Травма

— Моро, доставайте ваш агрегат.

Снова секунда тишины. Затем "недовольный" нагнулся и поднял с пола чехол, а "безликий" ещё раз шагнул вперёд.

— Мне надоело, Эванс! — внезапно выкрикнул Копф. Эванс отступил назад. — Надоело, что мы так осторожничаем и раз за разом не получаем ничего. Нам надо всё закончить. Мне надо. Прямо сейчас. Давайте, Моро.

"Агрегат", который Моро извлёк из сумки, больше всего напоминал пластмассовый спасательный жилет или детский костюм для игры в "квазар". От тех мест, где должны были быть плечи, отходили тонкие трубки с подобием пластиковых кастетов на концах. По мере того, как Моро проверял и подключал контакты по краям, жилет опоясывали белые светящиеся полосы.

— Как и обещал — только местные технологии, — прокомментировал он, передавая жилет Копфу. — Я не участвовал в создании, даже не знал, что он существует — это всё Люк и его "поиск талантов".

— Прекрасно. — Копф через голову надел жилет и закрепил ремни под мышками. — Может, в этот раз получится. Окончательно. — Эванс отвёл глаза. Копф поправил "кастеты" на руках и в двух местах прикрепил трубки к рукавам костюма. — Но всё равно, не поймите меня неправильно, это последнее средство. Если получится отправить их в "буфер" по-другому, будет гораздо лучше.

— Этот ваш... главный вообще знает, что вы тут творите? Он...

— Поэтому проверьте ещё раз показатели искажения. — Говорящие окончательно забыли о существовании Сергеева. — Вполне вероятно, выживших всё же задела остаточная волна искажения. Не ходите больше на нижние уровни, это сейчас не приоритет. Произведите замеры здесь, плюс на нулевом и минус первых этажах. Я займусь стабилизацией "буфера" — там какое-то возмущение, я не успел проверить. Возможно, всё не так плохо, как мы думаем. Возвращайтесь к работе.

Моро и Эванс хором кивнули и заспешили по мостику обратно. Копф повернулся к своей панели.

— Да... Если у нас будет хотя бы полчаса...

Писк из-под потолка раздался снова. Копф вздрогнул и дёрнулся назад. Рука скользнула на пояс, где под полой пиджака прятался маленький чёрный пистолет.

— Что...

Теперь прожекторы освещали нижний ярус, и было видно, что он тоже состоял из мостиков, более широких, расположенных в просветах между верхними. На одном из них вдалеке виднелись три фигуры.

— А-а-а! — Копф в ярости топнул ногой. А потом на глазах у Сергеева раздвинул пластиковые створки жилета, одним движением разорвал пиджак и рубашку — на пол посыпался град пуговиц — и вонзил ногти в грудь. Лицо на миг исказилось в страшной гримасе, а затем его рука вновь показалась снаружи, вся в крови, с зажатым между указательным и средним пальцами крошечной чёрной коробочкой. Силуэт Копфа на секунду пошёл рябью, но тут же снова стал чётким. Нагрудник жилета с жужжанием вернулся на прежнее место.

— Не обессудь, Избранная. — Копф впервые за долгое время смотрел прямо на Сергеева. В руке чернел маленький пистолет. — Это крайние меры.

Брита шла впереди. Почти бежала. Хромая, теряя кровь, то и дело спотыкаясь, — но Неваде стоило усилий не отставать от неё и не давать отставать Блайту.

Зал, в котором они оказались, был огромен. Потолок терялся вверху даже в свете сияющих со стен прожекторов. По обеим сторонам широкого моста была широкая пропасть, а на верхнем ярусе, в крестовине таких же мостиков, зависла сверкающая голубым площадка.

— Смотрите... она там!..

Усмиряя заплетающиеся ноги, Невада ускорила шаг. В центре площадки действительно парила, накрытая стеклянным колпаком, лучезарная Сфера.

— Кто там ещё?..

На фоне Сферы и её ширмы стояли двое мужчин в чёрном.

— Тот, что большой... это Копф! Мы его нашли.

Две фигуры стояли неподвижно. Брита на ходу расправила свои волосы — все в крови и грязи, больше не блестящие на свету. Внезапно один из мужчин поднял руку. Хлопнул выстрел. Второй человек упал. Брита замерла на месте и ощетинилась прядями.

— Что?..

— Тш-ш!

Оставшаяся стоять фигура взмыла в воздух и на миг пропала из виду. Брита обвела взглядом купол.

— Осторожно!..

Движение пришло слева, из черноты за краем моста. Брита пошатнулась, отклонилась назад, изогнув спину — две первые пули прошли мимо, — и только потом оттолкнулась двумя секциями и плавно приземлилась в трёх шагах от прежнего места. Выстрелы свистели близко, следуя за её траекторией, но не успевали. Прежде ещё, чем Невада и Блайт успели среагировать и схватиться за оружие, перед ними на мостике уже стоял мужчина с мрачным взглядом исподлобья, в светящемся белом костюме-жилете и с пистолетом в правой руке. Не медля и ничего не говоря, он пошёл вперёд и на ходу снова выстрелил в Бриту два раза прямо, а потом, заметив её движение, один раз левее. В последний момент Брита ухватилась секцией за край мостика и с силой швырнула себя об землю, едва успев подстраховаться, но избежав всех трёх пуль. Блайт бросился вперёд. Брита откатилась вправо и вскочила на ноги. Невада выхватила свои короткие канцелярские ножи и стояла на месте, не зная, что делать дальше. Копф улыбнулся и, не замедляя шаг, вновь поднял пистолет.

— Вниз!

Кричать было поздно. Грохот множества почти одновременных выстрелов слился в один. Неваде показалось, что Копф просто сделал круговое движение стволом, и пули полетели в девяти направлениях разом. Одна свистнула над ухом Блайта, другая отскочила от выставленного вперёд широкого меча, третья навылет прошла сквозь икру ноги. Блайт пошатнулся и полетел дальше по инерции. В то же время Брита, взмывшая было вверх, почувствовала боль в левом боку. Металлический пол потемнел перед глазами и придвинулся ближе. Из последних сил она выставила вперёд сразу десять секций, в момент столкновения с полом спружинила и взлетела ещё выше в черноту.

Копф без малейшего усилия скользнул вбок, уходя с пути неуправляемо несущегося вперёд Блайта, но тот перехватил меч механической правой рукой и полоснул Копфа на ходу. Из-под распоротого рукава на предплечье густо потекла кровь. Копф взревел от боли, развернулся, вскинул раненую руку с пистолетом и трижды выстрелил в спину упавшему на четвереньки Блайту. Две пули попали в цель. Невада коротко вскрикнула. Не обращая на неё внимания, Копф поднял оружие выше, но Брита уже скрылась за кромкой верхней площадки — только мелькнул хвост вновь выбившихся из чехла "неживых" волос. Ещё один взмах руки — и Копф мгновенно вознёсся на десяток метров над землёй, как будто не принимая в расчёт законы притяжения, сопротивление воздуха — просто перемещаясь из одной точки в другую. Рана в плече обильно кровоточила, но Копфу, кажется, было всё равно. В следующий миг он рванулся вперёд, к центральной площадке. Невада проводила его глазами, а потом бросилась к Блайту, ничком лежащему на полу.

Силы прыжка едва хватило, чтобы добраться до платформы. Секции 5, 8, 22, 25 оттолкнулись от края и позволили пролететь дальше, к середине. Впереди в ореоле света парила Сфера, заключённая в стеклянную ширму. Где-то на полпути Брита на миг отвела глаза — и внизу, на чёрных плитах площадки, увидела ещё одно тело. Мужчина в лёгком чёрном пальто, с растрёпанными волосами и аккуратным тёмным отверстием во лбу. Вокруг тела, словно выходя из него самого, клубился знакомый искрящийся туман. Густой, зернистый, с сероватым отливом — но в остальном ровно такой, как тот, что выскользнул между пальцев Бриты вместе с последним дыханием Лито. Туман уже собирался в тугие сгустки, тянулся, как к сквозняку, по направлению к Сфере. В следующий момент позади послышался неясный звук, и Брита, ухватившись 3 и 7 секциями за ближайшую опорную балку, нырнула за одну из перегородок поблизости от ширмы. Секундой позже — Брита слышала — Копф был уже на середине площадки. На пол — кап-кап — частым градом стекали капли крови. Брита прижалась спиной к перегородке и застыла, стараясь не так громко дышать. Сфера была так близко — и ничего не происходило. Буря, которая бушевала в коридорах фабрики, буквально сбивая с ног потоком эмоций и воспоминаний, утихла. Сейчас были всего лишь голоса, тихие голоса, говорящие каждый о своём. Девочка с площади Ула, и беспокойная Ио, и до смерти уставший Уинстон Бёрнс, и нежная, хрупкая, необыкновенная Лито, и даже Люк — все хором шептали внутри. Но разве они всегда не были рядом? С того самого дня, ещё в Ирландии, когда сладко засосало под ложечкой, и в мире появилось что-то волнующее и новое — разве с тех пор я действительно владела собой? Или мной на самом деле правил этот хор голосов, коллективный разум, который долго соблазнял меня, долго ко мне подбирался, и сейчас наконец заманил в ловушку, чтобы убить руками этого летающего стрелка в жилете и присоединить к хору? Не для того ли я так сюда стремилась, чтобы узнать это?..

Будто в молитве, Брита медленно подняла глаза к потолку. Сам купол был почти не освещён, только чернела паутин опорных конструкций в бликах от сияния Сферы. Выше они сходились в полной темноте, куда не доставал взгляд. А ещё выше, пристально разглядывая Бриту, неподвижно завис в воздухе Копф.

Как всегда, когда прыгать было слишком медленно, Брита упала. Мгновенно оттолкнулась передними секциями, пролетела три шага над полом и нырнула за край площадки. Две пули прошли мимо (сколько у него патронов?..), и Брита тотчас же вылетела обратно наверх, разогнавшись, как на качелях, неся с собой залп из трёх дротиков. Копф вовремя уклонился влево и несколько раз выстрелил в ответ, пытаясь попасть в закружившуюся на месте по инерции Бриту. Та быстро скомпенсировала движение, машинально скакнула на два шага в сторону и атаковала снова — два, потом ещё три дротика, последние. Прежде чем посмотреть, достиг ли хоть один цели, Брита совершила длинный прыжок и спряталась за ближайшую перегородку. Подтянула запоздавшие секции, приземлилась на ноги.

И он был уже там. Стоял, будто уже долго ждал. Брита бросилась в противоположную от него сторону вдоль стены, услышала выстрел, сквозь онемение "чёрного шприца" почувствовала жжение в боку. Прямо на линии огня. Выбора нет. Придётся прыгать.

Копф замер, перехватив пистолет двумя руками, но больше не стреляя. Он подождал, пока Брита сделает ещё один шаг вперёд, упрётся секциями в пол, готовясь к прыжку, оторвётся от земли, взлетит на несколько метров вверх, прижав секции к туловищу, полностью потеряв контроль над полётом. И тогда, мгновенно прицелившись, сделал три точных выстрела в корпус.

Падать было так долго. Когда тело достигло верхней точки, на миг остановилось и рухнуло вниз, в черноту между двумя рядами мостиков, вмиг потерявшие волшебную силу волосы обвили руки и ноги, как паутина или языки пламени. С Бритой раньше такого не случалось — по-настоящему не чувствовать их, как будто они были чем-то посторонним, одеждой, украшением — чем угодно, но не частью тела. Брита падала медленно, постепенно погружаясь в их мягкие объятия, а голоса становились всё громче. Кажется, к ним только что присоединился ещё один.

Две пули вошли в спину, почти посередине. Рёбра, внутренние органы — всё может быть, но позвоночник, похоже, не задело. Невада пыталась в меру своих почерпнутых из интернета знаний осмотреть Блайта, но из глаз катились слёзы, так часто, что не было видно собственных рук. Прижав одну ладонь к дрожащим губам, она второй гладила неподвижно лежащего Блайта по голове, как он недавно гладил её. И пусть кто-нибудь только попробует сказать, что мы чужие.

Позади раздался глухой звук приземления. Человек сделал два быстрых шага вперёд. Невада зажмурилась. Пальцы рук как будто сами легли на запястья, нащупывая под искусственной кожей рукоятки пластиковых ножей. Если он окажется достаточно глуп, если не пристрелит нас издали, если подойдёт ближе, если...

— Аваш'шэ!..

Невада обернулась. Между ней и Копфом, широко расставив ноги в боевой стойке, замерла Ксэ. Её огромные руки, длинная шея, прозрачные глаза, оскаленный крошечными зубами рот снова не казались чем-то из ряда вон выходящим, даже наоборот, приятным, со сладким замиранием, как встреча со старым знакомым. Но самое главное — Невада понимала, о чём говорила Ксэ. Это значит —

— Аваш'шэ!..

— Уходи!

С ней больше не было ни плаща, ни оружия; из-под изорванной одежды проглядывала покрытая царапинами и свежими шрамами бледно-голубая кожа.

— Шен'ке шеччи ?исна воррэ! Алла курэ наар, ашкри, аваш'шэй!

— Оставь нас в покое! Убирайся отсюда, уходи!..

Невада нащупала безжизненную ладонь Блайта и со всей силы сжала её.

— Соимэ а?ена куархэ ос?ей! С?уммрэ ше'экес найири! Шхоммэ, лэйас хэ!

— Позволь нам жить своей жизнью! В нашем мире! Найди себе свой!..

Копф на секунду замер в изумлении. Затем вздрогнул, поморщился и поднял пистолет.

— ДОВОЛЬНО!..

Резкий мужской голос потряс купол. Свет прожекторов мигнул. Копф, Ксэ, Невада — все разом оглянулись.

Эванс и Моро стояли у дальней лестницы наверх, позади Копфа. Один был серой фигуркой человека в костюме, другой — лучезарным ликом божества.

— Я сказал, хватит, — повторил Эванс. — Опусти оружие.

Копф открыл рот от удивления.

— С... Создатель?..

Эванс как будто остался прежним. Короткие каштановые волосы, чисто выбритое овальное лицо, чёрный костюм с повязанным простым узлом галстуком. Преображение свершилось где-то в другом месте: в глазах, в походке, в осанке — ничто не напоминало о том, кем он был раньше. Казалось, само пространство вокруг него расступалось в почтении, а властный взор его освещал самые тёмные уголки зала. Одно случайное движение его ладони — и Неваде в лицо подул свежий ветер.

— Создатель... Что вы... Почему вы здесь?

— Я наблюдал за всем, что происходит. Мне нельзя находиться в этом мире, не заразив его собой. Поэтому я смотрел глазами твоего помощника. Я был им, но не делал ничего, чтобы проявить себя. И мир не заметил.

Голос Создателя исходил как будто отовсюду, раскатываясь дрожью в наэлектризованном воздухе. Где-то выпала из паза и гулко полетела вниз металлическая заклёпка.

— С меня довольно этого. Мы уходим.

— Но...

— Ты что, не видишь?.. — Купол сотрясся ещё сильнее; пол под Невадой ходил ходуном. — Посмотри, как они цепляются за самих себя, друг за друга, за всё, что их окружает. Эта женщина живёт в созданном нами комбинированном мире, где несуразность на несуразности — и называет его своим. И просит разрешения жить в нём дальше. И кто из нас после этого большой, умный, справедливый? Кто из нас прав?..

Он отвернулся в сторону, по-прежнему сияя, но беспокойно, сжав губы в раздумье. Копф теперь стоял к нему лицом, опустив пистолет и смотря в пол.

— Создатель.

Тот не отреагировал.

— Я тоже устал от этого. От экспериментов, от поражений. Но я всегда помню, что на кону. Вы создали меня, как часть самого себя, и я чувствую всё не хуже вас. Такой, как Избранная, больше не найти. И то, что с ней случилось... Она нужна вам. А в этих людях я вижу её черты. Не напрасно же мы собирали эти миры, их миры воедино. Разве вы сами не чувствуете? Созданная вами комбинация, та, в которой мы сейчас — и есть Избранная, её только нужно привести в порядок, собрать, как мозаику...