Демон не спас, а наоборот, до конца разрушил жизнь! Един-ственное, что он может сейчас сделать, так это исчезнуть, чтобы не напоминать более о бедах и унижениях, которые с собой принес".
Говорить этого вслух Мелвину не пришлось. Сергей прочел его мысли. Честно говоря, он не ожидал такой реакции. Надеялся, что "сын" все же его поймет и не станет винить в том, в чем он не виноват. Судьба с ними обоими сыграла злую шутку. Но, к сожалению, между ними разверзлась бездонная пропасть.
От этих мыслей стало горько на душе, словно ледяной рукой кто-то стиснул сердце и не хотел отпускать.
"Может, старая рана?" — подумал он.
Молчание затянулось.
Все, что оставалось нашему герою, так это уйти подобно человеку. Тяжело вздохнув, Краевский медленно поднялся с кресла и тихо вышел, аккуратно затворив за собой дверь.
А в комнате остались Мелвин и Камилла, "брат" и "сестра", такие близкие и неизмеримо далекие.
Приходит к нам однажды час,
Когда, пройдя сквозь муки ада,
Себя обманывать ты рад,
А призрак счастья — как награда!
Как та заманчивая цель,
К которой можешь ты стремиться,
Презрев обманы миража,
С врагом своим на смерть сразиться!
И в Зазеркалья мир войти,
Ведомый призрачной надеждой,
И, может, счастье в нем найти,
А может быть, погибнуть прежде!
Мираж... Мираж... Туманна даль...
Живет, друг мой, и в нем печаль.
Бездомный пес скулит и плачет,
Больной старик, как клоун, скачет.
Живет там скорбь, живут и муки,
Живут страдания разлуки,
Но пламенеет и любовь!
Кипенье страсти! Льется кровь!
И там живое сердце бьется,
Сверкает взгляд и песнь поется,
Слеза сбегает с глаз порой,
И ты приходишь, как герой...
Но понимаешь — бог ты мой! -
Ведь жизнь промчалась стороной!
И не поймать жар-птицы там,
Мираж — не жизнь, мираж — ты сам.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ДРИОЛА
Запомни, тот мир тебе чужой и, скорее всего, враждебный, — давал Сергею последние наставления L-Dox. — Достоверного прогноза дать не могу, хотя отчасти и являюсь его творцом... Основной создатель — Горун, а с ним, насколько я помню, вы были далеко не в лучших отношениях. Раньше в чужой мнимый мир материальные существа могли проникнуть только под защитой хозяина. Все не санкционированные попытки заканчивались неудачно — никто обратно не вернулся. Так что ты должен реально представлять степень риска. Я не могу сказать, в какой форме будешь там существовать, какие из способностей сохранятся, а какие нет. Если бы ты вошел в созданный тобой мир, то был бы в нем Богом и Творцом. И мог лепить события и создавать историю по своему усмотрению, а также покинуть его в любой момент. В чужом — все на-много сложней. Проникнуть можно лишь в одном месте, впрочем, как и выйти, если, конечно, повезет. Помочь я не смогу, телепатический контакт будет утрачен. Но в одном уверен — найти сущность Дриолы и благополучно вернуться с ней обратно шансы минимальны.
А теперь, самое главное. Запомни и ни в коем случае не забывай: тот мир — мнимый, реально не существующий. Если ты поверишь в его материальность, то обратно вернуться не сможешь. Ты станешь его частью. Так что подумай еще раз — риск слишком велик... И Дриоле не поможешь, и себя погубишь, — пытался образумить нашего героя Великий Пастух. Уж больно ему не хотелось терять такого перспективного пси-трансформера.
* * *
Сергей пристально смотрел в зеркало. Оно было весьма и весьма странным — не привычно плоским или выпуклым, а сферически вогнутым. Увидев его впервые, он подумал, что где-то уже подобное встречал. Да и сама комната разительно отличалась от виденных во дворце Протектора Внутренних Галактик Параллельных Временных Векторов — не только скромностью и простотой обстановки, но и аурой. Казалось, что она абсолютно не из этого мира и существует сама по себе. Впечатление не было обманчивым. Именно отсюда открывался путь в иной мир — мнимый мир Горуна, созданный еще в то время, когда он находился на вершине могущества.
Сергей бывал в ней уже не раз, смотрел в зеркало, которое, как рассказывал L-Dox, служило дверью в мир, где до сих пор томилась часть сущности Дриолы и куда он решил во что бы то ни стало проникнуть. Но пока все попытки не увенчались успехом.
Наш герой знал истинную причину этих неудач. Он не шел до конца, останавливался на определенном этапе, а потом трусливо поворачивал обратно. Ему казалось, что если он пройдет весь путь, то утратит разум. Настолько неприемлемым и противоестественным он казался. Такие эксперименты добром не кончаются. Великий Пастух, безусловно, прав — нужно оставить безумную затею.
И все же Сергей вновь и вновь возвращался в комнату, как некогда на набережную Герфеса, подходил к проклятому зеркалу и поднимал взгляд, словно желая увидеть в нем отражение дальнейшей судьбы...
Вот и сегодня он пристально вглядывался в него. Знал: наступил решающий миг. Если сейчас он не сделает этот шаг, то не решится никогда...
Готовясь к последней попытке, Сергей еще раз побывал в тронном зале. Он даже присел на великолепный престол Протектора Внутренних Галактик и на какое-то время задумался. Как бы вновь окинул взглядом пройденный путь и постарался представить свою судьбу. Предчувствие говорило, что дальше линия жизни неизбежно ведет сквозь чертов мир Горуна...
Уходя, с печалью в душе оставил на троне так полюбившиеся шпагу и перстень Перуна. Увидит ли их когда-нибудь вновь? Кто станет новым владельцем? Камилла? Принесет ли ей это счастье? Возможно, Пастух выберет себе кого-то другого, и что будет в этом случае с дочерью? Стоит ли так рисковать ради призрачной цели? И вновь одни вопросы...
На мизинце сверкнул бриллиантом перстень, тюрьма Горуна. Оставить его здесь или взять с собой? Нет уж! Пусть будет рядом его закадычный враг. Только смерть их теперь разлучит...
Вначале, как обычно, его отражения в зеркале не было. Оно воспроизводило лишь скромное убранство комнаты: небольшой столик и кресло перед ним. Но постепенно, словно запаздывая, на поверхности начала проявляться тень. Неясная и расплывчатая, скорее напоминавшая большое пятно. Через время оно стало обретать более четкие контуры, оформившись в фигуру Краевского. Но отражение было каким-то жутким и необычным. Мало того, что полупрозрачное, к тому же выражение глаз абсолютно не соответствовало оригиналу. Из зеркала смотрели глаза зомби. Казалось, что они пытаются поймать взгляд живого человека, чтобы высосать душу.
Естественно, что и тело, и разум инстинктивно противились такому насилию, испытывая животный ужас, преодолеть который не так-то просто. Но это сделать необходимо, иначе не проникнуть в мнимый мир Горуна. Ни много, ни мало, — отдать свою душу и сущность голодному зомби, глазевшему из зазеркалья.
В очередной раз наступил момент, когда он поворачивал трусливо назад, пряча глаза от жуткого зазеркального двойника-вампира.
Двойник же смотрел все настойчивее. Словно удав, гипнотизировал жертву. Еще немного и обратно возвратиться будет невозможно.
Быть или не быть? Жить или умереть? Стоит ли рисковать душой и телом ради призрачной надежды? Что он делает в этом жутком месте? Ведь имеет все, о чем только может мечтать нормальный человек! Что еще нужно? Бежать, скорее бежать! И больше никогда сюда не возвращаться!
Но тут в возмущенном мозгу всплывает вереница образов: рыдающая Камилла смотрит на сгорбленную Дриллу; старуха лечит оборотня, нет, уже не оборотня, а смертельно раненного демона. А теперь это уже и не Дрилла, а красавица-богиня Дриола дарит ему свою любовь, превращаясь вместе с ним в огненных саламандр, танцующих феерический танец в пламени ярко пылающего камина в Альмире. Перун выводит его из потустороннего мира теней... Образы идут чередой, создавая магический хоровод, принуждая Сергея переступить Рубикон.
И вот две ипостаси по разные стороны зеркала сливаются в едином взгляде. Кто из них истинный Краевский? Даже мы с тобой, читатель, вряд ли ответим на этот вопрос.
* * *
Вначале Сергею показалось, что ничего не произошло. Он даже успел подумать: "Опять переход не удался! Но ведь на этот раз я шел до конца!".
Однако, внимательно вглядевшись в зеркало, увидел наконец перемены. Прежде всего, его отражение исчезло. Да и само зеркало изменило форму — из вогнутого превратилось в выпуклое.
Дальше — больше. Сергей посмотрел на свои руки, ноги, туловище и окончательно убедился, что он уже в ином, очевидно, мнимом мире...
Оставалось только выяснить, действительно ли этот мир нереален или наоборот, он сам стал призраком. Ведь сейчас Сергей представлял собой призрачную тень. Через его тело можно было четко рассматривать окружающие предметы.
"Все! Доигрался! — подумал призрак Краевского. — Неужели я вновь умер и нахожусь в царстве теней?"
Но знакомого коридора с пятном света не было и в помине. Он находился в комнате, абсолютно похожей на ту, откуда пришел всего несколько мгновений назад.
"Я мыслю — значит, существую!" — невольно вспомнилось высказывание древнего земного философа.
Эта фраза как-то сразу успокоила разнервничавшегося призрака.
"Эмоции тоже присутствуют. Да и чувство страха тут как тут. Значит все более-менее в порядке. Просто здесь мне придется пожить в шкуре привидения", — успокоила себя тень Краевского.
Но все же его очень расстраивало отсутствие отражения в зеркале. Как теперь вернуться обратно? А как существовать в роли бесплотного призрака? Нужно ли ему есть, пить, дышать, спать? Можно ли его убить? На все эти вопросы ответит только время.
"А как же мои божественные способности?"
Для начала попытался изменить свой облик. Отчасти это удалось, но телесная плотность оставалась по-прежнему едва видимой.
"Вот тебе и призрак замка Моресвиль! — подумал он. — Сможет ли и меня кто-нибудь расколдовать? Будет ли достаточно поцелуя местной принцессы? Если они, конечно, здесь есть..."
Это, а также многое другое, предстояло еще выяснить.
Следующим этапом познания стала попытка поиграть с материей мнимого мира. К сожалению, она оказалась непослушной — изменить форму предметов или создать что-либо новое не удалось.
Расстроенный Сергей случайно обратил внимание на дохлую муху, валявшуюся на столике подле зеркала. Бедное насекомое успело полностью высохнуть. Он попытался сначала сдуть его со стола, потом смахнуть рукой — усилия оказались тщетными. Даже сдвинуть муху ему было не под силу.
"Возможно, сейчас надо мной смеется именно та муха, которую я так небрежно задавил в ином мире на вечеринке с Павликом и Маринкой? Вот и настало время, когда я слабей, чем она, — философствовал наедине с самим собою призрак. — Но тогда я абсолютно бессилен и ничего не смогу изменить! Неужто теперь мой удел навек остаться привидением в мнимом мире? — Но такая участь не устраивала нашего героя. — Так можно окончательно раскиснуть, — подумал он. — А как раз этого делать мне нельзя. Так что там говорил мне на прощанье мудрый Пастух? Реален лишь я! А мир вокруг не реален! Да здравствует абсолютный эгоцентризм! Этой проклятой мухи в действительности нет! Ее просто нет и не может быть!"
И о, чудо! На глазах трупик насекомого исчез.
"Ага! Так вот в чем моя сила! — обрадовалось привидение. — В этом мире я ничего не могу создать, зато могу отрицать и этим уничтожать..."
Вдруг снаружи послышались хлопки далеких выстрелов.
"Ну вот! Неизвестно, как тут по части принцесс, а убийства, несомненно, существуют. А значит, здесь живут "нормальные" люди. Что ж, тогда нечего зря беспокоиться. Пора лучше узнать этот мир", — решил призрак и, подмигнув невидимому перстню на мизинце, направился к полуоткрытой двери.
* * *
За ней был коридор, мало чем отличавшийся от подобных в старых домах. Кроме входной существовало еще двое дверей, которые тень почему-то абсолютно не заинтересовали.
Спускаясь по деревянной лестнице, Сергей подумал: "Если бы я был существом из крови и плоти, то старые ступеньки обязательно бы заскрипели".
А тут даже слой пыли на полу оставался нетронутым. Хоть какое-то преимущество бестелесной структуры.
Внизу, на первом этаже, царила полная темнота. Но Сергей чувствовал — здесь кто-то есть. Ощущение не обмануло. Пройдя немного вдоль стены, рассмотрел лежащего на полу человека.
Прозондировав неизвестного, Краевский выяснил, что перед ним частный детектив. Зовут Конрадом, фамилия Орловски. Пьянчужка и полный неудачник, ввязавшийся не в свое дело. Дело, которое ему явно не по зубам. Положение его было незавидное.
Мало того, что смертельно раненый в грудь двумя пулями он истекал кровью, с минуты на минуту должны были появиться преследователи с намерением добить. Удивительное дело: как с такими ранами вообще удалось от них оторваться и спрятаться в заброшенном доме.
Последние силы покидали его, но одна неотступная мысль сверлила мозг.
"Да, с этим делом я связался зря, — думал Конрад. — Ведь с самого начала знал, что не справлюсь. Не нужно было рисковать. Проклятое самолюбие! Проклятая нищета! Хотелось доказать себе, что еще чего-то стою! Да и деньги нужны позарез. И вот итог!"
Постепенно читать мысли становилось все легче. Авантюрный план родился спонтанно.
"Почему бы и не попробовать? — подумал Сергей. — Что я, собственно говоря, теряю? Зато в случае успеха дивиденды могут быть достаточно высоки".
Призрак не спеша приблизился к умирающему. Орловски, скорей ощутив, чем рассмотрев полупрозрачную тень, пере-крестился.
"Все! Конец, — подумал он. — Загробный мир уже рядом. Я умираю!"
Но все же присутствия духа не утратил и обратился к Сергею:
— Ты кто? Демон или ангел? Куда потащишь мою душу? Хотя, что за вопрос? Рая мне не видать. Но и смерть я представлял не такой, не такой банальной!
— Не спеши с выводами, — телепатически произнес Сергей.
— Ты смотри! — удивился Орловски. — Какая-то тень и та со мной спорит. Даже умереть не могу по-человечески! Наверное, от потери крови схожу с ума!
— Нет, пока ты в здравом рассудке, но каждая минута на счету, — возразил призрак. — Я хочу тебе помочь!
— Вот как! А я еще сомневался! Ну конечно! Это же дьявол меня искушает! Кто еще станет предлагать договор на пороге смерти? Умеет нечистая сила выбрать момент! Что, дьявол, моя бессмертная душа нужна?
— Во-первых, я не дьявол. А во-вторых, твоя душа мне совершенно ни к чему! Честно говоря, не знаю, что и со своей делать, — ответила тень.
— Тогда какого лешего нужно? Что я могу еще предложить? Ведь я — почти труп!
— Это я предлагаю помощь и надеюсь, что ты, в свою очередь, поможешь мне. Наше сотрудничество будет взаимовыгодным. — Я бы смог укрыться на время в твоем теле. Мне как раз нужен помощник, знающий этот мир. Дела тут у меня... Скажем так, я хочу арендовать твое тело, а для этого ты должен жить.
— Звучит заманчиво. А это возможно? Что я должен сделать?
— Впусти меня в тело... — ответила тень Краевского.
Со стороны входной двери послышались крадущиеся шаги. Для раздумий времени не оставалось. Еще несколько секунд — и торговаться будет не с кем.
