Потом он начал крутить какие-то шашни с Римой. Сначала высмеял ее кашу, а потом я их обнаружила вдвоем в кустах. Иду, а из кустов ноги торчат! Ну ничего себе! И эта сверху лежит на нем! Рожа довольная! Меня аж всю заколотило. Мой он! Я его себе нашла! Римке надо — пусть ищет! А то на чужое добро... Я ей прямо так и сказала — еще раз увижу, не посмотрю ни на дружбу, ни на соседство... Пусть пеняет на себя! И девчонки тоже туда же! Что-то часто они на него поглядывают! Я, конечно, понимаю, что скучно, — молодые, и интересно, но все-таки нужно совесть иметь. Найдите себе и занимайтесь! Нет вот, все норовят у других утащить! Только и гляди...
А Эри — замечательный! Какие у него яркие чувства! Когда он на меня смотрит, я прямо чувствую, что он мной восхищается. Так приятно! И девчонки тоже это чувствуют...
Как бы они ничего не откололи... Мой он! Нужно будет заявить на Эри свои права. При всех. Чтобы потом не было — ой, а ты не говорила, а я не знала, а я думала...
А где Эри? Что-то давно я его не видела!
От озера, куда я его отправила, внезапно донеслись вопли и визг.
Эри! — Я вскочила на ноги и что есть духу понеслась на шум. — Эри, я сейчас!
Эри
— Буль-буль-буль! Хрррр! Буль-буль! Хрр-пшш!
Вода пыталась попасть в нос и залиться в уши. Я сидел в ней, как говорится, по самые ноздри. Когда эти две ненормальные зашвырнули меня в озеро, и его воды сомкнулись над моей головой, я не стал торопиться всплывать. На дне обнаружились очень удобные корни, хватаясь за которые можно было очень быстро передвигаться под водой. Магическим зрением я вообще их отлично видел. Сориентировавшись, я усиленно зачастил руками в сторону берега, заросшего камышом.
Самый подходящий момент уйти, не прощаясь. Кто утопленника искать будет? Не найдут — зеленый утащил вместе с котелком... Да где же эти Сихотские камыши? Воздух кончается! А, вот они!
Я осторожно, повернувшись боком, протиснулся в удачно попавшийся разрыв между стеблями камышей и несколько раз дернулся в сторону небольшой проплешины между ними.
Воздух! Какоой вкусный!
Я незаметно всплыл, стараясь не булькнуть и не плеснуть, чтобы не привлечь внимание.
— Фууу... — осторожно выдохнул я, — и что там у нас происходит на поверхности?
На поверхности было тихо. К сожалению, камыши закрывали место моего старта и что там делают Рима с Линелой было не видно.
Несколько мгновений тишины, потом до меня долетает напряженный голос Римы:
— Где он?!
— Не знаю... — отвечает Линелла.
Ага, заволновались зубастики! А вы меня вообще спросили, умею ли я плавать, перед тем как в озеро кинуть? Щас Динка прибежит, она вам устроит!
Я злорадствовал
— Я сейчас! Пшшш...! — Кто-то стремительно ворвался в воду. Похоже, Рима.
Да, давайте искупаемся! Мне тут одному скучно! А водичка-то прохладная. Я только сейчас обратил внимание на температуру воды. Может, ключи тут бьют?
— Пшшш...! — еще одно тело с шумом приняли воды озера.
— Где-то тут, ныряй!
Ныряйте, ныряйте, сегодня вы наныряетесь на год вперед...
Минут пять я слушал, как они ныряют, и, всплывая на поверхность, спрашивают друг друга: нашла?
В конце— концов, Рима произнесла слово, которого я так ждал: утонул!
— Утонул... — растерянно произнесла Рима.
— А где он тогда? — отфыркиваясь, спросила Линелла.
— Не знаю... — так же растерянно произнесла Рима, может, умрун утащил?
— Ты же сказала, что он все придумал?
— Ну... — начала Рима, но закончить она не успела.
— Что случилось? Где Эри?! — заорала с берега Дина.
А вот и бешенная прибежала...
На всякий случай я поглубже погрузился в воду.
Затем я выслушал, как Рима с Линелой что-то блеяли про меня, внезапно упавшего в воду. Потом слушал, как Дина минут пять ныряла, самолично обшаривая озеро.
Брр, холодно! Давайте быстрее заносите меня в покойники и валите отсюда! Я тут скоро околею!
— Что вы с ним сделали?! — звенящий Динкин голос.
Разборки третьего уровня, подумал я, осторожно двигая руками и ногами в воде, стараясь согреться.
— Бульк! — неожиданно рядом со мной возник небольшой водоворотец, из которого вынырнул и закружился в нем утопленный мной котелок. А под ним, в воде, появилась ухмыляющаяся зеленая рожа.
Я от неожиданности издал вопль слона, увидевшего пустую кормушку в час обеда. Рожа победно ухмыльнулась и ушла вглубь. Меня что-то мазнуло по ногам и исчезло.
— Там! Быстрее!
Ко мне стал приближаться шум от нескольких тел, стремительно рассекающих воду.
Сихот, кто это был?
Я стоял, испуганно озираясь вокруг, стараясь заметить малейшее движение. Но в воде ничего больше не мелькало. Только котелок кружился, постепенно останавливаясь возле меня.
Чистый то-какой!
Я поразился, бросив взгляд внутрь его.
— Ты чего тут делаешь? — В камыши просунулись сразу три головы.
— Вот..тт. Кот..ттелок забрал! — ответил я, не слушающимися замерзшими губами.
— Коо-оотелок? — поразилась Рима.
— Ага, — ответил я, — ззз..аб..рай! Следующий раз сама ддддраить буди..шь!
— Ну... — выпятила губы та.
Баранки гну! Нужно скорее выбираться из воды! Как же я замерз...
— Эри, ты как? — это уже Дина.
— Заммммерз. Хочу жжжжрать, ссспать и чаю!
— А где ты был?
— Наккк..ормите — расск..кажу — пообещал я и полез через камыши к берегу, трясясь от холода. — Хх-ххы... Холодрыга! Спалил зеленый! Вот же не повезло! Не знаю, кто он, но спалил... Уже почти в покойники засчитали...
— И вот он мне и говорит — потешишь меня, сыграешь на гуслях, отпущу я тебя на чистое небо и теплое солнышко! А нет, то уж извини, княжич Эриадор, земной гость, будешь у меня под водой тысячу лет жить! — заунывным голосом рассказывал я, вырисовывая в воздухе круги руками перед собой. Я был завернут в сухое одеяло и сыт. Для спасенного нашлось и пожрать и даже засахаренные фрукты. В данный момент я сидел и травил байки про свои приключения, на ходу адаптируя сказку "Садко — горговый гость" к своему случаю.
— А что такое гусли?
— О, это такой инструмент в виде доски со струнами. Играющий на нем испытывает невероятные мучения, потому что пальцы постоянно проскакивают и застреваютмежду струнами и доской — ответил я.
— Ууу...
Ну, прямо как дети! — подумал я, обводя взглядом лица слушательниц. — Глаза по семь копеек, только что рты не пооткрывали. Аборигенки... Молодые еще. Года на два-три старше Эри. Дина повзрослее, а эти молодые...
— А дальше?
— Чайку! — сказал я, протягивая кружку.
Кружку безропотно наполнили.
Ну чем не тайлиш?
— А дальше было вот что...
Что там, в фильме-то, дальше было?
Дина
С ума сойти! Эри побывал у морского царя! По крайней мере, он так рассказывает. Я, конечно, не поверила и попыталась поймать его на лжи, используя методы косвенного допроса пленных. Но мне не удалось уличить его. Он приводил массу всяких деталей и подробностей, словно действительно все видел своими глазами. И уверенность, с какой он отвечал... Я чувствовала, что он не врет. Но если он не врет, то тогда получается, что в этом озере есть проход к морскому царю? Никогда раньше не слышала о таком царе! Нужно будет доложить... по прибытии... А может, не стоит? Слишком безумно это все выглядит. Как бы меня на смех не подняли... Хотя нет... Доложить все равно придется. Девчонки обязательно растрепят. Жаль, я сама не видела. Рима с Линелой в один голос говорят, что он под водой пробыл больше пятнадцати минут и появился уже с чистым котелком, который ему вычистил зеленый умрун. Все это, конечно, здорово, но, как представлю, что все могло кончиться по другому, у меня в животе холодеет. А все эта Римка со своим дурацким котелком! Решила свалить свою работу на другого. Я еще с ней поговорю!
Нужно быстрее заявить права на Эри. А то он пока у меня как-то в двусмысленном положении. Забрать я его забрала, но официально никому ничего не сказала. Вот они к нему и цепляются! Нужно срочно это исправить.
— Так, слушайте меня внимательно, — сказала я, собрав свою команду вне зоны досягаемости ушей Эри, — я объявляю Эри своей добычей! Есть ли тут кто-нибудь, кто хочет тоже заявить на него права?
Я внимательно осмотрела лица подчиненных. Все они отводили глаза и конфузно морщились.
— Да ладно, Дин, — сказала в итоге за всех Эльвира, — ты нашла, значит, твой он! А мы себе сами найдем!
На этом и порешили.
— Все! К Эри теперь только через меня! Никаких приказов, заданий и прочего! Он теперь мое имущество и все решаю я! Понятно? — сказала я.
Девчонки согласно кивнули. Чего тут непонятного?
Эри
— Ап..Ап..Ап АпЧХИ!
Насморк меня доканывал. После вчерашнего купания я проснулся посреди ночи от того, что у меня был заложен нос. Утром я встал с чугунной головой и глухим насморком. Попив с утра горячего чая, я полез на лошадь, чувствуя себя полной развалиной.
Сихот бы побрал это тело! Оно не только пить не умеет и баб любит, оно еще и болеет!
Затем мне в голову полезли добрые мысли. Я стал размышлять я своих делах.
Интересно, сколько времени меня будет ждать Доминго с деньгами? За камушки и посуду Вольстер обещал рассчитаться на следующей неделе. Хотя, я думаю, что он, как обычно затянет на две. Как бы доминговцы не сорвались трактиры покупать... Где я их потом искать буду? Но думаю, что они все же дождутся ответа из столицы по поводу подвала. Уж больно здоровый куш! Значит, что там у меня получается?
Я прикинул расстояние и сроки со слов Парелиуса.
До столицы... обратно, плюс время на принятие решения... Чуть больше полутора месяцев. Значит, через полтора месяца я должен кровь из носа, а вернуться. Или мои денежки тю-тю!
— АпЧХИ!
Сихотский мир! Ну как можно устраивать побег в таком состоянии?
Два дня спустя
— За перевалом уже начнется Этория! — Дина воодушевленно указала рукой вперед.
Перевал? М-да... А по виду это смахивает на ущелье... Хотя у Парелиуса на карте тоже, помнится, было написано: перевал. Ох, и мирок!
Последние два дня путешествия протекали мирно. До меня никто не докапывался. Похоже, девчата примирились с моим присутствием и ко мне не лезли. Меня такой факт вполне устраивал. Я старался восстановить свое пошатнувшееся здоровье и занимался планированием побега. С побегом шло плохо. Варги были фанатами военного дела. Караулы, наблюдение, скрытое передвижение... все это они делали с превеликим удовольствием. Словно ненаигравшиеся дети. Думаю, что мой побег стал бы для них подарком.
Поймают, подумал я, вспоминая, как сегодня утром Рима с Линеллой с азартом махали мечами, разминаясь, — быстрые... гейши... А мне в чужом лесу... в чужом мире... Не, я, конечно, крут... Невыразимо крут! Но поймают. Тут нужна необычная ситуация для побега. Как на озере. Эх... зеленый! Спалил ты меня! Я понимаю, что сидеть в озере — скука смертная, и ты повеселился, пошутив надо мной... Но мне от этого не легче... Сейчас вот заедем в Эторские земли, так там вообще, наверное, будет сложно ноги сделать! Нет, куда смотрит правительство? Людей, даже, можно сказать, детей, воруют и везут черти-куда! И хоть бы один стражник по дороге попался! Безобразие! Как же мне сбежать?
Нахрена я ей вообще нужен? Неужели она действительно извращенка? Или озабоченная? Вроде не заметно. Не пристает. Смотрит правда как-то чересчур пристально, а так больше ничего... И в ментале ощущается расположение ко мне и удовольствие при виде моей персоны. Ну и все... Чего ей от меня нужно, я так и не понимаю. Я попытался как-то поговорить на эту тему, но Дина ушла от разговора, опять начав нести ерунду про отработку оскорбления и закончив коронной фразой: "Мы потом об этом поговорим!". Потом это когда? Когда она меня к себе, что ли, притащит? Тут неудобно, что ли? И вообще, кто это "мы"? Кажется, она под этим "мы" что-то имеет в виду! И я себе, честно говоря, поражаюсь! Как-то я спокойно с ними... Если бы мне сказали раньше, что меня украдут, силком будут куда-то везти, а я с похитителями буду вась-вась-хрю-хрю... Ну... Я бы, мягко говоря, не поверил. Но в данный момент все именно так. Нравятся они мне, что ли? Да, красивые... очень красивые... ну и что? Я же трезвый! Хм... странно это как-то... Нужно быть поосторожнее....
— Сейчас объедем последнюю заставу, через перевал, а там дальше уже Этория! — сказала Дина, обращаясь ко мне.
Похоже, меня все-таки никто не спасет. Видно спасение украденных тут — дело рук самих украденных! Ладно, буду себя сам спасать...
Мы спустились вниз по холму по узкой тропке, вилявшей между кустов. Заставу я так и не увидел. Наверное, она осталась где-то в стороне и за буйной зеленью, растущей в этом месте, была не видна.
— Перевал! — сказала Дина.
Каньон, поправил я ее про себя, крутя головой по сторонам. Нужно тщательнее запоминать дорогу, а то мне еще обратно топать...
Этория
— Эри, нам нужно с тобой поговорить! — каким-то особенным голосом произнесла сидящая напротив меня Дина.
Полдня мы уже путешествуем по Этории и сейчас встали на ночевку, разбив лагерь. Въехав в Эторию, мы некоторое время провели на варговской заставе, где Дина таскала меня повсюду за собой, ни на секунду не оставляя одного. Я сначала не понял суть сего маневра, но, заметив оценивающие взгляды, которые бросали на меня варги из гарнизона, допер.
Значит, Дина у нас конкуренции боится! Забавно... Нужно запомнить, а может, мне перемигнуться с какой-нибудь дозорной, да остаться тут, на границе? Все ближе назад топать...
Однако развить мысль в этом направлении я не успел. Динка скомандовала сбор, и мы по-быстрому отвалили из гарнизона. Немного проехав по довольно неплохой по местным меркам дороге, мы опять свернули в лес и встали на ночевку. Я, вообще-то, ожидал, что мы больше не будем лазить по буеракам, а поедем по нормальной дороге с тавернами, где можно поесть не горелую еду, помыться и поспать в нормальных кроватях. Ну, почти в нормальных.
Но вместо этого мы опять поперлись в лес. И, наверное, я теперь знаю почему — Дина хочет о чем-то со мной поговорить... Один на один.
Судя по тому, как она выделила слово нам, разговор будет явно непростым!
Я сидел, тыкая прутиком в костер, над которым закипал котелок-утопленник. Все остальные члены отряда куда-то рассосались, и у костра царила интимно-доверительная атмосфера для двоих. Ну, может, так кому-то казалось... со стороны.
— О чем? — делая наивные глаза, посмотрел я на нее.
— О наших дальнейших отношениях!
Ого! А что, они у нас есть? Я как-то раньше этого не замечал... Все до этого было абсолютно на принудительной основе.
— И что же у нас с отношениями? — поинтересовался я.
— Знаешь, Эри... — Дина помолчала, видно, собираясь с мыслями, — у нас в Этории, несколько иные порядки, чем во всей империи...
