Глава 26
— Не поеду, — отказал мне уже третий возчик. — По такой грязи тащиться целых два дня, да ещё под дождём. И в Сандее вряд ли наймут, значит, возвращаться буду один. Дело не в деньгах, а в разбойниках. В нашем королевстве это самая опасная часть тракта.
— Какие сейчас разбойники, милейший? — удивился я. — Они до окончания дождей отсиживаются по деревням.
— Умные отсиживаются, но мне хватит и дурных! — не согласился упрямец. — И не уговаривайте, светлейший, всё равно не поеду!
— Что будем делать? — спросил я составившего мне компанию Бара. — Нам все отказали, а в этой дыре нет других мест, кроме рынка.
— Можно купить карету и лошадей, а правит пусть Дей. Защитнику не страшны стрелы и не нужны фонари, он и без них прекрасно видит дорогу.
Пришлось согласиться, и мы с час покупали всё необходимое, после чего слуга забрался на козлы кареты и погнал её к трактиру, а я трясся в ней на жёстком сидении.
Наше путешествие до последнего города Салеи заняло без малого два дня. Похолодало и часто шли дожди. В Сандее переночевали, а потом три дня добирались до Бармы. Одну ночь пришлось провести в карете, потому что на этой части тракта не было трактиров, а мы не стали покупать палатку. В Барме остановились на гостевом дворе "Караван", а после ночёвки пять дней ехали до столицы и ещё раз ночевали в карете.
— Как я устала от дороги! — сказала жена после последнего ночлега. — Уже не верится, что скоро приедем и больше не будет ни этой грязи, ни холода, ни надоевшего дождя!
Стела молчала, но очень красноречиво.
— Ты уже говорила об этом, — отозвался я. — Потерпите, осталось недолго. Потом остановимся на шикарном гостевом дворе и отдохнём. Точнее, вы будете отдыхать, а я с Деем займусь делами.
— Какими делами? — заинтересовалась она. — Ты ничего об этом не говорил.
— Нужно разведать обстановку, — объяснил я. — В свою бытность купцом я не интересовался королевским двором и высшим дворянством Дерма. Знаю кое-что, но этого мало. Надо решить, чем будем заниматься, снять дом и нанять охрану. Потом я думаю ближе познакомиться с кем-нибудь из князей и обработать его магией. Нам понадобится такой покровитель, особенно если не получится договориться с моршами.
— Опять снимать дом! — с горечью сказала Лера. — А когда будет свой?
— За двадцать тысяч не купим ничего приличного, — ответил я, — да и не можем мы тратить все деньги. Если подружимся с князем, переедем в его дворец, а если договоримся с зелёными, то продадим им часть жемчужин. Пока рано что-то загадывать, для этого я слишком мало знаю.
— Будем делать магов? — спросила жена.
— Обязательно. Для начала используем тех, кого наберём для охраны, а дальше будет видно. Всё зависит от того, как себя поведёт столичная община зелёных. Может, ты поспишь?
— Я уже выспалась на декаду вперёд, — отказалась она. — Если не хочешь обсуждать свои дела, расскажи, в чём отличия этикета в Дербе и Салее.
— Ты забыла, кем я там был? Могу многое рассказать о купеческом обществе столицы, но не о дворянском. Не расстраивайся: различий не может быть много, а тебе сделают скидку на то, что приехала издалека.
— Я слышал, что у вас мужчины ходят в рубахах, похожих на женские платья, — сказал Бар.
— Так ходят только в жару, — ответил я, — а под рубахи надевают короткие штаны. Летом в столице может быть так жарко, что в другой одежде мигом взопреешь. У женщин тоже другие наряды. А сейчас одежда мало отличается от той, которую носят соседи.
Мы недолго поговорили, а потом я сделал вид, что собираюсь спать. Жена была недовольна, но решила последовать моему примеру. Часа через два Дей крикнул, что показалась столица. Сплошного леса уже не было, поэтому деревья почти не мешали рассматривать показавшиеся из-за горизонта шпили башен дворцов и храмов. К стоявшему на тракте посту стражи подъехали засветло. Защитник заплатил за въезд, и нас пропустили.
— Поезжай прямо, — приказал я. — Я скажу, когда нужно свернуть. Едем в гостевой дом "Всё для купца".
— Для купца и шикарный? — удивилась жена. — Как такое может быть?
— Не шикарный, но из хороших, — поправился я. — В шикарный нам пока нельзя. Дело не в цене, а в отношении к заграм. Я не могу сейчас надеть медальон, потому что это вызовет большой шум, а нам лучше быть незаметными. А без медальона меня могут принять только за твоего платного любовника, а таких не пускают в заведения для дворян. Ничего, здесь даже не очень шикарный гостевой дом будут лучше всего того, что вы видели в Салее. Дей, поворачивай направо!
Дом "Всё для купца", как и большинство подобных столичных заведений, располагался на площади и имел обширный двор, на который завели карету. К нам сразу же подбежал конюх, поэтому защитнику не пришлось самому возиться с лошадьми, и он, нагрузившись золотом, отправился вслед за нами.
— Да, богаче "Самого лучшего", — согласилась Лера, когда вошли внутрь. — С хозяином говорить мне? Не думаю, что это следует делать любовнику, тем более платному.
— Заказывай, а Дей заплатит, — согласился я. — Мне лучше помолчать.
— Хозяин! — крикнула она сидевшему за отдельным столом дородному мужчине. — Мне нужна комната для себя и две — для слуг!
— У меня не будет для него кровати, — показав на меня пальцем, ответил тот. — Они большие, но не для загров.
— Кто мне говорил, что это приличное заведение? — презрительно сказала Лера, демонстративно посмотрев в мою сторону. — Едем в другое, а это я ославлю на всю столицу!
— Подождите, госпожа! — забеспокоился хозяин. — Я постараюсь что-нибудь придумать. Поставим вашему загру две кровати. Они широкие, и он должен поместиться.
— Действуйте, — согласилась она, — только быстрее, потому что мы проделали большой путь, устали и хотим есть.
На перестановки не понадобилось много времени, и вскоре нас проводили к комнатам и выдали ключи. У Леры она была большая, с огромной кроватью, на которую можно положить двух загров, а у нас — поменьше, с небольшими кроватями и не такой шикарной обстановкой. В одну зашли Сажи, а вторая предназначалась для меня и Дея. Быстро переоделись и спустились в застольную. Жена надела богатое платье и украсила себя драгоценностями, а мы нарядились скромнее.
— Готовят отменно! — довольно сказала Лера, когда закончили с ужином. — Мне даже расхотелось отсюда уезжать.
В застольной были и другие постояльцы, которые смотрели на неё с удовольствием. Когда взгляды падали на меня, на лицах появлялись недоумение и брезгливость.
— Да, это не Зарба, — тихо сказала жена. — Тебе будет трудно!
— Посмотрим, — ответил я. — Сейчас такое отношение будет в мою пользу. Ладно, делами займёмся завтра, а сегодня только отдых.
Я проводил жену в её комнату, и мы в ней заперлись.
— Давай отложим любовь на утро? — предложила она. — Сильно устала, а сейчас ещё и переела. Надо заказать воду и помыться, но и это перенесём на завтра. Хорошо, что ехали в карете, а то испачкались бы в грязи по уши. Послушай, что мне пришло в голову. Что, если я позволю кому-нибудь из дворян за собой поухаживать? Приведу в спальню, подчиню, а ты выжмешь из него нужные знания.
— Долго, сложно и рискованно, — не согласился я. — Наши дворяне не всегда терпят до спальни, могут задрать тебе платье в любом удобном месте. Вдруг тебе понравится? У меня появилась мысль получше.
— Ну так поделись. Всё равно рано спать.
— В столице есть площадь Мучеников... — начал рассказывать я.
— Странное название, — фыркнула жена. — Почему её так назвали?
— Не знаю, слушай дальше. Это излюбленное место у дворян для сведения счётов. Не проходит и дня, чтобы на ней кто-нибудь не дрался. Дуэли не запрещены, поэтому им никто не мешает, а родственники потом забирают тела. Если проигравших некому забирать, их уносят стражники. Чаще всего дерутся не насмерть, а до первой крови, но раненым обычно не помогают, так что и у них дуэль может закончиться смертью.
— И ты хочешь помочь, — догадалась она.
— Или помочь проигравшему, или перехватить победителя. Туда обычно не ходят толпами, часто вообще вдвоём или с кем-то из друзей или слуг. Это морши не умеют слиться сразу с двумя, а мы с тобой можем подчинить и троих.
— Жизненный план, — согласилась Лера. — Когда пойдёшь?
— Завтра, ближе к полудню, — ответил я. — Обычно большинство дуэлянтов выбирает это время.
— Сар, а тебя не тянет в дом Олеров? — спросила она. — Ведь в тебе осталось многое от Мака. У тебя же там не только отец, но и братья с сестрой.
— Меня и в Заградор не тянуло бы, даже если бы в нём осталась жить семья, — признался я. — После слияния воспринимаю обе прожитые жизни как что-то чужое. Настоящая началась после него. Встречусь я с Олерами, но не будем с этим спешить.
Немного поговорив, мы заснули, а утро началось с любви. Купание перенесли на вечер и со своими играми едва не сломали кровать. Когда я полностью выложился, пошли завтракать. На этот раз в застольной было много посетителей, поэтому мы сели за единственный свободный стол.
— Они не похожи на купцов, — тихо сказала жена. — По-моему, за вон тем столом сидят дворяне, а ближе к выходу полно горожан. Сюда пускают всех?
— В это время мало постояльцев, а хозяину нужно зарабатывать деньги. Если хочешь, чтобы тебе не мешали, нужно приходить раньше.
Нас быстро обслужили и не взяли денег. Постояльцам нужно было расплачиваться за услуги при отъезде. После завтрака я проводил Леру в комнату и посоветовал из неё не выходить, а сам взял с собой Дея и отправился за дворянами. Для дуэлей было рановато, поэтому я удивился, услышав на подходе к площади Мучеников звон клинков. Ещё большее удивление вызвало то, что с ловко орудовавшим двумя мечами юношей дрались сразу трое противников. Это не было похоже на дуэль, поэтому я счёл возможным вмешаться.
— Вам не помочь, юноша? — крикнул я, заставив их прекратить схватку. — По-моему, здесь не честный бой, а что-то другое!
— Вы правы, — ответил он и, пользуясь передышкой, вытер пот со лба. — Я пришёл на дуэль, но вместо своего врага встретил здесь этих... засранцев. Если хотите, можете убить одного на свой выбор, тогда я справлюсь с остальными.
— Убей загра, — приказал старший в тройке убийц своему подельнику, — а мы прикончим мальчишку.
Один из их троицы направился ко мне, почему-то вложив меч в ножны, а остальные опять набросились на юношу. Я понял, почему он убрал меч, когда в меня полетели метательные ножи. У наёмника были две перевязи, из которых он быстро выхватывал короткие клинки и бросал их сразу двумя руками. У человека не было шансов отбиться, но не у меня. Отбив мечом несколько ножей, я не стал состязаться с ним в проворстве, а подчинил магией и приказал сдаться. После этого подошёл к безвольно стоявшему мужчине и сильным ударом лишил сознания. Юноша продолжал отбиваться и даже не получил пока ни одной раны, но он быстро терял силы и так и не смог достать ни одного из соперников.
— Надеюсь, что вы не обидитесь, если я убью ещё одного? — спросил я, подходя к сражавшимся. — Господа, прошу обратить на меня внимание. Не заставляйте бить вас в спину.
— Уйди в защиту! — бросил напарнику старший. — Я долго не задержусь!
Он прекрасно владел мечом, но у меня их было два, поэтому не задержался я. Человеку не сравниться с загром в силе и скорости. У воина ещё есть шанс справиться с обычным беглецом из Заградора, но не с другим воином. Поняв, что остался один, последний из убийц запаниковал и был быстро убит.
— Я ваш должник! — сказал юноша. — Представьтесь.
Прежде чем представляться, я с ним слипся и кое-что узнал, а потом немного поработал, сделав лучшим другом. Надо же, как мне повезло!
— Князь Саркар дек Кард, — назвал я полное имя. — А кто вы?
— В первый раз вижу заградорского князя! — сказал он, во все глаза глядя на меня. — А я младший сын князя Берта Варшского Ал. Не скажете, почему вы неподобающе одеты?
Назвав себя коротким именем, Алан предложил мне дружбу.
— Этому есть причина, Ал, — ответил я и показал ему медальон. — Я пока не устроился в Ортагаре и не хочу привлекать к себе внимание. Много врагов, а я приехал не один, а с женой.
— Никогда не видел ваших женщин. Познакомите?
— Вы будете разочарованы, потому что я женат на вашей, — засмеялся я. — Конечно, познакомлю. Но пока мы живём на гостевом дворе для купцов это будет не слишком удобно.
— Я приглашаю вас, Саркар, быть моим гостем! — торжественно заявил княжич. — Конечно, это приглашение сделано и княгине!
— Для вас я Сар, — ответил я, подтверждая дружбу. — Дворец вашего отца удобней гостевого дома, вот только будет ли он рад? Вы знаете, как здесь относятся к заграм. Это понятно, учитывая то, кто к вам бежит из Заградора и чем они заняты, но я пока не хотел бы во всеуслышание объявлять о своём статусе, а без этого может быть умаление чести.
— Мы не обязаны ни перед кем отчитываться! — гордо ответил он, задрав подбородок. — Скажете о себе моей семье, и этого будет довольно! А отец подтвердит приглашение и будет обязан за моё спасение. Если бы не вы, я не справился бы с убийцами.
— Я принимаю ваше приглашение, — согласился я. — Не скажете, кто хотел вас убить? Если вам это неизвестно, можно допросить одного из убийц. Я его только оглушил.
— Мне это известно и без допросов, — ответил Алан, приблизился к начавшему подавать признаки жизни наёмнику и ударил его мечом. — Пусть это вас не беспокоит. Сейчас вернусь во дворец и обо всём поговорю с отцом, а потом за вами пришлют карету.
Дея не было на площади, поэтому княжич его не видел. Дружески мне кивнув, он быстро ушёл. Я бросил взгляд на распростёртые на камнях тела и тоже хотел уйти, но передумал и срезал у неудачливых убийц кошели. Судя по весу, в них было золото, так зачем оставлять его стражникам? В гостевом доме меня ждал сюрприз. Поднимаясь по лестнице, я услышал разговор жены с каким-то мужчиной. Открыв дверь в комнату, увидел Леру, сидевшую рядом с молодым мужчиной, показавшимся мне знакомым.
— Что в нашей комнате делает этот тип? — спросил я, бросая на стол кошели. — Это ведь Дар из рода Марков?
— Назвался Даром, — подтвердила она. — Решил за мной поухаживать, а я этим воспользовалась. Подчинила и заставила рассказывать о здешних купцах. Ты только говоришь, что о них знаешь, но не хочешь делиться своими знаниями. Дал один язык, а мне этого мало. Я узнала много полезного и скоротала время, пока тебя не было.
— А как он за тобой ухаживал? — поинтересовался я. — Через дверь? Я же сказал тебе сидеть в комнате! Мало ли что могло произойти в наше отсутствие.
— Ты не забыл о том, что я маг? К тому же здесь Сажи. Служанка убирала в комнате, и я ненадолго вышла в коридор.
— С тобой понятно, — сказал я, — а что здесь делал он? У Марков в столице большой особняк, зачем Дару гостевой дом?
— А я знаю? — пожала она плечами. — Может, пришёл к кому-нибудь из приятелей. Если так интересно, я передам тебе подчинение и спрашивай сам.
Я посмотрел на застывшего парня и отказался.
