— Цапа, а зачем посторонних вообще пускают в дворянский турнир — не удержался от вопроса Гарик — ведь получается, что молодые потомки знатных родом бьются с деревенщиной и наемниками, и, я подозреваю, бывают не редко посрамлены?
Гном почесал в затылке, потом потер подбородок и наконец нашел нужные слова.
— Дворянин, претендующий на звание рыцаря, должен владеть оружием лучше простолюдина, кем бы тот ни был — с нотками пафоса произнес коротышка. И продолжил уже проще — в бою же им не выбирать, кто на них нападает? Раньше на этот турнир простолюдинов не пускали, но потом, после стычек с островными княжествами, решили, что стоит юных оруженосцев, желающих получить свои шпоры через турниры, проверять по полной. Так что, даже если среди простых бойцов не набирается необходимого количества желающих, все равно каждому оруженосцу достается по одно "нетитулованному" противнику из числа дружинников, но в этом случае бой ведут исключительно на турнирном оружие.
— Понятненько...
Действительно, всё было понятно и вполне разумно. Простые воины, учившиеся в бою, умели многое, и зачастую "тепличные" тренировки дворян оказывали им медвежью услугу. А в таком вот варианте молодые парни имели возможность попробовать себя в бою с лучшими, из таких вот простых, или хотя бы посмотреть со стороны. Опыт совсем не лишний. Опять же это был, пожалуй, единственный шанс безопасно сразиться с представителями иных народов, гномов, орков, хобгоблинов или дварфов, посмотреть на их манеру боя и их вооружение.
— Цапа, а много заявилось булавщиков, и что ты о них знаешь? — проявил разумный интерес Рокки — давай, рассказывай, мне всё же с ними махаться.
Гном призадумался, он не был особым любителем турниров .но кое-что видел, кое-что слышал, и сейчас пытался собрать все воедино.
— Из тех, чьи имена я видел и о ком что-то знаю, а таких не много, я бы выделил троих — Цапа стал загибать пальцы — первый, громила из кабака "Благословенный Мартин". Семифутовый детина, тебе Рок под стать. Он будет с двуручной дубиной, и не пробуй ее принять на щит, снесет к чертям, а то и руку сломает. Но зато он очень тяжел, шутка ли, почти сорок два стоуна мяса.
Рокки привычно перевел привычные гномам меры веса в общепринятые, один гномий стоун, это пять килограмм триста грамм, и присвистнул от полученного результата, выходило больше двухсот двадцати кило, при росте более двух метров.
Второй это хобгоблин с галеры, он уже три года пробует себя в этом турнире. Сдается мне, он подрабатывает на ставках, сливает бои. Но при этом боец он опасный. Рост, опять почти два метра, если считать по-вашему — продолжил гном, заметив, что оба собеседника немного морщатся при произнесении слов фут и стоун — руки длинные, сам как канат, но, по слухам, ноги слабо держит, а броня на нем фуфло. Все бои, что он выиграл, проходили быстро, он просто успевал задавить противника сверху, нанося быстрые, частые удары, впрочем, весьма выверенные. Третьим бы я отметил полуорка с Нитяной улицы. Этот телохранитель одного из тамошних сутенеров пару раз натягивал, как он сам выражается, молодых дворянчиков. С дубинкой он не особо, зато хорошо укрывается своим щитом и умеет выжидать, а вот с оруженосцами он уже веселиться, там-то он берет свой кривой меч, и уж с ним он умеет обращаться.
— Цапа, всё это интересно, но ты не сказал, много ли всего записалось на этот турнир, кстати, а почему орк пишется на булаву, если он мечник?
— Взносы, мой милый друг — улыбаясь ответил гном — турнир мечников ровно в два раза дороже, полуорк себе такое не позволит, ведь для него эти выступления не способ подработать или заявить о себе, он не любит дворян просто. А всего записалось больше сорока человек, так что дерзайте. Турнир начнется завтра, тебя записали последним, и то, только по большой просьбе одного нашего знакомого.
День прошел в приготовлениях. Рокки примерял броню, подтягивал ремешки, смотрел, как он может сгибаться. Сначала в коже, потом в железе, пробовал наносить удары, которые он запомнил по вчерашнему дню. Гарик сходил навестить Флеврети, и вместе со сногсшибательной инферналкой прошелся по лавкам, ища примочки и мази для друга, вчерашние тренировки уже проявились на его теле, и грозили помешать на турнире. По пути он объяснил девушки причины столь резкого желания Рока участвовать в турнире, и впервые увидел демонессу в гневе. Глаза девушки почернели, волосы приподнялись, будто под ними, как у кошек, был подшерсток, поднявший их, прелестный носик раздулся, ноздри гневно поднимались и опадали, ногти на руках будто бы вытянулись, а рядом с ней стало очень и очень жарко. Только теперь он понял предназначение сети надетой на Флеврети. Как только глаза девушки стали подобны обсидиану, символы. Скрепляющие ячейки сети, стали светиться, и свет от них, мягкий, практически не заметный, стал проникать в тело. Потихоньку девушка успокоилась, свечение окончательно угасло, и они спокойно продолжили свой путь. В одной из лавок Гарику показалось, что он заметил знакомую фигуру, но присматриваться было некогда, пора было возвращаться. Так что, был ли в лавке торгующей травами Тоттэн, или нет, до начала турнира осталось загадкой.
Вечером, посидев перед сном за кувшинчиком вина, товарищи обсудили завтрашний день. Следовало максимально удачно выступить в турнире, что бы выйти на Генри, а для этого Цапа и Гарри должны были оказать в первых рядах, что бы подсказать, если что, Рокки слабые места его противника. Следовало внимательно смотреть все бои, изучать стиль и приемы, а потом давать нудные советы своему другу, или не мешать ему. Уже перед самым сном Флев тщательно растерла Рокки, обмотала его тряпицами пропитанными отварами, и на утро все синяки сошли, как будто их и не было. Парень ощущал себя так, будто только что родился, он совершенно отдохнул. Голова, не смотря на вчершние посиделки, была ясной, тело слушалось и не выказывало ни малейших признаков усталости, настроение было замечательным, да и погода изменилась к лучшему. Теплее не стало, но зато пропал ветер, выдувавший тепло, и морось, превращавшая любое одеяние в мокрую груду материи, намотанную на тело. Первый турнирный день начался.
Начался он очень рано, Цапа опять усадил друзей в свой экипаж и погнал к турнирному полю, требовалось занять места, которые, как оказалось, предусмотрительный гном уже забронировал, усадив еще вчера утром туда нескольких попрошаек. Расплатившись, гном и его друзья уселись, что бы посмотреть парад , предшествующий любому турниру. Они рассматривали гордых рыцарей, проезжающих по полю на своих конях, на их наряженных слуг и оруженосцев, ведущих коней на поводу, но прекрасных дам, занимавших места в специальной ложе, на почтенную публику, глав гильдий и цехов, высшее духовенство, богатых купцов, и, разумеется, представителей знатных родов, как людских, так и эльфийских с дварфовскими. Краем глаза Гарри успел отметить промелькнувшего Тоттэна, появившегося около трибуны и пропавшего тут же. Лучники Боксилобы заметившие трактирщиков, ободряюще взмахнули им своими луками, примерно так же их поприветствовали несколько рыцарей из этого селения, не имеющих ничего кроме титула, эти воины были полностью солидарны со своими соседями, но, к сожалению, ничем не могли помочь. Рокки прямо расцвел, заметив, сколько людей пришло его поддержать, и с нетерпением стал ждать объявления первого дня турнира. Наконец процессия из богатых и власть имущих закончилась. Все заняли свои места, сегодня все они были на трибунах, поединки дворян начинались лишь на четвертый день, первые три дня были отданы простому люду, за эти три дня должны были определиться лучшие мастера булавы и меча, копья и топора, лука и арбалета, лучшие наездники и метатели всего что метается, сильнейшие рубаки, пробивающие ударами доски или перерубающие бревна на время. В перерывах должны были выступать жонглеры и циркачи с разными животными, а так же по окончанию каждого дня народ должен был решить судьбу десяти приговоренных, подавший апелляцию на суд народа. Именно в такие дни народ решал, жить тем и гулять на свободе или болтаться в петле. Редко когда люди, разгоряченные боями и алкоголем, отпускали на свободу хоть одного душегуба ,но им было нечего терять, все они и так были приговорены к казни, так что стоило рискнуть, вдруг повезет, а повесят тебя сегодня или через неделю ,большой разницы для проторчавших пару месяцев в сыром подвале, не было.
Началась официальная часть первого дня турнира. Герольды представили хозяев турнира, прекрасных дам, почетных гостей, дамы выбрали почетного рыцаря, который, с трудом скрывая недовольство, занял свое место у трибун. Гербовый король вывел вперед троих персевантов, должных объявлять имена и звания участников первых трех дней. Не смотря на кажущуюся неблаговидность занятия, объявлять имена каких-то мужланов, все трое учеников герольдов сияли, еще бы, это было фактически выпускным экзаменом. Не так уж трудно произносить славные имена известных рыцарей и сообщать трибунам их кланы и родовые поместья, а попробуй произнеси правильно имена хобгоблинов или дварфов, постарайся ничего не напутать, произнеси с достоинством их нелепые прозвища ,так ,чтобы трибуны слушали и восхищались, а не хохотали в голос. Вот это действительно непростое задание, и трое молодых людей, жаждущих занять достойное место в гильдии герольдов, были готовы вывернуться наизнанку, завязать свои языки в морской узел, сорвать глотки, но сделать эти три дня незабываемыми. Вперед выступил глашатай первого дня, зазвенели фанфары, и звонкий юный голос, усиленный те только рупором, но и толикой магии, оповестил всех об открытии турнира. Первыми на поле вызвали стрелков из лука и арбалета, призвав их удивить достойную публику своими выстрелами.
Для стрелков предлагалось два типа соревнований, стрельба в цель и стрельба на дальность, но второе было актуально только для лучников, поэтому начали с о стрельбы на точность. Под рев рогов вытащили мишени и установили их у пустой часть ристалища. Там, где подкова трибун размыкалась. Лучники пятерками выходили на поле и стреляли, постепенно отсеивая одного за другим, пока не осталась последняя пятерка ,как ни странно представителей эльфийских кланов в ней оказалось всего двое, а из лесовиков Боксилобы всего один дошел до финала. Вся пятерка получила памятные призы и после их вручения началась торговля за цель. Лучники устанавливали правило последнего выстрела, объявляя дальность стрельбы, время на прицел, размер цели и количество стрел, придя к соглашению, они дождались установки новых, довольно малых, едва ли больше человеческой головы мишеней, вышли к черте и, буквально не прицеливаясь, выпустили по стреле, потом еще по одной и, наконец, в ход пошел последний выстрел. Тут стрелкам было дано время, и они почти все попали в цель, но судьи не смогли выявить однозначного победителя. Оба эльфа выбили равное количество целей, и парень из Боксилобы тоже, у каждого было по две стрелы в шаре. Пошел спор, ситуация была щекотливой, первый эльф, Эгелинд Кленовый, попал с первого и третьего выстрела, второй долгоживущий, именуемый на турнире просто Желтогривым, попал со второго и третьего выстрела, а Марк из Боксилобы именно этот третий выстрел и умудрился слить. Остальные два лучника тоже попали по два раза, но их стрелы были заметно дальше от центра мишени, и они, не споря, признали свое поражение. Судьи впали в ступор. С одной стороны, человек попал в более тяжелых условиях, с другой стороны он же умудрился промахнуться при относительно простом выстреле. Спор разрешили эльфы, подошедшие к Марку и пожавшие ему руку. Общим решением Марк из Боксилобы был признан самым метким лучником года, и увез к себе домой золотую стрелу от гильдии ювелиров, отличный лук от цеха лучников, колчан и перевязь от шорников, зеленый камзол от ткачей и кошель серебра от барона Тирлица. Следов выступали стрелки из арбалетов, их борьба шла более напряженно, арбалетчики, привычно целясь ,отказывались уступать друг другу ,раз за разом поражая мишень, редко когда один из них выбывал, и в итоге, через два часа стрельбы, по желанию дам мишени были уменьшены, как и время на раздумье, тут арбалетчики постепенно стали выбывать, пока их как и лучников, не осталось всего пятеро, так же получивших призы финалистов, или как их называли в Грачвальде, "Достойных". Из пятерых стрелков только один оказался человеком ,трое принадлежали к разным кланам дварфов ,один был гномом, как пояснил Цапфен, это был его близкий родственник, троюродный брат до дедушке кузена супруги его дяди. Пока герльды отбирали желающих посоревноваться на дльность .ристалище заняли жонглеры, показывавшие сцены из жизни гоблинов ,вызывая взрывы гомерического хохота .как и представителей "честных рас", так и у зеленокожих. Отдохнувшая публика вновь была готова наблюдать за стрелками, на этот раз грозившими поразить их дальностью своих выстрелов. Этих стрелков оказалось всего семеро: полуорк, хобгоблин, эльф и четыре человека. Долгим соревнование быть не обещало, и действительно, оно прошло на удивление быстро, двое из лучников даже не стали стрелять, и вот почему.
Первыми стреляли зеленокожие, плуорк послал свою стрелу довольно далеко, никто ен ожидал, что его маленький и неказистый лук окажеться столь мощьным, хобгоблин не смог обогнать конкурента, и выругавшись ушел, потом стреляли люди, первый повторил участь хобгоблина, второй переиграл орка, а вот третий, третий подойдя к черте уселся на задницу и уперся ногами в свой исполинский лук. Надо сказать, парень и сам был немалого роста. Уцепившись руками в тетиву, и зажав огромную стрелу, под смех и свист трибун, он и сам изогнулся подобно луку, стараясь как можно сильнее согнуть неподатливое дерево. Загудела тетива, стрела сорвалась и ушла куда-то вдаль. Отправленный за ней мальчишка вернулся и сообщил, что стрела торчит в ставнях одного дома, и он никак не может ее вынуть. Оставшиеся стрелки не стали зря тратить силы, а просто поклонились почтенной публике, указав рукой на явного победителя, и покинули ристалище, на котором поспешно стали готовить круги для поединков. Цапа кивнул в сторону одного из этих кругов.
— Там будут бои булавщиков — произнес он — а вот тот парень, кажется, что-то желает нам сказать.
К друзьям бежал немолодой дварф, забавно переваливаясь и пыхтя.
— Цапа — начал он, едва подойдя — не скажу, что это было просто, но что не сделать для хорошего человека. Твой друг, скорее всего, выиграет свои пять боев, из-за погоды на турнир заявилось немало проходимцев, надеющихся, и вполне справедливо, на отсутствие серьезных бойцов. Ну да, сами увидите. Главная проблема в том, что пяти боев будет не факт что достаточно. Булавами вооружились все, кто только мог, в результате вас набралось шесть десятков. Судья разбили эту толпу ан шестерки, победитель шестерки будет признан "достойным", но вот дальше маленькая сложность. После объявления достойных будет еще одна схватка. Ее победители первыми будут иметь право заявить себя на бои с оруженосцами, и только в случае отказа кого-то из них бойцы второй пятерки имеют право на эту часть турнира.
