Mass Effect: Immortal Code

— Идея, честно говоря, сырая, но может сработать. "Дамоклы" используют гелий-4 для охлаждения генераторов "Пламенного Сияния". Насколько я помню схемы дворца, система требует значительного количества хладагента, который, тем не менее, может быть слит без потери орбитальной стабильности.

Зал ненадолго затих, обдумывая идею кронпринца. Лелуш, увы, достаточно плохо представлял систему охлаждения "Дамоклов", однако, исходя из размеров орбитальных дворцов и необходимой площади покрытия "Пламенным Сиянием", резонно мог предположить, что она должна быть поистине грандиозной.

— Разве это не приведёт к уничтожению ваших знаменитых орбитальных садов? — осведомился эмир Салах.

— Сады можно вырастить вновь, Саладин. Так же, как и сынов и дочерей Британии. Но если выбирать между людьми и растениями, я выберу людей, — спокойно ответил Логан.

Премьер Кан, что-то быстро печатавший с того самого момента, как ви Британния подал идею, удовлетворённо кивнул.

— И правда, может сработать. Я просмотрел накладные по закупкам хладагента за предыдущий цикл. Если объединить с нашими производственными мощностями, то общего количества должно хватить. И всё же, Ваше Высочество, вы уверены, что император это одобрит?

Логан отмахнулся.

— Император даровал мне неограниченные полномочия в рамках обеспечения поддержки ОЧР на время войны. Если вы уверены, что хладагента должно хватить, то я могу отдать приказ о переходе на режим полной герметичности хоть прямо сейчас.

— Тогда остаётся проблема транспортировки, — подытожил Кан. — Наши космические танкеры просто не могут вместить достаточное количество вещества, не говоря уже о невозможности сверхсветового перемещения.

— Думаю, что здесь мы сможем помочь, — вновь оживился глава ОАЭ. — Мы готовы поднять "Аль-Хорезми" раньше срока.

— Он же не завершён, — заметил Лонгвей.

— Речь о внутренней отделке и Ллойд-генераторах, — был дан ему ответ. — Системы управления смонтированы, так же, как и стазисная система баков. С минимальными доработками мы готовы запустить "Аль-Хорезми" через три дня.

— А экипаж укомплектован? — поинтересовался Лелуш. — Всё же условия работы предстоят далеко не самые приятные.

— Зеро, возможно, вы пропустили, но совет муфтиев провозгласил вашу победу "милостью Аллаха", объявляя ваш поход Джихадом*. Поверьте, к моменту старта команда будет укомплектована...

* * *

На выходе из зала переговоров Логан окликнул его:

— Зеро, не могли бы вы уделить мне десять минут вашего времени?

Лелуш, будучи заинтригованным сегодняшним поведением кронпринца и в сущности не спеша куда-либо, кивнул, соглашаясь.

— Тогда пройдёмся? — предложил кронпринц, после чего указал на сад, что виднелся невдалеке. Зеро лишь пожал плечами, выражая безразличие к месту проведения разговора.

Путь до сада был проделан в полной тишине, тем самым ещё больше разжигая интерес в душе Лелуша. Погода на улице стояла прекрасная — нынешняя середина мая в Японии выдалась на редкость солнечной, и сейчас сад бывшей академии Эшфордов был залит приятным, тёплым светом светила. Настолько тёплым, что будь некогда ученик той в своём старом костюме — мгновенно бы упарился, но, на его счастье, новые технологии позволяли ему находиться под палящим солнцем, не ощущая нестерпимой жары.

Наконец, когда они достигли сада, оставляя охрану сторожить периметр, Лелуш решился прервать затянувшееся молчание:

— Итак, Ваше Высочество, что же вы хотели бы обсудить, если оно требует столь приватной обстановки?

Логан молчал всего секунду.

— Моя сестра, Зеро. Я бы очень хотел попросить вас дистанцироваться от моей сестры. Лили всё ещё юна и многого не понимает.

Лелуш удивился столь прямой просьбе.

— Прошу меня простить, Ваше Высочество, но в данном случае я не понимаю, о чём вы говорите.

Кронпринц нахмурился.

— Вы опасный человек, Зеро. Опасный по многим причинам. Не хочу звучать угрожающе, но для члена Короны находиться подле вас... В долгосрочной перспективе это может привести к не самым желательным последствиям.

— На что вы намекаете, Логан? — впервые Лелуш обратился к своему... правнучатому племяннику по имени.

— Вам ли не знать, Зеро, насколько изменчивы людские настроения? Пока вы на острие атаки, пока наши машины пропаганды работают во всю мощь, люди смотрят на ваш образ как на идола. Но так же, как это бывает со всеми идолами, со временем появляются те, кто задаёт неудобные вопросы. И поверьте, рано или поздно найдутся такие, кому станет интересно, каким образом вы оказались на борту Пендрагон-прайм.

Бывший император вдруг осознал, что спокоен. До невозможности спокоен и собран. Ситуация, обрисованная его власть имущим родственником, не была неожиданной, вовсе нет. Он уже давно просчитал сам факт того, что неудобные вопросы будут — и в количестве более чем достаточном.

Однако совершенно иначе смотрелся факт того, что второй человек в СБИ, поддержавший ранее его начинания на военном поприще и признавший командиром ОЧР, столь внезапно решил сменить милость на гнев. У подобного шага должны быть свои, более чем веские причины.

— Кажется, вы говорили, что не собираетесь угрожать мне, Ваше Высочество, разве нет?

— Если вы считаете угрозой констатацию факта, то прошу меня простить, Зеро.

— Скажите же мне, с чего вы взяли, что вопрос моего пребывания на станции в будущем окажется опасен для Короны?

Принц вздохнул.

— Зеро, давайте начистоту. Мы знаем, что вас нашли далеко не в криокапсуле. Мои люди умеют держать язык за зубами, но шанс утечки увеличивается пропорционально потенциальной выгоде. И поверьте моему опыту, свой кусок пирога куда дороже крушения чужого образа.

Слова принца были, опять же, ожидаемы. Если и не весь, то часть секрета его личности, особенно та, что связана с таинственным выживанием в течении полутора веков, становилась всё большим и большим секретом Полишинеля. Было бы глупо надеяться на то, что Британия оставит подобное происшествие без тщательнейшего расследования.

Безусловно, мало приятного в том, что информация утекает вне его желания и контроля, но пока что всё сказанное не выходило за рамки ожидаемых неприятностей.

И тем не менее, волновало его несколько другое.

— Если начистоту, то я не понимаю, в чём причина столь резкой смены настроений, Ваше Высочество. Именно Лили пробудила меня и дала мне причину и мотивацию для действий. Более того, вы сами публично указали на вашу сестру как на способ поддержки моих действий.

Логан присел на край фонтана, складывая руки в замок.

— Тогда это казалось хорошим решением, — вздохнул он. — Но поймите и вы меня, Зеро. Есть... люди, которые начнут действовать в своих интересах, не считаясь с интересами глобальными, как только им представится такой шанс. И я не могу рисковать своей сестрой! Она не понимает, не знает всей картины. У неё недостаточно ресурсов и сторонников, чтобы выдержать бурю, которая может начаться!

Лелуш выслушал эту тираду, а затем уже по-новому взглянул на человека перед ним.

Логан ви Британния был молод. Не сильно старше самого Ламперужа на момент первого Восстания, быть может, каких-то пять или шесть лет разницы. И всё же на его плечах уже лежал груз всей государственной машины Британии. На самом деле Логан очень сильно напоминал Лелушу кривое отражение его самого с налётом манер и речей в стиле Шнайзеля. А статус премьер-министра СБИ только усиливал сходство.

И при всём при этом бывший император ощущал искренность в словах этого человека. Не чувствовал фальши в его словах, когда тот говорил о своей сестре. Возможно, что процесс, превративший Шнайзеля в того человека, которым он в конечном итоге стал, ещё не завершился. Возможно, длительное нахождение на подобном посту никак не связано с крайне... спорной, на взгляд Ламперужа, персоналией его сводного брата...

— Прежде всего спасибо за предупреждение, Ваше Высочество. Сам факт того, что подобные силы существуют, уже весьма многое для меня значит. Я склонен принять ваше предложение. Однако вы должны понимать принцип равноценного обмена...

Логан мгновенно обуздал свои эмоции, возвращаясь к тому вежливому и доброжелательному тону, что на протяжении уже, наверное, трёх столетий служит визитной карточкой монарших особ.

— Безусловно. Но помните о том, что империя более не всемогуща, и предавать интересы собственной страны в угоду вашим я не имею ни права, ни желания.

Зеро покачал головой.

— И в мыслях не было. Но случись так, что вы окажетесь правы... Знаете, в моё время Британия умела ценить таланты и обходиться с ними по-достойному.

Принц воспринял его слова правильно.

— Эти славные традиции она бережно холит и лелеет, ведь в них — залог её будущего.

— В таком случае... Ваше Высочество, прошу назначить нового ответственного по связям с Орденом.

Облегченно выдохнув, Логан ответил, протягивая руку:

— Контакты будут высланы вам в течении часа.

Они скрепили это джентльменское соглашение рукопожатием, после чего отбыли каждый в своём направлении, размышляя, аналогично, каждый о своём.

Лелуш отчётливо понимал, что это, наверное, последний раз, когда он находился по одну сторону баррикад со своим потомком, и одновременно ощущал... своеобразное облегчение от того, что люди, от которых зависит судьба его родины, изменились.

Спустя сорок минут, когда он уже находился на пути к штаб-квартире ОЧР, его инструментрон высветил входящее сообщение, содержавшее контакты нужного чиновника. Но кроме них в сообщении была небольшая приписка. Сперва шли какие-то смутно знакомые Лелушу координаты, а за ними — несколько слов, мгновенно выбивших дух из бывшего императора.

"Думаю, вы бы хотели попрощаться не с местом паломничества, а с настоящей императрицей".

_________________________________________

Примечание

Пока его личный шаттл плавно набирал высоту, двигаясь по направлению к орбитальным лунным верфям, Зеро изучал присланную ему информацию. Текущий документ представлял собой краткую выкладку по постэффектам, которые возникают в пространстве после использования главного калибра 'Роланда'.

Исходя из всей полученной информации, после применения 'Одина' на полную мощность в космосе, вся электроника в радиусе добрых пятнадцати тысяч километров должна была если не поджариться, то, как минимум, получить близкие к необратимым повреждения. Объекты, находящиеся вне этого радиуса, рисковали получить урон различной степени тяжести — экспоненциально понижающийся по мере удаления объекта от эпицентра излучения.

Немалая доля иронии состояла в том, что это оружие было изобретено Ниной Эйнштейн в попытке создать эквивалент — работающий по аналогии с фрейм-сдерживанием — орудию, названному F.L.E.I.J.A., чья разрушительная мощь не имела равных себе. Несмотря на распространённое заблуждение, F.L.E.I.J.A. не являлась термоядерной бомбой: этот слух Британния распустила намеренно, чтобы дезинформировать противника, а также спрятать от широкой общественности куда более страшную правду.

Ядерный заряд нужен бомбе лишь затем, чтобы запитать суперконденсаторы, генерирующие поле Фольквангра, которое попросту 'выбрасывает' всю оказавшуюся в зоне поражения материю в пространство Эйнштейн-Ллойда. Что происходит с материей после этого — одному богу известно. Однако для стороннего наблюдателя действие боеголовки было схоже с плазменной термоядерной. Во всяком случае, компьютерные модели взрыва оставляли весьма схожее ощущение.

Технология 'Одина' была построена на обратном принципе, который Нина Эйнштейн открыла в попытках создать Уничтожитель Фрейи. Обратно поляризованное поле Фольквангра создавало что-то в духе черной дыры, всасывающей в себя материю и энергию из пространства виртуальных частиц. Весь этот суп из квантов и бог весть каких ещё частиц очень быстро коллапсировал, создавая в точке применения энергетический хаос, выжить внутри которого было попросту нереально в силу множества разнонаправленных взаимодействий.

Однако, за это 'Одину' приходилось платить высокую цену. На борту Роланда был установлен полноценный высокоэффективный термоядерный реактор с сакурайдатовыми суперконденсаторами, потому как никакой батареи не хватило бы для того чтобы запитать одновременно 'Один', системы жизнеобеспечения, энергокрылья и щиты. Но даже полноценного реактора на борту было мало, в силу экспериментальности технологии, установка могла потреблять энергии больше расчётных значений, отчего его советники рекомендовали применять 'Один' с осторожностью.

Закончив читать, Лелуш откинулся на спинку сидения, задумчиво глядя на медленно чернеющую бескрайнюю гладь небосвода.

В его колоде осталось не так много козырей, а противник вряд ли показал хотя бы десятую часть. Использование Одина в реальном бою... было рискованно. В гипотетической предстоящей битве, у него будет один, максимум два выстрела, прежде чем турианцы начнут концентрировать огонь на Роланде. И тогда уже чудом будет, если МакРемитц выживет и сохранит машину.

Но этот залп ему попросту необходим. Ему было необходимо заглушить связь противнику, хотя бы на короткое время. Так что Один будет использован в любом случае.

Спустя ещё несколько минут размеренного полёта, шаттл наконец-то вышел на необходимую орбиту. Там, в точке Лагранжа, пристыкованный к одной из орбитальный верфей находился 'Чарльзклифф'*, он же бывший 'Арндварр'. Успешно захваченный турианский дредноут, который спешно переоборудовали для его первой и, скорее всего, последней миссии.

Шаттл приземлился в ангаре для челноков, будучи практически единственной человеческой машиной внутри. Пленных, по его приказу, выводили через стыковочные шлюзы, поэтому места в помещении было весьма немного.

Дождавшись разгерметизации, Лелуш покинул гостеприимное чрево своего шаттла, чтобы направиться в сторону уже ждущего его главного инженера.

— Мистер Доннели, я полагаю? — вежливо поинтересовался парень, впрочем, отлично зная ответ.

— Верно. Это честь с вами познакомиться, Зеро.

Пожав протянутую руку, тем самым скрепляя знакомство, он поспешил завести разговор.

— Перейдём к делу. Как вы понимаете, я прибыл сюда чтобы проинспектировать ход работ. Вам уже доложили о решении Совета на счёт поставок хладагента?

Инженер кивнул.

— Да, я получил документ полчаса назад. Что же относительно хода работ... пройдёмте.

Со стороны могло показаться, что требования Лелуша были полностью абсурдными — построить систему теплоотвода внутри огромной махины дредноута, имея в запасе всего несколько недель. В сущности так оно и было, однако текущая ситуация и всесторонняя поддержка его начинаний действительно творили чудеса.

Работая в четыре смены, люди буквально испещрили значительную часть внутреннего пространства дредноута трубами, по которым будет курсировать хладагент. В качестве теплосборников использовалась какая-то сложная технология на основе сакурайдат-литиевых сплавов. Иногда Лелуша поражало количество способов применения сакурайдата и почти навязчивое желание материаловедов в любой сплав или материал пытаться добавить сакурайдат. Но, по-видимому, оно работало.