— Но если что-то пойдёт не так? — в голосе тогруты послышалось обычно несвойственное ей беспокойство.
— Ты будешь рядом. Уж десяток секунд я продержусь один. К тому же, не думаешь ли ты, что он может затеять драку прямо в центре Корусканта? — просто ответил я, неспешным шагом мы приближались к одной очень примечательной кантине.
Две недели назад я получил письмо с предложением встретиться, от адресата, от которого никаких писем не ожидал. Это сообщение можно было бы счесть шуткой или подставой. Если бы оно не пришло через средства квантовой связи, встроенные в мой датапланшет. Очень немногие разумные в галактике могут знать этот способ связаться со мной.
Именно эта кантина была примечательным местом. Крохотное по меркам планеты-города Корускант здание. Всего в два этажа, с неказистой вывеской над входом. И множеством сомнительных личностей в посетителях. Всё это никак не тянуло на элитарное место. Для тех, кто не обращает внимания на детали.
Расположенное на верхнем ярусе Корусанта всего лишь двухэтажное здание. У входа два внимательно наблюдающих охранника, вооруженных бластерами. Только это говорило о том, что заведение не вполне простое.
— Хорошо... — Асока сделала вид, что оступилась, мазнула меня губами по щеке, обдав жарким дыханием, на ухо прошептала: — Помни, я рядом.
Внутри кантины было чисто и довольно многолюдно. В углу играла какая-то музыкальная группа, создавая непринужденную атмосферу. Весь центр зала занимала длинная барная стойка, за которой вальяжно расположился хозяин этого заведения. Высокий забрак окинул меня взглядом, и сделал вид, что потерял всякий интерес.
— Джавий сок, — мне нужна ясная голова. А усиленно транслируемое мной в Силу чувство вальяжности и удовлетворения может немного собьет с толку этого человека.
Я почувствовал его издали. Точнее, он позволил мне себя заметить, появившись у самого входа в кантину. Немалых трудов мне стоило не схватиться за световой меч, и с рыком и безумным воем не кинуться на него.
В висках забили барабаны. От одного ощущения его присутствия весь мир окрасился в красное. Волна прямо-таки звериной ярости поднялась откуда-то из живота и затопила меня с головой. Люди, до этого плотно окружающие меня, отпрянули, подсознательно стараясь освободить место вокруг. Руки и ноги наполнились фантомной болью и зудом, а световой меч едва не прыгнул мне в ладонь.
Оби-Ван Кеноби медленно просачивался сквозь толпу заполненного бара. Один из самых разыскиваемых преступников Империи. Всё еще не реабилитированный джедай. Участник заговора джедаев, так и не представший перед судом. Вот он, спокойно идёт по бару в самом центре Империи.
Когда он приблизился, внутренне я молился, чтобы он выхватил меч. Чтобы это оказалось ловушкой, чтобы мы здесь и сейчас схлестнулись в схватке не на жизнь, а на смерть. Голос разума захлестывало жгучей ненавистью, заглушая крики о том, что мы ему всё ещё не ровня, и что я без доспехов, и полноценный Мастер Джедай разделает нас как бог черепаху.
Он прошёл мимо... и взгромоздился на барный стул по соседству. Дважды стукнул пальцами по стойке, привлекая внимания перепуганного бармена. Получил свой стакан, с удовольствием приложился к напитку. Его лицо частично прикрывал накинутый плащ. Обычный, не такой как раньше носили Мастера джедаи.
— Здравствуй, учитель, — мой голос показался мне чужим. Медленно я брал под контроль свою ненависть, отодвигая ее на задворки сознания. Она притаилась, готовая в любой момент прийти мне на помощь, но не ушла.
— Ты изменился... — коротко бросил опальный джедай.
— Ты тоже выглядишь не лучше! — хмыкнул я в ответ, разглядывая бывшего учителя.
Оби-Ван Кеноби... не был похож на голографию или образ, что сохранила моя память. Он сильно сдал. Постарел. Когда-то роскошные волосы и бакенбарды отросли и неухоженно вились, в них изрядно прибавилось седины, а в глазах поубавилось блеска.
А ещё от него за версту несло чувством вины и решимостью. Он пришёл на встречу без своего светового меча и это было странно. Обычно, что джедай, что ситх — ни за что на свете не расстанутся со своим оружием. Забыть световой меч, это все равно, что забыть собственную руку. Хотя... для меня это было не совсем корректно.
Оби-Ван недолго покопался в складках своего плаща и выставил на стойку небольшую ампулу. Размером чуть больше большого пальца. Внутри, в невесомости, плавало что-то мелкое. Я пригляделся — маленькие зубы. Пять или шесть, а рядом несколько прозрачных ампул с красной жидкостью.
Мир сузился до размеров этой ампулы. Сила прошла сквозь меня, отхлынула, и я почувствовал тот ответ, на который не мог и надеяться. От ампулы приходил ясный, четкий отклик в Силе. Я едва сдержал первый порыв, готовый схватить драгоценный сосуд и бежать.
— Это... в качестве извинения. В медблоке Храма всегда собирают материал для лечения серьезно травмированных джедаев, — он слегка подвинул ампулу ближе ко мне.
Я взял ампулу, где в стазисе хранилась моя надежда на относительно сносное существование, в ладони открылась ниша, где обычно я хранил бескаровые стрелки. Ампула прекрасно поместилась в потайное отделение, надёжно скрытая в недрах протеза.
— Не думай, что это закрыло между нами все вопросы, — проворчал я, прикладываясь к напитку. Гнев всё ещё не отступал, но теперь к нему добавилась толика интереса.
— И зачем же опальному джедаю потребовалось искать встречи со своим бывшим учеником? — поворачиваясь к стойке в пустоту проговорил я, хорошенько прикладываясь к стакану. Заливая ту пустыню, что вдруг образовалась в горле.
— Я хотел... — Оби-Ван как-то грустно улыбнулся, отставил свой стакан и поднял глаза к потолку. Только потому, что всё это время не выпускал его из поля зрения, я заметил, что на щеках джедая пролегли две сверкающие полоски.
— Мне нужно было встретиться с тобой... чтобы убедиться. Энакин, для тебя ещё не всё потеряно...
— Не произноси это имя, учитель. Тот человек давно мёртв, ты сам убил его.
— Я чувствую, Тёмная сторона всё ещё не пустила в тебе корни.
— Оставим это... терпение, купленное тобой, истекает.
Оби-Ван как-то ссутулился. Его фигура вдруг показалась мне маленькой и какой-то ущербной. Я почувствовал его метания в Силе, многоопытный магистр читался как открытая книга.
— Я хочу поступить правильно. Не так, как должно, а правильно, — ответил Оби-Ван, прикладываясь к стакану. Он поднялся, сделал несколько шагов.
— Мне жаль, что мы так с тобой расстались, ученик. Я оказался плохим учителем, — кажется, он сделал всего несколько шагов и растворился толпе. Его присутствие в Силе почти перестало ощущаться. Кто бы что не говорил, а Мастера джедаям не просто так дают.
Я просидел еще полчаса, разглядывая лежащий на столе инфочип, позволяя легкому наркотическому эффекту ардиса чуть затуманить свой разум. Я боялся, что если сейчас встану, то попытаюсь найти своего бывшего учителя. И если я его всё же найду...
Глава 17
Глава 17
Корусант. Императорский дворец.
Верхний город Корусканта, место, до сих пор поражающее меня своей урбанистической красотой. Я стоял у окна, спиной к входной двери и столу, не замечая вечерней красоты столицы и бесконечных потоков транспорта, балансируя на грани медитации. На столе медленно мерцал поврежденный голоэкран датапланшета. Броня давила на плечи успокаивающей тяжестью, плащ закрывал спину, кресло на котором я совсем недавно сидел все еще дымилось. Я не хотел поворачиваться, не хотел давать Тёмной стороне Силы шанса вновь искусить себя.
Маска, наплечники, наручи, кираса — всё это содержит бескар. Этот чудесный металл искажает восприятие Силы, ослабляет чувствительность одарённого, для меня он спасение. Броня, ставшая моим узилищем, дает мне необходимый отдых от бесконечного, бесконтрольного шепота Тёмной стороны.
Разрешение носить броню — это маленькая поблажка от учителя, после того как я едва не разрушил резиденцию во сне. Сон, место полностью подвластное Тёмной стороне. Многие одаренные сходили с ума именно во сне. Видения, грезы — от которых нет спасения — самые страшные угрозы.
Какая злая насмешка! Я, самый сильный одаренный в галактике. Моя чувствительность к Силе перекрывает все разумные пределы. Она такова, что только недавно мне удалось почувствовать ту разницу, ту границу между собой и Силой, что меня окружает. Поэтому я куда более уязвим перед Темной стороной, чем любой другой одаренный.
— Мой Лорд, прибыли Асока Тано и Асажж Вентресс. — У ФК001 уставший голос, слишком много обязанностей свалилось на моего секретаря, надо бы не забыть подыскать ему пару помощников, где бы их ещё взять...
— Прекрасно, я приму их немедленно, — волевым усилием я разомкнул запоры шлема. Нефильтрованный воздух неприятно резанул по всё ещё нежным слизистым, я невольно поморщился. Гул в голове нарастал с каждой секундой, постепенно слившись в один единый гвалт. Голоса плакали, смеялись, просили о чём-то! Где-то там, в этом шуме, затерялись знакомые голоса. О чём-то умоляла Асока, плакала моя Мать, о чём-то пречитала сестра. Протяжный вдох, волевое усилие, и со скрипом я задвигаю этот шум на задворки сознания.
Дверь отворилась, пропуская двух таких разных одарённых. Асока влетела в кабинет столь стремительно, что полы тяжелого плаща развевались за спиной как крылья. Она порывисто приблизилась, заключив меня в объятия. Шлем который она держала на сгибе локтя, мешал ей, она забыла о нем, прижавшись на мгновение, потом быстро взглянула мне в лицо. На лице Асоки ещё была заметна красная отметина от удара световым мечом.
Светлый участок кожи, как напоминание о пропущенном на площади ударе. Результат моей слабости, моей ошибки. Шёпот Темной стороны стал громче, чувство вины, такое острое, пронзило меня, заставив скривиться. Вдохнув, я удержал возникшее чувство. Тяжело. Коварство Тёмной стороны в том, что свой главный враг — ты сам.
Ассаж вошла в кабинет степенно, и если Асока фонтанировала в Силе энтузиазмом и радостью, то Вентресс была едва различима в Силе. Слегка покачивая бёдрами, она прошла скользящей походкой, приблизилась, мягко облокотилась спиной о стол, невесомым движение села на него, скрестив ноги.
— Вызывали, Мастер... — с лёгкой усмешкой, слегка приоткрыв алые губы, томно проговорила Асажж, не сводя с меня многообещающий пристальный взгляд.
За те полгода, что мы не виделись, моя новая последовательница сильно изменилась внешне. В лучшую сторону. Невнятное изящество форм сменилось округлостью, а бледность лица здоровым румянцем, движения стали менее скованными. Черты лица разгладились, а грудь стала даже несколько вызывающей, что Вентресс не постеснялась подчеркнуть облегающей броней. Что ж, хороша чертовка, этого не отнять!
Это была проверка на лояльность, а заодно и возможность вернуть долг. Забавно было наблюдать внутреннюю борьбу Асажж, когда я приказал ей посетить Храм джедаев и их лечебницу. Долги нужно требовать, пока они хоть чего-то стоят.
Джедаи-целители удивили. И не тем, что взялись за лечение своего врага. Пообщавшись с ними, я понял, что у целителей несколько иное представление о жизни и смерти. Удивление вызвал обстоятельный отчет о состоянии здоровья Асажж, необходимом лечении, а также счёт за оплату их услуг.
Переломы, застарелые травмы, разрывы мышц, повреждения органов, истощение, последствия нескольких перенесенных на ногах болезней, плохо залеченные сотрясения.
А если помнить, что одарённые значительно крепче обычных разумных, то список удивлял. Видимо только поддерживая себя Силой, испытывая постоянные боли, Асажж всё ещё оставалась в строю. Неудивительно, что у нее скверный характер.
Лекарства, что работали на одарённых правильно, стоили непомерно, но наблюдая результаты полугодовой работы целителей-джедаев, несмотря на трату баснословной суммы денег, я был доволен результатом.
— Владыка, — промурлыкала Асажж, чуть выгибаясь назад, отчего полы ее плаща слегка разошлись, открывая вид на декольте, несомненно новую деталь ее образа.
— Асока, я рад тебя видеть, — пробормотал я в макушку всё ещё прижимающейся ко мне тогруты, удерживая себя от желания погладить её по голове, и чуть отстраняясь от затапливающей меня нежности, которой она фонтанировала. Моя маленькая хищница соскучилась.
— И тебя, Асажж... вижу, ты в добром здравии, — я взглянул на Вентресс, на что она только фыркнула.
— Косатик... неужели ты решил устроить груповушку? — криво ухмыльнулась наёмница, мягким движением стекая со стола, и делая несколько шагов ближе. Послышался приглушенный возмущенный писк Асоки! И от нее пахнуло волнением в перемешку со смущением. Как открытая книга, потому-то ей и стоит пока держаться от меня подальше.
— Заманчивое предложение, — я слегка наклонил голову, позволив себе легкую усмешку. — Жаль разочаровывать, но всего лишь для вас появилась работа.
От Асажж даже несмотря на врожденную способность к скрытности в Силе, потянуло предвкушением. Полгода бездействия — кобылка застоялась.
Я прикрыл глаза, позволив Силе, что свободно текла через меня, окружала и наполняла, ускориться. Я коснулся её, напрягся, представляя непроницаемо чёрный шар. Моё сознание желало, что бы всё, что дальше будет сказано в этой комнате, осталось тайной. Кажется, мир вокруг стал менее реальным, смазанным. Грубая техника приватности в моём неуклюжем исполнении.
Когда я открыл глаза, я увидел, что Асажж тяжело дышала, зардершись пунцовым румянцем, зрачки были расширены, словно она была под наркотой, но в сознании, и судя по всему, быстро брала себя в руки. Асока не столь бурно реагировала на мою Силу, просто прижалась плотнее. Я освободился от ее объятий. Пора переходить к делам.
На возможной записи всё должно выглядеть обыденно. За столом напротив две приятные собеседницы, не иначе — встреча после долгой разлуки. Расслабленная поза, в руке приятная тяжесть стакана с напитком. Остальное должна скрыть Сила.
— Оби-Ван Кеноби, наш с вами старый знакомый, передал информацию. Думаю, все здесь знакомы с ним... Некоторые даже плотнее, чем им бы хотелось. Не знаю, что им двигало, чувство раскаяния или просто он хотел успокоить свою джедайскую совесть. Он передал мне данные о местонахождении моих детей.
— Дети?! Энакин! Где они? И ты молчал! Так долго! — Асока не могла сдержать свой неугомонный нрав. Резанув по моему восприятию вначале короткой вспышкой ярости, она вскочила со своего кресла, почти перегнувшись через стол, вплотную приблизив свое лицо к моему.
— Держи себя в руках, Фалькрум! Смотрю на твою реакцию и понимаю, почему Владыка держал от тебя всё в тайне, — не удержалась от шпильки наёмница.
— Вот, на этом инфочипе всё что вам может понадобиться для выполнения моего задания. Дети на Альдераане, в королевском воспитательном центре, в ясельном отделении. У нас есть планы этого центра, схема безопасности, список сотрудников, и даже возможный связной на орбите. Вся эта подготовка потребовала времени. И сейчас я практически готов действовать, — спокойно продолжил я.
