— С чем связано такое ограничение в выборе путей?
— С природой связи божества и воплощения, конечно же.
— О, тогда это не большая беда.
— Почему ты так решил, маг?
— Как раз потому, что я — маг. Моя суть проявляется в создании исключений из правил. Обычно я создаю обходные тропы на дорогах, существующих по воле риллу, но не думаю, что дороги, существующие по воле богов, обладают иммунитетом к моей скромной власти.
Божественный смех.
— С ума сойти! Ты действительно считаешь свою власть скромной, но одновременно с этим считаешь, что можешь без особого труда обходить правила, установленные высшими силами. Неужели для тебя в этом нет некоторого... противоречия?
— Конечно, нет. Всё дело в масштабах. Человек в тысячи раз сильнее комара, но вся его сила, если он не маг, не помогает сделать свою кожу неуязвимой для укуса.
— А, — ухнул Ленсаро. — Предельно понятно. Полагаю, ты бы понравился не только Верраю, но и Финхелю. Что ж, идите за мной.
Слова оказались фокусом Силы. Мы не встали и не пошли за хозяином. Реальность просто вывернулась труднопостижимым образом, изменяя формы, размеры и даже цвета окружающего. В итоге этих изменений, занявших всего несколько секунд, место кордегардии заняло совершенно иное... нет, не место, а Место. Без всяких слов я понял, где именно нахожусь, потому что ничем иным оно просто не могло быть и называться по-иному не могло тоже.
Преддверие Всех Дверей.
Пространство шло волнами, танцуя в неторопливом ритме, и время аккомпанировало ему, то собирая его в резкие частые пики, то разглаживая. Арка, которая была одновременно тысячами арок, сделанная из камня, который был одновременно металлом, деревом — живым и мёртвым, колко сияющим льдом, завихрениями живого пламени, радугой чистой магии и ещё много чем, — эта арка вела из одного места в тысячи мест разом... но могла пропустить только в одно место за раз. Постичь такое единство-во-множестве было сравнительно легко: в конце концов, река смысла, где я купался, объединяла в себе и не такое. Кроме того, я сам объединял внутри себя множество разных обликов по примерно схожему принципу... или мне казалось, что принцип здесь сходный. Вместе с тем постичь данную абстракцию, воплощённую в материале, полностью не получалось. Ибо она была частью нечленимого единства. Преддверие Всех Дверей и Ленсаро вместе со всей его божественной Силой являлись чем-то цельным. Слитным. Боги и атрибуты их невозможно разделить, не правда ли?
Поскольку могущество Ленсаро выходило за пределы моего разумения, за этими пределами находилась также и арка, и всё, что лежало за ней.
— Ну вот, — обернулся ко мне бог. Рост его сократился, став равным моему, а лицо превратилось в безупречной гладкости белый овал без глаз, носа, рта и прочих частей. На долю мгновения с моим зрением что-то случилось, и на месте овала я увидел нечто вроде того, что лежало за аркой: тысячи сосуществующих потенциальных возможностей, множество форм и лиц. Но ещё долей мгновения позже овал снова стал просто овалом, и я всерьёз усомнился, что видение моё было истинным. — Вонзай своё жало, "комар". А я погляжу.
Я тут же приступил к работе.
Скажу без хвастовства: заклятие, получившееся у меня, следовало признать шедевром. Не каждый маг может творить активные формы без чёткой фиксации и не будучи уверен в природе того, на что он воздействует. Но годы в Квитаге с его хаотичностью многому научили меня. Я вплёл в заклятье выбора пути и имя — Тепелью, и саморегулируемый Источник Силы, и защиту от помех, которые могли встретиться на пути, и, как один из базисов, свою общность с Луной (я вовсе не собирался при проходе под аркой вместе с ней оказаться не там, где окажется она — или, точнее говоря, позволять ей оказаться не там, куда хочу прибыть). Я использовал заклинательную технику, более распространённую среди менталистов, семантические методы хилла и ясность ламуо.
В общем, я соединил всё, что имел: Силу, искусство, опыт и тонкость. Будучи завершено, моё заклятье тоже стало нечленимым единством. Когда оно окутало нас с Луной, я взял аватару за руку, сказал Ленсаро "до свидания" и сделал шаг вперёд...
Страж Направлений за нашими спинами хмыкнул, но я не успел обернуться. Успел лишь почувствовать, как моё великолепное заклятье лопается и расползается на куски. Местами. Как пространство под аркой скручивается в нечто невообразимое.
А потом уже ничего не чувствовал.
31
Очухался я довольно быстро. Но не сказал бы, что возвращение чувств принесло мне много радости. За единственным исключением: в моей руке по-прежнему была ладонь Луны. Я понял это, даже не глядя в её сторону. И тут же понял, что ладонь...
Ох.
Вот уж после такого посмотреть на Луну было просто необходимо. Хотя даже до того, как посмотреть, я выпустил контактные чары обезболивания. И проклял своё тюнингованное тело, а конкретно — силушку его немереную, из-за которой, собственно, и превратил ладонь аватары в кашу своим "дружеским рукопожатием".
Впрочем, стоило мне войти в ситуацию, как раздробленная, будто под прессом, рука стала на фоне прочего просто мелочью.
Во-первых, Луна пребывала не просто без сознания, она, кажется, пребывала без обоих сознаний. Не знаю, что нужно сделать с аватарой, чтобы начисто убрать божественную ауру, но сие изменение явно не сулило добра. Я тут же принялся собирать — косточка к косточке, жилка к жилке — её кисть, одновременно пытаясь понять, что произошло с её двойственным сознанием и разобраться с тем, что вокруг. Вот последнее-то и служило источником матерного "во-вторых".
Мы очутились в бреду.
"Небом" здесь служила слизистая внутренняя поверхность какого-то пищеварительного органа. Бугристая, розоватая, не очень-то презентабельная на вид. Под ногами ползал песок. Да, я знаю, что песок — предмет неодушевлённый, но это в нормальном мире. Здесь песок именно ползал. Более того, временами он ненадолго складывался в осмысленные узоры.
Ну, или почти осмысленные.
"Кам-ням сюси?"
"Уняля вырушку лю".
"Сюся хоси!"
И так далее, и тому подобное. Смотрелось жутковато.
А ещё по песку бродили, окутанные уже опостылевшей мне аурой божественной мощи, гигантские и донельзя нелепые с виду фигуры. Пёстрые, как игрушки и по своей основной функции тоже, наверно, бывшие игрушками. Вот только соседство безголового "жирафа", самоходного сердца и кубика, который был и не был октаэдром, раскрашенным во все цвета радуги...
Бред. Тяжёлый наркотический бред.
А если это площадка для детских игр... ой-ой. Что-то заочно мне не нравится ни дитятко, ни его добрые родители, дарящие чаду ТАКОЕ.
Но гораздо, гораздо больше не нравится мне скотина Ленсаро с его неохватной мудростью и божественной проницательностью. Потому как именно по его "милости" мы и оказались здесь. А Луна пришла в своё нынешнее состояние.
По чьей ещё-то? Других кандидатур просто нет.
Кое-как долечив ладонь аватары, я положил её голову к себе на колени, а сам, переведя все нити машинально раскинутой "сигналки" на контроль Параллели, на мгновение заколебался. Что делать в первую очередь: разбираться с состоянием Луны, так и не пришедшей в себя, или же с нашим текущим местонахождением? Хоть монету подкидывай, право слово!
"Монету? У меня на руках женщина, потерявшая сознание, а я ещё раздумываю, не заняться ли мне ориентацией на местности?
Да, но если не сориентироваться вовремя, я могу попасть с Луной в такой переплёт, что мы оба не выберемся...
А могу и не попасть. Мои интересы — против интересов моей спутницы.
Зря я всё-таки её взял.
Ну, как бы то ни было, ответственность за неё теперь на мне".
Вздохнув, я поспешно сотворил Стража-наблюдателя и кинул дополнительный сигнальный контур среднего радиуса, после чего положил пальцы на виски аватары и сосредоточился, для лучшей концентрации сомкнув веки.
Ничего... ничего... тишина и пустота, мглистая пропасть, в которой без следа исчезают пробные импульсы. Даже следов постоянной памяти нет, как будто рядом со мной — не живая женщина, а просто кукла, никогда не являвшаяся разумной. При этом следы старых травм, пусть сглаженные и практически исцелённые, никуда не исчезли. Это тело принадлежало именно Луне, это не какой-нибудь плод экспресс-клонирования... разве что это самое экспресс-клонирование произведено по оч-чень оригинальной методике.
Но нет. Приму как факт, что сейчас и здесь находится настоящая оболочка Луны, а не копия. Раз так, то отсутствие информации на этом носителе даже несколько обнадёживает. Есть шанс, что личность была не стёрта (что оставило бы свои следы в тонких структурах мозга), а просто... ну, попала не по тому адресу. Я даже хмыкнул, подумав об этом: Омиш привыкла, что её часть соседствует с Луной — каково-то теперь ей ощущать, что уже Луна соседствует с нею?
Откуда я знаю, что личность аватары воссоединилась с богиней? А вот знаю откуда-то. Опять заработала моя странная предпамять? А что ещё она подскажет?
Только одно. Луну надо срочно вытаскивать из сущности Омиш. Вспомни рассказ Сьолвэн о пребывании в океане разделённой памяти Сообщества! Как полагаешь, Луна легче перенесёт полный контакт с божественной сутью без такого якоря, как плотное тело, чем Сьолвэн некогда перенесла погружение в отнюдь не дружественный информационный океан?
Хорошо, что я уже входил в теснейший ментальный контакт с аватарой. И хорошо, что я всё-таки овладел азами магии подобий. А ещё надо признать очень, очень удобным то, что я не так уж плохо владею искусством ламуо.
— Вернись, — сказал я. — Возвращайся в свой дом, Луна. Возвращайся, Айнельди.
На языке хилла Айнельди — это и есть Луна. Но в этом слове неизбежными отзвуками смысла звенит множество дополнительных значений. Я воззвал к стойкости аватары, потому что знал, какими воистину безграничными запасами её обладает Луна. Воззвал к её верности, чистоте, способности светить ярче всего именно тогда, когда иного света мало или вообще нет; воззвал к щедрости, открытости, умению с равной доброжелательностью обращаться к каждому, от вопящего младенца до страдающего старика, от гордого воина и до затюканной служанки. Я воззвал к неложной святости, воззвал к красоте души и гармонии мысли — одним словом, ко всему, чем была для меня и для себя самой Луна.
Да. Очень точное выражение: одним словом.
Айнельди.
С опозданием я понял, что, кажется, нарёк аватару истинным именем... или, по меньшей мере, чем-то, что очень сильно походило на таковое.
— Возвращайся, Айнельди! — повторил я ласково и твёрдо.
Не заскрежетали, проворачиваясь, мировые шестерни. Не грянул гром и не ударила молния. Не раскатилось по просторам астрала гулкое ментальное эхо. Не разверзлась земля.
Но неподвижное тело, голова которого покоилась на моих коленях, судорожно вздохнуло и вспыхнуло божественным присутствием в сотню раз ярче, чем когда-либо ранее.
— Омиш? — спросил я с запинкой.
Я что, ухитрился превратить Луну в Полное Воплощение? Не-ет, быть того не может. Я звал не Омиш, да и суть смертной женщины я чувствовал в очнувшейся даже яснее, как прежде. Не произошло поглощения смертного божественным, а значит, о превращении из старшей аватары в полную аватару речи быть не может.
Но тогда ЧТО произошло?!
— Сам не понимаешь, что сделал, — мягко констатировала женщина. И я понял, что впервые не могу точно определить, кто это сказал: Луна или Омиш. — Даже совершаемое по неведению ты обращаешь в чудо, Рин Дегларрэ.
— Как ты назвала меня?
Аватара быстрым текучим движением, живо напомнившем о божественной манере менять реальность, оказалась сидящей напротив, лицом ко мне. Увиденное заставило меня машинально проверить одно наблюдение, пустив в ход диагностические чары. И чарам было позволено пройтись по телу женщины, хотя я очень ясно ощущал: именно позволено. Пожелай аватара их блокировать или вообще развеять — это не составило бы для неё особого труда. Потому что в её душе сейчас бурлило на порядок или даже два больше Силы, чем мог наскрести внутри себя я сам.
Все данные, собранные моими чарами, подтвердили картину. Никаких физических следов от пребывания в империи Барранд на плотной оболочке Луны больше не осталось. Мгновенное, поистине божественное исцеление до идеально здорового состояния. А я, глядя в нереально синие глаза, лишний раз убедился: некогда Омиш сделала своим воплощением очень красивую женщину.
Сообразив, что загляделся, и слегка нахмурясь, я повторил:
— Что означает это слово — "дегларрэ"?
— Тебе незачем знать это сейчас, — ответила аватара с мягкой улыбкой. — Зато я могу сказать, что ты сделал с Омиш. Ты ведь хочешь знать это?
— Да.
— Ответ можно уместить в одно слово: освободил. Я больше не пленница Шимо — и даже не страдаю от нанесённых им... язв.
— Вот как. Но ведь это не вся правда?
— Конечно, не вся. Вот только сейчас у нас будут заботы поважнее, чем учёт формы листьев на дереве событий. Особенно у тебя...
Я вскинулся, проверяя "сигналки" и данные, собранные Стражем. Однако аватара только покачала головой и бросила выразительный взгляд на ползучий песок.
"Сторонние по".
"Беззваные".
"Нарушателны десь!"
О чёрт.
— Может быть, ты объяснишь, куда мы угодили?
— УШКИ!
Если бы не моя защита, автоматически приглушающая звуки (точно так же, как поглощался слишком яркий свет, парировались угрожающе резкие перепады давления, неожиданные скачки гравитации и так далее), я вполне мог оглохнуть. Даже с учётом вмешательства защиты в голове слегка зазвенело. А громоподобный голос ухнул снова:
— УЖИ УШКИ!
Смазанный смысл этих воплей дополнялся рвано пульсирующим, исполненным восторга эмоциональным фоном. С опозданием я не столько понял, сколько просто догадался, что за "ужи ушки" имеются в виду.
Правильно выговоренное, это звучало бы так: "Чужие игрушки!"
Имелись в виду я и аватара.
Три тысячи чертей и орава демонов на закуску!
— Я не уверена полностью, — сказала моя спутница. — Но мы, кажется, попали в детскую сына Финхеля... да. Это точно он!
Развернувшись, как ужаленный, я застыл от ужаса и жалости разом.
Однажды я уже видел могущество, изувеченное иным могуществом. Квитаг... забыть его мне бы при всём желании не удалось. А теперь в копилку неприятных воспоминаний, в ячейку по соседству с той, добавится новый кошмар.
В целом "сын Финхеля", как назвала его аватара, напоминал помесь колобка и младенца. Ковыляющий в нашу сторону на трёх ногах, каждая из которых по очереди, без видимой системы превращалась в помеху движению, разворачиваясь в странных направлениях, он был начисто лишён рук. Голова очередного божества отдалённо походила на ком сырого теста, непрерывно размешиваемого невидимыми руками — десятками рук. Причём давление оказывалось не снаружи, как в случае с обычным тестом, а изнутри. Помешивание не способствовало созерцанию, но даже оно не могло помешать мне подметить очевидный факт: гротескную непропорциональность черт, резко противоречащих друг другу, из асимметричную дисгармонию.
