— Ты думаешь, на тех, кто ездил в Госбанк, тоже воздействовали этим газом?! Поэтому они говорят, что ничего подозрительного не видели? Им создали ложные воспоминания?
— Да, да и да! — кивнула Ри. — Но я знаю, что делать. Мне никогда не приходилось сталкиваться с ЛНГС, но нас учили, как и что спрашивать!
Одним из посланцев Салливоя был помощник министра в звании капитана полиции. Ри усадила его напротив себя и начала занудно и дотошно выпытывать у него подробности поездки в Госбанк — куда он ходил, на что смотрел, кого встречал. Слушая их, Собеско сам стал погружаться в некий транс.
— ...Значит, вы утверждаете, что не видели в здании Госбанка никого из посторонних? — тем временем так же монотонно продолжала спрашивать Ри. — А кого именно вы там не видели?
— Солдат Внутренней Армии.
— В такой форме как у него? — Ри махнула рукой в сторону Собеско.
— Да, в такой как у господина дивизионного генерала.
— И что они там делали? Вернее, не делали?
— Да, не делали... Их там не было... Они стояли в газовых масках и смотрели. А время от времени делали так — пш-ш-ш...
— Из чего?
— Из газовых баллонов, наверное. Мне так кажется...
— Какого цвета была маркировка на баллонах?
— М-м-м... Что-то контрастное. Желто-синяя или желто-зеленая... При том освещении было трудно различить.
— Значит, они только стояли и пускали газ?
— Нет. Там были... или не были... другие. Тоже в масках. Они таскали ящики. Похоже, очень тяжелые. Поднимали их снизу куда-то наверх.
— Ящики?! Наверх?! Спохватившись, Собеско схватился за телефонную трубку. К счастью, искать генерала Доранему долго не пришлось. Он быстро подтвердил, что ни он сам и никто другой не посылал людей для охраны Госбанка.
Следующим звонком Собеско вызвал на связь начальника столичной полиции. Он выглядел не менее загруженным и замотанным, чем министр Салливой, но прислушался к Собеско. Полицейский вертолет, болтавшийся над городом просто на всякий случай, изменил маршрут и, снизившись, пролетел над зданием Госбанка. Со второго раза наблюдатель обнаружил на ней неплохо укрытый и замаскированный, но все-таки заметный при внимательном осмотре летающий катер пришельцев, в который, по-видимому, грузили что-то большое и тяжелое.
Вот теперь у всех исчезли последние сомнения в том, что в Госбанк действительно пробрались грабители, снаряженные по последнему слову имперской техники. Не дожидаясь, пока неповоротливая государственная машина как следует раскачается, Собеско начал сам распоряжаться и отдавать приказы, а потом, взяв коммуникатор, связался и с Голубым Домом.
Он спешил. Вертолет мог спугнуть Форка раньше времени.
* * *
Судя по тому, как эмоционально выругался Форк, что-то у него пошло не так. Отдав несколько злых приказов своим людям, он потащил меня наверх, на крышу. Там я сразу понял причину его гнева. Прямо над нами нарезал круги небольшой вертолет в бело-синей раскраске. На фюзеляже можно было различить какую-то броскую надпись на горданском и эмблему в виде щита.
— Константин, вы уже в состоянии рассуждать здраво? — Форк с отвращением стянул с лица газовую маску. — Признаться, я рассчитывал на изящную легкую шутку с хорошими трофеями, но все пошло не совсем так, как планировалось. Вы поняли, чем мы здесь занимаемся?!
— Банк грабите, — хмыкнул я.
Под пронзительным взглядом "дяди Сэма" юлить было бессмысленно.
— Да, здесь есть золото, и это уже мое золото! Я его никому не отдам! Однако теперь мне придется действовать грубо и грязно, что, возможно, уязвит вашу нежную земную душу. Я прав?!
— Правы, — я спокойно смотрел ему в глаза, задумчиво размышляя, смогу ли я быстро взломать его защиту. Или вначале взять под контроль четверых охранников, а уже потом выстрелить в него из лазера в пальце?! Рискованно... — Возможно, вам это не понравится, господин Форк, но я чту уголовный кодекс.
— Все вы слабаки! — презрительно фыркнул Форк. — Хотя, не спорю, в законах есть смысл. Это барьер, преодолеть который может лишь тот, кто смел и силен. Я покидаю эту планету, и мне нет никакого смысла сдерживать себя. Да и вам после того, что мы сегодня совершим, станет незачем возвращаться на Филлину. Вы мне нужны, поэтому я предлагаю вам компенсацию за, так сказать, моральный ущерб! Один процент — ваш процент, то есть, одну сотую от сегодняшней добычи. Вы не будете пытаться совершать глупости?!
Я покачал головой. Нет, не буду, таких надо бить сразу и наверняка, без глупостей. Но не здесь, пока меня держат под прицелом парализаторов, считая, что я этого не вижу.
— Отлично, — чуть смягчился Форк, вероятно, приняв мое молчание за знак согласия. — Не забывайте, я стану для вашего родного государства очень полезным деловым партнером! Переступите через ваши мелочные приличия и перестаньте, наконец, стоять с таким кислым лицом!
Ага, закрой глаза и думай об Англии! Увы, держать "покерфейс" я ни в прошлой, ни в этой жизни так и не научился. Еще на Земле родные и знакомые не раз говорили мне, что все эмоции написаны у меня на лице. Значит, и здесь моя откровенность начала проступать сквозь обычную сдержанность оригинального Константина.
Форк между тем чего-то ждал, а его люди продолжали грузить в катер ящики с золотыми слитками и монетами. Он, что, все еще собирается уйти с добычей?! Интересно, в чем заключается тогда его план?!
Между тем ситуация снова изменилась. Полицейский вертолет поднялся выше, а вместо него над крышей закружили имперские катера в военной раскраске. Два из них пошли на посадку на плоскую часть крыши Госбанка недалеко от нас.
Около дюжины филитов в брониках, шлемах и газовых масках профессионально взяли нас в полукольцо, направив на нас стволы автоматов. По характерным параметрам ауры в одном из этих бойцов я узнал Риту. А затем из катера вышли еще двое — Собеско и Ри.
Форк встретил их глумливым приветствием на горданском, после чего завязался разговор — весьма не простой, судя по тому, как напрягся сам Форк и как даже сквозь защиту стало видно, как буквально пошли полосами его эмоции. В беседе принимала активное участие и Ри, так что я даже не мог спросить ее, о чем у них идет речь. Хотя некоторые имперские слова, время от времени проскакивающие в их репликах, сказали мне о том, что инкогнито Ри раскрыто, по крайней мере, перед Форком.
Тогда я, пожалуй, и принял окончательное решение: никуда с этим бандитом я не полечу. Пусть меня простят на Земле, но двигатели для наших кораблей придется делать самим или доставать в каких-то других местах.
Держась наготове, я ждал сигнала Ри и прикидывал, как я стану обезвреживать Форка или его охранников, которые, вот гады, снова взяли меня под прицел, на этот раз не особенно и скрываясь.
* * *
— Прошу, поддерживай меня, даже если не все понимаешь, — шепнула Ри Кену Собеско перед тем, как они вылезли из катера. — Форк, возможно, знает обо мне, но не осведомлен о Константине. Пусть он так и останется в неведении.
— Хорошо, — кивнул Собеско.
Поправив висящую на груди газовую маску, он спрыгнул на чуть загудевшую под ногами крышу.
С Пикасом Форком ему почти не приходилось раньше пересекаться, но спутать с кем-то его долговязую фигуру было трудно. Землянин стоял рядом с ним в напряженной позе, а его самого контролировали четверо вооруженных парализаторами охранников. Очевидно, инопланетный гость принял участие в этой авантюре не совсем добровольно.
Зачем же тогда Форк вообще притащил его сюда?! — вдруг задумался Собеско, но ни одна версия кроме банального использования его в качестве живого щита так и не пришла ему в голову. А затем размышлять над посторонними вещами стало некогда.
— Итак, ко мне не погнушались послать мальчиком на побегушках целого министра, — с издевательской насмешкой произнес Форк. — Чем же я обязан такой честью?!
— Вы считали, что заполучили идеального заложника и можете теперь говорить и делать все что угодно? — так же насмешливо поинтересовался Собеско.
— Заложника?! — ухмыльнулся Форк. — Вы ошибаетесь. Он — мой деловой партнер и, можно сказать, компаньон. Может, вас это разочарует, но к вам он не вернется. Мы договорились о совместном бизнесе, который никак не затрагивает вашу планету.
— Вас не кажется, что вы сейчас не в таком положении, чтобы думать о новом бизнесе? — заметил Собеско.
— О, да! — Форк бросил на него острый взгляд из-под насупленных бровей. — Признаться, я намеревался пригласить вас вниз, чтобы поговорить о важных вещах, сидя в удобных креслах как разумные люди. Но вижу, что это уже не актуально. Вы не откажете мне сообщить, где я допустил ошибку?
— Вы недостаточно хороши в программировании, — после непродолжительной паузы сказала Ри. — Если уж решили применить газ, то недостаточно просто сказать объекту, что он кого-то или чего-то не видит. Особенно, если вы намерены потом использовать его как свидетеля.
— Понял. Учту на будущее, — Форк изобразил легкий поклон. — А позвольте спросить, леди, откуда вы знаете о газе и его действии? Проконсультировались в спецотделе или... — лицо Форка застыло, что, очевидно, означало напряженную работу мысли. — ... или случайно это не вы порезвились на молибденовом руднике несколько месяцев назад?!
Ри молчала, но что-то в ее позе неуловимо изменилось. И это не укрылось от зорких глаз Форка.
— Значит, это были вы! И это вас ждал в Реперайтере Скэб, чтобы исполнить Кирстена! А вас первым нашел Собеско! Поздравляю, у вас хорошая личина, я сам бы никогда не догадался!... И Вруим!... Вы были у него, я же вас там видел! Вот, значит, на ком он прокололся!
— Вы очень догадливы, у вас это не отнять, — по-гордански процедила Ри.
— Конечно, я догадлив, иначе не достиг бы... степеней известных! — ухмыльнулся Форк, переходя на имперский. — Итак, ведьма?! Служба Безопасности? Спецотдел Космофлота? Или иные структуры? Как вы смотрите на то, чтобы сменить нанимателя?
— Никак, — сухо ответила Ри на горданском.
— Очень жаль. Кстати, не советую пробовать на зуб мою защиту. И не потому, что она хороша. Просто у меня есть это!
Медленно и осторожно, засунув руку в нагрудный карман, Форк аккуратно, двумя пальцами, вынул оттуда небольшой черный пульт.
— Вам знакомы подобные штучки? Вижу, знакомы. Эта машинка непрерывно снимает параметры моего мозга. Если я умру, потеряю сознание или подвергнусь ментальному давлению, она даст команду, и здание главного корпуса столичного университета взлетит на воздух... Ну, пусть не взлетит, все-таки оно большое. Но мне было бы неприятно узнать, что с одним из архитектурных символов Реперайтера случилось что-то нехорошее.
— И где вы набрали столько бомб?! — не удержавшись, в сердцах спросил Собеско.
— Ну это же совсем просто! Взрывчатка у меня была своя. Я ее производил и, конечно, сделал хорошие запасы — чисто для себя. Специалисты перешли ко мне по наследству от покойного Дилера Стайса. А остальное... Собеско, я говорил это ли Скэбу, то ли Хоннуоку, уже не помню, а теперь повторю вам. У вас никуда не годная служба безопасности. Вернее, ее нет совсем. А обычная объектовая охрана настолько неквалифицирована и продажна, что будь у меня побольше желания и гексогена, я взорвал бы весь этот милый городок! Смотрю, наша попытка перехвата власти вас ничему не научила!
— Но зачем вам вообще понадобилось взрывать город?! Никогда не поверю, что вы решили поработать на Кирстена, который сейчас в Зейгалапе пытается наварить политические дивиденды на нашей трагедии!
— Вы хотите сказать, трагифарсе?! — засмеялся Форк. — Хорошо, отвечу. Мне были нужны паника и хаос, чтобы без помех разобраться с Госбанком. Но не хватало людей, поэтому я занял их у Кирстена. Я не учел, к сожалению, только вашу ведьму! Каюсь, никогда не использовал газ в таких широких масштабах, но если бы не она, мой прокол, полагаю, так и остался бы незамеченным.
— Так все это — всего лишь из-за денег?! — не поверил Собеско.
— Не всего лишь из-за денег, а из-за очень больших денег, — наставительно заметил Форк. — У вас, филитов, возмутительно дешевое, но в то же время недоступное золото! Вы изъяли его из оборота, заменив бумажками! Вы представляете, сколько стоит в Метрополии хотя бы килограмм?! А здесь его тонны! Я пришел сюда за золотом и с ним уйду!
— Вы так уверены?! — хмыкнул Собеско.
— Конечно уверен! Я предлагаю вам сделку. Я прекращаю взрывы, в них больше нет нужды. Готов передать вам данные обо всех своих закладках. Соглашайтесь, Собеско! Под конец я подготовил несколько самых мощных сюрпризов. Только когда будете разминировать, привлеките нормальных специалистов с базы Запад — там есть кое-какие сюрпризы, которые могут стать для вас сюрпризами, хе-хе!
— А какова гарантия, что вы отдадите все закладки? Или они могут быть установлены на неизвлекаемость?!
— Хороший вопрос, — кивнул Форк. — Но не забывайте, я покупаю у вас свободу и богатство, а за такой товар я готов платить сполна и честно. В конце концов, ваша ведьма может подтвердить, что я не лгу. Верно?
— Верно, — подтвердила Ри. — Если вы сделаете все по правилам.
— А я так и сделаю, — ухмыльнулся Форк. — Хотите, дам вам пару координат в качестве жеста, так сказать, доброй воли? Там таймеры должны сработать уже через... м-м-м... двадцать минут. И пожалуй, с этими закладками справятся и ваши саперы. Только пусть знают, что красная кнопка не отключает механизм, а активирует заряд. А мы с вами подождем...
* * *
"Что происходит? — спросил я у Ри, когда Собеско закончил передавать распоряжения по имперскому эквиваленту мобильного телефона, спецназовцы опустили оружие, и на крыше наступила тишина. — О чем вы разговаривали?!"
"Люди Форка заминировали город, — кратко проинформировала меня Ри. — Сейчас он утверждает, что готов сдать нам все места, где заложены бомбы. Но он хочет уйти, забрав с собой тебя и все награбленное золото!"
"Понятно. Что вы намерены предпринять?"
"Пока ничего. У него действительно хорошая защита, так просто ее не сломаешь. И что-то вроде страховки на случай попытки захвата..."
"Предусмотрительный мерзавец, — оценил я, выслушав рассказ Ри. — У тебя есть варианты?"
"Скорее всего, придется его отпустить. Но я предлагаю провести слияние. Это значит — установить между нами более тесную связь. Тогда я, во-первых, буду всегда знать, где ты, а во-вторых, мы сможем объединять силы в случае необходимости. Так мы, наверное, сумеем его одолеть".
"Или обезвредить охрану. Все-таки четверо сразу — это для меня многовато. А с Форком я и сам могу управиться. Вам он нужен живым?"
"Наверное, да, но лучше нет. Слишком догадливый, гад!"
"Тогда рассказывай, что надо сделать. А то пауза, кажется, заканчивается"...
* * *
— Убедились что я не лгу? — самодовольно произнес Форк. — Теперь продолжим наш торг. Я хочу приобрести у вас право на свободный выход для своих людей. Без золота, увы. Как видите, я готов платить за допущенные ошибки. Вы подгоняете ко входу тентованный грузовик или фургон. Они выходят по одному, без оружия и газовых баллонов, с пустыми руками... ну, может, что-то захватят в карманах, но это ведь сущие пустяки, не так ли?! Они садятся на этот транспорт и уезжают. Вы их не преследуете. Где-нибудь в безлюдном месте они разбегутся и постараются затеряться. На этом наши договоренности закончатся. Дальше — каждый сам за себя!
