— Да, сейчас... — Наставник поводил перед носом рукой, что-то пробормотал и нахмурился, — Всем подойти ближе.
Поманив адепток, я встала за спиной троицы. Рядом пристроились остальные магистры.
Наставник вновь что-то пробормотал, и нас всех окутала зеленая дымка.
— Интересное плетение... — Тимир протянул было руку, пытаясь пощупать 'нить' заклятья, но я тут же треснула его по любопытным ручкам.
— Он еще закончил! Хочешь, что бы коротнуло?!
На меня посмотрели как на врага народа, а Кирстан тем временем начал накладывать второй слой защиты, старательно переплетая его с первым. А я только качала головой. То, что творил Наставник было на грани магической науки и шаманского камлания.
— Значит так, — ректор кашлянул, — На всех наложен один из моих щитов. Отражает магию смерти и хаоса, пока жив волшебник, его наложивший. Так что, сильно не суйтесь. Первыми пойдут Тимир и Аргон. Следом я. Затем адепты и Ася. Ась, про студентов я тебе сказал, отвечаешь за девочек и головой и хвостом!
Я кисло кивнула. А то я не поняла.
— Затем Белара и магистры Эритан.
Родители кивнули, Белара только плечами пожала.
— Вопросы?
— Откуда мы начнем поиски? — уточнила я. Судя по уверенному виду остальных членов Совета, они знают что-то, чего не знаю я.
— В комнате твоего брата осталась копия карты, которую он предусмотрительно не уничтожил. Вход через кладовку в кухне, — ответил Наставник.
Угу, предусмотрительно. Скорее, это был приступ очередного головотяпства. Ник частенько в этом плане был рассеянным.
Удостоверившись, что вопрос больше ни у кого нет, мы двинулись следом за Наставником.
— От меня ни шагу, — шепотом предупредила я девушек. Те кивнули.
— Никак не пойму, зачем им были нужны летучие мыши?— пробормотала под нос Шаддель.
— Может по лабораторной для Черного? — предположила Тея, — Сама знаешь, он на выдумки горазд.
— Угу... одно закапывание чего стоит, — магичка передернула плечами. Тея и Хельга лишь хмыкнули.
— Ты погоди, он еще вас в склепе полной нежити запирать будет, — так же тихо включилась я в беседу, кидая короткий взгляд на ближайшее окно. Скоро полночь.
— Зачем?
Шаддель споткнулась да так, что пришлось ее подхватить под локоть, помогая удержаться на ногах.
— Еще когда наш магистр путешествовал, один из его коллег-завистников, решил таким образом от него избавиться. Магистр Черный не только выжил, но и умудрился подчинить себе часть той нежити, что там обитала. Потому он и учит так, чтоб его ученики выживали не смотря ни на что.
— Жесть, — высказалась некромантка с разноцветными глазами, — А если кого ни будь убьет во время такого обучения?
Я иронично посмотрела на Тею и только сказала:
— Не советую умирать, тем более на уроках некроманта-магистра. Убить вас та нежить может и не убьет, но покалечит знатно.
Говорить о том, что вся нежить находится под чутким контролем магистра и особой опасности в таком случае не представляет я не стала. Все-таки, вредный некромант в этом случае прав. Расслабившийся на работе маг — маг мертвый. А потому закладывать это понятие лучше всего в Академии.
Мы наконец достигли столовой. Повинуясь взмаху наставника, тяжелая дверь бесшумно отворилась, пропуская в святая святых всех голодных студентов. Столовую.
Смотря, как Наставник с тихими проклятьями возится с замком кладдовой,, я только тихонько хихикнула. На недоуменные взгляды всей группы я сдавленным голосом пояснила:
— Сбылась мечта юношества! Я ночью пытаюсь пробиться в кухонную кладовку!
— Это разве так сложно? — Тимир недоуменно покосился на злящегося Наставника.
— Адепты те еще выдумщики, — мама обеспокоенно огляделась, — По первости еда отсюда так и летала. Вот и получается, что кладовая защищена получше дворца.
— Я бы попросила... — оскорблено буркнула я. Те бессонные ночи, когда пришлось ползать по всему дворцу, развешивая сеть, я не забуду никогда!
— До того, как там появилась ты. — Мама отмахнулась от моего негодования.
Наконец раздался долгожданный щелчок и заветная дверь открылась, но я резко развернулась.
— У нас гости!
Маги замерли испуганными сусликами, я же метнулась в сторону шагов и... чуть не сбила с ног повара.
— А...? — изумленно вытаращился он на меня.
— Спи! — сверкнула я на него глазами и двинула кулаком в лоб. Тот закатив глаза покладисто потерял сознание. Я успела подхватить тело мужчины, и невозмутимо потащила его к остальной компании.
— М-да, где тут быть романтике, если благородные девицы по ночам таскают мужчин, — Тимир откровенно скалился.
Проходя мимо веселого мага я без предупреждения кинула в него достопочтимым поваром. Магистр крякнул, но ношу принял.
— Тихо! — рыкнул на нас Наставник и первым шагнул в каморку. Следом за ним пополз под своей нелегкой ношей Тимир, а уже за ним злорадно ухмыляющийся Аргон. В отличии от своего коллеги, этот маг знал когда промолчать.
— А как это вы его..? — ошеломленно спросила адептка-некромантка. Иронично посмотрев на Тею, я только фыркнула:
— Поживи во дворце с мое, не только этому научишься. Идем!
Как только адептки и Беллара скрылись в проходе, папа тронул меня за руку.
— Не сильно-то свети своей силой.
Я внимательно посмотрела в грустные глаза отца.
— Долго это шило не утаишь. Они и так знают, что я сильнее обычного мужчины. А скоро разговоры пойдут и про молодость. Но всего они знать не будут. Не за чем.
— Согласна, — мама кивнула, — Главное, Король знает...
— Ну вы идете? — из прохода высунулась голова Аргона, — Мы нашли проход. Мальчишки оставили его приоткрытым.
— Идем!
Повара так и оставили на мешках с мукой. Оглушительный храп мужчины прекрасно скрывал тот грохот и проклятья, с которым магистры пробираясь в узкий потайной ход. Смотря, как ужом извивается Тимир, я сдерживала ехидный смех, но против улыбки не смогла устоять.
— Ты хоть в голос над ним не смейся, — тихо попросил меня Аргон, так же наблюдая за мучениями коллеги.
— Я стараюсь. Честно!
Посмотрев в мои честные глаза, Аргон не выдержал и подойдя к другу одним движением, буквально вынес мага на ту сторону. И лишь потом спокойно пролез сам.
— Подведя итог — надо меньше есть, — пробормотала я себе под нос, смотря как шушукающиеся адептки так же пролезают в пролом.
— Сказала девушка, которая съела целое блюдо пирогов, — мама фыркнула за спиной и по примеру Аргона, поддала мне ускорения, — Иди!
Вынырнув с другой стороны, я только хмыкнула и тут же посторонилась, давая дорогу Белларе.
Серые невзрачные стены, паутина на углах и один факел при входе, что худо-бедно разгонял мглу, наводили на совсем не радостные мысли Наставник же задумчиво созерцал разветвляющийся на два прохода коридор, в которых клубилась лишь тьма.
— Что будем делать? — спросил Аргон, активируя ночное зрение. Загоревшиеся красным светом глаза бледного мага придали ему совсем потусторонний вид. Недаром нас в ночи с упырями путают.
— Разделимся, — Наставник обернулся, проверяя, все ли маги выбрались, — Дальше, по плану, эти коридоры соединяются вновь в один... Ася я и девочки пойдем по правому. Остальные по левому. На месте схождения встречаемся.
— Хорошее направление, — хмыкнул Тимир, вглядываясь в темноту коридора и так же активируя зрение.
— Вы бы не орали так, коллеги, — тихо произнесла я, помня о приключениях под дворцом, — Хоть эти коридоры и упирались в стенку кладовки кухни, тут может бродить... всякое. И магией особо не светите, она может привлечь... кого ни будь. Или что ни будь. Но то что это будет смертельно опасно — точно.
Тимир презрительно фыркнула, но я продолжила:
— А так же могут быть ловушки. На пример такая, которая пробуждает мертвых, и принуждает их идти за тобой. Сквозь них не прорвешься, но и они не нападают. Очень давит на нервы, знаете ли...
— Это ты где такую видела? — Тимир удивился, а родители напряглись.
— В другом проходе катакомб, — коротко ответила я.
— Двинулись, — прервал все разговоры Наставник и пошел по выбранному коридору. Девушки тремя молчаливыми тенями скользнули за ним. Мне ничего не оставалось, как поспешить следом, следя за тем, что бы местные жители не ударили нашей группе в спину.
В тишине и темноте мы шли около десяти минут, когда целительница неожиданно остановилась и указала куда-то в сторону.
— Смотрите!
Голос Хельги нарушил тишину, но мы все обернулись. На полу лежал обрывок ткани. Подняв находку, я чуть поморщилась от запаха старой смерти.
— Старый обрывок.
Словно в подтверждении моих слов, ткань с тихим шорохом распалась.
— Саван что ли? — спросила Тея.
— Без понятия... И выяснять что-то не тянет. В любом случае, не похоже что хозяин тряпки тут по близости, что меня вполне устраивает.
Я поднялась с корточек и огляделась. Все тот же темный коридор, из серых камней и низким потолком, и ни единого источника света.
— Ой... — неожиданно ойкнули студентки, с шоком рассматривая меня.
— Что?
— У вас глаза голубым светятся... и зрачки щелками, — чуть дрогнувшим голосом просветила меня Шаддель.
— Бывает, — я невозмутимо пожала плечами и повернулась в сторону Наставника.
— Больше тут ничего нет? — в отличии от адептов и остальных магистров, глаза наставника горели насыщенным янтарным светом, что наводило на меня на раздумья.
— Нет, — я отрицательно покачала головой, — Только пыль одна.
— Что-то не похоже, что они здесь проходили, — заметила Тея.
Вот тут я с некроманткой была полностью согласна. Слой пыли и земли ясно давал это понять. Да запаха я не ощущала.
-Все равно не расслабляйтесь, — посоветовала я девушкам.
Неожиданно откуда-то спереди раздался грохот и чей-то крик полный боли.
— Вперед, — скомандовал Архимаг, готовя неизвестное мне плетение.
Смотря как Кирстан готовится, девушки напряглись и так же приготовили по боевому плетению. Помня об опасении Наставника, что девушки могут обрушить на нас всю академия, я на ходу, начала выплетать один из своих универсальных щитов. Не лишним будет по любому.
Вскоре крики как отрезало, и тишина пушистым покрывалом упала на нас.
— Не к добру это... — проворчала я, старательно душа в себе беспокойство и панику. Кто это кричал? Неужели группа потеряшек? Или родители попали в ловушку? Или на запахи и звуки живых выползли мертвые обитатели? Почему настала тишина?
Пока я размышляла, глаза по привычке рассматривали окружения, а мозг анализировал. Потолок стал выше, а пол поменял наклон, уходя вниз. Еле заметно, но тем не менее, он был. На стенах появилась влага и плесень, которая еле видно светилась, а в воздухе все более и более отчетливо пахло сырой землей и тленьем.
— Не каркай, — откликнулся Наставник, проворно ныряя за угол извилистого пути — Скоро коридоры сойдутся. Именно там и узнаем, что случилось.
Я проглотила ответную реплику и сосредоточилась на том, что бы сзади ко мне ни кто не подкрался. Слышала я байки о магах-практиках, которые крались по заброшенным местам, а их потом нечисть по плечу хлопала. Или за зад кусала, тут видимо от воспитания монстриков зависело.
Судя по всему, Ник тут действительно не проходил. Но какая нелегкая понесла моего брата и моего воспитанника в такие дебри?! Да, сама была адепткой, и при чем весьма активной, любящей совать нос во все щели Академии, но зачатки инстинкта самосохранения тогда еще очень даже работали! И если уж они удосужились найти карты... кстати, каким образом и где? Если они умудрились найти карту, а потом и место прохода, почему не сообщили никому из преподавателей? И как они умудрились уговорить на авантюру остальных? Не понятно.
Сделав очередной виток по кривому, как свернувшаяся в клубок змея, коридору, Наставник наконец выдохнул:
— Добрались!
А вытянув шею я увидела, что впереди в свете светляка, мама латает ногу Тимиру. Рядом сидел Аргон, который в своей бледности уже опасно ушел в синеву. Так, а Белара и мой отец где?
— Что случилось?
От вопроса Архимага подпрыгнул вся троица. Не ожидавший от нас подобный подлянки Тимир, тут же пустил в Наставника огненным шаром, но тот лишь издевательски зашипел, впечатавшись в щит даже не моргнувшего Кирстана.
— Где остальные?!
Мой голос ледяной яростной плетью хлестнул казалось всех. Мама оторвалась от перевязки магистра, утерла плечом испарину со лба, но ответила:
— Сработала ловушка. Беллара провалилась, а твой отец пытается ее достать.
Я глубокомысленно хмыкнула, пытаясь осмыслить новую информацию.
— Неужели магистр Эрих не владеет левитацией?
Мой скептицизм был в принципе понятен. Беллара хоть и была целительницей, но это не значит, что у нее не было знаний о полетах.
Мама прикусила губу, и вместо нее ответил Тимир:
— На том уровне магия не действует.
Я удивленно посмотрела на раненного мужчину. Как так?
Из коридора, откуда пришла вторая группа магистров послышались папины чертыхания и, наконец, его воскликание:
— Да поможет мне кто ни будь?!
Кто первым кинулся на зов? Правильно, я...
Пролетев буквально двадцать шагов, я резко остановилась, пытаясь привыкнуть к яркому свету магического светляка.
— Ася, помоги мне! — пропыхтел папа, старательно вытягивая веревку из чернеющего в полу квадратного провала.
Потеснив родителя, я присела рядом и принялась вытягивать целительницу из ловушки, попутно пытаясь разглядеть в той дыре хоть что-то. За спиной послышались шаги. Оставшиеся магистры так же спешили на помощь.
— Помогите! — внезапно взвизгнула темнота голосом целительницы.
Папа дрогнул, но веревку не отпустил, я же одной рукой наколдовала светляк и запустила его в темный зев. Прожил он недолго, всего секунды четыре-пять, но хоть позволил увидеть, как к судорожно цепляющейся за веревку целительнице ползет странная многоножка размером с хороший такой диван, на котором обычно коротали время придворные.
— Быстрее тянуть нельзя, веревка порвется, — зло прошипел папа, а я запустила в темноту еще один светляк. Упрямая тварь, вытянув тело вверх, пыталась своими отростками захватить веревку. Следом за моим творением полетела вытянутая огненная стрела Наставника. Вреда твари она не принесла, потухнув, пролетев лишь половину пути... но зато успевшей осветить тот миг, когда тварюшка все-таки поймала вожделенную добычу. Веревка сразу же напряглась еще сильнее и угрожающее затрещала.
— Потом меня вытащите, — буркнула я без раздумий доставая свой клинок и под проклятье магистров легко спрыгнула в темноту. Еще в полете я уловила негодующий вопль мамы, но мне уже было не до нее.
Сколько раз реакция зверя спасала меня? Не знаю. Много. И слава Единому, головой я еще не осознала высоту, с которой так безрассудно сиганула. Была бы человеком — расшиблась бы на смерть. А так только приземлилась ногами прямо на недовольную морду твари, чем ее и скинула. Раздался недовольный стрекот и визг, от которого меня отбросило на метр. Тряхнув головой и вскочив на ноги, я вновь кинулась на гусеницу-переростка, которая недовольно щелкая незамеченными ранее жвалами, ползла прямо на меня. Перехватив клинок, я запрыгнула ей на загривок. Почувствовавшая лишний вес гусеница вновь застрекотала, зло щелкнула жвалами и попыталась вновь поднять свою переднюю часть вверх, как когда ловила веревку с Белларой. Вот только она не учла, что я уже пристроилась и со всей своей силы вогнала добрый локоть заговоренной стали прямо в основании головы. Тварь неожиданно тонко взвизгнула и ее тело свело судорогой, от которой меня сбросило и приложило спиной о колонну, подпирающую потолок.
