еще раз согласился Тимур и вздохнул. — Но все равно, мне надо все обдумать, как следует.
Глава 8
"Крупная победа войск Империи — подлые захватчики выброшены прочь с острова Тихий!"
Ниже мелким шрифтом шло пояснение, почему остров Тихий так важен и как он исполнял роль тыловой базы и опорного узла, до того момента, когда подлые враги, воспользовавшись подлым предательством подлых предателей, ударили в спину и захватили остров.
Не то, чтобы Тимур особенно следил за новостями, так, хватал взглядом заголовки, во время вылазок в столицу и из того, что читали остальные, но даже он заметил, как постепенно нарастают упоминания о предателях. Со времен разговора с Верховным и затем с Нидейсой прошло несколько дней, и, видимо, власти Империи, решили постепенно, мягко подать информацию о заговоре.
Возможно, в нем были замешаны слишком громкие имена, чтобы вываливать правду в лоб?
Тимур не знал, да и не хотел знать. Не хотелось ему копаться в чужом заговоре, тем более что тот был не первым. Помимо глубин теоретической магии, он зарылся еще и в историю Империи, по совокупности причин: отвлечься от сложного выбора, попытаться косвенно проверить слова Верховного (правда, тут Тимур быстро осознал свою глупость и бросил вычисления) и понять, в каком состоянии была Империя, правда ли начался закат и упадок.
Но сейчас ему было не до истории
— О, Тихий отбили! — радостно воскликнула Варлея, даже хлопнула в ладоши.
— Это..., — Нидейса покачала головой, затем все же закончила. — Операция для своих, честно говоря. Сомневаюсь, что жителям материка название Тихий о чем-то говорит.
Повисла тишина, потому что им четвертым название Тихого как раз говорило о многом. Тимур силился вспомнить отдых и пляжи острова, мирное существование, но перед глазами опять вставали картины той злополучной ночи. Десант Альянса, сражение на смерть, огонь и взрывы, удары и бегство, которое, казалось, никогда не закончится.
И остальная команда, которую они сочли погибшей.
Нона, Жигулио... Тимур моргнул, отгоняя видения лиц. Они выжили, это главное, он все равно там ничем не смог бы помочь. Но червячок вины и сомнения засел и не думал никуда уходить. Если бы он был более умел, если бы двигался быстрее, соображал лучше, то они бы успели! Вытащили остальную команду, ушли бы все вместе! Миссия Нидейсы? Ну, как-то раньше она не спешила попадать в плен, несмотря на бои и осады, и с Тихого спешила убежать со всех сил — для достоверности, надо полагать.
А так получалось, словно они бросили и предали свою же команду.
— Главное, что нам говорит, — вырвалось у Тимура. — Главное те, кто там сражается, а те, кто сидит в тылу пусть не знают!
