Ник как-то странно на меня взглянул и неожиданно улыбнулся в ответ. Хм. Подозрительно!
— Что?
— Ничего, — отмахнулся братец, вновь принимаясь наводить бардак в столе. — Ты пришла за кексом?
Я фыркнула.
— О да, он мне во сне приснился, звал меня, плакал и умолял забрать из этого ужасного места!
— Софья!
— Что?
— Не валяй дурака.
Я пожала плечами. У Ника всегда было ровно столько же чувства юмора, сколько у гнилого пенька. Просто удивительно, какие мы разные! Вот я, например. У меня с юмором... ну да, примерно так же, согласна.
— Ладно, я просто хотела узнать, не дашь ли ты мне пропуск в Доверительный архив "Кары", — со вздохом призналась я.
— Не дам, — спокойно отрезал Ник после секунды раздумий.
— Ник? Ты бесчувственный чурбан, понял? — я изобразила на лице оскорбленную невинность. — Ты понимаешь, что препятствуешь моему похвальному рвению к знаниям?!
— Не знаю, как насчет знаний, но подозреваю, что ты решила вляпаться еще в какую-то историю, — уверенно заявил братик (какое все же непривычное слово!).
— Вовсе нет!
Конечно, Ник попал в десятку, но ему об этом знать необязательно.
— Врать нехорошо, — Ник попытался процитировать мне Библию, однако все его старания сделать из меня святую монашку пропали даром. Я лишь скептично приподняла бровь и демонстративно зевнула. — Что тебе понадобилось в Доверительном архиве?
— Э-э... Ну-у... Этот, как его? Учебник по... ну-у... э-э...
— Софья! — Ник стукнул кулаком по столу.
— Да ладно, ладно! Не кипятись! "История" мне нужна!
Ник глубоко задумался, прикидывая, каких неприятностей можно ждать от моего знакомства с историей ангелов.
— Ну! Решила узнать настоящее имя отца, да? — наконец выдал он. Как он только догадался?! — Я уже смотрел "Историю". Уверяю тебя, все страницы, посвященные "Каре" аккуратно выдраны из обеих книг. Про отца и мать там ничего нет.
— Как ты узнал?!!!
— Да просто я сам неделю назад искал эти книги... И с той же целью, заметь!
— А про историю Сиверлэнда там есть что-нибудь? — честно говоря, я расстроилась, что в книге ничего нет про "Кару". Теперь я даже не представляла, где искать информацию о своих родителях. Может, хоть с тайнами Геральда мне повезет больше?
Ник встал и прошелся до окна.
— Понимаю. Тебя интересует Эввот. Про него тоже смотрел — ничего! Он не упоминается среди значимых персонажей истории, по крайней мере до 1900 года. История Сиверлэнда в книге обрывается как раз на этой дате... Ну, ты знаешь: война и крах Империи и все такое... — задумчиво протянул Ник, водя пальцем по кристально чистому стеклу. — Ты ведь об Эввоте спрашивала?
Я недовольно поморщилась. Опять он угадал? Второго эмпата я не выдержу!!! Пусть даже эта эмпатия основана на родстве, но все же неприятно.
— Правильно. Об Эввоте. Я сегодня видела его фотографию в газете. Геральд...
— Агент Эввот!!! — строго поправил меня Ник.
-...агент Эввот, — послушно повторила я. — В-общем, Геральд не дал мне прочитать статью в "Императорском Сиверлэнде" от 21 июня 1954 года. Заголовок еще такой интересный: "Загадочные исчезновения при императорском дворе — сенсационные открытия!"...
— Исчезновения-а? — нараспев повторил брат. — А вот это уже интересно... — он задумался. — Что если он приложил руку к убийству императорской семьи?
— Ник! — я возмущенно привстала. — Если ты его не переносишь, то это еще не значит, что он убийца!
— Однако если ты его любишь, то это еще не значит, что он белый и пушистый! — резко парировал Ник. — Нельзя никому доверять!
— Я его не люблю, — тихо огрызнулась я.
— Брось, мне можешь не врать, — брат проницательно на меня взглянул. — И себе лучше не врать. Ничего хорошего из этого не получится.
— Да не вру я никому! И никогда Гэри не убивал! Может, это он исчез? — я от досады прикусила губу и чуть не расплакалась. Ник сам того не зная задел больную тему. Эта тема — мои чувства к Гэри. Честно говоря, я не знала, что такое любовь... Да и кого мне было любить? Тетя с дядей откупались от меня дорогими игрушками и дефицитными бананами... Пожалуй, единственным существом, которого я любила в детстве, был мой плюшевый мишка. А вот теперь я никак не могла в себе разобраться. Впрочем, лучше об этом не думать, а не то можно совсем свихнуться!
— Он исчез?! Ха! Может, прирезал императора и смылся?
— Ник!!! Может, ты на Гэри еще и убийство Кеннеди повесишь, а? Так, на всякий случай? — ядовито предложила я и отвернулась.
Брат нервно щелкнул зажигалкой.
— Надо успокоиться, — все еще раздраженно заметил он. — Нам обоим. Однако я предлагаю тебе отказаться от Эввота и потребовать себе другого напарника.
— Нет. Я верю ему, — я сердито пнула ногой листок бумаги. — И давай закроем эту тему. На роль убийцы больше подходит твой любимый начальник Пэк, чем Гэри.
— Агент Эввот!
— Да хоть чайник! Елки, ведь не это важно! Ты под носом предателя не видишь!
— Ты о Петре Петровиче? — Ник аккуратно присел на краешек стола и изящно стряхнул пепел в фарфоровую чашку. — И ты думаешь, что я ничего не вижу? Думаешь, и Игорек ничего не видит, и Гера?
— Что ты имеешь в виду?
— Петров не совсем чист — это факт. Но это не наше дело. Игорек не дурак...
— Так Пэк и правда вражеский крот? — мое настроение резко приподнялось. Хоть одна хорошая новость за этот день! Ну, Пэк, я тебя без гарнира съем! Хотя нет — а то отравлюсь нафиг...
— Я этого не говорил. Он, конечно, крот, но необязательно вражеский!
Я потеребила волосы. Хм... Тогда чей? Не мог же Игорек подослать агента к Аннулару... Или мог?
— Думаешь, Петрович наш?
— Не знаю. Это не наши проблемы. Пусть волнуется Совет, а не мы... Короче, не лезь в это дело! Все равно ни до чего не докопаемся.
Я посмотрела на Ника, решая, рассказать ли ему о карте... Нет. Не буду. Любящий братик меня тогда точно прибьет!
— Дай мне пропуск... Я хоть напарника на чистую воду выведу! — помолчав, попросила я. — Пожалуйста.
— Не дам, — Ник зачем-то схватил пиджак. — У меня нет пропуска. Пойдем.
— Куда?
Ник посмотрел на меня большими удивленными глазами, словно увидел инопланетянина.
— Пропуск есть у Игорька, а ты не знала? Мы его очень культурно позаимствуем.
— Ой, так мы идем воровать! — воодушевленно подхватила я.
— Не воровать, а заимствовать! — гордо отчеканил брат.
— Заимствовать... Ну да, — расплывшись в улыбке, я поспешила за Ником.
В коридорах НРАРФа царила послеобеденная тишина. Большинство агентов, вероятно, дрыхли — и самое интересное, они имели на это полное право: такие уж порядки в нашем болоте. Остальная часть была на заданиях — кто где. Так что я надеялась, что мы с Ником не попадемся никому на глаза и беспрепятственно стащим... ну, то есть позаимствуем (ну, конечно, позаимствуем! Воровать нехорошо, фу!)... пропуск.
Меня немного мучила так не вовремя проснувшаяся совесть. Все-таки я поклялась напарнику не обворовывать Игорька... с другой стороны, это вовсе никакое не воровство, а самое безобидное "занимание"! И вообще, воровать будет Ник, а я в сторонке постою, на стреме!
— Эй, — я замедлила шаг. В коридоре кто-то был. Этот кто-то нервно вышагивал вокруг кадки и изредка бросал косые взгляды на растущую в ней пальму, будто подозревая растение в злостном уклонении от лейки.
Ник досадливо мотнул головой и потянул меня за колонну.
Человек еще немного побегал вокруг пальмы, потом сплюнул и пошел дальше... Кадка с тихим стуком двинулась за ним. Мужчина остановился и осторожно повернулся. Растение прикинулось пеньком и замерло.
— Черт знает, что такое! — гневно заметил человек и быстро отбежал на метр. Пальма жизнерадостно запрыгала следом.
— Действительно черт, — едва слышно прошептал Ник.
Тем временем пальма совсем распоясалась и показала прибалдевшему незнакомцу фигу из листьев. У бедняги даже волосы дыбом встали. Заорав не хуже мандрагоры, он дунул в сторону туалета — надеясь, видимо, что чудовищное растение постыдится туда войти. Наивный!
— Пойдем, — Ник со смешком покинул наше укрытие. — В последнее время НРАРФ набирает огромное количество новичков, и все равно сотрудников не хватает.
— Им ничего не объясняют, что ли?
— Игорьку некогда. Похоже, его что-то очень сильно беспокоит, поэтому новички предоставлены сами себе. Сюда.
Я свернула за Ником налево и проскользнула в гостеприимно приоткрытую дверь. Честно говоря, я думала, что кабинет Игорька надежно защищен от всяких обнаглевших ангелов, и нас хотя бы током шандарахнет. Меня ждало глубокое разочарование ! Нас даже домовой не покусал — только недовольно стукнул по батарее... Подозреваю, что без заместителя начальника "Кары" мне бы досталось на орешки по полной!
Я мельком полюбовалась на свое взъерошенное отражение в зеркале и пообещала себе, что больше никогда не буду ходить в гости через камин!
— Соф, ну красавица ты, красавица! — горячо заверил меня брат. — Дуй сюда! Да дверь закрой!
— Слушаюсь, сэр! — сквозь зубы процедила я. Перед тем, как закрыть дверь, я выглянула в коридор и удостоверилась, что все чисто.
— Поищи вон в том ящике, — Ник кинул мне ключи и указал на старинный комод.
— Думаешь, мы тут что-нибудь найдем? — я открыла самый верхний ящик и обнаружила там два пистолета под стеклом. Игорек — опасный мужчина! — По-моему, здесь можно рыться вечно!
— Попфобуй нифний, — зажав в руках листок и удерживая подбородком папку, Ник лихорадочно листал большой ежедневник.
— Ник, ты...
Я не договорила. За дверью послышались голоса — близко, очень близко!
-...ничего не поделаешь. Это конец!
— Без паники.
Один из говоривших злобно чертыхнулся. Видимо, споткнулся об ту веревочку, которую я случайно (конечно, случайно!) натянула в коридоре.
— Блин, — коротко, но точно подметил брат. — Быстро, быстро! В ШКАФ!
— Я туда не полезу, у меня клаустрофобия! — я резко задвинула ящики и сунула ключи в карман.
— Быстро, я сказал!!! — зашипел Ник и, схватив меня за локоть, затащил в шкаф. Караул, меня украл Бука!!!
— Может, просто сядем на стулья и скажем, что ждали Игорька? — робко прошептала , отпихивая от себя приставучую швабру.
— Какие на хрен стулья?! Да не хватай ты меня за ногу!
— Да не хватаю я тебя ни за какую за ногу!!!
-Всё, тихо!
Я показала Нику язык, но промолчала. Мы сидели в полумраке, вдыхая запах пыли и нафталина, и слушали, как в замке поворачивается ключ. Вот вляпались, палки-ёлки! Не хватало еще в Нарнию провалиться для полного счастья!!!
Ник ткнул меня локтем в бок, я подвинулась. Братец, однако, успокоиться не захотел и ущипнул меня за ногу. Ну, всё!!! Живым из этого шкафа выйдет только один!!! И это будет не Горец!!!
Резко развернувшись, я уже хотела врезать брату разочек между глаз, но...
Огромный, скользкий осьминог со множеством щупалец жизнерадостно улыбался мне вместо Ника! Ааааааа!!! Я знала, что в этом необъятном шкафу живет чудище!!! Оно сожрало Ника и теперь закусит мной!!!
Я отшатнулась, наткнулась спиной на что-то мягкое и вознамерилась поорать, однако мне закрыли рот ладонью.
— Тихо, — на уровне ультразвука приказал Ник. Он живой, ура! — Это цветок.
Я отдышалась и присмотрелась к зловещему осьминогу повнимательнее. Почему-то теперь он стал напоминать мне пальму — причем очень ехидную и наглую пальму! То, что я приняла за щупальца, оказалось всего-навсего листьями, а улыбка мне и вовсе со страху приглючилась.
Я кивнула, показывая Нику, что кричать не буду, и брат убрал ладонь.
Пока мы пугались пальмы, голоса проникли в кабинет. Один голос явно принадлежал Игорьку. Я тайком перекрестилась: если начальник нас тут застукает, то похоронное агентство получит сразу два заказа!
— Пойми ты, я не могу его сдерживать! — послышался звук отодвигаемого стула. — Аннулар сильнее меня! Мне остается только ждать!
— Сиверлэнд погибнет.
Гэри?! Да нет, не похоже. Слишком ледяные, жестокие интонации, у Геральда таких просто быть не может!
— Геральд...
Вот черт!!! Я дернулась и задела швабру. Слава богу, успела удержать!
-...пойми, что я связан, — со вздохом продолжал Игорек. — Совет раскалывается на части. Америка и Великобритания нарушают договоры, Франция отказывается вмешиваться! Китай не доверяет ни нам, ни Америке, ни Европе... Мало того, что мне приходится воевать с демонами, так еще и американских ангелов вылавливаю пачками! В-общем, сынок, наш мир трещит по швам. Я знаю Аннулара и говорю, что он этим воспользуется...
— Сиверлэнд — нейтральная территория. Поговори с Советом, они должны защищать город! Какие могут быть разногласия в этом вопросе?!
Кто-то нервно заходил по кабинету. Наверное, Игорек думал или же подбирал слова для ответа.
— Видишь ли, Гэри: боюсь, Алатырская эра ушла безвозвратно. Мы больше не едины, ангелы разных стран мыслят по-разному. Система рухнула, осталась одна лишь видимость.
— Но ведь...
— Да ну тебя, ты как ребенок! — в голосе Игорька появилось раздражение. — Ну подумай сам, ведь наши коллеги из той же Америки просто мечтают заполучить весь Сиверлэнд, а не один его кусочек! Аннулару стоит пальчиком поманить, и Стэйн переметнется к нему!
— А если в обход Стэйна? — жестко спросил Гэри.
— В обход? — задумался Игорек. — Думаешь, связаться с "подпольщиками"?
— Думаю, что пора переходить к нашему плану.
Раздался грохот.
— Что здесь делает мой ежедневник?
Вот-вот, и мне интересно. Я с укором взглянула на брата, тот лишь пожал плечами. М-да, нам только воровать!
— В конце концов, тебе виднее, — после небольшой паузы произнес Игорек. — Поговори с Правителем, он тебя послушает.
— Не факт.
— Послушает, даже не сомневайся. Сиверлэнд до сих пор тебя помнит: за те двадцать лет, что ты правил, ты стал легендой, Гэри...
Швабра все-таки упала. Мне на ногу. Дикий грохотне мог остаться незамеченным... Даже пальма ускакала от нас в самый дальний угол.
Мы с Ником замерли и переглянулись.
— Что это? — растерянно спросил Гэри. Ах, блин, демон дери, если этот хренов обманщик решит воспользоваться эмпатией, то нам кранты! Впрочем, нам и так кранты — но хоть на секунду позже!
— А сейчас и проверим, — мрачно ответил Игорек. Его тяжелые шаги звучали, словно похоронный марш... Так. Так! Только без паники! Если что — мы ждали начальника. Да, в шкафу! А что такого?! Может, мы избавляли родимого шефа от смертельной опасности и проводили секретную операцию по поимке моли?!
Самая дальняя дверца распахнулась. К счастью, нас не было видно. Нанюхавшаяся нафталина пальма радостно прыгнула в объятия Игорька... и тем самым спасла нас.
— Ах, это ты, — разочарованно протянул Игорек и, даже не заглянув в сам шкаф, захлопнул дверцу. Мы с Ником одновременно выдохнули. — Надо будет в лабораторию отправить... Так ты поговоришь с Правителем?
— Игорек, я не имею никаких прав на власть в Сиверлэнде, не забывай! — голос Гэри почему-то стал мягче и привычнее. А еще мне показалось, что напарник чувствует себя виноватым, хотя, возможно, я уловила то, что хотела уловить. Это же надо! Правил двадцать лет Сиверлэндом!!! И, конечно, его там никто не знает, и при дворе он не служил, и официантка автограф у него по ошибке спросила... Лжец!!!
