Опасно... Слишком велика опасность, подумалось Саске. Расклад был явно не в их пользу, учитывая всю мощь, которую неизвестным ему образом заполучили два неудачника. Учиха знал, что шаринган — самое мощное орудие против Биджу, но восемь демонов за раз... Даже вместе с Итачи они не смогли бы одолеть их всех, и это было ясно как день.
— Если так, — с ледяным спокойствием начал старший брат. — То нашей задачей будет не силовое противостояние этим монстрам. Я прекрасно осознаю свою силу и силу Саске, а, значит, прямым столкновением займемся не мы. Судя по вашему количеству, это будете вы.
— Вы абсолютно правы, Итачи-сан, — коротко кивнул Йомей.
— В таком случае спрошу другое. И, помни, ты поклялся ответить честно и прямо, — дождавшись согласного кивка собеседника, Итачи активировал шаринган, заставив спутников Йомея напрячься. — Как тебя зовут?
Саске перевел напряженный взгляд с брата на его собеседника. Тот никак не среагировал на заданный вопрос, лишь слегка развернулся корпусом в сторону своих товарищей. Правильно, тайна, которую прячет этот парень в маске, должна быть ключом если не ко всем загадкам, то хотя бы к их части. Иначе зачем будоражить половину Конохи своими теневыми играми и напоказ выставлять скрытое за капюшоном лицо? Йомея знали многие, но никто, это уж точно, не видел его лица и не знал настоящего имени. Фамилия Симура, принадлежащая Данзо, говорила лишь об очевидном отношении к Корню.
Йомей взглянул на своих спутников, но те, будто отдавая власть решения в его руки, хранили молчание. Лишь тонкая фигура девушки, которая до этого проявила недоверие к Учихам, недовольно фыркнула и пробурчала что-то вроде "ну и придурки".
— Итачи-сан, — отозвался наконец Йомей, поворачиваясь снова к братьям Учихам. — надеюсь, вы понимаете, что после этого я буду вынужден поставить на вас печати, сковывающие воспоминания и дзютсу неразглашения. Это тайна не должна выйти за пределы этого ресторанчика, особенно, если учитывать способность Наруто Узумаки к чтению мыслей.
— Конечно, — ответил Итачи. В помещении не было ни души, кроме одиннадцати шиноби, и, как разглядел Саске, стены ресторана мерцали мощным барьером.
"Когда только успели?" — молча удивился Учиха, с возрастающим опасением косясь на закутанные в плащи фигуры.
— Ну, — неожиданно довольным голосом произнес один из Девяти Копий, скидывая плащ. Все как обычно — униформа Анбу и сплошная маска с тонкими прорезями для глаз. Кто-то за спиной Йомея недовольно заворчал. — Так тому и быть.
С этими словами руки шиноби ловко щелкнули застежками, и маска, столько лет скрывавшая лицо этого человека, словно в замедленной съемке упала на пол. Поначалу, младший Учиха не понял, что так напрягло его в простой, не такой уж и примечательной внешности боевого товарища. Обычное лицо, но...
Едва осознав, кого видит перед глазами, джонин подскочил к брату, одновременно с прыжком обнажая пару кунаев.
— Какого?.. — шокированно прошипел Саске, чувствуя, как старший брат напрягся за его спиной.
— Думаю, называть свое имя мне теперь не стоит, — уже другим, не измененным дзютсу голосом произнес парень, чье лицо так желал узнать младший Учиха. — Я ответил на ваш вопрос, Итачи-сан?
Глава 8
Буря
"И воспылают небеса,
И разверзнется земля.
Разрушитель начинает свой поход".
Неизвестный пророк.
Утро. В двух километрах от врат Скрытого Песка.
Они стояли, вглядываясь в размытый жарой горизонт. Солнце в пустыне беспощадно, как жестокий бог, иссушая волю и силы путешественников. Шесть человек ждали уже не первый час, с каждой минутой все больше нервничая, и теряя самообладание.
— Слишком долго, — в который раз прошипела Темари, поудобнее упираясь подбородком на вой боевой веер. Шикамару, стоявший рядом с девушкой, аккуратно коснулся ее плеча и нежно погладил кожу куноичи.
— Не стоит спешить, — произнес юноша, стараясь не упустить ни одного движения на горизонте. Дюны песков, что окружали Суну, были пологими и невысокими, а потому любой, кто подбирался к деревне шиноби, мог быть замечен задолго до прибытия.
— Я все же не понимаю, — решила сменить тему разговора Цунаде, недовольно подбоченившаяся справа от молчаливого Казекаге. — Почему мы ждем их здесь, а не рядом с печатью Щукаку? Ведь основной удар, по всем законам логики, должен быть направлен именно туда.
Лидер Песка, раздраженно пробурчал что-то себе под нос, но, несмотря на явную неприязнь к гостям из Конохи, соизволил ответить:
— Темница Однохвостого защищена достаточно хорошо, — голос мужчины был тверд, выдавая его абсолютную уверенность в своих словах. — Нужно встретить этих ваших нукенинов здесь, откуда они могут напасть на саму деревню, а отряд охраны Биджу сможет продержаться до прибытия подкрепления.
Система вспомогательных отрядов, которую, по мнению Шикамару, необходимо было создать за эти два дня, заменили смешанные отряды Суны и подоспевших на помощь шиноби Листа. Больше тысячи отменно подготовленных джонинов и чунинов, не считая двух сотен бойцов Анбу, считавших своим долгом защищать наиболее вероятную претендентку на пост Шестой Хокаге — Цунаде, были замаскированы и прятались в песках рядом с печатью Щукаку и тем местом, где сейчас стояла делегация двух Скрытых деревень. В случае нападения они могли совершить внезапную атаку, мгновенно окружая врага.
Впечатляющая сила, впрочем, все же оставляла какое-то сомнение в сердце наследника клана Нара. Неизвестно, на что способны два преступника, в чьих руках оказались восемь из девяти Биджу.
— Предлагаю, — чтобы не стоять в гнетущей тишине, прерываемой завыванием ветра, заявил сморщенный советник Скрытого Песка. — повторить стратегию боя с этими мальчишками. Простите меня, но моя память уже не такая верная, как пятьдесят или восемьдесят лет назад.
Шикамару едва удержался от того, чтобы раздраженно скрипнуть зубами. Этот старик выводил юношу из себя своим полудетским поведением. Но, как бы то ни было, лишний раз освежить в памяти весь план не помешает.
— Перед смертью Орочимару передал мне сведения об Узумаки и Ли, которые смог накопить за годы, проведенные в тесном сотрудничестве, — начал он, говоря, по большей части, для себя. — Исходя из информации, которую мне удалось расшифровать и проанализировать, Рок Ли является крайне опасным бойцом смешанного стиля тайдзютсу. Скорость и сила атак превышает все, что были когда-либо известны самому Орочимару. Кроме этого, он носит чакропоглащающую броню, выглядящую как лоскуты черной ткани на его теле. Атаки смертоносны, кровь является смертельным ядом, крайне опасен в ближнем бою.
Узумаки Наруто — продвинутый мастер элемента Ветра и достаточно сильный пользователь Огня. Обладает пространственными техниками Четвертого Хокаге, дополненными его собственными исследованиями, из-за чего может мгновенно перемещаться в радиусе, превышающем триста метров. Мастер экзотических нинпо, основанных на подавлении чужой чакры и разрушении дзютсу. Как результат — практически невосприимчив к ниндзютсу. Кроме этого является джинчурики Кьюби, из-за чего располагает огромным запасом чакры.
В парном бою эти двое показывают высокую слаженность и отточенность движений. Точнее не известно, но сам Орочимару точно выявил одну закономерность — если Узумаки использует неизвестную технику, делающую его самого неподвижным, Рок начинает двигаться в несколько раз быстрее и демонстрирует способности, близкие или превышающие уровень Каге.
— Заебись, — хохотнул старейшина, чем вызвал у юного стратега всплеск самых негативных эмоций, Вот же старый пердун!
Тем не менее, молодой джонин продолжил:
— В качестве основной стратегии боя я предлагаю разделение. Очевидно, что, работая в паре, эти двое представляют огромную опасность. Но если разделить их, то у нас появится шанс разделаться с ними до того, как в бой вступят Биджу. Для Узумаки, который совершенно не боится ниндзютсу, необходимо выделить сильнейших мастеров тайдзютсу и мастеров мечей. Так он не сможет использовать свой главный козырь — подавление чакры. Рок Ли, со своей превосходящей силой и скоростью, должен быть обездвижен и запечатан. В таком случае мы сможем не опасаться его физической мощи. Осуществление этого плана предоставьте мне, а также мастерам запечатывающих техник. Кроме этого, существует вероятность, что мы не сможем уследить за его скоростью, а поэтому вы, Казекаге-сама, должны будете подбросить его в воздух с помощью песка, где у него не будет шанса увернуться. Это только наметки, скорректировать стратегию придется непосредственно во время боя.
После этого краткого обзора почти все присутствующие напряглись, раздумывая каждый о своем. Расклад схватки, даже без учета Биджу, был довольно опасным. Преступники, так нагло угрожавшие Скрытому Песку, были сильны, но вот источник их знаний и мощи был неизвестен никому из людей временного союза. Из этого вытекал лишь один вывод — битва ожидает быть тяжелой, ведь шиноби не могли быть подготовлены ко всем сюрпризам, которые, возможно, преподнесут им враги.
— Расслабься, — шепотом, от которого юный Нара ощутимо вздрогнул, произнесла Темари, наклоняясь поближе к парню. — Тут целая куча сильных парней вашей Конохи и элита Суны. Мы разберемся с этими выскочками и отомстим за смерть Джираи-самы.
Шикамару повернулся к куноичи и столкнулся с решительным взглядом этой сильной девушки. Она была уверена в победе, и готова была приложить все усилия для ее осуществления.
"Что ж, — мысленно усмехнулся он. — в чем то она права. Наверное, я просто переоцениваю Узумаки".
И охотно улыбнувшись, юноша вдруг быстро наклонился и поцеловал дочь Казекаге в краешек губ. Та поначалу подавилась воздухом от возмущения, но сразу успокоилась, позволив себе едва заметную улыбку.
Однако самому лидеру Скрытой деревни эта умилительная сцена не принесла ровным счетом никакого удовольствия.
— Обжиматься будете, когда враг будет лежать на земле, а его голова — в ваших руках, — грубо одернул молодежь Гирико, не отрывая взгляда от притащенных к месту встречи из кабинета часов.
Молодые джонины смущенно отошли друг от друга, уперев взгляд в пол.
И тут несколько песчинок в специальном радаре Казекаге упали вниз.
— Спокойно, — неожиданно крепким голос одернул своих доставших было оружие спутников старейшина, вмиг потерявший свою напускную веселость. — Они вне зоны видимости. Малец, запусти ка свой глазик в воздух.
Оскорбившись таким обращением, лидер Песка сначала что-то прорычал себе под нос, но затем послушно сложил руки в печати концентрации.
— Даисан но Ме! — прикрыв один глаз пальцами левой руки, мужчина вытянул перед собой правую ладонь, в которой в одно мгновение появился живой глаз, собранный из песка с примесью золотой пыли. Повинуясь желанию хозяина, техника взмыла в воздух и, застыв в двухстах метрах над землей, начала осматривать пустыню на много миль вперед.
— Смотрите, — привлек внимание Шикамару, мельком бросивший взгляд на радар. Песчинки, до этого срывавшиеся вниз по одной-две штуки, теперь сыпались как в нормальных часах. — Что это значит?
— Это говорит о том, что наш противник силен, как парочка джонинов, — насмешливо выкрикнула Темари, расправляя свой боевой веер наполовину. — так ради чего мы...
— Смотри внимательнее, куноичи Суны, — оборвала ее Цунаде, не сводившая взгляда с артефакта.
Там, словно повинуясь чьей-то воле, творилось нечто странное. Скорость потока песчинок увеличивалась с каждой секундой, делая тонкую струйку песка похожей на сплошную палочку коричневатого оттенка. Но не это больше всего удивило представителей двух деревень. Песок, уже успевший достигнуть нижней части часов, вертелся подобно воронке, от чего стекло начинало угрожающе дрожать.
— Никогда такого не видел, — хмуро произнес Казекаге, продолжая сканировать окрестности, но не замечая даже намека на присутствие врага. — даже на ваше, Цунаде-сан, появление он не реагировал подобным образом. Хотя среди вас, насколько я знаю, по крайней мере два шиноби уровня Каге.
Он выразительно посмотрел в сторону стоявшего особняком и не подававшего никаких признаков эмоций Хатаке. Тот, словно не заметив взгляда, продолжал вглядываться в линию горизонта.
А тем временем песок неумолимо пересыпался из верхней части в нижнюю, где уже скопилась его подавляющая масса.
— Опасность десятка шиноби уровня Каге, — шокировано пробормотал старейшина, не сводя взгляда с часов. — Уму непостижимо.
— Этот артефакт показывает количество чакры? — осведомился Шикамару, по вику которого медленно ползла капелька пота. Такая сила... Жуть берет.
— Нет, — резко отозвалась Темари, тоже выглядевшая не лучшим образом. — Этот прибор был создан Первым Казекаге, мастере Джинтона свинца и одного из сильнейших сенсоров той эпохи. Чтобы избежать губительных для шиноби Суны сражений, он сделал так, чтобы часы показывали соотношение силы действующего Казекаге Песка и тех, кто пересекает границу деревни. Мощь обеих сторон измеряется не чакрой, а опасностью, которую они представляют в эквиваленте друг к другу.
Верхняя часть, которая обозначала всю мощь союза двух деревень, неумолимо становилась меньше, а песок перетекал в нижнюю часть.
— Но тогда... — не успел ошарашенный Хатаке договорить, как Гирико щелкнул пальцами и прямо перед ним словно из-под земли вырос боец в форме Анбу Суны.
— Отдать приказ всем шиноби оставить охранные посты в городе и присоединиться к отрядам возле печати Однохвостого, — быстро прокричал Казекаге, выглядя при этом весьма взъерошенным. — Сообщить командиру взвода, что мы прибудем туда через десять минут.
— Есть, — кивнул шиноби в маске и мгновенно исчез, воспользовавшись какой-то пространственной техникой.
Нара услышал тяжелые шаги, и в следующий миг перед главой Песка встала взбешенная Сенджу. Цунаде крепко сжимала кулаки и вообще выглядела так, словно собирается разорвать своего союзника на части.
— Как это понимать?!
— Мы можем пожертвовать зданиями и гражданскими, — грубо отозвался мужчина, вместе со своим советником поворачиваясь в сторону деревни. Весь вид этого человека говорил о его полной уверенности в собственных словах. — Но не Биджу. Опасность оказалась слишком велика, и я должен бросить все силы на защиту...
— Но ведь там люди! — со злостью выкрикнула женщина и, в один шаг догнав Казекаге, схватила того за рукав. — Ты бросишь их на растерзание преступников?!
— Я... — взорвался было Гирико, но громкие хлопки со стороны пустыне заставили его мгновенно сориентироваться и посмотреть на источник звука.
Там, стоя всего в паре шагов от Шикамару, Темари и Какаши, облокотившись на здоровенные песочные часы стоял человек. Высокая, около двух метров фигура возвышалась над всеми присутствующими, а мощные бугры мышц под черным облегающем боевым костюмом давали представление о силе этого мужчины. Длинные темные волосы грязными прядями падали на лицо нежданного гостя, открывая вид лишь на оскаленные болезненно-желтые зубы. Поверх брони на нем была надета красная рубашка с закатанными рукавами, подпалённая и рваная во многих местах. Кроме всего прочего, из-за спины мужчины виднелась рукоять длинного меча. В левой руке этот персонаж сжимал кунай с наклеенной на рукоять печатью переноса.
