Решительно дошагав до кухни, я без стука открыла дверь и заглянула внутрь, тут же окунувшись в целое облако восхитительных ароматов. На плите что-то булькало, в духовке что-то пеклось. Нож мерно стучал по разделочной доске, не отвлекаясь на моё появление.
— Госпожа Илона, вам нужно что-нибудь?
— Телефон, — без обиняков ответила я, удивившись, когда это меня вообще успели заметить и узнать.
— А ваш...
— Мне нужен чужой телефон, позвонить. Я быстро.
Наконец-то мужчина отвлёкся от нарезания моркови и внимательно посмотрел на меня. Я нацепила беспечную улыбку. Да, вот такая милая девичья блажь, понадобился мне чужой телефон. Жаль так и не выяснила имени повара, так просьба звучала бы убедительней. Трогательней так точно. Да и вежливей.
— Но хозяин...
— Я ему потом расскажу, — уверенно перебила я. — Просто сейчас его нет, а мне надо срочно.
Вот в этот момент я очень рисковала. Потому что так и не потрудилась выяснить, дома ли Декар. Не думала, конечно, что он прямо бросит все дела и станет со мной нянчиться, так что, скорее всего, по этим самым своим делам он давно уже и уехал. Но мало ли.
— Ладно, берите.
Я схватила с края стола вожделенный аппарат, быстро поблагодарила и выскочила за дверь. Теперь нужно было найти укромное местечко и начать маленький спектакль. Пожалуй, самый дальний и тёмный угол библиотеки будет для этого в самый раз. Туда, судя по толщине слоя пыли на книжных полках, прислуга нечасто заглядывает.
В углу стояла широкая мягкая банкетка. Забравшись на неё с ногами, я набрала номер и стала ждать ответа. Ждать пришлось довольно долго, только после пятого гудка послышался недовольный голос Питера, требующий представиться и побыстрей переходить к делу.
— Питер, это Илона, — нарочито торопливо заговорила я. — Слушай, я понимаю, что ты на меня обижен и всё такое, но если ты мне не помо...
— Глупости, — резко перебил меня Питер. — Где ты?
— У Декара, — быстро ответила я. — Телефон чужой, у меня мало времени.
— Можешь выбраться из дома?
Я посмотрела на часы. По идее, ещё можно было успеть на последнюю пару. Лучше предлога покинуть дом не придумать, даже если бы он мне и требовался. А уж если Питер ухитрится попасть в здание университета...
— Ты сможешь зайти в универ?
— Пожалуй, да, — после небольшой паузы, ответил Питер.
— Тогда встретимся в туалете второго этажа во втором корпусе через три часа, — выпалила я и отключилась.
Теперь следовало поспешить. Вернув телефон хозяину, я взлетела к себе на второй этаж, отыскала в сумке собственный телефон, набрала Никасу и объявила, что еду в универ. После чего принялась привычно торопливо одеваться, на ходу сочиняя легенду для Питера.
Глава 15
— Я твоему приятелю-некроманту говорил уже, — неожиданно заговорил Никас, когда мы выехали со двора, — что если тут замешаны Орено, через них и место искать надо. Вот уж у кого в каждом укромном уголке или дом, или хоть сарай.
— Уверена, Сантер это учтёт, — буркнула я, продолжая размышлять.
У Орено финансовые сложности. Примем это как данность и как мотив. Самый простой и очевидный, а заодно и вызывающий меньше всего вопросов способ их преодоления — выгодная женитьба. В принципе, и кандидатка на горизонте маячит, я. Но пока что я, условно скажем, в лапах Декара.
Но тут возникает принц на жалованье, Питер Лоранс. Героически спасает меня, куда-то увозит... и что дальше? Передаёт с рук на руки семейке Орено? Не исключено. Но и не факт, ох, не факт. Зачем довольствоваться частью, если можно прикарманить вообще всё? Или нельзя? Или можно попробовать? Или всё-таки не стоит, учитывая, что дирижирует этой историей Арлестан, против которого переть — себе дороже?
Ответы на эти вопросы могла дать сегодняшняя встреча. Или не дать. Так или иначе, придётся рискнуть. Не сунет же он меня прямо сразу в мешок и не увезёт, в самом деле. На такой случай есть Никас с Максом, прикроют.
Всю пару я продолжала перебирать такие вот размышления. В результате удостоилась нотации от преподавателя за невнимательность и неаккуратность. Впрочем, неудовлетворительную оценку мне так и не влепили. С учётом прошлых заслуг и нынешних непростых обстоятельств, надо полагать. Магистр Лилье всегда отличалась лояльностью к студентам.
К месту встречи я не торопилась. Сначала почитала объявления, потом выслушала ещё одну нотацию, на этот раз от Никаса, с требованием держаться к двери поближе и в случае чего тут же выскакивать в коридор. И ни в коем случае не паниковать.
Паниковать я и так не собиралась. Чем ближе была встреча с Питером, тем верней все эмоции вытеснялись холодной злостью. А вот страха не было. К злости примешивалось исключительно лёгкое любопытство: что же скажет этот прохвост?
Питер ждал меня, прячась в кабинке. Довольно предусмотрительно с его стороны. Интересоваться, как он просочился через проходную, я не стала. Мало ли что соврёт про очередное расследование, охота пришла лишние байки слушать. Да и времени у меня по легенде было в обрез.
— Ты только в универ можешь выбраться? — сразу перешёл к делу Питер.
— Да, — соврала я. — Прокатилась уже один раз, как только жива осталась...
Очередную чистую правду сказала. Может, Джоргас и страховала меня там, на кладбище. А может, и нет. Так что я реально вполне могла погибнуть. А уж как мои слова понял Питер — его дело.
— Тебе надо бежать.
— Скажи что-нибудь новое, — огрызнулась я. — Как?
— Если выберешься куда-то кроме универа, сразу сообщи, — уверенно заявил Питер. — Я что-нибудь придумаю.
— И что дальше? — не стала скрывать раздражение я. — Опять бегать, пока не поймают? Так я уже пробовала, получилось не очень. Точнее, совсем не получилось.
— Илона, — проникновенно сказал Питер, подходя ближе, — нужно решать проблему радикально.
— Как это? — живо заинтересовалась я, предвкушая раскрытие ещё одной части этого плана.
— А как сделала твоя мать? Заметь, ей удалось избавиться от притязаний Декара.
— Ты мне предлагаешь себе мужа найти? — чуть не хихикнула я.
— Почему нет? — невозмутимо ответил Питер. — Давай поженимся.
Я всё-таки рассмеялась. Действительно, чего уж проще? Девушка в отчаянии, перебирать кандидатов ей недосуг, тут за кого угодно выйдешь, только бы от страшного Декара отделаться. А там, глядишь, наследство привалит, не останется муженёк-спаситель в накладе...
— Тебе не кажется, — с трудом выдавила я, давясь смехом, — что мы не настолько... ну... близки, что ли?
— Так я тебе сходу вечную любовь и не предлагаю, — чуть скривился Питер. — И потом, мы живём в благословенное время, когда разводы в порядке вещей.
— Я обдумаю твоё предложение, — пообещала я, кое-как успокоившись.
Что-то мне подсказывало, что, затевая это, Питер играет вразрез со своим начальством. Или попросту заманивает меня в ловушку, что вероятнее. Развестись сейчас можно, это он, конечно, прав. Но можно сделать и ещё проще — аннулировать брак. А можно совсем не заморачиваясь, избавиться от мужа.
На миг мне захотелось просто сказать, что я всё знаю. Про свою семью и про наследство, которое мне светит. Сказать и посмотреть, какая будет реакция. Но я это шальное желание придушила. Лучше сыграть до конца и получить однозначный ответ, а не очередной размытый намёк на него.
— Я могу договориться обо всём, — заявил Питер, беря меня за руку. — И я предельно серьёзен, Илона. Для меня это не игра.
Актёрское мастерство я оценила. Или, может, он правда говорил искренне? Так запросто и не поймёшь, что тут было главным мотивом: преданность, жадность или что-то совсем другое.
— Не боишься? — спросила я.
— Боюсь.
И снова ответ прозвучал искренне. Настолько, что я почти утвердилась в мысли, что Питер в самом деле действует не по плану, а исключительно в собственных интересах. Но вот каковы они, эти интересы?
— Ладно, — заторопилась я, выдёргивая руку. — Пойду, пока меня не хватились и не вломились сюда. Жди, я с тобой свяжусь.
Выскочив из туалета, я бегом рванула к лестнице. Нужно было срочно отыскать тихое место и успокоиться. Но здесь, в универе, все тихие места после пар быстро оказывались занятыми, так что лучше всего было добраться до машины.
Меня разбирал совершенно истерический смех. Случившееся только что не желало укладываться в голове. Подумать только, мне предложение сделали! И как! То ли с полной уверенностью, что только его я и ждала, то ли с абсолютной убеждённостью, что отказаться я не решусь.
Честно сказать, я ожидала, что Питер заговорит о чувствах. На эмоции давить будет, ну хоть в любви, что ли, признается. Как бы не так! Давай-ка поженимся, дорогая, и это решит все твои проблемы. Подумай, щедрое ведь предложение. Умереть не встать, честное слово. Уж конечно, для него это не игра, с такими-то ставками! А для меня игра, можно подумать.
— Что с тобой? — подозрительно осведомился Никас уже в машине, когда я перестала, наконец, всхлипывать от хохота.
— Он замуж меня позвал, — снова хихикнула я.
— И ты согласилась? — тут же заинтересовался Макс.
— Я согласилась подумать, — выдавила я, вытирая слёзы.
— И что дальше? — мрачновато спросил Никас.
— Ой, не знаю... Соглашусь, что ли.
— Сдурела? — тут же возмутился Макс.
— Обещать не значит жениться, так у вас, мужчин, говорят? — еле сдерживая очередной приступ веселья, спросила я. — Я не мужчина, конечно, но тоже так могу.
— Зачем тебе это? — недовольно проворчал Никас. — Не проще подвесить его за... за шиворот в тихом месте и потолковать по душам?
— Проще, — согласилась я. — Но толку? Прямых улик против него у нас нет, а за болтливость, подозреваю, его так и так прибьют, и он это отлично понимает. Так что врать будет до упора. Единственная правда, которую я знаю об этом типе — он очень хочет меня куда-то заманить. И стоит выяснить, куда и зачем.
Вернувшись домой, я перебрала свои вещи, старые и новые, отложила самое необходимое, чтобы взять с собой в бега, поужинала, просмотрела новости в сети и хотела было почитать учебник. Стоило на что-то отвлечься, да и пропущенные занятия не помешало бы компенсировать. Удалось только первое, отвлеклась я даже лучше, чем рассчитывала — попросту заснула.
Разбудил меня уже утром, правда, очень ранним, небо только-только начинало светлеть, Декар. Я даже не сразу в себя пришла, добрых несколько минут пыталась сообразить, где и зачем нахожусь и чего от меня хотят. Потом кое-как очухалась, глянула на часы и чуть не ахнула. Двенадцать часов проспала. Видимо, нервная система окончательно сдалась и потребовала отдыха.
— Проснулась?
Я кивнула, продолжая тереть упорно слипающиеся глаза. Вроде и спать больше не хотелось, но толком открываться они упорно не желали. Умыться бы, но это, пожалуй, подождёт немного.
— Здесь всё необходимое, — сказал Декар, поставив на пол у двери небольшую сумку. — Чистый телефон, чистая кредитка, наличные. Сетевых магазинов избегай, там камеры наблюдения входят в сеть. Что понадобится, покупай в мелких, там если и пишут видео, то для себя. Банкоматами не пользуйся.
— Я завтра из ресторана уйду, — тихо сказала я. — С Лорансом.
— Говорила с ним?
— Замуж позвал, — уже спокойно ответила я. — Вроде как это решит все мои проблемы.
— Это наверняка ловушка, — нахмурился Декар.
— Ещё бы, — фыркнула я. — Одна я с ним и не пойду.
— Никаса возьмёшь.
— И его тоже.
— Запереть бы тебя.
— Не сработает, — вздохнула я, чувствуя, что уже не так, чтобы слишком возражаю против подобной перспективы. — Арлестан до меня всё равно доберётся.
— Тоже верно, — устало согласился Декар. — Вещи собери. Машину водить умеешь?
— Теоретически.
Строго говоря, водительские права у меня были. Прошлым летом Амира уговорила пойти с ней на курсы. Для студентов они стоили очень недорого, так что я согласилась. Но с тех самых пор, как сдала практику, за руль больше и не садилась. И как-то не чувствовала особой уверенности, что прямо-таки смогу сейчас вести машину.
— Придётся постараться, — безжалостно отрезал Декар. — Ключи от машины тоже здесь, в боковом кармане. Сама машина будет стоять в переулке у служебного входа. Да, документы твои новые тоже здесь.
— Понятно, — кивнула я. — Новости есть?
— Новости есть, — задумчиво подтвердил Декар, усаживаясь в кресло у двери. — Вчера вечером на попытке ограбления офиса Лирса попался очаровательный молодой человек. Тёмные волосы, синие глаза, шрам на лице. Приходится племянником Томасу Райду, давнему конкуренту, точнее, даже врагу Лирса.
— Что-то мне подсказывает, — пробурчала я, зябко кутаясь в одеяло, — что в скором времени парня одолеет невыносимое желание облегчить душу покаянием, сдав со всеми потрохами и себя, и дядюшку.
— Уже одолело, — заметил Декар. — Полагаю, с учётом всех формальностей к обеду твой Рейн будет на свободе.
— Я... — только и успела пискнуть я, прежде чем была перебита:
— Что ты? Ты будешь спокойно сидеть тут до вечера. Не забывай, ты моя несчастная пленница, с какой стати мне поощрять твои свидания с какими-то парнями?
Я недовольно насупилась, но спорить не стала. Декар был кругом прав, жертву тоже нужно изображать качественно, коли уж взялась. Но нужно же мне пообщаться с Рейном!
— Вечером увидитесь, — сурово отрезал Декар. — Вещи собирай пока, Никасу отдашь. Он их в машину положит. В сумочку самое необходимое: телефон, деньги и документы, чтобы держать при себе на всякий непредвиденный случай.
— Поняла, — кивнула я.
— Договаривайся со своим рыцарем о месте и времени. Никуда с ним не езди, там, у ресторана, и пообщаетесь.
Я снова кивнула, точно зная, что вот этому указанию, в отличие от предыдущих, следовать не буду. Так оно, конечно, безопасней — в тёмном углу потолковать, но, как я уже объяснила Никасу, совершенно бесперспективно. Придётся рисковать, чтобы узнать правду.
Вообще я была настроена идти до победного. То есть, до полной и безоговорочной капитуляции Арлестана. Хотя бы и потому, что иначе он отомстит всё равно. А ещё потому, что пойманный вечером парень, может, и хотел ограбить офис, но Амиру не убивал. А я желала не только спасти Рейна, но и наказать настоящего виновника. Настоящего, не подставного.
— Спасибо, — тихо сказала я.
Декар кивнул молча и вышел, прикрыв за собой дверь. Я почти не усомнилась в том, что он не поверил в моё смирение, но наставлять меня на путь истинный почему-то не стал. Может, не хотел снова тираном оказываться. А может, тоже понимал, что полумерами в нашем положении не отделаешься. В любом случае, я была ему благодарна.
Поднявшись с постели, я приняла душ, оделась и уже начала укладывать приготовленные вещи в сумку, когда сообразила, что сегодня впервые не заперлась на ночь. Просто забыла это сделать, честно говоря. Такое вот вышло бессознательное проявление доверия.
