Я, разьярённая очередной насмешкой, бросилась на неё, пытаясь достать. Обманные финты, глубокие выпады... Мне казалось, что я веду себя как настоящая воительница. А Леари, судя по всему, думала иначе. Она даже с месте не сдвинулась, едва шевеля мечом. Едва заметное движение — и очередной мой удар проходит мимо. Ещё одно — и я отступаю, чтоб самой не напороться на лезвие. Лёгкая улыбка не сходила с её губ. Десять минут — и я начала выдыхаться.
— И это всё, на что ты способна? — протянула эмпатка. — Я разочарована... Чем только Мак с тобой занимался всё это время?
Очередной удар она не просто отбила. Перешла в контратаку, без труда вывернув мою руку и отобрав меч, а затем толкнула плечом. Не удержавшись, я плюхнулась на землю.
— Ещё и падать правильно не умеешь, — поморщилась рыжая, протягивая мне меч. — Рискнёшь продолжить? Только помни: ярость плохой помощник в бою.
Я схватила меч и поднялась. Встала напротив неё. Но нападать не спешила, попытавшись успокоиться. Правда, рыжая мне такой возможности не дала. Лёгкое движение лезвия — и две верхние пуговицы моей рубахи как корова языком слизала.
— Слишком жарко, не так ли? — усмехнулась она.
Обозлённая до предела, я вновь кинулась на неё, размахивая мечом уже без всякой системы, лишь бы достать. Но пробить глухую стену защиты было невозможно. А контратаки были обидными. Я получала плоскостью меча то по плечу, то по бедру. В какой-то момент Леари вновь выкрутила мою руку и, без труда завладев мечом, отступила.
— Довольно на этот раз, я узнала всё, что хотела, — отточенным движением отправив мечи в ножны, произнесла она.
— Бой не закончен! — я тяжело дышала. — Мы же договорились: до первой крови!
Эмпатка рассмеялась и провела пальцем по тыльной стороне левой руки. Я взглянула на свою руку и обнаружила там аккуратную царапину в сантиметр длиной, из которой выступила небольшая капелька крови.
— Пойдёт? — с граничащей с издёвкой вежливостью спросила она. — Или нужно было разрубить тебе руку до кости?
Я не ответила, с ненавистью смотря на неё. Она вновь рассмеялась и повернулась к ерелу:
— Встретимся вечером. Сейчас загляну к Вайрсу, узнаю, какая я плохая, а потом к Маку в Астэ, посмотрю, как подготовка к экзамену в младшей группе.
— Я тоже буду в Астэ, — ответил он. — Мак сказал, что ученикам может потребоваться помощь целителя.
— Ну раз сказал, значит, потребуется, — заключила рыжая. — Риночка, завтра встречаемся в Астэ сразу после восхода. У Айка я тебя отпрошу сама. И надень что-нибудь другое, ладно? Мне не нравятся рубахи на пуговицах у моих учеников, я буду с ними бороться.
— У меня нет других рубашек, — недовольно буркнула я, размышляя, можно ли отказаться от кого-то из преподавателей. Вот от этой я бы точно отказалась!
— Зайди тогда вечером к нам с Армом, я тебе пару туник дам. Размер у нас примерно одинаковый, — рыжая оценивающе глянула на меня и усмехнулась: — Не зайдёшь — завтра будешь возвращаться без пуговиц.
— Не перестаю восхищаться твоим умением уговаривать, — огненный маг улыбнулся. — Рина, она не шутит. У Леари нет инстинкта самосохранения, это минус, но она всегда говорит правду, это плюс. Советую зайти.
— Главное, выбрать верную мотивацию, — меня чуть ли не колотило от бешенства, но говорила я спокойно. — А сейчас я хотела бы более подробно узнать о допущенных мной во время сражения с каплей ошибках.
— Мудрое решение, — эмпатка улыбнулась. — Я ухожу, не буду вам мешать.
Дааа, похоже, последнее слово всё же осталось за ней... Я проводила взглядом удаляющуюся стройную фигурку и повернулась к Арманашу. Маг смотрел на меня с улыбкой.
— Тебе не понравилась Леари, малышка? — спросил он.
— Удивительно нахальная и хамоватая особа, — прорвало меня. — Я не хочу, чтобы она была моей наставницей!
Ерел тихо рассмеялся:
— Рина, она тебя откровенно провоцировала сегодня. А ты на все эти провокации поддалась, не обратив внимание даже на её предупреждение.
— Ты защищаешь её, потому что она твоя девушка? — резко спросила я.
— Она не моя девушка, — огненный маг подошёл ко мне и положил руку на моё плечо. — Мы просто живём вместе. Свободные отношения, маленькая моя, это благо. Хочешь, расскажу подробней? Или будешь ревновать?
— Я не ревную! Мне вообще пофиг, — я обиженно дёрнула плечом, стряхивая его руку. — И вообще, ты собираешься объяснить мне мои ошибки?
— Прошлые или будущие? — тихо уточнил он, наклоняясь ко мне.
Моё сердце ухнуло в пропасть. Но ерел неожиданно отошёл на несколько шагов в сторону.
— Что касается твоего боя с каплей, — спокойно произнёс он, — ты сама должна перечислить мне свои ошибки. Слушаю.
— Эммм... — я собиралась с мыслями. — Невнимательность, наверное.
— Засчитано,— кивнул маг. — Что ещё?
— Не знаю, — растерялась я. — То, что я не заметила, что капля перемещается в одной плоскости — это ведь тоже невнимательность.
— Я бы отнёс это к неумению оценить противника и отыскать его слабые места, — мягко пояснил он. — Ты научишься этому, Рина. Ещё какие ошибки ты допустила?
Я замолчала, пытаясь сформулировать что-нибудь ещё. Подождав минуту и поняв, что продолжения не последует, огненный маг перечислил добрый десяток моих недочётов с подробным разъяснением каждого.
— Всё понятно? — уточнил он.
— Ага, — кивнула я.
— Вечером постарайся мысленно проработать ситуации с разными противниками, — посоветовал он. — В следующий раз победить каплю будет сложней.
— Понимаю.
— Пойдёшь со мной в Астэ сейчас?
— Нет, пожалуй, — подумав, ответила я. — Лучше почитаю что-нибудь.
В комнате мне не сиделось. Я снова и снова вспоминала события предыдущего вечера, а, поймав себя на том, что уже час сижу над одной и той же страницей, решила пройтись. Ноги сами привели меня к дому Айкелля. Хм, наверное, он единственный, кроме Мака, с кем я чувствую себя спокойно и не слежу за каждым словом. Я не собиралась заходить, но мой наставник, похоже, увидел меня в окно. Открылась дверь и стоявший на пороге маг воздуха пригласительно кивнул:
— Проходи.
Я не стала отказываться. Странно, первый раз я в доме Айкелля как гость, а не как ученица.
— Тебя что-то беспокоит, — обычным бесстрастным голосом заметил маг, наливая в кружку ароматный чай.
— Я неудачница, — сообщила я, сама не ожидая от себя такой откровенности. — Только и умею, что косячить по полной программе.
— Косячить?
— Ну, допускаю ошибки, промахи, — честно вспомнила я два синонима. — Я слишком близко к сердцу всё воспринимаю, да?
Айкелль не ответил, лишь пристально взглянул на меня.
— Мне бы хоть сотую долю твоего спокойствия, — вздохнула я. — Тебе хорошо, всё размеренно, по полочкам, всё на своём месте и в своё время. А я... мечусь из стороны в сторону, чувствую себя слепым котёнком, которого кинули в воду, и он барахтается, барахтается и тонет.
Маг встал, достал из шкафчика аккуратный свёрток, вытащил из него два сухих листа, растёр в руке и всыпал в мою кружку.
— Это листья фасцевейника, по действию аналог вашей валерианы, — пояснил он.
— Думаешь, поможет? — скептически взглянула я на него.
— Пей, — не стал отвечать на риторический вопрос Айкелль.
— Тебе, наверное, неинтересно моё общество, — допив чай, я отставила кружку в сторону. — Понимаю, пришла, жалуюсь сумбурно не пойми на что... Я странная, да? Понимаешь, я просто не могу всего рассказать, а то совсем упаду в твоих глазах. Ладно, спасибо за чай. Извини, что отвлекла.
— Рина, если хочешь выговориться — я готов выслушать тебя, — спокойно произнёс ерел.
— Психоаналитиком побудешь? — горько усмехнулась я. — Знаешь, Айкелль, я иногда думаю, что мне ни один психоаналитик и психиатр не помогут. Я всё сама знаю. Только мне это знание ни черта не помогает. Наверное, нужно просто отвлечься. Если хочешь помочь мне, то расскажи что-нибудь. Например, о растениях, которые растут в вашем мире. Ты же знаешь о них абсолютно всё.
Я ожидала отказа, но маг кивнул и пригласил меня в свой домашний сад, напомнив, чтобы я ничего не трогала. Его размеренный голос успокаивал. А может, это действовал тот самый фасцевейник. Как бы там ни было, я почти успокоилась, когда заметила, что Айкелль смотрит в сторону двери. Обернувшись, я увидела Леари.
— Я сегодня как нестабильная частица: всюду появляюсь неожиданно и всем мешаю, — с улыбкой сообщила она, глядя на мага воздуха. — Арман, Вайрс, Мак, Элизир, теперь ты.
— Счастлив, что оказался в этом списке, — ответил тот.
— Иди обниму, что ли, — рыжая подошла к нему. — Соскучилась невероятно. Только напоминаю: рёбра у меня не железные, аккуратно.
— Ты по делу? — Айкелль осторожно привлёк эмпатку к себе и тут же отпустил.
— Даже по двум, — она искоса взглянула на меня.
— Слушаю.
— Хочу на завтра забрать у тебя Рину. На весь день. Арм сказал, что надо договариваться с тобой. Это важно, Айк.
— Я не хотел бы нарушать график обучения, — холодно ответил магистр стихий.
Я облегчённо вздохнула и мысленно показала нахалке язык. Но радость моя длилась недолго, потому что в следующую секунду она ответила:
— Спасибо. Рада, что ты согласился.
— Обращайся. Что ещё?
— Стоп-стоп-стоп, я не поняла, — запротестовала я. — Так к кому мне завтра утром идти?
— Ко мне, разумеется, — тёмные глаза эмпатки насмешливо сверкнули. — Ты что, Айкелля не знаешь? Если бы он хотел отказать, просто сказал бы 'нет', — она вновь повернулась к магу. — А вторая просьба от меня лично, если согласишься — буду очень признательна. Сегодня выяснилось, что пять человек хотят сдать экзамен на право носить оружие. Горы Амарэё, ветер, дождь, вьюга, град, в общем, мне нужен весь набор. Ты в курсе, что я предпочитаю. Ну и плюс, кворум из членов Совета соберётся: ты, я и Фрескоп. Через три дня.
Ерел молча кивнул.
Леари просияла:
— Вот теперь я спокойна. Твоя общительность, как всегда, поразительна. Кстати, ты знаешь теорию, согласно которой тот, кто согласился дважды, согласится и в третий раз? Согласишься на ещё одно предложение? Вслепую?
— Предпочитаю конкретно поставленные вопросы, — холодно ответил Айкелль.
— Зануда, — тут же обвинила его рыжая. — Кстати, вечером Совет. Есть кой-какие новости, обсудим. Всё, исчезла, ещё надо к Соули и Миатрис зайти. До вечера.
Не дожидаясь ответа, она вышла.
— Я тоже пойду, — эта встреча снова меня расстроила. — Хочу побыть одна.
Маг не стал меня удерживать. Но едва я, вернувшись в свою комнату, открыла книгу, преисполненная решимости всё же осилить несколько глав, раздался короткий стук в дверь и на пороге появилась Леари. Преследует она меня, что ли?
— У меня есть два с половиной часа до Совета, — без обиняков объявила она, бросив на кровать небольшой свёрток и не обращая внимания на моё недовольное лицо. — Я принесла тебе три туники, надевай любую и пойдём в тренировочный зал.
— У меня были другие планы, — никуда не собиралась идти я. Какого лешего она вообще пришла и раскомандовалась?
— Твоим планам придётся подождать, — эмпатка скрестила руки на груди. — Переодевайся.
— И не подумаю, — я тоже скрестила руки на груди с вызовом глядя на рыжую. И испугалась, увидев, как её тёмные глаза в одно мгновение поменяли цвет, стали светло-зелёными.
— Рина, ты хочешь, чтобы я тебя заставила? — тихо спросила она. — Поверь, это будет неприятно. Для тебя.
Я сдалась, и, высказывая недовольство всем своим видом, развернула свёрток. Достала синюю тунику. Посмотрела на эмпатку.
— Не стесняйся, я предпочитаю мужчин, — глаза у неё вновь были непроницаемо-тёмными. — Приставать не стану. Или ты как раз не против, а? Я же в твоём вкусе.
Я чуть не выронила тунику. Откуда она знает, что...
— Н-нне понимаю, о чём ты, — отвернувшись, я начала расстёгивать рубашку.
— Врёшь, — равнодушно сообщила девушка. — Всё ты прекрасно понимаешь. Твои эмоции для меня — открытая книга. Днём ты оценивала меня не только как соперницу, Рина. Но женские ласки это баловство. Тебя когда-нибудь ласкал мужчина?
— Не твоё дело! — я натянула тунику и повернулась.
— Значит, нет, — Леари улыбнулась. — Попроси Армана при случае, он не откажет. Тебе понравится. Только осторожней, а то страсть захлестнёт с головой.
Нет, ну это уже перебор! Она откровенно издевается надо мной! Но не успела я придумать достойный ответ, как она сменила тему.
— Идём, если готова.
Мы спустились вниз, в оборудованный в подвале тренировочный зал. Я часто вечерами отрабатывала здесь удары. И сейчас направилась было к оружейной, но эмпатка остановила меня.
— С этого дня будешь тренироваться с этим мечом, — она протянула мне меч с костяной рукоятью и серебристо-зеркальным лезвием. — Чем быстрее сроднишься с ним, тем лучше. Мак тебя жалел, обучал слишком бережно. У меня другая тактика. Каждая ошибка наказывается. Зато запоминается она надолго.
— Он же настоящий, — не спешила я принимать оружие.
— Он не настоящий, — рыжая хищно улыбнулась. — Он во много раз хуже настоящего. Смотри.
Она взялась ладонью за лезвие у основания и резко провела до самого верха. Я вздрогнула, ожидая увидеть кровь. Но эмпатка показала мне абсолютно целую ладонь.
— Это пси-меч, — пояснила она. — Выглядит и весит как настоящий, точно передаёт все ощущения от ранения, но не способен нанести даже царапину.
— Это как? — я ровным счётом ничего не поняла из её объяснений.
— Сейчас узнаешь, — эмпатка взяла в правую руку такой же меч и встала напротив меня. Заметив моё удивление, снизошла до объяснений: — Я амбидекстер, одинаково хорошо владею обеими руками. Нападай.
В этот раз я была осторожней. Кружила вокруг неё, выбирая момент для атаки. Заметив, что она чуть опустила меч, нанесла удар в бок. Она отвела лезвие далеко в сторону и снизу вверх рубанула меня по плечу. Я закричала от боли, почувствовав, как лезвие проходит сквозь плоть. Рука тут же онемела и повисла безвольной плетью. Меч выпал. Боль пульсировала ещё долгих десять секунд, потом угасла.
— Удар по суставу, — спокойно пояснила Леари. — Больно, верно? А в настоящем бою ещё и большая кровопотеря. Ты допустила ошибку — ударила всем корпусом, причём именно так, как я и предполагала. Я слегка поправила направление твоего удара, инерция повела тебя дальше и ты открылась. Надо было бить от плеча, тогда ты смогла бы подставить руку для защиты. Тоже неприятно, но последствия менее печальны. Продолжаем. Поднимай меч.
Теперь я старалась держаться подальше от рыжей, пытаясь наносить удары самым кончиком меча, готовая в любой момент отскочить. Она стояла почти неподвижно, лениво отбивая удары, но вдруг резко шагнула навстречу мне и ткнула мечом в живот. Я упала, свернувшись в клубочек, не в состоянии даже вскрикнуть и едва дыша от сильнейшей боли, пронзающей, казалось, всё тело.
— Меняй скорость и направление атаки, — эмпатка стояла рядом. — Не позволяй противнику разгадать твои намерения. И защищайся, чёрт возьми! Вставай!
