— Имперская СБ? Что-то не нравится мне это, я могу отказаться от этой радости?
Таэр развела руками:
— Формально, поскольку у них нет санкции Сената, ты можешь приказать выгнать их взашей. Но ...
— ... но это вызовет массу ненужных вопросов и подозрений, — продолжил за неё лорд. — Ладно, куда деваться, поговорим.
На пороге замка их встретил бледный, но внешне непоколебимый Барра.
— И много у нас гостей? — поинтересовался Алекс у мажордома, поднимаясь по ступеням.
— Двенадцать человек, ваша светлость. Восемь уважаемых из имперской безопасности, с ними господин офицер, так же господин следователь — их я разместил в лиловой гостиной. И ваши прежние гости — её светлость баронесса Риональ у себя в комнате изволит гневаться. А его светлости маркиза Деграсто нет — он изволил отбыть к друзьям сразу после завтрака, обещал прибыть к вечеру. В замке сейчас только двое его сопровождающих.
— А что так разозлило Кэйрин? — с неподдельным интересом полюбопытствовал лорд.
— Уважаемые из СБ самовольно принялись ходить по замку и делать какие-то замеры аппаратурой и зашли в комнаты баронессы Риональ без всякого предупреждения. Её светлость как раз была в косметической комнате и это обстоятельство разозли её невероятно.
Барра, должно быть от волнения, явно перегнул палку и начал изъясняться на "лакейском"
"А это лорду Кассарду никогда не нравилось", — устало подумала Таэр, наблюдая за сценкой.
— Ого! — хохотнул Алекс. — Какая прелесть! И давно они тут?
— Уже полтора часа, ваша светлость.
— Понятно... И что, они всей этой толпой разом со мной общаться хотят?
— Насколько я понял, с вами хотят говорить только двое — господин следователь и стек-капитан из СБ, а остальные — это технические специалисты.
— Ладно, — махнул рукой лорд. — Давай тогда этих двоих — ко мне в кабинет минут через двадцать. Обоих разом.
-Будет исполнено, ваша светлость! — Барра поспешил в сторону лиловой гостиной.
В коридоре возле кабинета они остановились, Таэр ещё собиралась зайти к себе, чтобы освежиться:
— Ты как себя чувствуешь? — спросил Алекс. — Сможешь присутствовать при разговоре? А то у тебя глаза....
— Я в полном порядке! — поспешно заверила Таэр, хотя ее уже ощутимо "штормило". Но пропустить общение со следователями она явно не могла.
"В конце концов, лорд потерял память, они могут попытаться воспользоваться его незнанием, а я — единственный человек в замки с хоть каким-то юридическим образованием"
— Ну, смотри... Просто чем невменяемой стоять, лучше бы пошла бы и поспала — всё равно толку никакого.
— Ну, на разговор меня вполне хватит, — устало улыбнулась Таэр.
Лорд с сомнением пожал плечами и, махнув рукой, пошёл дальше по коридору к своей спальне.
"Нет, на разговор меня точно хватит. Особенно если перед разговором съесть капсулу этой мерзости"
Спустя пять минут, съев три таблетки "фенота" и умывшись ледяной водой, но всё равно слегка осоловелая, Таэр вошла в небольшой зал для переговоров, что примыкал к кабинету лорда. Круглое помещение без окон, отделанное тёмно-алым шёлком, было небольшим и скромным, шагов тридцать в диаметре. В центре стоял простой, но изящный круглый стол. Небольшой по высоте, он был вырезан из цельного куска тёмного камня, в глубине которого играли алые переливы. По внешнему ободу шёл орнамент "Ветви пламени", выполненный ярко алым светящимся травлением. Стол окружали массивные и низкие мягкие кресла из тёмно-коричневой кожи, в которых их уже ждали двое "гостей".
Молодой, максимум лет тридцати, стек-капитан в угольно чёрной форме СБ.
И мужчина постарше в белоснежной форме старшего офицера флота с золотыми эполетами сайн-майора. Судя по "пеленгу" на рукаве, служил в имперской разведке — должно быть он и был уполномоченным следователем. Позади гостей застыли два дроида и небольшая парящая платформа с напитками и закусками.
Сбшник сидел, откинувшись кресле, положив ногу на ногу и нетерпеливо покачивал носком сапога, его правая рука выстукивала замысловатую дробь вокруг ножки наполовину пригубленного бокала с "Бентарской росой". Время от времени, он бросал быстрые полные раздражения взгляды на разведчика. Вошедшую Таэр СБшник удостоил только ленивого взгляда, который чуть задержался в районе груди. Таэр, к её собственному удивлению, это абсолютно не разозлило:
"Это от усталости".
Сидевший рядом с СБшником сайн-майор улыбнулся Таэр и поприветствовал её учтивым кивком. Разведчик, в отличие от "безопасника", излучал спокойствие и умиротворённость, на столе перед ним дымилась чашка с теймаром.
"Судя по всему, наличие следователя, да ещё целого сайн-майора, не входило в планы представителя СБ. И это СБшника просто бесит, а майору — нравится", — Отстранённо подумала Таэр, глядя на парочку.
Следом за Таэр в переговорную вошёл лорд — при его появлении сайн-майор встал. Стек-капитан СБ бросил взгляд на майора, в котором первоначальное удивление моментально сменилось злобой, и с секундной задержкой, не скрывая своего раздражения, нехотя поднялся следом. Остаться сидеть, когда рядом стоит целый сайн-майор он просто не мог.
— Сайн-майор Вимо Дербал, уполномоченный следователь Имперского Трибунала, — представился разведчик, склонив голову и прижав правую руку к груди белоснежного кителя.
— Стек-капитан Либут Фебруро, Служба Безопасности Империи, — процедил СБшник, вынужденный последовать примеру майора.
"А вы, стек-капитан, похоже, совсем не так планировали начало разговора", — мысленно съехидничала Таэр, не сдержав улыбки.
— Гвардии сайн-лейтенант Таэр Дилтар, рука лорда Кассарда, — представилась она, поприветствовав сайн-майора взмахом двух пальцев от виска.
СБшника она не удостоила и кивка. Она показала лорду глазами, чтоб садился и сама пошла к своему креслу, вынуждая майора, но, в первую очередь, СБшника стоять и ждать пока они сядут. Почему то она была уверена, что майор на это не обидится, а вот капитан СБ — совсем на оборот.
— Очень приятно, господа! Чем обязан вашему визиту? — улыбнулся лорд и жестом предложил им снова сесть.
Офицеры переглянулись и Сбшник, еле сдерживая злость, натянуто улыбнулся и сделал молчаливый жест, предлагая разведчику говорить первым:
— Высший Трибунал империи поручил мне вести расследование покушений, совершённых на вашу светлость, — начал Вимо Дербал, учтиво кивнув СБшнику. — И в связи с этим я хотел бы поговорить с вами лично и прояснить некоторые вопросы, связанные с этим делом.
Сообщив это, майор выразительно посмотрел на капитана, предлагая ему продолжать.
— Собственно..., — стек-капитан несколько запнулся и продолжил после секундной паузы. — Нас интересует тот же вопрос — мне бы хотелось, чтобы вы рассказали всё, что вам известно, это очень поможет следствию.
"Похоже, у него было заготовлено совсем другое начало разговора, — мысленно рассмеялась Таэр. — А нарочито вежливый тон сайн-майора смешал ему все планы"
Беседа ей явно начинала нравиться. Глядя на стек-капитана она не скрывала улыбки и, как она надеялась, улыбка должна была быть на редкость пакостная.
— Ну что ж... Спрашивайте.
— Ваша светлость, если вас не затруднит, не могли бы вы нам рассказать, есть ли у вас какие-либо соображения о том, кто мог бы желать вашей смерти? — майор Дербал кивнул СБшнику, чтобы тот задал своей вопрос.
— Я хотел спросить, примерно, то же самое, — и добавил, буквально выдавив из себя, — ваша светлость.
В голове у Таэр звенел мысленный смех — она вдруг, несмотря на чудовищную усталость, испытала чувство какой-то кристальной, ледяной ясности. Всё стало понятно, будто она просто подбросила в воздух кристаллы головоломки, а они сами легли в узор.
Сбшники собирались просто нагло наплевать на все вольности и в лоб грубо допросить лорда, в нарушение всех правил, как это они проделали с ней после отравления. Возможно даже при помощи силы, благо с ними было восемь "технических специалистов".
— Вы знаете, к сожалению нет, — развёл руками Алекс. — Я уверен, что это не кто-то из нашего дома, это какая-то внешняя сила, но кто мог бы желать моей смерти... — он тяжко вздохнул. — Может быть я и знал, но, как вам известно, из-за яда я абсолютно потерял память.
Это была провокация — она не понимала, откуда она это знает, но была уверена в этом. Именно поэтому Сбшник ведёт себя столь нагло и он планировал вести себя ещё более нагло. Взять и против его воли, без санкции сената допросить лорда великого дома — это можно назвать весьма изощрённой формой самоубийства. Такое оскорбление, да ещё и от простолюдина, не стерпят. Стек-капитан Либут Фебруро был картой на сброс, но не понимал этого. Судя по всему, он был из центральных секторов и его перевели сюда совсем недавно. И он встречался только с дворянами оттуда. И сейчас капитан Фебруро просто не понимал, что ему предложили сделать. Он видел только мелких дворян центральных секторов, скорее всего он ни разу не сталкивался с "владетельными" — их слишком мало в центральных и они обычно носят титулы принцев, хотя у нас они были бы в лучшем случае маркизами.
"Бедный дебил, — в мыслях у Таэр прорезался призрачный след жалости. — Он чуть не подписал себе смертный приговор. Наверно, прогулял все лекции по структуре дворянского сословия. Он сотни раз допрашивал дворян и не видел ничего особенного в этом. Кто-то сделал так, чтобы поговорить с лордом отправили человека, который совершенно точно не понимал, что он делает. Он бы, как обычно, попытался бы "вытрясти" информацию. Возможно, у него бы это даже получилось. В конце концов, их восемь, а во всём замке сопротивление смогу оказать только я. Дом после такого обязан был бы среагировать. И даже если бы дом сдержался бы, когда о подобном оскорблении стало бы известно, тут же нашлись бы какие-нибудь не в меру фанатичные "втористы", готовые отомстить за "потомка благословенного Пламенем рода" пусть даже ценой собственной жизни. И, судя по всему, кому-то только это и было нужно. Но тут появился представитель разведки, причём сразу целый сайн-майор, которого бравый стек-капитан явно не ожидал увидеть. И ладно бы просто сайн-майор, так ещё и представитель Высшего Трибунала Империи. Тени, да он на столько чинов выше, что мог бы заставить маршировать стек-майора Шелдона, главу Сб на Копейре, что уж там какой-то стек-капитан!"
Беседа офицеров с лордом продолжалась, а Таэр уже практически ничего не слышала. Она упивалась ощущением всезнания. Ей не нужно было их слушать, он знала наперёд всё, что они скажут и даже подумают. Бедный глупый капитан Фебруро будет пытаться давить, но майор своей чудовищной вежливостью и своими погонами будет затыкать ему рот. В итоге майор сорвёт допрос, он изначально не был в нём заинтересован, этот разговор — пустая формальность. А капитан сдастся и уйдет, не понимая, что сайн-майор спас ему шкуру и, возможно, карьеру.
"Хотя какая у дурака может быть карьера в СБ? Его при первой же возможности разменяют в другой комбинации, раз уж в этой не получилось..."
"Сайн-майору не нужен допрос — он уверен, что и так всё узнает, потому что мы ему расскажем"
Мысленных смех Таэр звонкими льдинками задрожал в сознании — она ощущала себя гениальной и наслаждалась этим чувством, она знала, что майор прав и хоть это ещё не произошло, они ему действительно расскажут всё, что он хочет знать.
Кристальная, ледяная, звенящая радость билась внутри — она вдруг ощутила, что всемогуща, это простое и сладкое чувство абсолютной свободы буквально затопило её.
"Можно оттолкнуться и полететь, просто, как вздохнуть полной грудью", — заулыбалась она.
Реальность задрожала под взглядом, всё стало нечётким, и в тоже время она могла различить самые мельчайшие детали. Какое-то время она любовалась сложным узором плетения нити, из которых был сшит мундир одного из офицеров, а потом перевела взгляд на них. Она подняла ладонь и посмотрела на них сквозь растопыренные пальцы:
"Можно толкнуть и они сомнутся, как бумажные пакеты"
Под её пристальным взглядом фигуры офицеров задрожали, вызвав радостную улыбку.
"Я могу всё! — она посмотрела на правую ладонь, лежащую на краю стола. — Могу взять и отломить кусок от стола".
И ей вдруг нестерпимо захотелось попробовать. Чтобы мелкая каменная крошка брызнула в стороны и у неё в ладони остался хорошенький кусочек. Её пальцы обхватили край стола, почувствовав приятную прохладу полированной поверхности. Она совсем чуть-чуть усилила хватку и ощутила, как он поддался под её ладонью.
"Надо сжать, совсем легко крошится, как песочное печенье", — решила она, усиливая нажим.
И за мгновение до того, как камень должен был пойти трещинами и остаться у неё в ладони, ей стало до одури страшно — а вдруг она действительно сможет? Жуткий ужас, принадлежавшей ей, нормальной Таэр, вспыхнул, как фейерверк, дымным пламенем выедая звенящее чувство всемогущества.
"Если я это смогу, это буду уже не я, меня больше не будет! Это страшнее, чем умереть." — заметалось в голове, и мутным водопадом на нее рухнула реальность.
-... я бы хотел поговорить с вашим специалистом по безопасности наедине, что бы не утомлять вашу светлость. Есть ряд скучных технических нюансов, которые между тем всё равно стоит уточнить...
Она глубоко вздохнула, как после долгого нырка и огляделась.
Лорд общался с сайн-майором — тот, должно быть заметив какие-то странности, как-то подозрительно поглядывал на неё. А стек-капитан Фебруро жёг глазами, полными ненависти, сайн-майора, и не замечал ничего вокруг.
Таэр опустила взгляд на свою руку, которая будто прилипнув, всю ещё закрывала часть стола. Внутренне холодея от подкатывающей жути, она медленно сдвинула руку и испустила вздох облегчения — под ладонью была чистая и целая столешница.
Вместе с облегчение на неё вдруг накатило чувство щемящей обиды и одиночества, как у маленького ребёнка, которого вели за руку и вдруг он оглядывается и не видит знакомой руки, а мимо проходят чужие и огромные безразличные существа. И так страшно, обидно и одиноко, что хочется плакать.
Таэр сделала ещё один глубокий судорожный вздох и почувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы. Захотелось выть от обиды:
"Почему я остановилась? Я бы смогла!" — мысленно простонала она, вспоминая чистое звенящее чувство абсолютной свободы, и почувствовала что сейчас заплачет.
К счастью, блокада наконец вспомнила о своём существовании, и боль в груди, мешающая дышать, и слёзы — отступили.
— Ну..., — протянул Алекс и Таэр почувствовала прикосновение к локтю, — в сущности, это не такая уж и проблема, но..., — продолжал тянуть он, буравя Таэр взглядом, та на всякий случай кивнула, ещё не до конца понимая о чём речь, — почему бы и нет? — с облегчением закончил он. — Общайтесь, а я пока провожу господина стек-капитана и его людей. Он радушно улыбнулся Сбшнику и сделал приглашающий жест рукой в сторону двери.
Когда они остались наедине, сайн-майор извлёк из нагрудного кармана кителя небольшой голопроэктор и положил его на стол.
