— Ясно. Они одноразовые?
— Нет. — Покачал головой Яз. — Надо лишь нить с гарпунами заменить.
— Понятно. Ладно, спуститься, спустились. А как подниматься будете? Механических крыльев я не вижу.
— Хм, увидишь. — Загадочно улыбнулся Вал.
— Хватит болтать. — Оборвал нашу беседу Релонор. — Мы на вражеской территории, соберитесь! — Хороший совет: я поправила рюкзак за спиной, проверила легко ли выходит рапира с кинжалом из ножен, после чего кивнула старшему из братьев. Остальные тоже провели похожие манипуляции и тоже кивнули, сигнализируя о своей готовности. — Отлично, тогда выдвигаемся. Вал, ты идешь первым, Юки ты за ним, Яз, ты замыкающий.
— Есть.
— Есть.
— Есть. — Я даже не думала оспаривать его главенство: у него мало того, что опыта больше, так он еще и места эти знает всяко лучше меня, так что я лишь кивнула, и пошла вслед за Валом, который как будто превратился в другого дроу: стал спокойным, сосредоточенным, ступал осторожно и совершенно бесшумно. Я тоже старалась не создавать шума, но по сравнению с Дроу я, должно быть, выглядела неуклюжей коровой... Я хотела было задать пару вопросов, но вовремя передумала: сейчас не место и не время. Вот остановимся на привал, тогда и задам, а сейчас надо сосредоточиться!
В первый день мы так никого не встретили. Но это скорее не из-за везения, а из-за навыков Вала, который иногда останавливался, к чему-то прислушивался, после чего уверенно менял наш маршрут. В течении дня мы услепи воспользоваться тремя лестницами вниз, и хоть они не были особо длинными, но прогресс остается прогрессом. К тому моменту, как мы остановились на ночлег, я не слишком устала, поскольку передвигаться по подземным переходам оказалось не так трудно, как я ожидала. Большинство переходов и пещер имели относительно ровные полы и ходить по ним было весьма просто. Ночью мне досталась самая легкая, утренняя смена дежурства, так что и тут все шло хорошо. Следующий день шел так же, как и предыдущи вплоть до обеденного времени. Потом Вал, как и много раз до этого поднял вверх кулак, и мы все остановились. Некоторое время ничего не происходило: дроу замер на месте и к чему-то прислушивался, а потом как-то неохотно продолжил путь. Минут десять мы шли гораздо медленнее чем раньше, а потом снова остановились, на этот раз перед поворотом нашего скального прхода. Сейчас Вал не стал прислушиваться, а вместо этого подошел к углу, и заглянул за него. К этому времени даже я услышала какие-то звуки, доносящиеся оттуда. Где-то с минуту Вал стоял у поворота, рассматривая что там происходит, после чего вернулся к нам.
— Восемь кобольдов. Сейчас обедают. Надо класть.
— Обойти никак? — Спросила я, вспомнив что до этого мы избегали конфликтов.
— Когда последний раз ты видела ответвление? — М-да, действительно...
— Юки, сходи осмотри их позиции. — Сказано, сделано: я тихо подошла к стене и выглянула за угол. А там была небольшая пещерка, где вокруг костра сидело восемь кобольдов. Первый раз вижу их вживую, но на картинках я их уже видела, так что не удивилась их облику. А выглядели они... Специфично. Некие прямоходящие крокодильчики: две руки, две ноги, рептилий хвост, крокодилья голова, тело, покрытое чешуей... Вот только ростом они не вышли: мне до груди еле дотягивают. Насмотревшись на них, я вернулась к дроу, и подождала, пока Яз с Релонором тоже посмотрят на расположение противника. — Готовы? — Спросил Релонор.
— Да. — Кивнули мы все.
— Тогда Юки, ты берешь ближайших к нам, Вал, на тебе — дальние, Яз берет левых, а я позабочусь о правой паре. — Мы снова кивнули и обнажили оружие. — Начали. — Приказал он, и мы бросились в атаку. Честно говоря, я ожидала легкой расправы: противник сейчас обедает и не ожидает нападения, но, как оказалось, кобольды всегда готовы к бою: как только из-за угла появился первый дроу, они тут же побросали свою еду и вскочили на ноги с оружием в руках. Более быстрые дроу уже схватились со своими противниками, в то время как я только приблизилась к своим двум крокодильчикам. Еще большей неожиданностью для меня стало то, что один из них смог отразить мой удар своей каменной убиной, в то время как его напарник уже замахивался для удара. Отведя в сторону удар примитивным топором, я уже хотела прикончить кобольда рапирой, но его напарник имел на этот счет другие идеи и короткий, несильный удар дубиной в грудь заставил меня уклоняться вместо того, чтобы продолжить нападение. Наконец прекратив недооценивать противника я перестала сохранять силы, и перешла в контратаку. Сдвинувшись в сторону, так чтобы один из кобольдов стоял между мной и его напарником. А пока тот не успел сменить свое положение, я атаковала ближайшего ко мне. Ну а, если не сдерживаться, то они не представляют угрозы: на этот раз я отвела его топор рапирой, и сделав шаг вперед перерезала горло бедному крокодильчику. Пнув истекающее кровью тело в сторону его напарника, я, прикрываясь им, приблизилась к кобольду, после чего воспользовалась преимуществом рапиры, то есть поразительной колющей способностью: я просто пробила тело еще живого кобольда насквозь, ткнув его напарника в грудь. Рана была не смертельной, но она предрешила его судьбу: еще пара секун и второй кобольд валялся на земле. Но когда я оглянулась, то увидела как все три брата уже удаляются в сторону второго выхода из этой пещерки.
— Юки, ты опаздываешь! — Крикнул мне лыбящийся Вал. Я только вздохнула и поспешила за ними.
— Кажется мы приземлились немного раньше, чем следовало. — Заключил Яз на одном из наших привалов. Мы спускались уже третий день, и за это время нам пришлось столкнуться с кобольдами всего четыре раза. И при этом обнажить клинок мне пришлось лишь в самый первый раз: когда нам пришлось драться с ними позже, то Релонор лишь кивнул Язу, после чего тот повесил на себя пояс с парой дюжин метательных ножей, подошел к углу, потом взял сразу восемь ножей и в полный рост вышел к кобольдам. А дальше... Такого я раньше не видела: взмах руками, и все восемь ножей летят в разные цели, и при этом кажый из них попал именно туда, куда надо: глаз, горло, основание черепа. Закончив с первым залпом он тут же выхватил еще несколько ножей и немедленно пустил их в цель. Буквально пару секунд спустя все было окончено: четырнадцать кобольдов валялись на земле, причем ни один из них не преодолел даже половину расстояния до Яза.
— Кхм, а зачем надо было устраивать тот мордобой в прошлый раз? — Спросила я, наблюдая как Яз оставал свои ножи и вытирал их об одежду кобольдов.
— Ну надо же было узнать на что ты способна? — Улыбнулся Релонор.
— Ну и как? — Поинтересовалась я.
— Совсем неплохо. — Ответил Яз. — С одной стороны весьма заметны следы боевых техник дроу, но в то же время однозначно превалируют связки и приемы эльфов. Не могу сказать, что это самая действенная техника, но свое дело она делает. Кроме того, вряд ли кто-то ожидает, что человек будет так хорошо знать как техники дроу, так и техники эльфов.
Я решила принять это как комплимент, и не стала больше задавать вопросов. И вот теперь мы прошли более двух дюжин лестниц, и все еще неизвестно сколько впереди. Но я зря беспокоилась: уже на следующий день мы спустились по очередной лестнице и после недолгой ходьбы по каменным переходам вышли к нашей цели.
Вот только "цель" оказалась неожиданно большой: после спуска мы оказались на ровной платформе, которая после более тщательного осмотра оказалась вершиной высоченной колонны, соединяющей потолок пещеры с городом внизу. Звучит просто: потолок, город... Но вот масштаб как того, так и другого... Я думала, что Уст Ната — большой город в гигантской пещере, но это... Уст Ната по сравнению с тем, что мы увидели, выглядел как провинциальная деревня рядом со столицей Империи: размеры этой пещеры не просто потрясали, они казались нереальными. Настолько нереальными, что я пожалуй в первый раз усомнилась в том, что я вижу и протерла глаза. Мои спутники выглядели немногим лучше: выстроились на краю платформы в ряд и глазеют.
— Я конечно слышал рассказы о том, что это место огромное, но чтобы настолько... — Пораженно протянул Вал. Я его прекрасно понимаю. Тем более, что тут было на что посмотреть кроме размеров пещеры и разрушеного города. Во-первых, это тысячи колонн, поднимающихся от города до потолка пещеры. Однако они выглядели слишком тонкими, чтобы выполнять роль подпорок, так что присмотрелась к ближайшей и заметила спиральную лестницу, идущую по внешней стороне колонны. Ага, все ясно: это не колонны, а лестницы, и мы сейчас находимся как раз на одной из них. Сам город тоже представлял то еще зрелище. Да, это были руины, а город был мертв, но мертв он был насильственно, и это было очевидно: куда не бросишь взгляд, везде видны разрушенные здания, обожженый камень и воронки в мостовой, размером варьирующиеся от почти незаметных до покрывающих целые кварталы. Несомненно было одно: когда-то здесь разыгралась нешуточная битва, судя по всему и положившая конец этому городу. Также бросалось в глаза то, что в отличие от дроу, обитатели этого города не поленились убрать все сталагмиты со дна пещеры, так что город стоял на ровной поверхности, а не на платформах разной высоты. А в остальном все было относительно привычно в отношении городов: чем ближе к центру, тем богаче выглядели дома, они становились выше, а разрушений от сражения было наоборот меньше. С одним исключением: в самом центре города когда-то стоял огромный дворец, но сейчас там остались лишь каменные обломки, покрывающие площадь с целый квартал.
— Что будем делать? — Спросила я, когда пришла в себя после увиденного.
— Ну вообще-то это ты хотела сюда сходить. — Улыбнулся Релонор.
— Ты лидер группы, тебе и решать. — Сложила я руки на груди.
— Хм, тогда спускаемся, осмотримся внизу. Вряд ли что найдем, все же не первые тут, но хотя бы утолим твою жажду приключений. — Принял он решение, и стал обходить платформу по кругу в поисках начала лестницы.
— Ну, может что и найдем... — Протянула я без всякой надежды, направляясь к найденной лестнице.
— Ты ищи, но будь осторожна: говорят тут бродят какие-то конструкты, вроде как големы неизвестной конструкции. — Да, я помню...
— Так, стоп! Если здесь не работает ни магия ни артефакты, то как тут функционируют големы?
— Ты меня спрашиваешь? — Удивился Релонор. — Я знаю не больше тебя.
— Еще одно доказательство моей теории. — Подал голос Вал. — Если это поле без магии создали жители этого города, то они наверняка знали как защитить от него свои создания.
— Хватит уже. — Поморщился Яз. — Ты хоть знаешь, сколько лет дроу живут здесь?
— Я может и не самый умный, но такие вещи знаю. — Обиделся младший.
— Вот-вот. А эти существа вымерли задолго до нашего прихода. Никакая магия, никакой артефакт не способен функционировать так долго.
— Ты это скажи тем големам, которые патрулируют город. — Парировал Вал.
— Не факт, что они сохранились с тех времен. — Продолжал гнуть свою линию Яз.
— Ага, кобольды их создали, как же иначе.
— Хватит спорить. — Прикрикнул Релонор, и его браться тут же заглохли. — Значит так, мне удалось достать оин отчет от одной из вернувшихся от сюда групп. Они исследовали квадрат Ф-16, так что туда мы не пойдем.
— Ф-16? Это где? Не поняла я их координаты.
— Хммм... — Релонор прекратил спускаться по ступеням, сверился с компасом, осмотрел город, после чего ткнул куда-то на юго-запад. — Вон там. — Хм, информативно.
— Почему бы не направиться в центр? — Тут же предложил Вал.
— Думаешь ты один такой умный? Они тоже собирались туда.
— Тогда почему не собрались?
— Как раз из-за тех самых големов. В отчетах говорится, что эти творения во много раз превосходят любые человеческие аналоги по всем характеристикам, и их количество увеличивается к центру в геометрической прогрессии. По поводу самих големов говорится, что среди них превалирует модель, напоминающая кошку, размером с теленка. К сожалению лист с более точным описанием характеристик отсутствует. — Вал на это лишь сплюнул. — Однако там говорится, что они весьма агрессивны и имеют первокласные возможности обнаружения противника: они смогли засечь дроу и во время боя с одним таким големом отряд потерял двоих бойцов, так что будем двигаться втрое осторожнее.
— Сколько было в отряде всего? — Поинтересовался Яз.
— Восемь. И они были слаженой группой, работающей вместе более двух дюжин лет.
— М-да, не хотел бы я схлестнуться с этой штукой. — Выразил свое мнение Вал
— Не ты один. — Согласился Релонор. — К счастью, если верить отчету, то големы закреплены за местностью, так что от них можно банально убежать: уйти за пределы их территории и они перестанут нас преследовать. А поскольку они, слава богу, друг с другом не общаются, то на новой территории нас никто ждать не будет.
— Что-то еще? — Поинтересовалась я. Как же хочется посмотреть на этих големов... Я конечно всегда могу прибегнуть к силам жрицы, и в принципе можно не особо их скрывать, ведь дроу не будут меня сдавать, но я все же не хочу использовать свой "последний козырь" на всякую мелочь.
— Кобольдов можно не опасаться: согласно отчету тут их нет. Даже на самых окраинах. — Добавил Релонор.
— Было бы интересно посмотреть, как этот голем будет разделывать рептилий. — Кровожадно улыбнулся Вал.
— Как бы то ни было, мы прогуляемся по окраинным районам города: рисковать и приближаться к центру я не стану. — Сказал он, строго глядя на меня. А я что? Я ничего...
— Но спускаемся мы довольно близко к центру. — Заметил Яз. Ну я бы не сказала, что близко, но где-то на пол пути точно.
— Меня это тоже беспокоит, но в крайнем случае придется немного побегать. Големы хоть и быстрые, но из-за своих размеров и веса, в городе мы должны без проблем от них уйти. — С этим не поспоришь: размером с теленка? Таких на каждом повороте должно не на шутку заносить.
— Вопросов нет. — Заключил Вал.
— Как спустимся, тут же направляемся к окраине города. Двигаемся очень осторожно, и по возможности избегаем проблем. Но если проблемы захотят с нами познакомиться, то в героев не играем. — Тут он строго взглянул на Вала. — И убегаем все в том же направлении, петляя между домами: по прямой нам голема не обогнать. План всем понятен?
— Ага. — Кивнула я, и мой жест повторили братья Релонора.
— Тогда делаем привал: лучше заранее подкрепиться, чтобы на голодный желудок бежать не пришлось. — Провозгласил он, останавливаясь и начиная снимать свой рюкзак. Сейчас мы как раз спустились примерно до половины этой своеобразной колонны, а учитывая что ступени были очень даже широкими, устроить полноценный привал не составило труда. Плотно перекусив, мы как обычно проверили экипировку и продолжили спуск вниз.
А вблизи город выглядел гораздо хуже, чем с высоты птичьего полета: нет, я конечно видела разрушения и следы сражений, но вблизи все оказалось хуже. Ну хотя бы начать с того, что нормальных, ровных дорог не осталось: все либо было разворочено взрывами или еще чем, либо покрыто огромными и не очень каменными обломками от разрушенных зданий. И это мы находились в не самом пострадавшем районе... Как бы то ни было, спустившись на землю мы, согласно плану, сразу направились в противоположную от центра сторону, передвигаясь настолько осторожно, насколько это вообще возможно. Частенько мы забирались на крыши зданий и либо осматривались, либо преодолевали по крышам какое-то расстояние, если здания стояли достаточно близко и были в приемлемом состоянии. Те дома, в которые мы заходили, действительно не содержали ничего собенного: все, что не было сделано из камня либо сгнило, либо рассыпалось ржавой пылью. А что можно сделать из камня? Правильно: стены. Вот только стены в большинстве случаев мы и видели. Конечно, иногда попадались и статуи, но коррозия так хорошо над ними поработала, что было невозможно определить не то что расу, было непонятно существо ли это изображено, или же какая-то абстрактная фигура? Зато мы видели упомянутых много раз големов. Издалека и только один раз: когда мы забрались на очередную крышу, то Релонор показал пальцем куда-то вдаль, и присел на крыше, чтобы не слишком выделяться. Хорошенько присмотревшись в указаном направлении я действительно заметила фигуру, передвигающуюся на четырех лапах. К сожалению из-за огромного растояния, я не смогла рассмотреть никаких деталей, и это пожалуй к лучшему. В остальном все прошло спокойно и к вечеру мы достигли своей цели.
