Мир. Наследники ушедших

В библиотеке было тихо, шуршал за стойкой смотритель, клевал носом над толстенным томом аспирант, ученик Максимуса. Кто мне объяснит, как ей удается получить доступ в самые закрытые места? Читальный зал, в который она меня привела, закрыт для практикантов.

— Людей нужных знать надо. — ответила на незаданный вопрос Нина, роняя на стол довольно толстый учебник по истории Китеж-града.

— И здесь он успел наследить, — хмыкнул я, ища нужную строчку.

Нина ткнула пальцем в книгу и начала шепотом читать: "По неподтвержденным данным, среди магов, спасших Китеж от нашествия хана Батыя, было как минимум два бога. Они же являлись инициаторами данной идеи..."

— Опять по неподтвержденным данным? — не смог сдержать я недовольства. — Нин, нам нужны факты.

— А того, что книгу написал А.А. Кузнец для тебя не факт?

— Нет. А.А. Кузнец, для меня не факт, первый раз о нем слышу.

— Будь я с тобой знакома меньше, чем есть на самом деле, подумала бы, что ты абсолютно не любопытен, — Верей усадила меня за стол, а сама куда-то ускакала. Вернулась она довольно скоро, неся на вытянутых руках еще один учебник.

— Знакомься, А.А. Кузнец, учитель Максимуса Грея... — длительная драматическая пауза для того, чтобы перевести дыхание и дальше скороговоркой, — маг второго уровня, специализация Жизнь и Смерть, пропал без вести в... это не интересно, главное, он — один из тех пяти магов, что сделали Китеж частью Мира. Неподтвержденные данные?!

Я задумчиво рассматривал фотографию мужчины лет тридцати — сорока, не слишком хорошего качества, надо заметить, но если встречу вживую — узнаю. Если, конечно, напрягусь хорошенько. Благообразный такой дяденька с аккуратной бородкой по грудь, глаза непонятного цвета (фото черно-белое, что вы хотите), одет в простую рубаху, в которых принято изображать крестьян. Одно отличие — шрам, рассекший правую щеку и теряющийся в бороде. Да, его словам можно верить, раз говорит, что боги подали им идею спасти родной город и даже приняли в его спасении непосредственное участие, значит, так и было. Только почему об этом никто не знает, а книгу спрятали в закрытую секцию местной библиотеки?

— Это не совсем книга, скорее, дневник, — ответила Нина, усаживаясь рядом. — Я спросила у библиотекаря, где можно достать экземпляр, он говорит, что существует всего три копии. Впрочем, я не уверена, что правильно его поняла. Может он хотел сказать, что у нее есть продолжение. Она обрывается на описании воцарения на российском престоле Петра I. Довольно интересно, кстати, только нас ведь не это интересует.

— Ладно, примем за константу, что боги приняли участие во всем этом, — указал я рукой на книгу, — но почему ты считаешь, что именно Чернобог приложил свою руку к происшедшему?

Нина разом сдулась, лицо ее приняло самое что ни на есть несчастное выражение. Я ждал, уже понимая, что дальше пойдут "возможно", "говорят" и "по слухам". Мало того, что мы ничего не знаем о планах маминого отчима, может быть Верей жестко ошибается, так еще с информацией у нас большая проблема. И это уже осознают и девочки, только слишком уж глубоко мы увязли, просто забыть и отвернуться не получиться, не дай боже потом с Ниной что-нибудь случиться, ни я, ни Рада не простим тогда себя. Да и не даст мне хранитель сделать вид, что не было ни мертвого человека на капище Мокошь, ни вырвавшегося на свободу умертвия. Так что приходится принимать на веру все, что удается найти насчет Чернобога. Я пытался несколько раз поспрашивать у своего заплечного духа, что же брат Кощея все-таки затеял, но меня игнорируют. Иногда мне кажется, что он сбежал, выполнив свою миссию, предупредив об опасности, но нет, скосив глаза чуть в сторону, я его вижу. Да и Нина бы заметила и тут же рассказала мне.

Два часа я вместе с Верей рылся в книгах, ища еще какие-нибудь упоминания о событиях давно минувших дней. Как и ожидалось, ничего, кроме догадок мы не нашли. Кто его знает, этого Кузнеца, может он просто решил пошутить над потомками, или приплел Чернобога и его коллег для, как говорится, красного словца. Нина в отчаянии предложила выспросить у ректора Грея, что ему известно об этом периоде жизни своего учителя. Я покрутил пальцем у виска, но сказать ничего не успел, тяжелая рука Семена Федоровича опустилась мне на плечо, а его грозный взгляд буквально пригвоздил к полу.

— Что вы здесь делаете, молодой человек? Я оставил вас в зале, надеясь по возвращении застать вас закончившим медитацию, но что я там увидел, как вы думаете? — развалившуюся на полу Милу? Или в воздухе — надо же делать вид, что она занимается. — Могу я полюбопытствовать, что вы здесь делаете?

Что я мог ему сказать?! Что решил дополнительно изучить теорию? Не думаю, что хоть в одном из учебников истории, множества дневников и газетных вырезок, которыми мы завалили стол, найдется хоть одно упоминание о медитации.

Нину он словно не замечал, продолжая буравить меня взглядом в ожидании ответа. Я вздохнул, осознавая, что свидание с Радой на сегодня отменяется, мне повезет, если удастся выкроить время на него хотя бы к концу практики.

Радмила

Что чувствует девушка, когда пригласивший ее парень сам опаздывает на свидание более чем на час?! Кто как, а вот меня наполняет ярость и желание прикончить Димку на месте. Он еще утром прислал мне весточку с ветром, предложил встретиться в кафе в парке. Я пришла. Несмотря на усталость и то, что мне пришлось уговаривать мастера отпустить меня пораньше. Чем он думал, когда выбирал время встречи? Мой день в основном протекает в спортзале и в морге, так что мне нужно намного больше времени, чем ему, чтобы привести себя в порядок.

— Вы будете еще что-нибудь заказывать?! — вежливо склонился в полупоклоне предо мной официант.

Я посмотрела на него, перевела взгляд на две пустые чашки кофе и нетронутое пирожное, и попросила счет. Хватит с меня! Надоело сидеть здесь, под перекрестным огнем сочувствующих взглядов официантов и бармена, прекрасно знающих, что мой столик был заказан на две персоны! И пусть Димка идет к черту!

Да, он все же явился. Мы встретились с ним на выходе из парка. Его умоляющий голос, принесенный ветром и просьба подождать еще пару минут нисколько меня не растрогали. Он раньше не мог его прислать, не мог извиниться?! Прав был Лик, не тем путем я пошла, не это я хотела вспоминать перед тем как уйти! Кстати, последний тоже оказался неожиданно неподалеку. В наш разговор он не влезал. Просто стоял неподалеку, явно грея уши. Впрочем, это было не сложно, мы разговаривали громко, не выбирая выражения и не стесняясь случайных свидетелей. Димка оправдывался, говорил, что его задержал мастер, и даже отправить ветер до последнего момента не получалось. Я лишь морщилась, не желая его слушать, но когда он приплел к разговору Чернобога, не выдержала:

— Ты бы еще мне о роде рассказал! — яростно выкрикнула я и, вырвав ладонь из его цепких рук, повернулась, чтобы уйти.

— Рассказал, было бы что! — закричал он в ответ. — Этот Чернобог преследует Нину, он пытался убить вас, ты же знаешь!

— Да пошел он в ад, твой Чернобог! Вместе с твоей Верей! Они для тебя важнее, чем я...

— Ты дура или притворяешься?! — он кричал, срывая голос. — Чернобог пытался убить вас, а не меня. Меня в то время даже близко не наблюдалось, и он знал, что меня там не будет!

— Может, вы прекратите скандалить, дети! — преградил нам дорогу Лик. — Не стоит столь личные проблемы обсуждать столь громко. Давайте перейдем в более спокойное и менее людное место, где их и обсудим!

— Заткнись! — хором крикнули мы на него.

Ласковая улыбка исчезла с лица дроу сменившись строгой маской. Он схватил нас за руки, дернул к себе и тихо прошипел нам в лица:

— Это вы сейчас же закроете рты, повернетесь и пойдете со мной, два идиота. Чтоб вы знали, этот остров был когда-то владением Чернобога. Объяснить, чем вам грозит произнесение вслух его имени в данном контексте, или сами догадаетесь?!

Ответить мы не успели. Земля в буквальном смысле разверзлась под нашими ногами и мы рухнули вниз.

Глава восемнадцатая.

Навь и Правь

Радмила

Мы оказались в глубокой яме, сверху ее, словно крыша, прикрывало нечто темное. Не переставая ругался эльф, что-то успокаивающее бормотал рядом Димка, а я все не могла восстановить дыхание. И чего испугалась, ведь еще полгода есть в запасе? И не за друзей, как в первый день Масленицы, за себя. Сердце бьется, словно пойманная в сети жар-птица, уши заложило — все звуки доносится как сквозь вату, будто давление резко подскочило вверх, и в глазах все плывет. Тоже мне, бесстрашная валькирия, будущая гроза Тьмы и всех ее слуг. Смешно. И глупо. Не место и не время так позорно распускать себя, давать чувствам волю. Вначале надо придумать как отсюда выбраться, и только после этого позволить себе поплакать в подушку или на плече у Димки. Так что вдох-выдох, приходим в себя, загоняем выступившие на глазах слезы обратно и пытаемся определить, куда нас занесло.

Это просто яма, темноту которой лишь слегка разгоняли вспыхивающие время от времени огоньки. Разноцветные, мерцающие и очень напоминающие чьи-то злые глаза. Дрожь прошла по моему телу. Опасность витала в воздухе, я ощущала ее всей кожей, и с каждой секундой мне становилось все страшнее.

Я оглянулась на ребят. Дроу занялся скалолазанием, решил посмотреть, куда выходят просветы наверху. Димка отошел в сторону, чтобы не мешать ему. Им обоим плохо, лучше было бы мне заняться разведкой на местности, но я даже заикнуться не смею. Самцы, чтоб их! И если своего друга я могу простить, он просто не в курсе настоящего уровня моей подготовки, то Лик просто задается. Джентльмен... интересно, куда девалось его эльфийское воспитание во время войны с валькириями?! Засунул глубоко и надолго, как любит выражаться Дима?

Успокоиться, надо успокоиться. Пора лечить нервы! Я закусила нижнюю губу, стараясь удержать всхлип, рвущийся из груди. Меня шатнуло в сторону, к стене, где я без сил опустилась на пол. Страх накрыл с головой, не давая даже вздохнуть. Дрожь вернулась и, судя по всему, надолго. Истеричка! Я прижала сжатые кулаки ко лбу. С того дня, как мама ушла, стоит мне только начать нервничать, как их начинает сводить судорогой. Так что для меня фраза "взять себя в руки" не пустой звук.

— Хочу вас поздравить, друзья. Мы — первые смертные за почти два тысячелетия, которые удостоились чести лицезреть Мировое древо. Правда, ракурс неудачный — снизу, — объявил, спрыгивая на землю рядом с Димкой, эльф. — Если поднимитесь наверх, то сможете насладиться видом изумрудных лугов, рек с живой и мертвой водами, и печально известный Калинов мост.

— У тебя хорошее настроение? — всем телом развернулся к нему Дима. — Нашел чему радоваться.

— Я рад, что вы не горите желанием ознакомиться с местными достопримечательностями. — проигнорировав его, продолжал язвительно вещать Лик, — луга перед ними заполонены умертвиями, не считающими себя таковыми.

— Умертвия?! — я вспомнила красные, пылающие яростью глаза одержимого коня, — Там должны быть души.

— Все претензии к Чернобогу! — огрызнулся дроу. — Это его территория.

— Но наши проблемы! — поднялся с земли Димка.

Он не понимает, совсем ничего. Он видел всего одного одержимого (хотя какое там видел — слышал, чувствовал, не более того) и считает, что знает все, думает — мы справимся. Мне захотелось рассмеяться. Страх ушел, оставив после себя уверенность, что это приключение я не переживу. Жаль будет разочаровать Фрею, она ведь до того никогда не ошибалась. Хм!

Я посмотрела на своих спутников. У Димки есть хранитель, который, если верить Нине, сможет удержать душу даже в полностью обескровленном теле, пусть и не больше минуты. Дроу — он живучий, сразу не помрет. Им нужна только энергия, чтобы убраться отсюда. Навь не то место, где можно свободно пользоваться Силой. Ни один маг не продержится здесь долго, его просто высосет. Именно поэтому еще никто не возвращался живым отсюда.

Да, Чернобог умен, для них обоих Навь оказалась бы ловушкой, из которой нет выхода, кроме как в смерть. Для меня она — всего лишь мгновение боли, портал, переход в иное состояние, во время которого как раз и образуется большое количество свободной энергии. Надо сейчас только донести эту мысль до них так, чтобы у них не появилась даже возможность оспорить мое решение.

Но мне не дали даже рта раскрыть. Над нами что-то угрожающе заревело, затрещало, сверху посыпались комья земли и ветви.

— Что за...? — эльф успел отскочить, а Димка, неуклюже дернувшись в сторону, упал на землю и, не сдержавшись, заорал, придавленный рухнувшим на него чудовищем.

Принятое решение уже подвело черту под моей жизнью, я не успела ни испугаться, ни удивиться, только почувствовала, как в руку мне ткнулась рукоять меча. Они есть у каждой из моего рода, именные. Их выковывает одна из старших сестер после того, как ребенок перестает быть единственным, с ними в руках мы расстаемся с жизнями. Значит, все правильно.

Ликал'эон

"Карачун!". Чудовище из тех времен, когда человечество только зародилось. Именно с ним раньше ассоциировался бог ночи и холода, смерти и страха, один из первых, уничтоженный Чернобогом. Видимо не до конца.

Я продолжал с невероятной быстротой терять Силу, превращаясь попросту в слепо-глухо-немого человека, но его приближение мне все же удалось почувствовать. За несколько секунд до того, как чудовище рухнуло на нас, мой разум выкрикнул его имя и тут же передал все бразды управления телом инстинктам. Меня швырнуло в сторону, я едва успел увернуться от его огромных лап, с острыми как мои клинки, когтями. Он заревел утробно, рванулся вперед, но замер, натолкнувшись на неожиданное препятствие.

Рада. Маленькая, хрупкая, по сравнению с ним она выглядит как игрушка из киндер-сюрприза рядом с человеком. Но игрушка, у которой внутри спрятан вечный двигатель. Ее движения так стремительны и точны, что даже мой натренированный глаз не всегда успевает их заметить или предугадать. Плохо, очень плохо! Она не танцует, как положено валькирии, она дерется безжалостно, вгрызаясь и руками, и зубами, и мечом в его тело, пытаясь достать до сердца или перерезать глотку, как дикому зверю.

— Лик! — яростно прорычала Радмила. — Не стой столбом!

Она лишь на мгновение отвела взгляд от врага, яростно сверкнула в мою сторону глазами, побуждая действовать, за что и поплатилась. Один удар лапой — и она летит к стене. Чудовище, похожее на огромного медведя, повернулся в мою сторону, в тот угол, куда я утащил внука Яги. Он неуклюж, косолап и спокоен, как бывают спокойны только абсолютно уверенные в своей победе существа, потому и не торопился. Хотел насладиться моим страхом, своей властью над нами. Вот только не на тех напал. Я и без магии кое-что могу. Да и Рада не бездействует, она уже поднялась, встала, опираясь на меч.

Я рванулся вперед, призвав свои доспехи. На полные у меня Сил не хватает, но прикрыть жизненоважные органы мне удалось. Я поднырнул под лапы, резанул его по мышцам, одновременно уходя с пути Рады. В ее левой руке появился маленький кинжал, который она вонзила в морду, приняв на меч очередной удар.