— Определённо, стоит спросить. Не упомню, чтобы твои изыскания показывали что-то, сколь-нибудь подобное сему, но лишь туманные ссылки, что мозг парачеловека в малом отличен. Материалы, что ты отыскала, не вдавались в детали сего предмета.

Тейлор уже готова была задать напарнику очередной вопрос, когда её отвлекла Эми, которая отпустила хвост, сделала глубокий вдох и помотала головой.

— Господи, ну и кайф, — пробормотала она, уставившись на Тейлор и несколько раз сморгнув. — Будто всю жизнь прожить на хлебе и воде, а затем кто-то однажды заявляется с ужином из пятнадцати блюд, созданным, чтобы стимулировать любой возможный вкус, какой только можно вообразить. Полный улёт.

— Так тебе тоже было хорошо? — ухмыльнулась Тейлор.

Собеседница вздохнула и одарила её взглядом, исполненным сухого веселья.

— А у тебя реально извращённое чувство юмора, а?

— Мне говорили, — с улыбкой кивнула в ответ полудемон.

— И почему меня это не удивляет? — Эми отразила улыбку, откинулась и закрыла глаза, ненадолго погрузившись в тишину. Тейлор терпеливо ждала, дотянувшись и прихватив очередную упаковку картофельных чипсов, после чего принялась их пощипывать. Наконец гостья заговорила. — Я верю тебе, — целительница открыла глаза и одарила Тейлор смирившимся взглядом. — Во всём. Просто не могу поверить, насколько твое тело сложно устроено — моя сила просто убегает прятаться по углам, когда я пытаюсь заставить её отыскать хоть что-то действительно общее между нами. Должна признаться, никак не могу понять, как, чёрт побери, ты можешь быть совместима с человеческой репродуктивной системой — по всем законам это должно напоминать осла, невестящегося с деревом, но, насколько я понимаю, это должно работать.

— Ну спасибо, — хихикнула Тейлор. — А я осел или дерево?

Сверкнув усмешкой, Эми пожала плечами.

— Выбирай сама. Или камень, или бактерию... Поверь, ты несусветна*. Во всяком случае, с биологической точки зрения, — на миг младшая Даллон пристальнее всмотрелась в Тейлор, затем осклабилась. — Да и с других тоже. Но всё равно, это только часть дела. Я проверила, и у тебя нет Короны Поллентии или Геммы.

Тейлор пусто посмотрела на гостью, вызвав у той смешок.

— Это часть мозга, по-видимому является источником парачеловеческих способностей, ну или по крайней мере, контролирует их.

— А, — Тейлор с любопытством задержала взгляд на подруге (Варга тоже внимательно слушал). — Она ведь примерно здесь? — уточнила девушка, протянув руку и коснувшись макушки Эми.

— Да, — заторможено отозвалась та. — А что?

— А я гадала, для чего вся эта активность в том пятне, — сообщение Тейлор видимо шокировало целительницу. — Я могу её видеть. Я не упоминала, что могу видеть электрические поля?

— Да как-то нет, — проговорила Эми со страдальческим выражением. — Ты снова опустила несколько важных деталей. Выкладывай.

— Я могу видеть электрические поля. И тепло. И ультрафиолет, инфракрасный, возможно и рентгеновские лучи... — Тейлор улыбнулась тому, как Эми просто в отчаянии покачала головой. — Я же говорила той ночью, что мои чувства теперь невозможно хороши. По первости в человеческом облике это ошеломляло, хотя другие формы, кажется, справляются лучше; но я уже привыкла. Когда я в изначальной форме, то могу это выключать — по крайней мере, расширенные режимы видения, хотя ночное зрение работает всё время — но сейчас я уже не слишком напрягаюсь по этому поводу.

— Это полезно, — передёрнула плечами полудемон. — Кое-кто заметил, что у меня встроенный детектор лжи — это, в общем, правда. Хотя над этим ещё работать и работать, я могу составить довольно точное представление, о чем кто-то думает, видя и обоняя все эти мелкие признаки.

— Ты так сведёшь Оружейника с ума, — рассмеялась Эми. Тейлор заинтриговано посмотрела. — у него в броню встроен какой-то хай-тековский детектор лжи, и он всегда сообщает людям, думает ли он, что они говорят правду. Чаше всего он прав, но это всё равно раздражает. Тебе стоит провернуть этот номер с ним самим и посмотреть, как ему это понравится.

Тейлор с усмешкой кивнула, поставив в уме пометку рассмотреть идею.

— О боже, ты действительно собираешься это сделать, верно? — воззрилась на подругу Эми и взвыла от хохота. — Обещай, что дождёшься, пока я тоже там не окажусь. Реально, хочу видеть его реакцию.

— Не любишь его? — поинтересовалась динодевушка.

— Он в порядке; думаю, намерения у него добрые, вот только порой здорово раздражает, — хихикнула Эми, помотав головой. — Все так думают. Ему необходимо трансплантировать чувство юмора — что-то в таком духе. Мужик просто не врубается и может быть малость самодовольным. Слишком серьёзно воспринимает жизнь.

— Забавно слышать это от тебя, — улыбнулась Тейлор.

— Не буду спорить, — вздохнула подруга, неожиданно поубавив веселья. — Для этого есть причины. Ладно, мы не об этом говорили. Ты не парачеловек. Вот что важно.

— Что ты имеешь в виду? — осведомилась озадаченная Тейлор.

— Именно то, что сказала. Все паралюди имеют Корону Поллентии и Гемму. Ты нет. Так что ты не парачеловек. Quod erat demonstratum**.

— Хорошая латынь.

— Спасибо, — одарила её лёгкой улыбкой девушка. — Но вот что я имею в виду: все тесты на паралюдей в итоге сводятся к пляскам вокруг этих структур в мозгу. Нет никого, о ком я когда-либо слышала, кто бы такого не имел и всё равно обладал бы парачеловеческими силами. Если их повредить или разрушить, с паралюдьми случаются всяческие странные штуки, от полной потери способности до тотальной утраты контроля над ней. Это ключ к всему, хотя, насколько я в курсе, никто не имеет ни малейшего понятия как или почему, или для начала почему только немногие имеют эти структуры. Корона наличествует у значительной доли населения, где-то двадцать-тридцать процентов, и, похоже, она отмечает людей, которые могут триггернуть как паралюди. Гемма показывает, что они уже триггернули.

— А у меня нет ни того, ни другого... Интересно.

— Точно. Без них ты технически вообще не парачеловек. Не знаю, что ты, но согласно тестам СКП, ты их не пройдёшь.

— Я же говорила, я полудемон. Или что-то такое, — ухмыльнулась Тейлор целительнице, которая закатила глаза, но улыбнулась в ответ.

— Ты собьёшь с толку на фиг любой тест ДНК, — рассмеялась Эми. — Если бы это были традиционные биохимические тесты, то они бы тоже не показали ничего — что бы за чертовщина у тебя там ни была на её месте, она никак не задействует те же аминокислоты, и никакие нормальные энзимы не будут иметь эффекта — или же просто выдали бы дикие результаты, если проводить их иным способом. Я всё никак не могу поверить, сколько же информации должен кодировать твой эквивалент ДНК. Четвертная спираль, по меньшей мере двенадцать различных эквивалентов аминокислот, которые могут комбинироваться в базовые квадроплеты... Не говоря о том, что то, что похоже на хромосомы, ну или твою их версию, гигантские и у тебя их не меньше восьмидесяти — сравни с нормальными человеческими сорока шестью. Способность к хранению огромного объёма данных в молекулах заставляет обычную ДНК выглядеть как игрушка.

Целительница, похоже, исполнилась благоговейного трепета.

— Там также встроена колоссальная избыточность, просто бешеная в сравнении с нормальной ДНК. Ошибки транскрибирования должны быть несущественными. Но моя сила больше ничего не может из этого вытянуть. Когда я пытаюсь, то просто получаю головную боль. Полагаю, у неё просто нет контекста для чего-то из другой вселенной или откуда там твой "Варга" явился, — Эми негромко вздохнула. — Это несколько раздражает. Не могу ничего с этим поделать напрямую.

— Напрямую? — уточнила Тейлор, заинтересовавшаяся словом.

Эми на миг посмотрела бодрее.

— Так или иначе, это всё подкинуло мне несколько интересных идей. Даже если я не могу воспользоваться системой или влиять на неё, сравнительный анализ между тобой и чем-то ощутимым интересен и помогает разобраться в том, на что я могу влиять. В какой-то момент это может быть на руку. Спасибо, что позволила посмотреть.

— Всегда пожалуйста, Эми, — улыбнулась Тейлор. Слегка склонила голову на бок, затем кивнула. — Варга хочет знать, что ещё тебе известно про парачеловеческие силы и структуры в мозгу.

Взгляд Эми на секунду заострился:

— Именно он хочет, а?

— Ага. Ему действительно любопытно. Собственно, погоди-ка... — и Тейлор дала демону волю.

— Приветствую, Эми Даллон. Счастие ести беседовать с тобой. Аз имаю вопросы, коим, пребываю в надежде, ты могла бы дать ответы.

Девушка застыла уставившись на них в шоке и медленно сдвинулась подальше на софе. Похоже, ей не составило труда осознать, что изменения в стиле речи, интонации и языке тела указывают на то, что теперь с ней говорит совершенно другой разум.

— Варга? — неуверенно произнесла героиня. Тело Тейлор с лёгкой улыбкой кивнуло; тем временем сама Тейлор с весёлым интересом смотрела и слушала изнутри.

— Воистину он. Зрится мне, ты удивлена.

— Одно дело, когда тебе говорят, будто у той, с кем ты подружилась, внутри живёт демон. И совсем другое действительно говорить с этим демоном, — дрогнул голос смотрящей во все глаза Эми. — Но я почему-то верю. Даже больше чем буквально секунду назад. Простите, меня это застало врасплох.

Девушка вроде слегка расслабилась; Варга же терпеливо ждал, пока станет менее похоже на то, что гостье хочется спрятаться под софу.

— Ладно. Валяй. У тебя есть вопросы?

— Истинно так. Прошу, в силах ли твоих разъяснить в сколь возможно мельчайших подробностях деяния сих структур в твоём мозгу, яко ты их понимаешь? И ежели сие возможно, я бы жаждал зреть демонстрацию твоей способности дабы изведать, что творится в твоём мозгу.

Эми медленно кивнула, чувствуя себя несколько сбитой с толку, однако уже очень заинтересованной, и начала рассказывать.

* * *

Когда Денни зашёл в дом, поставив на пол портфель, а после сняв и повесив куртку, то расслышал хохот из гостиной. Просунув голову в дверь, он усмехнулся виду дочери — в данную минуту более-менее человеческому, однако с головой рептилии (не той, которую он уже видел), демонстрирующей высокий гребень ярко-красных перьев точно от безразмерного какаду. Эми, заливаясь как дурочка, наблюдала, как подруга его поднимает и опускает. Едва мужчина прочистил горло, обе девушки обернулись к нему.

— Я дома, Тейлор, — без особой необходимости сообщил мистер Эберт.

— В самом деле? — бодро переспросила та. — Да... Да, я тебя тут вижу. Прекрасно.

— Знаешь, ты слышала, как приближается моя машина с того конца улицы, — хмыкнул отец. Дочь пожала плечами; по её лицу скользнуло выражение, в котором он узнал улыбку в формате какого-то вида ящериц. С толикой веселья докер отметил, что теперь странным образом может легко читать совершенно нечеловеческие лица — если бы кто-нибудь хотя бы спросил его о подобном недель шесть назад, то получил бы в ответ только стеклянный взгляд.

— А почему перья? — с любопытством поинтересовался он.

— Во дни первых опытов я представил сие яко "причёску" для Сауриал, Денни, — ответил за неё Варга, на что мужчина тряхнул головой. И с интересом отметил, что Эми не кажется удивлённой изменением манеры держаться у его дочери.

— И ты думал, что это было смешно, верно же? — произнесла девушка своим обычным голосом.

— Тако и было, Мозг. Веселие было великое. Тако и есть поныне.

— По твоему.

— Мнится мне, Эми мыслит так же, — указал демон.

Озадаченный зрелищем единственной дочери, спорящей сама с собой в двух явственно различных манерах речи, Денни тихонько вздохнул, встретившись глазами с Эми. Та с улыбкой пожала плечами.

— Они больше часа ведут этот комический дуэт, — пояснила юная Даллон, пока мистер Эберт окончательно перемещался в комнату. — Это довольно своеобразно, но смешно. У каждого из них очень странное чувство юмора.

— Рассказывай, — рассмеялся Денни. — Как ты, Эми? Справляешься с безумием Эбертов?

— Со временем вроде как привыкаешь, — хихикнула девушка. — Я в порядке, мистер Эберт.

— Эми, называй меня Денни, тут формальности ни к чему. Рад, что тебе весело. С учётом всего этого, полагаю, ты знаешь практически всё? — повёл он рукой в сторону дочери, теперь стоявшей посреди комнаты на четырёх ногах, экспериментируя с версией странного скакового существа, которое как-то ему показывала. Они с Эми смотрели, как динодевушка прогоняет по чешуе различные цвета по кругу, остановившись на чём-то настолько психоделически ярком, что у них заболели глаза.

— Думаю, да, — отозвалась девушка, помотав головой с прикрытыми глазами. — Тейлор, господи, это ужасно! Зелёный и флюоресцентно-розовый на одном теле? Не говоря о ярко-фиолетовом. Ты смотришься так, точно тебя облевал хиппи, закинувшийся паршивым ЛСД.

Тейлор вытянула голову на длинной шее, посмотрела себе за спину и рассмеялась:

— О'кей, признаю, я, пожалуй, увлеклась.

— Выбери один и держись его, не смешивай, — предложила гостья с лёгкой усмешкой. — Если ты пробежишься по центру города в таком виде, половина населения схлопочет эпилептический припадок на месте. А остальных вывернет.

— Ну не настолько же плохо, а? — запротестовала Эберт.

Денни и Эми кивнули одновременно.

— Милая, это действительно довольно скверно. Может неплохо отвлечь противника, если ты действительно хочешь, чтобы их стошнило, но для повседневного использования малость чересчур.

Тейлор вернулась к нормальному основному облику, рассмеялась и ответила:

— Ну, я займусь обедом. Это где-то на час. Эми? Поможешь приготовить овощи?

— Конечно, — отреагировала брюнетка, поднимаясь на ноги и следуя за подругой на кухню. Денни, улыбаясь про себя, проследил, как девушки уходят, затем поднялся наверх привести себя в порядок и переодеться.

Немного погодя за столом он с благодарным кивком принял тарелку, протянутую Тейлор. Эми тоже получила порцию, оценивающе принюхиваясь.

— Тейлор, пахнет фантастически.

— Спасибо. Надеюсь, вкус не хуже. Рецепт из мира Варги, приспособленный к местным ингредиентам. Он говорит, получилось довольно близко. Папе нравится.

— Я всё ещё думаю, что тебе стоит собрать книгу рецептов — Варга уже научил тебя минимум паре дюжин. Они все очень хороши, а некоторые совершенно отличаются от всего, что я ел раньше, — заметил Денни, потянувшись к миске с овощами и зачерпывая порцию шпината. И предложил ещё девушкам: дочери, устроившейся напротив на собственном хвосте, и Эми рядом с ней, которая с благодарной улыбкой приняла миску.