— Вам сюда нельзя!
Равар угостил его пинком в живот и перешагнув через скорчившегося от боли человека, двинулся к посадочной платформе
— "Звёздный Скиталец", — прошептал он, увидев название корабля.
— Надо уходить! — крикнул, вынырнувший их клубов дыма Рилл. — Если задержимся, хоть на минуту у нас будут проблемы с законниками.
— Но, вот они! — в ярости закричал Равар, указывая рукой на звездолёт. — Мы, почти настигли их!
— Сейчас их не взять, — спокойно сказал Рилл. — Даже если долбанём из гранатомётов, их защитное поле отразит атаку. Нам нужно на свой корабль. Разберёмся с людишками в космосе.
В этот момент двигатели "Звёздного Скитальца" включились. По ангару прошёл могучий рокот, в соплах забушевало ослепительно фиолетовое пламя, корабль приподнялся над посадочной платформой. Направляемый лучами корректировки, "Звездный Скиталец" поплыл в сторону открывшегося шлюза пусковой шахты. Монорельс доставил звездолёт к стартовому ускорителю. Ещё несколько секунд и "Звёздный Скиталец" устремиться в космос.
Равар не стал дожидаться.
— За мной, — коротко бросил он и зашагал обратно к разбитым воротам ангара.
Марчи последовали за своим командиром. В помещении ангара надрывались сирены.
Отряд Равара высыпал на причальную платформу и устремился к транспортной стоянке. Сейчас на ней не было ни одного роллера, только "Викинг", доставивший их сюда. Равар мысленно похвалил себя, что предусмотрительно оставил на борту одного бойца. В противном случае перевозчик, наверняка бы смылся, как все его коллеги и марчам, пришлось бы объясняться с законниками. Заняв места в пассажирском отсеке, люди-волки приготовились лететь.
— Порт 70, ангар 54а, — приказал Равар перевозчику. — Если домчишь минут за пять плачу двойную цену.
* * *
В то время, как экипаж "Звёздного Скитальца" спасался от погони, в космопорте ? 35 расположенном на затемнённом полушарии кристаллосферы, происходили похожие события.
В ангар, где находился крохотный кораблик, похожий по форме на муху, вбежал высокий, худой, взлохмаченный парень. Держа в одной руке походный контейнер, а в другой энергопистолет, он устремился к выдвинутому трапу корабля. Преследовать его начали ещё на Торговой Луне. За ним гналась целая свора вооружённых бандитов. Ему удалось оторваться от них. Но праздновать победу было рано. Его настигли вновь, прямо на причальной платформе. Один из техников, работающий возле корабля увидел, что в ангар вот-вот ворвутся вооруженные люди и дал сигнал на закрытие ворот. Проскочить успел лишь беглец. И хотя техник, закрывая ангар, думал лишь о спасении своей жизни, беглец был ему безмерно благодарен.
Влетев в рубку управления, занимающую почти всё жилое помещение корабля, парень быстро запустил центральный компьютер и подал сигнал на закрытие всех люков. Стандартная процедура, по снятию его с регистрации в порте приписки, отняла несколько драгоценных минут, но по-другому было нельзя. Наконец, ему разрешили взлёт. Беглец запустил двигатели и подключил антигравы. Стартовый ускоритель придал его кораблю дополнительный импульс. "Крикун" — так назывался его кораблик, пронёсся через шлюзовую камеру и выскочил в космос. На фоне гигантской кристаллосферы, звездолет казался ничтожно малой песчинкой. Вокруг всё было спокойно и ничто не предвещало беды. Пилот "Крикуна" слегка изменил курс, огибая один из модулей — портов и направил кораблик в сторону северного полюса кристаллосферы. Он не собирался сразу же уходить в открытый космос, где можно было включить сверхсветовую скорость. В его намерения входило, для начала, затеряться среди многих тысяч двигающихся во всех направлениях кораблей. Впереди, мигая сотнями бортовых огней, величественно плыл огромный космотанкер. Он, только что покинул порт и направлялся к установленной навигатором точке перехода в гиперпространство. Беглец решил, что неплохо бы пристроиться к этому пятикилометровому чудовищу под днище и таким образом вообще затеряться.
Но, только он собрался это сделать, радуясь успешному бегству и отличной идее, как вдруг из-за линии горизонта кристаллосферы, словно хищная рыба вынырнул ромбовидный, утыканный зенитными орудиями корабль под названием "Головорез" Он был немногим больше "Крикуна", но существенно превосходил его в скорости и маневренности. Беглеца корабль-охотник догнал в два счёта. В носовой части "Головореза" открылась одна из панелей, высвобождая генератор магнитной сети. Вырвавшееся гравитационное поле, мгновенно захватило убегающий кораблик. Пилот "Крикуна" напрасно ругался и отчаянно нажимал на все кнопки подряд. Преследователь надёжно держал свою жертву. Беглец взвыл от отчаяния. Он начал метаться по рубке управления, проклиная свою судьбу.
* * *
Расположившись в кресле перед штурвалом, Везунчик изучал показания приборов. Пульт управления тихо гудел и мигал разноцветными лампочками и полосками световых панелей, на экране заднего обзора было видно, как удаляется их космопорт. Вокруг, занимая всё видимое пространство, сияла мягким янтарным светом кисталлосфера. Зато впереди раскинулся открытый космос. Прямо по курсу, мигая сотнями звезд, простирался Нейтральный сектор. Где то там была планета Медум на которой, они спрятали своё сокровище — свое счастливое будущее.
Везунчик взялся за штурвал и повернул его слегка влево, изменив курс, чтобы облететь огромный космотанкер, перевозящий миллионы тонн замороженного газа. Затем, он взял немного правее и по широкой дуге, стал огибать блестящую поверхность кристаллосферы. Он хотел побыстрее достичь мигающих огоньков бакенов, за которыми, раскинулась бездонная чернота открытого космоса. Там, можно было переходить на гиперскорость.
Поглядывая на показания приборов, Везунчик, вдруг заметил на одном из экранов радара пульсирующий фиолетовый огонёк.
— Это ещё что такое? — удивился он.
— Похоже на гравитационное поле, — сообщила Сластёна. Сверившись со своими данными, она подтвердила:
— Так и есть, гравиполе средней мощности.
— Надо сменить курс или влетим прямо в него, — проворчал Везунчик, поворачивая штурвал. — Сластёна, на всякий случай, выведи мне на экран изображение этого сектора. Любопытно взглянуть, что там происходит.
Как только, "Звёздный Скиталец" поднялся над линией горизонта кристаллосферы, на экране появилось изображение двух кораблей и всё стало ясно.
— Магнитная сеть! — воскликнула Сластёна. — Только посмотрите, один корабль поймал другой словно паук муху. Он что, хочет грабануть его прямо здесь?
— Похоже на то, — с удивлением произнёс Умник. С нескрываемым призрением, он разглядывал пойманный кораблик со странным названием "Крикун". — Не понимаю только, что там грабить на этом корыте?
— Это не наше дело, — начал, было, Везунчик, но Умник уже нажал кнопку активации вызова.
— Что ты делаешь? — раздражённо вскричал молодой командир. — У нас и без того хлопот хватает!
— Да мне, просто любопытно, — Умник виновато улыбнулся. — Да и тебе самому, вроде интересно было.
В этот момент, попавший в беду, вышел на связь. Но видеоизображение оказалось нечётким, то дёргалось, то шло размазанными цветными пятнами и полностью отсутствовал звук. Единственное, что удалось разобрать сквозь помехи то, что, беглец был худощав и имел длинные растрепанные волосы.
— Девка, что ли, какая-то? — недоуменно произнёс Умник.
Понаблюдав ещё немного, он повернулся к Везунчику.
— Командир, этой молодой даме, не позавидуешь. Боюсь, эти негодяи с магнитной сетью, не преминут покуситься на её целомудрие.
— Дама! Целомудрие! — рассердился Везунчик. — Чушь! Порядочная, уважающая себя дама, не станет летать на таком корыте. Это ведь класс Инсектоид-404, если не ошибаюсь? Обычно, на таких хреновинах дешёвые проститутки летают и прочие неудачники. На хороший транспорт им денег не хватает. Я думаю, эта твоя мадам не захотела отдать деньги своему сутенеру и решила смыться.
— Проститутка, тоже женщина, — резонно заметил Умник. — Следовательно, ей надо помочь.
Их разговор прервался, поскольку произошло следующее: пытаясь вырваться из захвата, пилот "Крикуна" перевёл всю энергию на один из двигателей и врубил его. Это было рискованно: во-первых потому, что в одну секунду сжигалось большое количество топлива, во-вторых, мог выйти из строя сам двигатель.
"Крикун" смог таки, немного дестабилизировать, удерживающую его магнитную сеть. Возможно, что вторая попытка, даже принесла бы ему освобождение, но корабль — охотник исключил такую возможность. Он увеличил мощность магнитного поля и радиус его охвата. При этом, в зону действия магнитной сети попал и "Звёздный Скиталец". Корабль дёрнулся, вся электроника протестующие загудела. На экране, показывающим схематичные контуры магнитной сети, заплясали разноцветные пятна. Это указывало на то, что генератор корабля-охотника работает на пределе. Похоже, долго удерживать два корабля магнитная сеть не могла.
Везунчик не хотел дожидаться, чем всё это кончиться. Он был крайне возмущён таким бесцеремонным захватом своего корабля. Но не успел он выйти на связь, чтобы высказать все свои претензии, как раздался сигнал вызова с корабля-охотника. Молодой командир включил двухстороннюю видеосвязь. На приёмном экране появилась злая, красная, пухлощёкая физиономия. У человека были неприятные глазки на выкате и непропорционально большой губастый рот. Брызгая слюной, незнакомец заорал:
— Вы кто такие, чёрт побери?
— Мы тут мимо... — начал, было Везунчик.
— Убирайтесь на хрен! — грубо прервал пухлявый. — Ваш дурацкий корабль влез в мою сетку! Генератор, вот-вот сдохнет!
— Нечего было раскидывать свои сетки так широко, — огрызнулся Везунчик. — Сам отвали
— Ага, хрен тебе! — выпалил пухлявый, и его глазки, казалось, выпучились ещё больше. — Вырубай двигатели и не дёргайся. Я отпущу тебя, когда выпотрошу, вон того говнюка!
— У меня нет времени ждать, — фыркнул Везунчик. — Я хочу продолжать полёт. Давай, живо убирай свою сетку, а не то я прорву её.
— Только посмей! — взвизгнул пухлявый.
— Ещё как посмею!
— Я не могу упустить свою добычу, я слишком долго за ней гнался!
— По праву сильного, я вообще, могу эту добычу у тебя отобрать, — оскорбительным тоном заявил Везунчик. — И, правда, чего я церемонюсь, вот возьму и отберу.
— Свинья! — заорал пухлявый.
— Это уже личное оскорбление! — взорвался Везунчик. — Последний раз предупреждаю скотина, убери свою поганую сетку!
— Пошёл ты! — брызгая слюной, завизжал пухлявый. — Коллектор дерьма тебе на голову!
— Лопни твои гироскопы! — оскалился Везунчик.
— Тысячу вольт тебе в бок!
— Дырявого тебе скафандра!
— Взорвись твой гипердвигатель!
— Поцелуйся с астероидом!
— Минутку внимания, — Умник вышел на связь, прервав тем самым, обмен любезностями. Он повернулся к экрану, на котором была красная бешеная рожа и спокойно начал говорить:
— Расклад такой. Единственное достоинство твоего корабля, это магнитная сеть. Нашему кораблю, она не страшна. Кроме того, что у нас двигатели мощнее, так и защитные экраны что надо.
— У меня тоже неплохие экраны! — выкрикнул пухлявый.
— Предлагаю проверить их нашими зенитками, — усмехнулся Умник. — Кстати, наш калибр раза в три превосходит твой.
— Не нужно проверять, — пухлявый в миг побледнел. — Я убираю сеть.
— И валишь отсюда, — добавил Везунчик
— Но моя добыча...
— Твоей добычи, здесь больше нет.
— Ещё поплатитесь у меня! — заорал пухлявый. — Был бы здесь другой мой корабль, который сейчас на ремонте, я бы тебе показал!
— Ну вот, в следующий раз и покажешь, а пока убирайся отсюда.
Везунчик переключился на рубку управления "Крикуна", но кроме помех по-прежнему ничего не увидел. Командир стал наблюдать за показаниями сенсоров. Через полминуты пришли данные, что магнитная сеть отключена. Корабль-охотник, тут же развернулся и дал дёру. Вскоре, он исчез с экранов радара.
— Ну всё пора и нам сматываться, — сказал Везунчик. Он посмотрел на Умника. — Давай-ка, усиль подачу импульсов и врубай межпланетарную тягу.
— Подожди, похоже у "Крикуна" проблемы, — глядя на обзорный экран, сказал Умник.
— Ну, что ещё? — рассердился Везунчик.
Маленький кораблик беспомощно болтался в космосе и потихоньку, захваченный силой притяжения кристаллосферы снижался к её поверхности. Время от времени пилот пытался запустить двигатели, но они выбрасывали лишь короткий выхлоп и гасли. Похоже, на борту вышла из строя вся электроника и свихнулся центральный процессор.
— Не наше дело, — сказал Везунчик. — Мы спасли эту дамочку, пусть теперь, ею аварийные службы занимаются.
— Мы, могли бы ещё помочь. — Умник смущенно и заискивающе улыбнулся. — До того, как её подберут, охотник может вернуться.
Везунчик сердито посмотрел на своего помощника и, помолчав немного, буркнул:
— Ладно, включай малую тягу. Сластёна, ты выпускай захваты, втащим это недоразумение в трюм.
"Звёздный Скиталец" медленно приблизился к "Крикуну" и завис над ним, едва не касаясь днищем его верхних сенсорных панелей. Затем, нижние створки грузового отсека открылись. Выдвинулись краны-захваты, зацепили "Крикуна" и втащили его в транспортную секцию грузового отсека. Такой небольшой корабль, как "Крикун", там вполне мог разместиться хотя и занял большую часть свободного места.
Сластёна послала сигнал на закрытие всех люков, а Везунчик между тем, взял курс в открытый космос. С каждой минутой, он усиливал тягу двигателей, желая побыстрее удалиться от кристаллосферы. Нельзя было терять ни минуты. Марчи наверняка, уже примчались в свой порт и готовятся к вылету.
Сластёна включила камеры наблюдения, расположенные в транспортном отсеке. "Крикун", слегка завалившись на левый борт, находился внутри, но никто из корабля не вышел.
— Ну и лоханка! — вырвалось у Умника, разглядывавшего кораблик. — И как, эта консервная банка, вообще летает?
— Уже никак, — усмехнулась Сластёна.
— Наша гостья, вообще, собирается выходить? — удивлённо спросил Везунчик.
— Почему вы с Умником решили, что это гостья, а не гость? — спросила Сластёна
— Так Умник сказал, — кивнул командир на первого помощника.
— Я лишь предположил, — заметил тот.
— Но тебе, очень хотелось бы, чтобы твоё предположение оказалось верным, — рассмеялась Сластёна
— Конечно, — не смутившись, кивнул тот, — давненько я кстати, с дамами не общался. Наши девочки, разумеется, не в счёт.
— О каком же общении ты говоришь? — хихикнула Сластёна.
— А ты догадайся.
— Я догадалась. Ну, а если, это и в самом деле проститутка?
— Как я уже говорил, проститутка, тоже женщина, — произнёс Умник. — Если она отблагодарит меня за своё спасение, известным ей способом в рамках своей хм... профессии, я не стану отказываться.
— Главное, чтобы мой Везунчик отказался, — искоса глядя на капитана, сказала Сластёна. — Иначе, вам придётся спасать её вторично, но уже от меня.
— Дорогая, мне её благодарность не нужна, — поспешил заверить Везунчик. — Всё это Умник затеял, ему и разбираться.
