— Ну, если то, да се... — многозначительно протянула Бетти, лукаво улыбнувшись. — То точно успеет высохнуть. Ладно, иди. Я тут сама справлюсь.
Потом они завтракали, и не удержавшись, прямо на кухне начали переходить к то, да се... В общем, к обеду они, чистые, счастливые и даже немного уставшие, вышли из дома разыскивать Паулу. Старая колдунья, как всегда, копалась в своем саду с умопомрачительными розами. После короткого представления встал вопрос о постановке дома для Элизабет и определения ее дальнейшей судьбы.
С домом вышла заминка. Бетти, как-то беспомощно взглянула на Кристиана. Он, не поняв замешательства, подбодрил девушку:
— Ты можешь поставить жилье где угодно, и придумать себе самые шикарные апартаменты... — парень умолк на полуслове, заметив блеснувшую слезу и досадливую складку на девичьем лбу. Бетти молчала. Вдруг до Кристиана дошло, и он от досады аж хлопнул себя ладонью по голове. — Ой! Какой же я олух! Ты, правда, хочешь?..
Девушка только кивнула.
— Но у меня же маленький дом! Тебе не будет там тесно?
Бетти помотала головой и, понурившись, шепнула:
— Я не хочу навязываться. Если не желаешь, поставлю себе свой...
— Ты не поняла. Я просто даже не мог представить, что тебе понравится у меня. Прости, что не предложил тебе сразу жить вместе. Для меня это будет невероятным счастьем, — нашептывал Кристиан, обняв успевшую обидеться девушку. Увидев блеснувшие счастьем глаза, он понял, что для Бетти его дом оказался самым прекрасным местом.
Паула на удивление терпеливо сносила затянувшееся выяснение отношений. Казалось, ее это даже забавляло. Когда выяснилось, что никакого дома не нужно, старушка задумчиво и даже как-то грустно произнесла:
— Теперь нужно определиться, чем Бет хотела бы заняться. В поселке найдется много работ, но так как ты реальная, тебе надо попасть на прием нашему правителю, Хосе Альваресу. Он утверждает назначение на должности. Подумай, что тебя больше интересует, и вечером подходи к его дворцу — там и решите все окончательно, а я, если что, подскажу.
— А чем здесь можно заниматься? — с любопытством спросила Элизабет.
— У тебя неоконченное высшее образование. Ты могла бы учить детей, но у тебя нет опыта выращивания своих малышей на Земле. С другой стороны не идти же в поле или сад, руководить "нереальными" крестьянами? Есть возможность выращивать цветы, как и я, или шить одежду... Много чего. Нельзя только одного.
— Чего?
— Бездельничать. Ничего не делая, ты быстро превратишься в никчемное создание. Этим можно заниматься и за пределами поселения, — Паула напустила на себя обычный ворчливо-строгий вид.
На этом аудиенция у колдуньи закончилась. Затем парочка сходила к дому Хосе и испросила разрешение на прием к правителю на вечер. Потом они обходили поселение, и Кристиан знакомил Бет со знакомыми. А вечером он проводил девушку на высочайшую аудиенцию, а сам остался ждать на улице.
Он осматривал мощеную площадь перед домом Хосе, наблюдая за снующими туда-сюда людьми, а внутри росло какое-то беспокойство. Ему не давало покоя озабоченное выражение Паулы, когда она говорила о Хосе и выборе специальности для Бетти. Сейчас девушка задерживалась слишком долго. С Кристианом правитель не говорил и пяти минут...
Но ничего особенного не произошло. Бетти выбежала на улицу спустя полчаса и, радостно подхватив Криса под руку, повела домой. На его расспросы она беззаботно ответила, что Хосе смешной толстяк, а насчет профессии они будут выяснять с Паулой позже. И все же, казалось, она что-то недоговаривает, но юноша не считал себя в праве настаивать на откровениях.
ГЛАВА 17. ПРЕДСКАЗАНИЕ
Паула уже не помнила, сколько лет направляла к благоденствию население маленького оазиса жизни, плывущего среди тьмы неизвестности. Она приняла бразды негласного правления от своей наставницы, уставшей строить из себя старую и мудрую колдунью. Одним прекрасным днем та сказала своей ученице:
— Вижу, что ты отлично справишься и без меня. Я ухожу. Мне надоело быть умной и старой — хочу начать все снова. Хочу любить, и быть любимой.
— Но разве все мы не любим тебя? И потом, куда ты пойдешь? — удивленно спросила тогда Паула, имея в виду, что отсюда некуда было идти.
— Как ты думаешь, если после смерти на Земле, мы пришли сюда, куда мы пойдем после смерти в этом мире?
— Не знаю... — растерянно ответила ученица.
— И я не знаю, — согласилась наставница. — Потому и ухожу. Я устала, и будь что будет. Завтра утром я выйду за ворота, и ты больше не увидишь меня, по крайней мере, здесь. Не унывай — это мой выбор, а ты справишься даже лучше.
Тогда она передала ученице одно старое пророчество. Предсказание не исполнилось в течении уже двух поколений, но никто не знал, когда это произойдет. Сейчас Паула, сидя в мягком кресле в кабинете правителя, отчетливо вспоминала тот далекий вечер и, глядя на лоснящуюся довольством физиономию Хосе, думала: стоит ли ему говорить об этом? Несмотря на то, что она понимала важность твердой руки в поселении, ей претила жажда власти Хосе. Десятки лет у руля сделали из понимающего и гибкого руководителя настоящего самодура и деспота, который превратил своих "нереальных" в настоящих рабов, А теперь он пытался сделать то же самое и со всеми окружающими.
Однако, зная то старое индейское пророчество, колдунья не спешила вмешиваться. Согласно предсказанию она сейчас должна бы выступить на стороне Хосе, но ей было противно. Старая женщина каким-то иррациональным чувством осознала, что предсказание начинает сбываться сразу же, как только увидела эту счастливую парочку. Ведь понять, о чем говорилось в древнем тексте, ей и самой оказалось не под силу. Ясно только одно: их маленькому миру вскоре придет конец.
Так ничего и не придумав, она все же решилась поведать тайну Хосе — пусть решает сам. Если его заплывшие властительным жиром мозги не в состоянии переварить информации, значит всем им туда и дорога...
— Я выслушала твои планы на Элизабет и скажу прямо, что не одобряю их. Ее сердце отдано Кристиану, и не тебе распоряжаться молодыми судьбами — они не являются твоими рабами. Но если ты решил принудить ее к сожительству, я расскажу, к чему все это может привести.
— Ну-ну и к чему же? — наигранно пренебрежительно спросил развалившийся в кресле правитель.
— Лет сто назад, когда я принимала дела из рук своей наставницы, она передала мне одно старое предсказание. Дословно оно звучало так:
...И два нагваля в мир придут незвано.
И первый юн придет, свою судьбу не зная.
Погибнет он от правящей руки
Но вновь восстанет, силе вопреки.
И с ним придет второй нагваль, который знает,
Но от бессилья разума страдает.
Когда сойдутся вместе все основы:
Любовь, разлука, мудрость и отвага,
Наш мир падет...
— Хм... Ты сама-то что-нибудь понимаешь в этой околесице? — издеваясь, спросил у старухи Хосе.
— Вчера я почувствовала, что предсказание начинает сбываться... — неуверенно возразила Паула.
— И это в каком же пункте? К нам пожаловал нагваль? — уже открыто смеялся правитель. — Еще один полоумный индейский персонаж, которыми и так полна вся окраина?
— Ты хоть знаешь, кто такой нагваль? — рассердилась колдунья.
— Что-то вроде поводыря на тот свет, — пренебрежительно отмахнулся Хосе.
— Да, это поводырь, но не только на тот, а вернее, на этот свет. И считай, что первый, молодой нагваль уже пришел.
— И кто же, интересно, этот нагваль?
— Пока не знаю, но он будет убит властью!
— Так я, вроде никого не собираюсь убивать, тем более Бетти, — усмехнулся правитель.
— Ладно, что должно произойти, то произойдет. Делай, что считаешь нужным, а я в этом участвовать не желаю, — проворчала Паула и решительно направилась к выходу. Хосе проводил недоуменным взором юркую старушенцию и пожал плечами...
* * *
Два дня пролетели для Кристиана и Элизабет, как во сне. Это было чудом, что они нашли друг друга и обрели подлинное счастье после того, как перешли рубеж смерти на Земле. Паула дала Бетти несколько дней на привыкание, а пограничник пребывал на заслуженном отдыхе после рейда.
Кристиан старался показать своей любимой все прелести их маленького мира. Они нахально навестили Паулу, чтобы полюбоваться на ее розы и вкусить ароматов восхитительных цветов. Затем они ходили по поселку, навещая знакомых, каждый из которых хвастался своими маленькими чудесами.
У первых же соседей Бетти познакомили с очаровательным ворчунишкой домовым. Кристиан объяснил, что часто реальные приводят с собой "нереальных" домочадцев и среди них попадаются не только родственники, но и знакомые, и даже иногда такие вот странные создания, вроде домовых, собак или других любимцев.
Набродившись по поселку, парочка вышла обследовать окрестности. Кристиан сразу повел свою подружку купаться, вынашивая коварные планы насчет того, чтобы полюбоваться Бетти. Он совсем размечтался, представляя ее, резвящейся на мелководье в симпатичном купальнике. Но не забыл поразвлечь и девушку, приведя ее на самый дальний пляж...
Когда осуществилась его тайная мечта, и под восхищенным взором Кристиана стройная фигура девушки стремительно влетела в воду, настал черед удивляться Бетти. После пяти минут веселого и шумного барахтанья, пограничник встал по пояс в воде и внимательно оглянулся. Рядом показались круги на воде — значит, все в порядке. Кристиан подплыл ближе к подружке и, поймав ее руку, попросил:
— Подожди немножко, не брызгайся.
— А что, нельзя? — хотела обидеться расшалившаяся Бет.
— Нет, можно, просто у нас гости. Тише, смотри! — и парень показал на небольшую волну, приближающуюся к ним.
— Ой, мамочки! Это еще кто? — испугалась девушка.
— Не бойся, я же сказал, это гости. Просто стой и смотри.
Волна подбежала к ним и из воды показалась голова. Это оказалась длинноволосая, сильно смахивающая на Бетти девушка, бесстыдно выставившая свой весьма симпатичный топлесс на всеобщее обозрение.
— Хм. А у вас что тут, принято голышом купаться? — немного возмущенно сказала на это Элизабет.
— Не у нас, а у них. Подожди немного, скоро все поймешь, — хитро ухмыльнулся Кристиан.
Озерная гостья тем временем приоткрыла свой рот и что-то, то ли залопотала, то ли запела. При этом Бетти стало так приятно, словно ее убаюкивали в колыбели. Она, очарованная неземным голосом, невольно ступила навстречу девушке. Но тут парень разрушил это очарование, резко встав между двух купальщиц и, замахав руками перед лицом гостьи:
— Все, все, все! Концерт окончен! Мы же договаривались.
Обнаженная красавица закрыла рот и очарование пропало. Бетти обиженно посмотрела на Кристиана:
— Ну вот! Сначала стой и смотри, а теперь все испортил.
Кристиан, не обращая внимания на обиду в голосе подружки, взял обеих девушек за руки и сказал Бетти:
— Посмотри: это же настоящая русалка! К сожалению, она неразумна и не умеет говорить. Только погляди, какое красивое у нее тело. Она сейчас стоит, опираясь на хвост.
Девушка, затаив дыхание, вгляделась в воду и увидела там гладкое, как у дельфина туловище, оканчивающееся большим изящным хвостом. Она осторожно взяла русалку за другую руку и погладила ее, приговаривая:
— Какая она очаровательная! А какие перепоночки между пальцев! Жаль, что говорить не может.
— Да, почти такая же прекрасная, как и ты, но немного хуже. Зато теперь, когда она поняла, что заманивать нас в гости бесполезно, с ней можно и поиграть. Ты не представляешь, что русалки могут вытворять в воде! — радостно воскликнул Кристиан, и высоко подпрыгнул, кинув пригоршню воды на озерную гостью.
Та поняла этот жест, как приглашение к баловству, и взвилась чуть не на весь рост из воды, окатив Бетти с головой. И началось сумасшедшее представление: русалка описывала круги, выпрыгивала из воды, даже катала их на себе. Они бесились, хохотали и кричали, пока совсем не выбились из сил. Под конец молодые люди просто выползли на пляж, помахав на прощание хозяйке этих вод, и растянулись на песке греться под теплым солнышком.
В тот день они еще успели разыскать лесовичков и выменять у серьезного и делового народца разные побрякушки на смешные лесные поделки. Потом Кристиан водил Бетти по полям, показывал, как крестьяне выращивают и собирают урожай. Элизабет вспомнила, как на окраине они могли придумывать все, что угодно и спросила:
— А зачем что-либо выращивать, если все это можно просто навыдумывать?
— Это вопрос к Пауле. Она мне обычно отвечает: чтоб жизнь малиной не казалась. А если серьезно, никакое придумывание в районе поселения не работает. И приносить пищу с окраин, как и вообще, ходить туда не рекомендуется и даже запрещено для нереальных. Если только с нами — пограничниками.
— А как же "строительство" домов? — не поняла Бетти.
— Некоторые, особо важные или сложные в изготовлении вещи, типа домов, можно "придумывать" в районе поселения, но только совместно с Паулой или под руководством Хосе. Иначе ничего не получится.
— Странно...
— Ничего не странно. Я тоже не мог этого понять поначалу, но сейчас вижу — без таких ограничений жизнь большинства населения, особенно крестьян и простых работяг из нереальных потеряет всякий смысл. Однако некоторые реальные здесь выполняют действительно жизненно важные функции, которые никаким колдовством не заменишь.
— И это, конечно, пограничники! — весело поддела своего друга Бетти.
— Да, вот представь себе! — обиженно воскликнул Кристиан.
— Не обижайся, я ж пошутила, — поспешно стала оправдываться девушка. — Мне-то не надо доказывать необходимость твоей службы.
— Самое плохое, что нас всего трое, и больше неоткуда взять. Паула говорит, что другие реальные не годятся.
— Я понимаю, — согласилась Бетти. — Мне, видимо, дорога на окраину заказана.
— Да, — грустно кивнул Кристиан. — А жаль, там не только страшилки, но и много интересного есть. Те лесовички только самые крайние к поселению, а дальше много чудесных и умных животных, типа единорогов или змеев водится. Да и разумного населения немало: гномы, эльфы всякие попадаются. Если бы не кошмарные демоны и полоумные божества, то окраина стала бы вполне милым местом.
На третий день их идиллия кончилась. С утра в дом постучался посыльный от Хосе с требованием к Кристиану немедленно явиться в управу.
Пограничник, перекусив на ходу и быстро приведя себя в порядок, попросил Бетти остаться дома, а сам припустил по улице к дворцу правителя. На ходу он поспешно соображал: с чего бы это Хосе самолично его вызывает? Обычно разнарядки приходили от старших пограничников и иногда от Паулы.
По прибытии на место его сразу препроводили под ясны очи Самого, и все встало на свои места. Оказалось, что пока они развлекались с Бетти, Фернандо и Рауль, прихватив по небольшому отряду нереальных ополченцев, ушли прочесывать восточные и южные окраины, где забузили старые знакомые: индейские боги самоубийств и войны. Сегодня же ночью на западных полях объявилось чудище — по описаниям очень напоминающее того монстра, который напал на них с Бетти. Вышедшие утром на работу крестьяне застали все поля вытоптанными, а когда попытались хоть что-то исправить, из леса выскочила безобразная лысая обезьяна, размером со слона. Людям удалось удрать, используя пологи невидимости, которые они всегда носили с собой на такой случай. Сейчас поселение объявлено в осаде, и почти все собрались внутри за частоколом.
