— Вы про Анкоро Мочимочи-сама?
Аура поняла, что Аинз говорил про одного из членов своей гильдии. И если для Аинза, члены гильдии Аинз Оал Гоун были 'знакомыми' и 'друзьями', то для Ауры и прочих НИПов эти люди были могущественными 'богами', которые создали их. И коль уж один из 'создателей' ничего не мог поделать с этой проблемой у животных, то что уж тут может сделать Аура? Ей осталось поступить только так, как поступил в подобной ситуации один из 'создателей', — смириться.
— Получается, что этот дракон поступил так же, как поступает один из моих зверей по имени Фен, который постоянно метит свою территорию? — в конце-концов нашла объяснение произошедшему Аура, смотря на произошедший инцидент со 'своей колокольни'.
— Возможно, — неопределённо ответил ей Аинз, который не хотел развивать разговор в этом направлении. Поэтому он поспешил как можно быстрее закрыть эту тему. — Впрочем, я не особо разбираюсь в биологии драконов. Однако, вполне допустимо, что для нашего малыша такое поведение может быть вполне естественным. Так что не стоит обращать внимания.
Но 'своя колокольня' была и у Шалтир. Она тоже размышляла над произошедшим, отталкиваясь в своих суждениях, от своей точки зрения. А потому она сделала свой собственный вывод, которым и поспешила поделиться с окружающими:
— Владыка Аинз, а разве нам не требуется делать так же всякий раз, когда мы восхищаемся вами?
— Шалти! — Аура буквально обомлела от такого 'предложения' своей глупой младшей 'сестрёнки'. — Да это даже отвратительно слушать!!!
— Точно! — 'подхватил' возмущение Ауры не менее офигевший Аинз. — Как Аура и сказала, я упал бы в обморок, если бы ты так поступила. Это выглядит мило лишь в исполнении маленьких питомцев. И вообще, Анкоро Мочимочи волновалась за своего пса, потому что животное было уже в преклонных годах. Она говорила что-то насчёт того, что нужно быть с ним осторожнее, чтобы он не перевозбуждался так сильно. Мда-а..., были времена.
* * *
Обстановка в туннеле изменилась. Хежинмал почувствовал как угроза нависшая над ним в один миг испарилась и превратилась в некую деловую суету. Лич забубнил что-то под нос, предавшись своим воспоминаниям, Аура с интересом начала разглядывать своего нового питомца, а остальные отошли от прудика, который 'сотворил' дракон.
Желая выглядеть в глазах новой хозяйки хоть как-то более презентабельно, успокоившийся Хежинмал потёрся о ближайшую стену, чтобы вытереть своё промокшее тело и отскрести пятно.
И тогда относительную тишину нарушил пришедший в себя дворф.
— Скажите. Как мы поступим дальше? — задал этот коротышка вопрос
* * *
До этого, дворф всё это время молчал, и Хежинмал практически прекратил обращать на него внимания. В конечном итоге, дракон понял да и почувствовал, что этот дворф, ничем не отличается от обычного квагота. В отличие от своих спутников, этот пузатый коротышка не обладает вообще никакой силой и Хежинмал мог бы прихлопнуть его одной лапой.
Однако после того, как этот 'пивной бочонок' осмелился задать столь дерзкий вопрос непосредственно личу, Хежинмал с интересом взглянул на него.
'Так значит, ты имеешь право требовать отчёта от моих хозяев? — подумал дракон. — Иначе с чего бы им отчитываться перед тобой? Получается, что это ваш мерзкий народишко нанял этих троих монстров и натравил их на наше 'гнездо'. А ты, стало быть, присматриваешь за моими хозяевами?'
Скрежетнув зубами, Хинжимал хорошо запомнил, кому он 'обязан' теми унижениями, что ему пришлось пережить сегодня. Тем не менее, сейчас он ничего не мог сделать с этим дворфом и его народом. Мало того, пока лич не разочаруется в этом дворфе, Хинжималу просто придётся, обращаться к этому мерзкому коротышке со всем почтением. Поэтому, отложив свою месть на более поздний срок, дракон задумался над тем, какую же роль теперь отведут лично ему?
'Какой я получу ранг среди слуг этого лича? И какие приказы я буду теперь получать?' — всерьёз задумался дракон над своей дальнейшей судьбой.
* * *
— Резонный вопрос, — между тем ответил дворфу лич, ничуть не смутившись тому, что кто-то прервал его размышления. — Предоставим кваготов Ауре и Шалти. А я возьму этого дракона с собой и уничтожу всех драконов, кто выступит против меня.
* * *
Хежинмал снова содрогнулся. Эти слова лича были произнесены настолько обыденным тоном, словно тот собирался поохотится на местных туннельных червей. Да по сути драконью семью только что и сравнили с этими червями. Это, конечно, право сильного, но всё же Хежинмал не собирался пускать дальнейшие события на самотёк.
Закрыв глаза, дракон попытался найти в себе силы и смелость, чтобы вернуться к своему первоначальному плану, который он начал реализовывать, когда рассказывал личу о силе и слабостях своего отца. В конечном итоге, он просто должен был попытаться хоть как-то смягчить 'удар' по своей семье. Ведь помимо его надменного отца, в Королевском дворце жили и те, кто всё же заботился о нём почти целое столетие.
* * *
Наконец, собравшись с духом, Хежинмал заговорил.
— Гоун-сама, Аура-сама, не дозволите ли вы вашему слуге обратиться к вам с предложением?!
— Хорошо, — милостиво 'дозволил' лич. — Говори.
— Слушаюсь! Вашему слуге пришла в голову мысль. Здешним драконам неизвестно величие Гоуна-сама. Не будет ли вам угодно проявить милосердие к этим глупцам? Иначе говоря, не нужно ли сообщить остальным драконам о величии Гоуна-сама?
— Хм, — всерьёз задумался над предложением Хежинмала лич, после чего он обратился за советом к своим компаньонам. — А что вы скажите по этому поводу?
— Всё в вашей воле, владыка Аинз, — тут же ответила Шалтир.
— Точно! — более бодро поддакнула Аура. — Мы подчинимся любому вашему решению, Владыка Аинз.
— Ну, убивать их и в самом деле не обязательно, — последним заговорил дворф. — Ведь нам всего лишь нужно изгнать драконов из Королевского Дворца. Мда. Как там тебя зовут, дракон? А, не важно. Давай-ка я тебя лучше спрошу о чём-то более важном.
'Необычная ситуация, — подумал Хежинмал, косясь на своих новых повелителей. — А мне вообще стоит разговаривать с этим дворфом? Ведь я не служу и никогда не буду служить ни ему, ни его мерзкому народцу, которому я обязательно припомню сегодняшние унижения. И хотя, именно сейчас, мне не стоит проявлять своё высокомерие по отношении к этому коротышке, однако и моё присмыкание перед этим 'пузатым червём', явно опозорит моего нового господина'.
— Прошу, — с трудом определился с вариантом ответа дракон.
Его тон был нейтральным. Кроме того, он не обращался к дворфу ни на 'вы' ни на 'ты'.
— Мда, — несколько растеряно пробормотал дворф. — И всё же, я никак не ожидал, что вы подчините себе дракона. Хотя, о чём это я? Конечно же драконы просто обязаны были вам подчиниться. И вообще, простите за моё бормотание. Слишком много переживаний. Так вот, что я хотел спросить-то! Дракон, а помимо Королевского дворца, где-то ещё обитают другие драконы?
— Скорее всего, — кратко и неопределённо ответил Хежинмал.
— Скорее всего, значит, — повторил его ответ дворф. — Тогда, если они есть, ты смог бы командовать ими?
— Нет. Они принадлежат к другому племени.
— Угу, — кивнул словам дракона дворф, о чём-то глубоко задумавшись. — Тогда, вот что я предлагаю. Для начала нужно выполнить обещание перед Советом и изгнать драконов из столицы. Потом скажем этому Совету, что в окрестностях есть другие племена драконов. И у Совета не останется иного выхода, как рассчитывать на мощь Вашего Величества для защиты отвоёванной столицы. Ведь они не захотят снова потерять эти земли, едва вернув их. На мой взгляд, — это самый оптимальный план.
* * *
'Ваше Величество? — мысленно чертыхнулся Хежинмал, услышав эти слова. — Получается, что этот Старший Лич что-то вроде короля. А эльфы и дворфы его подданные. То есть я никак не смогу отмстить дворфам, пока он сохраняют верность личу? Плохо! Я надеялся уничтожить их сразу же, как лич перестанет проявлять интерес к их народу. А теперь... Но всё же, я был прав. Это именно дворфы, то есть какой-то там их 'Совет', натравили этих чудовищ на мою семью'.
* * *
— Ты готов обречь собственный народ на роль моей разменной монеты? — искренне удивился Аинз
В ответ дворф как-то странно отвернулся от лича и неопределённо пожал плечами.
— Ваше Величество избрали меня. То есть нас, 'кузнецов рун'. В общем, вы дави всем нам второй шанс, так почему бы мне не принять вашу сторону и не помочь вам ценным советом?
— Благодарю за совет, Гондо, — похоже, что лич был впечатлён этими словами. Да только вот ими был очень недоволен дракон.
— Прошу, не говорите этого, — продолжил восхвалять лича дворф. — Это я должен благодарить вас. Та боль, что терзала меня столь долго, была полностью стёрта несколькими днями в присутствии Вашего Величества. Вы поистине мой спаситель.
— Я рад, что нам удалось построить взаимовыгодные отношения.
— Хотя я и не уверен, что смогу быть полезен Вашему Величеству, — закончил 'пресмыкаться' перед личём дворф, — но приложу все усилия, чтобы отплатить вашу доброту ко мне.
* * *
С одной стороны Хежинмалу всё было ясно. Некая категория дворфов, которая называла себя 'кузнецами рун' в долгу перед этим личём. Причём они признают этот долг настолько, что готовы предать свой народ. Да только вот как-то уж подозрительно в нужный момент, этот дворф решился на это 'предательство'.
'Этот дворф понял, что моя семья уничтожит его народ сразу же, как от них отвернётся лич, — догадался дракон. — Мы никогда не простим дворфов за эту 'травлю'. И он только что нашёл способ, как заставить лича охранять его никчёмный народец и дальше. Мерзкий коротышка!!!'
* * *
— Ну что ж, если ты так считаешь, я не против, — тем временем дал своё согласие 'на охрану' лич и Хежинмал повторно скрежетнул зубами. А через мгновение лич обратился уже непосредственно к нему.
— Хорошо, я поступлю так, как ты и предложил. Я продемонстрирую свою силу только на старших драконах. Тогда младшим, надеюсь, хватит ума подчиниться мне. Так что отнеси меня к своим 'бывшим правителям'. И да, чуть не забыл тебя спросить. Ты знаешь, где сокровищница бывшей столицы дворфов?
Подавив в себе злобу от неудачи, которая его постигла из-за чрезмерной хитрости одного мерзкого коротышки, Хежинмал вновь сосредоточился на спасении своей семьи. То, что сказал лич, его не устраивало. Спасённые жизни только его младших братьев и сестёр, — это слишком мало. Поэтому, надо и дальше делать личу одолжения, дабы 'выторговать' у него ещё больше драконьих жизней. И так как Хежинмал знал, где находиться сокровищница, то он с готовностью кивнул.
— Ваш слуга находит ваш вопрос весьма удачным, — ответил дракон. — Ибо обе ваших цели находятся в одном месте.
* * *
Неся на спине дворфа и своего господина, Хежинмал направился к логову своего отца.
Вес двоих существ 'на своём хребте' Хежинмал выдерживал без проблем. В конце-концов пусть он и был слабейшим из драконов, но он всё же обладал настоящей драконьей силой, которую другим народам вряд ли когда удастся превзойти.
При этом дракон прислушивался к нескончаемому разговору между дворфом и личём. И в ходе этого разговора, Хежинмал понял, что в его новом господине ценна не только сила, но и его огромные познания, которыми тот сейчас делился с недостойным дворфом. Возможно, знания который накопил этот лич за тысячелетия своей жизни, и были самыми ценными сокровищами этого мира.
Сейчас, Хежинмалу оставалось только горько насмехаться над тем драконом, который ещё пару часов назад раздумывал над тем, как следует говорить с этим личём. Да прояви он тогда хоть каплю высокомерия при встречи с этими тремя 'чудовищами' и его убили бы на месте. Даже не так! Если бы он не поторопился громко объявить о своей покорности, если бы не привлёк внимание 'господина', если бы он повёл себя также высокомерно, как и его отец, то он бы погиб, не успев даже понять, что случилось.
В очередной раз осознав, что он был на волосок от смерти, Хежинмал напряг свой мочевой пузырь. Если он снова обмочится, то не просто уронит себя в глазах хозяев, но и попросту выроет себе могилу. Ведь вряд ли во второй раз его простят.
* * *
К счастью, по пути они не встретили других драконов. Тут Хежинмал боялся не за собственную жизнь, ибо он был уверен, что никому из его семьи не справится с личём. Он опасался, как бы лич не пришёл в ярость и не устроил настоящую бойню. Поэтому окольными путями и стараясь как можно меньше шуметь, Хежинмал провёл своего 'господина' прямо к покоям своего отца. А по совместительству эти покои являлись тронным залом и сокровищницей. Таким образом, Хежинмал сделал личу ещё одно 'одолжение' и теперь ему было необходимо набраться смелости и попросить для сенбя очередное вознаграждение.
— Ваш слуга хочет уведомить Ваше Несравненное Величество, что помимо его отца там присутствует ещё три дракона, его наложницы. Намерены ли вы взять с собой этого дворфа?
Начать разговор надо было из далека. Если Хежинмал озвучит свою просьбу с бухты-барахты, то наверняка получит грубый отказ. Но коль уж на его спине сидит 'бесполезный' дворф, то почему бы не проявить о нём 'заботу'. Пусть господин увидит, что его 'новый слуга' не так уж глуп и подходит не только на роль 'ездового животного'. Пусть лич поймёт, что его 'новый слуга' способен давать ему дельные советы. Например, сейчас Хежинмал аккуратно намекнул личу о том, что если четыре Ледяных Дракона одновременно атакуют своим морозным дыханием, то есть риск, что дворф погибнет. Не такая уж и большая потеря, конечно. Но в данный момент Хежинмалу было выгоднее напомнить об этом личу, чем злорадно промолчать.
— А в этом есть какие-то проблемы? — не понял намёка Хежинмала лич.
— Нет, никаких проблем. Если Ваше Величество считает что всё в порядке, то ваш слуга не смеет возражать.
— Я наделил его невосприимчивостью к морозному дыханию, так что всё должно быть в порядке, — похоже, что лич всё же понял намёк Хежинмала. Хотя, возможно, этому поспособствовал заёрзавший дворф, который быстрее всего ощутил опасность для собственной задницы. — Но ты прав Хежинмал. Если мы подвергнемся мощным множественным атакам других элементам стихий, то могут возникнуть проблемы.
Дракон был счастлив. Его совет пришёл ко времени и к месту. Лич призадумался над его словами. Теперь Хежинмалу нужно было не упускать инициативу и в конечном итоге как бы невзначай потребовать для себя награду. Поэтому с трудом сдерживая победоносную улыбку, Хежинмал продолжил свои объяснения:
— Ваш слуга полагает, что всё будет в порядке, Ваше Величество. Дыхание — излюбленное оружие драконов, и они, скорее всего, начнут атаку именно с этого. Вряд ли они решат применить магию, — она гораздо слабее дыхания.
— Тогда проблем не будет.
— Я полностью согласен с вашим мнением, Ваше Величество. Но я бы хотел задать Вам ещё один вопрос. Я не сомневаюсь, что четверо драконов, будут столь уж большой проблемой для вас. Но один из этих драконов, является матерью вашего слуги. Могу я умолять вас пощадить её?
