Я обернулась, утыкаясь лбом в мягкую бороду.
-Я тебя не ненавижу, Эл... — тревожно хмурясь, заверила я.
Парень беззвучно засопел мне в макушку, стискивая укутанные одеялом плечи.
-Я знаю, — грустно улыбнулся он, — Просто... У моих родителей были принципиально различные взгляды на многие вещи, и... мне часто приходилось наблюдать их ожесточенные споры. В такие моменты становилось... невероятно больно и трудно, ведь для меня они оба были по-своему правы. Я старался держаться в стороне. Успокаивал мать... потом шел к отцу, и для каждого находил, что сказать в защиту. Но отец каждый раз упрекал меня в мягкотелости. Он утверждал, что невозможно быть одновременно по обе стороны баррикад, ведь когда-нибудь мне придется сделать собственный выбор... И чем дольше я буду убеждать себя, что нет в этом необходимости, тем больнее будет принять решение... — мысленно вновь очутившись в далеком прошлом, шептал Эл, наверное, вспоминая строгий образ отца.
-А мама?.. — вдруг спросила я, возвращая его из задумчивого небытия.
Элгар будто и не ждал от меня участия, решил, что я давно уже сплю. Услышав мою заинтересованность, он довольно хмыкнул и сильнее стиснул мою продрогшую тушку.
-Мама?.. В точности повторяла его слова. Когда-то ей самой пришлось сделать подобный выбор...
-И, наверное, достаточно болезненный?.. — рисуя в воображении отъявленного негодяя и преступника в центре группового фамильного портрета, предположила я.
-Более чем. Правда, она всегда утверждала, что ни о чем не жалеет.
-И ты... в конце концов, встал на чью-либо сторону?
-Мне не пришлось... — Элгар тяжело вздохнул, немного отстраняясь, и я поняла, что затронула еще не затянувшуюся рану в его душе, — К сожалению, а, может быть, и к счастью... Мне не довелось их рассудить. Они погибли вместе. Почти мгновенно, в одну и ту же секунду, крепко сцепив объятья. Отец увидел летящую ей в спину стрелу и... прикрыл собой, но стрела прошла навылет, крученая, с невероятной мощью... пронзая оба сердца.
"Они до последнего безумно любили друг друга... И не важно, кем они были, и какие роли играли в этом мире. Не важно, что думали по-разному. Важно, что чувствовали... одинаково..." — вдруг поняла я, глядя, как серые глаза, неподвижно уставившись в потолок, мерцают непролитыми слезами. Мне и самой хотелось зарыдать сейчас. Видеть беззвучное страдание Эла было невыносимо. Как и осознавать, что "никогда этот гад не испытает ко мне ничего подобного!" Парень вздрогнул. Широко распахнув глаза, он скосился на меня, пугая безумным взглядом. Я поднялась с подушки, гадая, чем вызвано его странное замешательство и, не пора ли делать ноги от греха... но оборотень ухватил меня за руку, не отводя ошеломленного взгляда, и я поняла, почти почувствовала, что сканирует.
-Эл?.. Ты... в порядке?.. — нервно усмехнулась я, но сжала его ладонь, потому, что уже несколько минут боролась с желанием утешить его, коснуться.
Серые глаза, еще поблескивая влагой в полутьме, озарились искренней счастливой улыбкой, немного безумной, но оттого не менее очаровательной. Элгар приподнялся, качая головой, и потянул меня к себе. Не до конца понимая, что происходит, я растерялась, но парень не дал мне опомниться. Теплые, мягкие, невероятно нежные губы пленили разум, едва только прильнули к моим замерзшим губам. Я словно оттаяла. Словно всю свою жизнь ждала лишь этого мгновения. Подалась навстречу, не открывая глаз дотронулась до колючей щеки, убеждаясь, что мне это не снится. Все мое естество замерло, прислушиваясь к вершащейся магии, не рукотворной, нет! Естественной, присущей всем смертным, но такой необыкновенной... тонкой, едва уловимой. Хотелось броситься Элу на шею, прижаться, чтобы ощутить каждую родную клеточку его прекрасного тела, но, в то же время, мною овладел щемящий страх... что все это может разрушиться одним только словом, взглядом, жестом. Оказаться миражом, иллюзией... мастерской и хладнокровной игрой. "Разве такое возможно? Разве ЭТО можно сыграть?.." — опомнилась я, размыкая веки, слипшиеся от слез. Эл отстранился, но лишь настолько, чтобы легче было дышать. Я, с дрожью, заглянула в его глаза. В них тоже плескался испуг! Похоже, оборотня тоже мучили опасения! Но не в подлинности моих чувств. Скорее он боялся, что смутил меня или... поспешил.
-Я не лгу... — зашептал Эл с ласковой улыбкой, — И никогда больше не солгу тебе, Уна... Ни в чем. Даже в самой ничтожной мелочи...
-Кхм... А кто-то говорил, что не слышит меня, потому что поставил невидимую стену?.. — обличительно сощурилась я на сие заявление, но тоже сжала подрагивающие губы в смущенной улыбке.
-Я действительно это сделал. Дурак... — бережно прочесывая пальцами длинные локоны моей челки, покаялся Элгар, признавая, что совершил ошибку.
-Тогда откуда ты узнал, чего я боюсь?.. — качнула головой я, припадая щекой к его ладони.
-Ты когда-нибудь видела, как по весне бурлящий поток высокогорных вод проламывает плотину?
Я покачала головой, утыкаясь носом в рукав его рубашки.
-А я это только что почувствовал, — шире заулыбался парень, и роль разоблачителя по праву перешла ему, — В моей тихой долине еще не случалось подобной бури.
-Я... пробила твой блок?.. — еще не до конца осознавая, что же именно произошло, усмехнулась я.
-В щепки... — смешно поморщил нос Элгар и, раньше, чем я успела что-либо осмыслить, вновь завладел моей душой, целуя, уже не так осторожно. Неистово, порывисто, страстно, но притом самозабвенно и чувственно, не оставляя мне ни единого шанса усомниться в его искренности. И пал еще один невидимый барьер. Я обняла оборотня за шею, зарылась пальцами в мягкие волосы. Элгар сжал ладони пониже талии и потянул к себе. Очутившись у него на коленях, я прервала поцелуй, чтобы отдышаться. Уложила руки на разгоряченные плечи и чуть осадила ошалевшего от страсти хищника.
-Что... Что не так?..— шепотом почти взмолился Эл, заглядывая мне в глаза.
-Все так... — вновь сбивая дыхание, смущенно усмехнулась я, — Все просто... замечательно, — дрожащими от восторга пальцами изучая его лицо, уверяла я.
Но Элгар, не сводя с меня глаз, коснулся пояса, потянул... и я рефлекторно опустила ладонь на его руку.
-Вот, я и смотрю... — с упреком заметил он, растянув свой дежурный лисий прищур, милый, но ужасно хитрый.
Я вздохнула, виновато опуская глаза. Мне и самой было не до конца понятно, что со мной происходит. Теплые пальцы костяшками прошлись по щеке... и внутри что-то неприятно сжалось. Глядя на обнаженный, безупречный торс глубоко симпатичного мне мужчины, я вздрогнула, скосившись на ладонь на моем плече. На короткую долю секунды показалось, что та покрыта шерстью! Всего лишь больное воображение, недосып... Но от этого внезапного озарения мне стало так больно и страшно, что захотелось броситься за борт. Закрыв лицо руками, я изо всех сил старалась не разреветься. Элгар замер, прислушиваясь к эмоциям, захлестнувшим меня.
-Дело не во мне... а в моей природе... Верно? — траурно озвучил заключение он.
Стянув ладони с глаз, я встретилась с оборотнем взглядом и кивнула, чувствуя, как наворачиваются слезы, но Эл взял меня за руки, отвел от лица и крепко сжал, нежно припадая к ним губами.
-Уна, запомни... Ни я, ни мой зверь... Мы никогда не причиним тебе зла, — горячо выдохнул он в мои ладони, согревая изнутри, будто через них тепло проникало прямо в сердце.
Я моргнула, и по щекам поползли запоздалые слезы. Хотелось облегченно вздохнуть, улыбнуться, вернуть ту счастливую эйфорию... но душу раздирало надвое.
-Я верю. Я... хочу верить... — упрямо хмурилась я, начиная ненавидеть себя за этот дурацкий ступор перед хищниками.
Элгар покрыл мое лицо поцелуями, собирая соленую влагу, привлек к своему плечу и в висок зашептал:
-Давай еще немного поспим?.. Ночь была не из легких...
Распахнув глаза, я радостно заморгала, щекоча смуглую кожу. Безоговорочно приняла его предложение. Усталость действительно делала меня излишне плаксивой. "На свежую голову должно быть проще копаться в собственных фобиях, — подумала я, укладываясь рядом с Элгаром, — Какой же ты молодец, что не стал наседать..." — с безмерной благодарностью глядя в серые глаза, я улыбнулась.
-Мне просто... нужно немного времени, чтобы привыкнуть...
-Я понял, — пальцем касаясь моих губ, тоже с улыбкой шепнул Эл и почти целомудренно чмокнул перед сном, словно накладывая печать молчания.
-И че, это все?.. Я не понял, вы чего там, уснули что ли?! — послышалось из темного угла разочарованно.
Я вскочила, замечая во мраке два маленьких любопытных розоватых огонька.
-Ах ты ж... Зараза! — со стыдливо-нервной усмешкой выругалась я, шлепнув себя по коленке, — Ты чего там уши свои мохнатые греешь?!
-Ну не спится мне. Чего такого то? — хитро хмыкнул Хотар, — Я ж вам целоваться не мешаю...
-Так, шпиндель! Ну-ка, носом к стенке и спать! — грозно рыкнула я, оторопев от непосредственности этого "вундеркинда".
Вместо того чтобы меня поддержать, Элгар расхохотался. Но, едва отсмеялся, все же посоветовал мальчишке меня не злить и послушаться, что Хотар и сделал, судя по шелесту одеяла, скрипу кровати и потухшим алым огонькам.
Глава 5
Какое-то время я даже не пыталась уснуть, просто нежилась на плече Эла с идиотской счастливой улыбкой, вдыхала его запах, терлась щекой и ворочалась, чтобы вновь ощутить его ладонь на плече и убедиться, что это не сон. Но оборотень тонко намекнул, что, если я не угомонюсь, он за себя не отвечает. Пришлось взять себя в руки, расслабиться и отойти ко сну, что в принципе оказалось не так уж и сложно. Тепло и райское спокойствие в объятьях любимого — наилучшее средство для крепкого, здорового сна. Мне даже ничего не снилось. Я просто пребывала в каком-то блаженном трансе.
Просыпалась я тоже с дурацкой улыбкой, потому что представила, как открою сейчас глаза и увижу рядом ЕГО, сонного, помятого ангела с демонической природой и мальчишеской душой, прильну губами к его колючей щеке... Но в сознание вдруг ворвалась тоска... обида и холод. Я не чувствовала рядом тепла. "Отвернулся? Отпустил меня? Как ты мог?!" — сжимаясь калачиком, хмурилась я, еще толком не проснувшись. Кутаясь в одеяло, заметила, что расстегнута верхняя пуговица рубашки. Смутно припомнила, что Эл успел зацепить ее еще до того, как я его осадила. Попыталась на ощупь застегнуть. Не вышло. Пришлось открыть глаза. И в этот миг, прижав подбородок к груди, таращась в вырез рубашки, я вдруг, наконец, поняла, что чего-то не хватает. "Кулон!!!" — меня прошиб холодный пот. Теперь все встало на свои места, и не осталось никаких сомнений в том... что все это действительно было! "Какая же ты мразь, Риан. Я ведь уже почти себя убедила..."
-Эл... — хрипловато позвала я, оборачиваясь, но рядом оказалась лишь остывшая примятая подушка.
Я поднялась, и видимо слишком резко. Голова неприятно загудела, чуть покружилась, и появилось неумолимое желание опустить ее обратно на подушку. "Все-таки с ромом я вчера переборщила..." — растирая виски, покаялась я, фокусируя зрение на окружающих предметах.
-Он на р-азведку улетел, — бодрым голосом сообщил Хотар.
Я оглянулась на мальчишку. Тот сидел на аккуратно застеленной кровати, обхватив колени руками, и от скуки раскачивался взад-вперед.
-Привет. Давно не спишь?
-Угу. Но Эл сказал, не выходить, пока он не ве-рнется.
Я вздохнула, окончательно приходя в себя, отыскала ботинки и начала обуваться, стараясь не опускать низко голову, чтобы в глазах не темнело.
-М-да. Он правильно сказал.
-Блин, почему?.. — обиженно фыркнул Хотар.
С минуту собираясь с мыслями, я все же нашла, что ему ответить.
-Видишь ли... пираты после боя какие-то нервные. Их хлебом не корми, дай выкинуть кого-нибудь за борт, "на удачу".
-Они... узнали, кто я?.. — испуганно нахмурился мальчик.
-Да. Поэтому... сам понимаешь. Без Эла лучше пока никуда не вылезать.
Хотар тяжело вздохнул, но вроде бы, согласился. Обувшись, я присела на постель с его стороны.
-Ты... не голодный?..
-Неа, — энергично замотал головой волчонок, пожимая плечами в знак того, что сам удивлен этим фактом.
-Ну... — я почесала затылок, соображая, что развивать эту тему не стоит, — Так куда, говоришь, он улетел?..
-На р-азведку. За ним Аксан зашел, как только бу-ря кончилась.
-Хмм... Значит, они вместе улетели?
-Угу.
-Ладно. Пойду, посмотрю, что там творится, — натягивая еще влажную куртку, в свою очередь вздохнула я, — Ты не скучай. Я ненадолго. Угу?
-Угу, — махнул рукой Хотар, уваливаясь обратно на подушку.
То ли от злости, то ли с похмелья, но дико знобило, и, едва я вышла в коридор, холодный морской ветер окончательно меня деморализовал. Уже не хотелось никаких разборок, никаких разведок обстановки. Пока дошла до выхода на палубу, желание вернуться в теплую каюту только укрепилось. Но, не успела я коснуться двери, как та распахнулась, и в коридор влетел, едва не сшибая меня... Риан. Его даже искать не пришлось. Только в моем нынешнем плачевном состоянии к этой "судьбоносной" встрече я оказалась совсем не готова. Сжимая плечи от немилостивого ледяного порыва северного ветра, я отступила на шаг, таращась на обнаженного по пояс вампира, еще не до конца осознав, что передо мной та самая подлая тварь. Смуглый раздутый мышцами торс, на бицепсах татуировки-браслеты из каких-то древних узоров.
-Хреново выглядишь, подруга. Похоже, от похмелья сыворотка не спасает, а? — осклабился Риан.
-От-вали, — сквозь зубы рыкнула я и попыталась обойти его, чтобы выбраться на свежий воздух.
Но вампир тоже шагнул назад, перекрывая собой дверной проем, и выставил перед моим носом руку, упершись ладонью в стену.
-Ты не в курсе, где Элгар? — как бы между делом поинтересовался он.
-Нет, Риан. Отвали по-хорошему! — пялясь на татуированную банку, огрызнулась я, чувствуя, как ненависть закипает в крови, отторгая вражескую плоть.
-Ммм, — довольно протянул вампир, ничуть не смутившись, — Не рычи, мой сладкий. У папочки пока просто нет времени уделить тебе больше внимания, — промурлыкал он, склонив на бок голову в наигранном сожалении.
Я только фыркнула, не найдя, что ответить на подобное.
-Иди, проветрись, — брезгливо хмыкнул он, убирая руку, — Говорят, морской бриз помогает при мигрени.
Стиснув зубы, я было шагнула на свободу, но Риан устремился вглубь коридора, и я испуганно обернулась, забывшись на миг в тревоге за Хотара.
-А... ты куда?.. — выпалила я.
Вампир тоже оторопел от такой моей реакции, замер за полшага до нашей каюты и обернулся.
-Искать Эла... — с кривовато-нервной усмешкой развел руками он.
-Его там нет! — твердо заверила я.
Риан смерил взглядом дверь, видимо, просканировал энергетику помещения, и вроде бы поверил, медленно зашагал обратно.
-И... где же он? — вкрадчиво поинтересовался вампир со сдержанной улыбкой.
-Они с Аксаном улетели. На разведку или что-то вроде... — быстро буркнула я, переступая через порог, неосмотрительно повернувшись к хищнику спиной, чем тот незамедлительно воспользовался. Перехватив руки повыше локтей, Риан надежно зафиксировал меня в своих цепких объятьях и довольно оскалился мне в лицо, когда я попыталась обернуться.
