Я задумалась. Есть, конечно, вариант...
— Софья, не смей обворовывать Игорька, слышала? — строго оборвал мои мысли Гэри. Вот зараза, а какая идея была!
— Не буду.
— Клянись.
— Клянусь, что не буду обворовывать Игорька...
— Ни сейчас, ни позже...
— Ни сейчас, ни позже, никогда, во веки веков, аминь, — послушно повторила я, скрещенными пальцами потирая спину. — Я обворую Пэка. Ты доволен?
Судя по глазам Геральда, возведенным к потолку, довольным он не был. Но это уже не мои проблемы. Может, напарник так хвалу небесам воздает за мою смекалку?
— Ты неисправима, — Гэри махнул рукой и отправился на кухню. — Кофе будешь?
— Давай, не откажусь, — я открыла какой-то ящик и нашла там огромную кипу газет. В основном, с заголовком "Императорский Сиверлэнд". Надо же, не знала, что в Сиверлэнде есть своя пресса.
Я взяла стопочку газет и села в кресло. Рядом с названием газеты красовался лотос и олень — символы Императора и Сиверлэнда соответственно. Красиво...
Все номера оказались старыми. Со времени их выхода прошло больше полувека. Я быстренько просмотрела первые полосы и наткнулась на фотографию... Гэри! Прежде чем я успела хоть что-то прочитать, кроме "Загадочные исчезновения при императорском дворе — сенсационные открытия! Читайте на стр. 6.", газету вырвали из рук.
— Интересно? — напарник метал громы и молнии.
— Ты служил при дворе? — месяц назад я бы испугалась этого грозного взгляда, но сейчас только фыркнула. Гэри, конечно, совершенно непредсказуемый тип, но причинить мне вред не сможет... да и не захочет, я надеюсь.
— Служил? — Гэри улыбнулся. — Нет.
Охотно верю. Какой у меня щедрый напарник: лапша уже на ушах не убирается! Ладно, вопросами и допросами ничего не добьешься. Придется действовать самостоятельно и провести небольшое расследование. Только где и что искать?
— Может, все-таки дашь дочитать? — я попробовала вырвать газету из рук напарника. Тот лишь вздохнул и, вынув две страницы, с елейной улыбочкой протянул издание мне.
— Ааа... — я потянулась к нужным страницам. Гэри немедленно их разорвал и бросил в камин.
— Любопытным на днях, Софья, отщемили нос в дверях. Кстати, это последний, раритетный номер газеты. Его больше нигде нет, — с какой-то странной и непривычной жесткостью поведал мне Геральд. Я даже смутилась и почувствовала себя маленькой, несмышленой собачкой. Не хватало еще хвост поджать!
— Иди ты в бяку, таинственный наш! — обиженно отрезала я и, вскочив, зашагала к дверям. Тоже мне, шпион с партизанскими наклонностями! Все, с этой минуты никакой дружбы с этим нахалом — только работа!!! Сколько можно водить меня за нос?! Сколько можно играть в таинственную личность?! Строить из себя загадочного героя?! Сказал бы, что Бэтмен, и точка. Я бы не поверила, но хоть успокоилась!
— Софья! — раскаивающийся и умоляющий возглас заставил меня задержаться в дверях. Я могла бы сейчас демонстративно хлопнуть дверью, но вместо этого остановилась. Умеет же подлизаться!
— Мне пора, Гэри, — уже гораздо мягче сказала я. — Встретимся вечером.
Не знаю как, но напарник неожиданно очутился впереди меня, преграждая путь к двери. Вот это скорость! Хотелось бы мне быть наполовину вампиршей, чтоб так двигаться!
— Прости, — виновато вздохнул напарник. — Если бы я мог, то я бы тебе все рассказал...
— Ну конечно, — насмешливо поддакнула я. — Очередную баечку на ночь, ага. Тебе надо сказки писать, ведь неплохо получается!
— Соф...
— Да ладно, проехали. Ты мне ничего не должен, это твоя личная жизнь, и я прекрасно все понимаю, — я отвела глаза и нахмурилась. — Но мне и правда пора. Я должна еще пропуск стащить, не забыл?
— Я... — Гэри хотел сказать мне что-то важное, но, похоже, не смог и отошел в сторону. — Встретимся вечером.
— Извини за побудку, — улыбнулась я. И только за дверью помрачнела. Кажется, я только что все испортила. На душе скреблись кошки. Мне хотелось вернуться, как-то все сгладить, но гордость не позволила. Да и вроде бы я ничего такого плохого не сказала, мы с Гэри не ссорились...
Уж лучше бы поссорились! Неопределенность будто убивает...
Я потерла лоб. Да, что-то неуловимо изменилось. То ли во мне, то ли в Гэри, то ли в наших отношениях. Такое чувство, что старые рамки рухнули, а новые мы еще не выстроили.
Надо с кем-то поговорить. Хоть на кого-то, хоть частично, переложить этот груз, эту тяжесть... Не одной же переживать! Хе. Вот поэтому я иду к Нику. Назвался братцем — мучайся теперь! Щаз я его так своим визитом обрадую, что он еще долго отходить будет!
Ника я нашла в его кабинете. Встрепанный и злой, он перекапывал верхний ящик стола — причем судя по его лицу, там затерялось как минимум завещание дедушки-миллионера с никому не известным именем Абрамович. Страницы и папки разлетались в разные стороны, словно перья, а сам Ник шипел, хмурился и ругался разными нехорошими словами. Увидев меня, он на секунду приостановил поиски, затем снова взялся перерывать бумаги.
— Чего тебе? — угрюмо бросил он. И почему сегодня все такие нервные? Наверное, всему виной мерзкая погода: мелкий дождик противно моросил с самого утра.
Я не ответила, только подошла к столу и с любопытством заглянула в ящик. Ник выбросил оттуда еще одну папку и неохотно отвлекся от своих археологических раскопок.
— Софья, — он медленно выпрямился, — тебя не учили на вопросы отвечать?
— А давай я тебе помогу хаос навести? — я подхватила листок и театрально подбросила его в воздух.
— Софья!!! — братец чуть из штанов от возмущения не выпрыгнул. У, какие мы сердитые!!! Того и гляди дым из ушей повалит!
— Не возражаешь? — я улыбнулась, извлекла из ящика аппетитный кекс и с удовольствием откусила кусочек. — Чефо ифефь?
Ник как-то странно на меня взглянул и неожиданно улыбнулся в ответ. Хм. Подозрительно!
— Что?
— Ничего, — отмахнулся братец, вновь принимаясь наводить бардак в столе. — Ты пришла за кексом?
Я фыркнула.
— О да, он мне во сне приснился, звал меня, плакал и умолял забрать из этого ужасного места!
— Софья!
— Что?
— Не валяй дурака.
Я пожала плечами. У Ника всегда было ровно столько же чувства юмора, сколько у гнилого пенька. Просто удивительно, какие мы разные! Вот я, например. У меня с юмором... ну да, примерно так же, согласна.
— Ладно, я просто хотела узнать, не дашь ли ты мне пропуск в Доверительный архив "Кары", — со вздохом призналась я.
— Не дам, — спокойно отрезал Ник после секунды раздумий.
— Ник? Ты бесчувственный чурбан, понял? — я изобразила на лице оскорбленную невинность. — Ты понимаешь, что препятствуешь моему похвальному рвению к знаниям?!
— Не знаю, как насчет знаний, но подозреваю, что ты решила вляпаться еще в какую-то историю, — уверенно заявил братик (какое все же непривычное слово!).
— Вовсе нет!
Конечно, Ник попал в десятку, но ему об этом знать необязательно.
— Врать нехорошо, — Ник попытался процитировать мне Библию, однако все его старания сделать из меня святую монашку пропали даром. Я лишь скептично приподняла бровь и демонстративно зевнула. — Что тебе понадобилось в Доверительном архиве?
— Э-э... Ну-у... Этот, как его? Учебник по... ну-у... э-э...
— Софья! — Ник стукнул кулаком по столу.
— Да ладно, ладно! Не кипятись! "История" мне нужна!
Ник глубоко задумался, прикидывая, каких неприятностей можно ждать от моего знакомства с историей ангелов.
— Ну! Решила узнать настоящее имя отца, да? — наконец выдал он. Как он только догадался?! — Я уже смотрел "Историю". Уверяю тебя, все страницы, посвященные "Каре" аккуратно выдраны из обеих книг. Про отца и мать там ничего нет.
— Как ты узнал?!!!
— Да просто я сам неделю назад искал эти книги... И с той же целью, заметь!
— А про историю Сиверлэнда там есть что-нибудь? — честно говоря, я расстроилась, что в книге ничего нет про "Кару". Теперь я даже не представляла, где искать информацию о своих родителях. Может, хоть с тайнами Геральда мне повезет больше?
Ник встал и прошелся до окна.
— Понимаю. Тебя интересует Эввот. Про него тоже смотрел — ничего! Он не упоминается среди значимых персонажей истории, по крайней мере до 1900 года. История Сиверлэнда в книге обрывается как раз на этой дате... Ну, ты знаешь: война и крах Империи и все такое... — задумчиво протянул Ник, водя пальцем по кристально чистому стеклу. — Ты ведь об Эввоте спрашивала?
Я недовольно поморщилась. Опять он угадал? Второго эмпата я не выдержу!!! Пусть даже эта эмпатия основана на родстве, но все же неприятно.
— Правильно. Об Эввоте. Я сегодня видела его фотографию в газете. Геральд...
— Агент Эввот!!! — строго поправил меня Ник.
— ...агент Эввот, — послушно повторила я. — В-общем, Геральд не дал мне прочитать статью в "Императорском Сиверлэнде" от 21 июня 1954 года. Заголовок еще такой интересный: "Загадочные исчезновения при императорском дворе — сенсационные открытия!"...
— Исчезновения-а? — нараспев повторил брат. — А вот это уже интересно... — он задумался. — Что если он приложил руку к убийству императорской семьи?
— Ник! — я возмущенно привстала. — Если ты его не переносишь, то это еще не значит, что он убийца!
— Однако если ты его любишь, то это еще не значит, что он белый и пушистый! — резко парировал Ник. — Нельзя никому доверять!
— Я его не люблю, — тихо огрызнулась я.
— Брось, мне можешь не врать, — брат проницательно на меня взглянул. — И себе лучше не врать. Ничего хорошего из этого не получится.
— Да не вру я никому! И никогда Гэри не убивал! Может, это он исчез? — я от досады прикусила губу и чуть не расплакалась. Ник сам того не зная задел больную тему. Эта тема — мои чувства к Гэри. Честно говоря, я не знала, что такое любовь... Да и кого мне было любить? Тетя с дядей откупались от меня дорогими игрушками и дефицитными бананами... Пожалуй, единственным существом, которого я любила в детстве, был мой плюшевый мишка. А вот теперь я никак не могла в себе разобраться. Впрочем, лучше об этом не думать, а не то можно совсем свихнуться!
— Он исчез?! Ха! Может, прирезал императора и смылся?
— Ник!!! Может, ты на Гэри еще и убийство Кеннеди повесишь, а? Так, на всякий случай? — ядовито предложила я и отвернулась.
Брат нервно щелкнул зажигалкой.
— Надо успокоиться, — все еще раздраженно заметил он. — Нам обоим. Однако я предлагаю тебе отказаться от Эввота и потребовать себе другого напарника.
— Нет. Я верю ему, — я сердито пнула ногой листок бумаги. — И давай закроем эту тему. На роль убийцы больше подходит твой любимый начальник Пэк, чем Гэри.
— Агент Эввот!
— Да хоть чайник! Елки, ведь не это важно! Ты под носом предателя не видишь!
— Ты о Петре Петровиче? — Ник аккуратно присел на краешек стола и изящно стряхнул пепел в фарфоровую чашку. — И ты думаешь, что я ничего не вижу? Думаешь, и Игорек ничего не видит, и Гера?
— Что ты имеешь в виду?
— Петров не совсем чист — это факт. Но это не наше дело. Игорек не дурак...
— Так Пэк и правда вражеский крот? — мое настроение резко приподнялось. Хоть одна хорошая новость за этот день! Ну, Пэк, я тебя без гарнира съем! Хотя нет — а то отравлюсь нафиг...
— Я этого не говорил. Он, конечно, крот, но необязательно вражеский!
Я потеребила волосы. Хм... Тогда чей? Не мог же Игорек подослать агента к Аннулару... Или мог?
— Думаешь, Петрович наш?
— Не знаю. Это не наши проблемы. Пусть волнуется Совет, а не мы... Короче, не лезь в это дело! Все равно ни до чего не докопаемся.
Я посмотрела на Ника, решая, рассказать ли ему о карте... Нет. Не буду. Любящий братик меня тогда точно прибьет!
— Дай мне пропуск... Я хоть напарника на чистую воду выведу! — помолчав, попросила я. — Пожалуйста.
— Не дам, — Ник зачем-то схватил пиджак. — У меня нет пропуска. Пойдем.
— Куда?
Ник посмотрел на меня большими удивленными глазами, словно увидел инопланетянина.
— Пропуск есть у Игорька, а ты не знала? Мы его очень культурно позаимствуем.
— Ой, так мы идем воровать! — воодушевленно подхватила я.
— Не воровать, а заимствовать! — гордо отчеканил брат.
— Заимствовать... Ну да, — расплывшись в улыбке, я поспешила за Ником.
В коридорах НРАРФа царила послеобеденная тишина. Большинство агентов, вероятно, дрыхли — и самое интересное, они имели на это полное право: такие уж порядки в нашем болоте. Остальная часть была на заданиях — кто где. Так что я надеялась, что мы с Ником не попадемся никому на глаза и беспрепятственно стащим... ну, то есть позаимствуем (ну, конечно, позаимствуем! Воровать нехорошо, фу!)... пропуск.
Меня немного мучила так не вовремя проснувшаяся совесть. Все-таки я поклялась напарнику не обворовывать Игорька... с другой стороны, это вовсе никакое не воровство, а самое безобидное "занимание"! И вообще, воровать будет Ник, а я в сторонке постою, на стреме!
— Эй, — я замедлила шаг. В коридоре кто-то был. Этот кто-то нервно вышагивал вокруг кадки и изредка бросал косые взгляды на растущую в ней пальму, будто подозревая растение в злостном уклонении от лейки.
Ник досадливо мотнул головой и потянул меня за колонну.
Человек еще немного побегал вокруг пальмы, потом сплюнул и пошел дальше... Кадка с тихим стуком двинулась за ним. Мужчина остановился и осторожно повернулся. Растение прикинулось пеньком и замерло.
— Черт знает, что такое! — гневно заметил человек и быстро отбежал на метр. Пальма жизнерадостно запрыгала следом.
— Действительно черт, — едва слышно прошептал Ник.
Тем временем пальма совсем распоясалась и показала прибалдевшему незнакомцу фигу из листьев. У бедняги даже волосы дыбом встали. Заорав не хуже мандрагоры, он дунул в сторону туалета — надеясь, видимо, что чудовищное растение постыдится туда войти. Наивный!
— Пойдем, — Ник со смешком покинул наше укрытие. — В последнее время НРАРФ набирает огромное количество новичков, и все равно сотрудников не хватает.
— Им ничего не объясняют, что ли?
— Игорьку некогда. Похоже, его что-то очень сильно беспокоит, поэтому новички предоставлены сами себе. Сюда.
Я свернула за Ником налево и проскользнула в гостеприимно приоткрытую дверь. Честно говоря, я думала, что кабинет Игорька надежно защищен от всяких обнаглевших ангелов, и нас хотя бы током шандарахнет. Меня ждало глубокое разочарование ! Нас даже домовой не покусал — только недовольно стукнул по батарее... Подозреваю, что без заместителя начальника "Кары" мне бы досталось на орешки по полной!
Я мельком полюбовалась на свое взъерошенное отражение в зеркале и пообещала себе, что больше никогда не буду ходить в гости через камин!
— Соф, ну красавица ты, красавица! — горячо заверил меня брат. — Дуй сюда! Да дверь закрой!
— Слушаюсь, сэр! — сквозь зубы процедила я. Перед тем, как закрыть дверь, я выглянула в коридор и удостоверилась, что все чисто.
